Найти целебные листья было несложно, кругляши всегда трутся возле таких… Сев около камня, мы с Мел все еще приходили в себя. Грязные, уставшие, потрепанные, но живые. Рана на плече оказалась глубокой. По крайней мере, кровь остановилась, уже хорошо.
Не отрываясь, я смотрел на новую знакомую. Она тоже смотрела на меня. Утерев алую каплю с носа, прислонилась затылком к булыжнику. Протяжно выдохнула.
— Я… — снова взгляд на меня, — все еще не уверена… — Блеск! — Но расскажу тебе, кто я и почему здесь.
— Для начала неплохо, — согнул я ноги, положив предплечья на колени.
— Мелони, дочь Клифа и двух матерей. — Моя бровь тут же поднялась вверх, но пояснение убрало недопонимание. — Одна родила, другая воспитала. Не придумывай лишнего. — Да я не… — Считай меня одной из первых странников между мирами, той, кто смог найти проход. — Не буду её перебивать, пусть говорит. — Да, существует много разных измерений. Мне известно как минимум о четырех. Сейчас это не важно, но ты с Просто Земли, я с Черной Земли. А сейчас мы Недрах. На моей родине по ошибке их называют Липкой Землей. — Она сняла перчатки. Ух, и вправду все пальцы до запястья покрыты трещинами! Это плата за Тесла-пушку? — Двадцать лет назад я прибыла сюда. Я исследователь, ученый, если угодно. На Черной Земле… — явно плохие воспоминания, — я нашла предсказание, предупреждение, что здесь случится что-то ужасное… что-то, что не должно случиться…
— Например?
— Конец света.
А-а-га.
— А ты, типа, — проронил я смешок, — легенда, что всех спасет?
Мелони нахмурилась и проигнорировала вопрос.
— Девочка в дождевике. — Моя ухмылка погасла. — Я все еще не знаю, кто она, но это божество, космический ребенок. Она вырывает души из потока и отсылает их в разные миры. Чтобы те вмешались. Именно так я познакомилась со своим первым странником, он тоже был с Просто Земли. — наконец я увидел настоящую улыбку на её губах. — Он помог, он изменил… изменил все. Кхм. — Улыбка погасла. — Из его рассказов о вашем мире я почерпнула вдохновение для некоторых названий своих заклинаний. И… форм.
Ну, с Теслой и гранатой разобрались.
И тут меня пробила дрожь. Стоп-стоп-стоп! Вырванные души из потока… должны что-то изменить? А ну-ка, притормозите!
— Ты же… — шмыгнул я носом. — Ты же не надеешься, что я… я! — особый акцент, — должен что-то сделать в Недрах?
— Возможно…
— Хе, — покачал я головой. — Нет, ты меня прости, Мел.
— Не сокращай мое имя, — холодно отрезала она. — Так могут только друзья.
— Мелони, — сухо произнес я. — Мы знакомы всего ничего, а ты уже вываливаешь на меня какое-то предназначение?
— Я ничего не вы… кхм, — вскинула она подбородок. — Я говорю как есть… и да, если тебе интересно, я тоже считаю, что ты не подходишь на эту роль. Грубиян.
— Вот и славно.
— Прекрасно… — Секунды тишины. — Но ты странник, факт. А значит, теперь мне нужно изучить тебя. Понять, что со всем этим делать.
Пора определять границы.
— Значит, пока мы союзники? — хрустнул я пальцем. — Я помогу тебе, а ты поможешь мне.
Ведьма прищурилась.
— А чего ты хочешь? — поправила она шарфик.
Ведь действительно… Чего я хочу? Выбраться из этого измерения? Ну… Я осмотрел свою руку. Даже если так, то что такому уродцу, полужуку, делать на Земле?.. Поэтому, пока задвинув эту идею, я сказал Мелони что-то более объективное. А именно — путь к третьему этажу от Трона.
— Настоятель Ксалиси… — потеребила подбородок синеглазая. — Почему Сокорис отправил тебя к ней?
— Это проблема? — крою вопросом на вопрос.
— Не то чтобы. — Она немного задумалась. — Ксалиси даже не Главный Настоятель. Да, у неё есть влияние в кругу жриц, но она мелкая сошка. И, значит, сотрудничала с преступником. Любопытно.
— Док, — вспомнил я зверские опыты, — и вправду был так плох?
Ведь он пожертвовал собой ради меня…
— Он был ученым в столице. И да, Трон изгнал его. То, что ты видел в лаборатории — лишь малая часть его зверств.
— Понятно… — сплюнул я.
Итого. Мелони путешествует между мирами, следует по пятам угрожающего предсказания. Встречала не одного странника. Вот об этом поподробнее.
— А как звучит предсказание? — прижал я плотнее лист к плечу.
Ведьма потупила взгляд. Уже не в первый раз я замечал, как она не хочет произносить эти слова.
— Это… Это просто угроза, ничего конкретного.
Опять уход от ответа.
Да и насрать.
— А странник… другой… где он?
— Остался на Черной Земле. — Неожиданно она прикоснулась к подсумку на ремне, будто там хранилась какая-то напоминалка о нем. — Он жив и… отошел от дел. Тихая и мирная жизнь.
— Значит, он вне досягаемости.
И ничем не поможет.
— Д-да. — Как-то неуверенно прозвучало. Встряхнув волосами, Мел вновь посмотрела мне прямо в глаза. — Прежде чем решать, что делать дальше… Ты рассказал мне все, Зот? Я с тобой откровенна, я не пытаюсь обмануть. И прошу того же в ответ.
Ух, как она серьезна.
«Никто не должен знать, что ты Уро».
Стоит ли все еще доверять поехавшему доктору? Сумасшедший или нет, но он дал это предупреждение на смертном одре. Это чертовски важно. А Мелони… Если она этакий страж баланса между мирами, не испепелит ли она меня, как только услышит эти злосчастные три буквы?
— Нет, все перед тобой, — развел я руками. — Мою историю ты слышала, а подробности мы с тобой обнаружили одновременно. — Еще на задворках памяти свербело, будто я о чем-то забыл. О чем-то важном. Что же мне снилось? Нет, не помню… Черт.
— Хорошо, — кивнула ведьма. — Тогда план следующий. — Быстро же она! — Я не хотела, но, похоже, придется предстать перед Ерко, попросить у неё убежища. Сообщить о результатах — и теперь, когда я нашла причину заразы, устранить её. — Девушка приподняла палец. — Затем правом, что выдал мне Зеленый Трон, мы пройдем через этажи, я отведу тебя к Ксалиси.
— Ты пойдешь со мной?
— Это не обсуждается. — Да я и не спорил. — Твое прибытие и для меня загадка, которую нужно раскрыть.
— Еще раз: если ты считаешь меня каким-то… — даже произносить тошно, — избранным, то ты ошибаешься.
— Хм. — Ох, и снова она смотрит на меня, как на говно. — Надеюсь, что да.
— Тебе никто не говорил, что ты ведешь себя, как… — Я удержался от слова «сука».
— Оставь свое мнение при себе, — встала она на ноги. — Пока мы союзники, не больше.
— Хорошо… — вырвался у меня смешок.
— Чудесно! — снова перебросились мы словами.
Я хотел встать, но в плече стрельнуло. Заживай быстрее, падла!
— М-м-м, — слегка приоткрылся мой рот.
Мелони, немного посмотрев сверху вниз, чуть отвернулась.
— Кхм. Ты как? — спрятала она лицо за шляпой.
— Жить буду, — все же выпрямил я спину. — Бывало и хуже.
— С-спасибо, что прикрыл… — благодаря человеческой коже я мог увидеть самый настоящий румянец на ее щеках. Именно его она прятала. Ладно… Может, она и не совсем сука, просто с тяжелым характером. А у кого он легкий? Точно не у меня.
— Ага, — двинулся я в путь и сразу остановился. — Черт. Надо тебе рассказать, что нас встретят не совсем радушно…
Она похлопала ресницами.
И, собственно, последовал мой недолгий рассказ. Про договор местных с дикарями, про скопление зараженных и про то, что я буквально кинул шахтеров ради манящего запаха.
— Зот! — разозлилась ведьма.
— Эм… Ты что, осуждаешь меня?
— Осуждаю, и еще как! — вернулись перчатки на пальчики. — Нельзя бросать своих друзей и союзников. — Прекрасно, теперь она меня отчитывает. — На войне все, что у тебя есть, — это люди, которые рядом с тобой. Крепкое плечо, надежный товарищ. другой странник это понимал.
Что за неожиданное сравнение?
Честно, я разозлился в ответ.
— Даже если и война, — хмыкнул я. — Все, что у тебя есть, — это ты сам. Надо выживать.
Потому что стоит привязаться… эх!
Ведьма ничего не ответила, но вновь прикоснулась к подсумку, пробубнив себе под нос:
— Нет, это не можешь быть ты, только не ты. — И уверенно зашагала в сторону Главной шахты. Мне-то местность была знакома, но, похоже, и Мел здесь ориентировалась.
Да уж.
Я посмотрел на горизонт. Знать бы, к чему все это приведет… Как показывала практика, ни к чему хорошему. А что остается?
Просто. Идти. Дальше.
Убрав лист с плеча, я зашагал за Мел.