Тепло и… Мягко. Еще не до конца проснувшись, мне совсем не хочется поднимать веки. Как то даже, спокойно что ли. Моя голова лежит на чем то мягком, за все время пребывания в Недрах никогда не было так удобно. И это… Это чувство. Чувство как в детстве, когда мир был таким простым, когда маленький сопляк еще не знал крови, и разодрав коленку мчался в маме. А она улыбалась, она гладила мои волосы, и разрешала лежать на её коленях.
— Слезы не признак слабости Багдан. — обнимает. — Стесняться собственных слез — значит не признавать свои чувства. — она была мудрой и умной женщиной. Она была тем немногим, ради чего стоило возвращаться домой.
Но ты ушла мама… Ушла. И в тот момент я извлек из этого другой урок.
Слезами ничего не изменишь, потому что миру нет дела до твоих слез.
Медленно открываю глаза. Вижу Мелони. Она задумавшись, напевала песенку. Что-то про реку и любовь, не знаю.
— Я еще жив? — не двигаюсь.
— Вроде да. — наклоняет голову, смотрит сверху вниз.
Да. Рядом горит новый костер, вокруг лесная глушь. А я лежу затылком на её мягких коленях, как колени вообще могут быть такими мягкими?
— М-м-м. — чуть осматриваю себя. На груди целая охапка листьев, и кожа блестит словно от жира. — Как ты…
— Само собой у меня есть сильное средства против таких ран. — довольная ухмылка. — Хотя будь ты, хм, нормальным. Это бы не помогло.
— После каждого серьезного боя. — тоже выдавливаю улыбку. — Каждый раз на грани. — надо завязывать с этим. Хочу подняться, ведь уверен ведьма закипает от недовольства, но стоило сделать движение.
— Лежи. — надавливает на мое плечо. — Дай телу время. — мало эмоций. Ни злобы, ни стеснения. Сейчас она как доктор который делает свое дело.
— Слушаюсь. — выдыхаю.
Слабый огонь приятно трещит, запах ягод заполняет ноздри. Её сердце бьется ровно. Очень приятный звук. Но не хочу тишины.
— Кристаллы. — вспоминаю предупреждение. — Что в тех кристал было особенного?
— Их сложно различить. — поправляет листок на моей ране. — В моем мире их называют антимагические. Они впитывают в себя любое произнесенное заклинание. — ведьма не замечает как оставила ладонь на исцеляющем, буквально поглаживая мою грудь. — Недры только-только открыли этот секрет, и потому анти магическую защиту можно увидеть разве что в столице. — выдыхает. — Когда нибудь это станет большой проблемой.
Очередная ветка истлев осыпалась пеплом. Снова тишина. Хм-м-м.
— Не молчи… — вновь закрыл я глаза. — А то как то неловко…
— Хе. — снимает шляпу. — Помню когда так же лежала на коленях своей приемной матери. Когда… — дрожит голос. — Когда я получила силу элементаля. — смотрю на Мел. — Алька знала как утешить ребенка.
— Получение это штуки было…
— Тяжелым, да. — кивает. — Его буквально вживили в меня вырезав кусок плоти. — ведет пальцами по животу. — У меня никогда не будет детей, кто-то скажет равная плата за такую мощь. — поджимает губу. — Но не для меня.
Я так слаб, что думать вообще не хочется. Давно интересующие вопросы льются сами собой.
— А татуировка? — морщусь от боли.
— Заметил? — новый смешок. — Это печать, защита от магий разума. Очень давно я придумала её чтобы обезопасить себя и близких от самой коварной из магических искусств. — вот почему Ерко боится Мел. Ведьма полностью защищена от вмешательства в мысли.
Ну и напоследок. Раз синеглазая не бросила, помогла. Надо уважать её границы.
— Перед боем, я снова сократил твое имя. Кхм. — протяжно выдыхаю. — Прости.
— Ничего. — натягивает шарф до носа. — Друзьям можно.
Вот как. А мы теперь…
— Хорошо. — расслабляюсь я.
— И мертвый свет. — о, вернулась Мел колючка. — Не подставляйся под удары Зот! Регенерация имеет приделы. — поправляет очки. — Хотя если ты будешь и дальше получать такие раны, как поведет себя адаптация? — задает вопрос сама себе.
— Пока выяснять нет никакого желания… — Через секунду мы засмеялись. — Ау-ау… — быстрое наказание от раны.
— Тем не менее, шерны подчиняться. Тут ты преуспел хвалю.
Вроде все идет как надо. Наемники, шахтеры, Шершни. Если Ерко правильно разыграет этот баланс сил, мы быстро справимся с заразой. Но почему-то мерзкое чувство скребется по загривку. Всё ли взято в расчет? Все ли на своих позициях?
Около часа мы с Мел стояли лагерем, и как бы мне не хотелось остаться в положений лежа, труба зовет. Хм. А гипотеза Мелони возможно правдива. Столь опасная дыра в груди уже затянулась, да отпечаток остался, да болит, но заживление с суток сократилось на часы. Думаю мелкие порезы с ушибами и вовсе будут исчезать на глазах.
Обратный путь в деревню как принято, будто был короче. Ворота, дозорные, капитан, храм, Ерко. Выслушав новую историю, радость четырех рукой была бурной.
— Через две вспышки. — скрещивает пальцы. — Мы будем действовать.
На выходе обратно, настоятель что-то хотела обсудить с Мел. Потому я в одиночку отправился к Гикко, да и отряд Таркла судя по всему вернулся. Но спускаясь по пригорку вниз, краем зрения я заметил забытого наглеца. Зиоота? Живой гавнюк. Однорукий говорил с товарищами, выглядел довольно свежо и даже весело. Обрывки фраз.
— Ты где пропадал? — хлопает его по спине зеленоглазый друг.
— У Гикко само собой личинка! — смеется. — Потерять руку это не шутки! Хе-хе. — он даже не посмотрел на меня. Игнорирует? Да и плевать.
Захожу в домик лекаря.
— Хрк. — трогает Шов одну ампул на полке. — А это-это для чего? — спрашивает многоножку.
— Не трогай. — судя по лицу дока, всего за полдня она устала от недоростка.
— Ладно-ладно. — ковыляет к следующей. — О! А это?
— C-c-c. — никогда не слышал чтобы она так шипела. Но вот видит меня. — Зот! — подползает. — Вы с госпожой вернулись?
— Страшила, где госпожа⁈
— Да, все прошло… Нормально. — игнорирую мелкого. «Не игнорируй меня!» — Док, осмотришь меня? — указываю на корку запекшейся крови.
Собственно в этом не было смысла, просто убиваю время. И вот опять… Пока Гикко вела осмотр, я цепляюсь за брошенные слова.
— Вот бы все следили за своим здоровьем. — поправляет линзы на глазу. — Тот же Зиоота. Дурак.
— А что Зиоота? — дергаю бровью.
— После того как бездна миновала его, он ни разу не явился на осмотр. — дернулись жвала дока от недовольства.
Какого… Что-то не вяжется. Но не успеваю все обмозговать. Как внутрь домика заваливаться Мириси с Тарклом.
— Говорил же это он! — басисто захохотал плечистый. По дружески вдарил по моему плечу.
— С. — больно!
— Ты как? — села рядом Мири.
— Переговоры. Были бурными.
Само собой от Квоочи они знают полную картину, и даже готовились дать бой. Но от этой угрозы мы избавились. Затем между пошлыми шутками бугая, и игнорированием Шва. У нас завязалась небольшая беседа. Сейчас Мириси чувствует себя не так подавленно, и… Ам, вроде тема с Ву пари пока не поднимается. Она рассказала как они слышали неразборчивую какофонию мертвецов. Словно предчувствуя угрозу, гриб действительно копит силы. Хотим не хотим, но этой битве быть.
— А е-еще. — заикнулась дикарка. — Я хотела…
В домик вошла Мел. Реакция всех была соответствующая. Легкое напряжение с нотками, «Как себя вести?». Первым покачал головой Таркл.
— Госпожа легенда. — подходит, протягивает руку. — Мы не знакомы. — держит улыбку. — Я Ро-Таркл, капитан искателей.
Ведьма холодно посмотрела на протянутую конечность. И все-же пожала её.
— Мелони. — потупила взгляд. — Просто Мелони.
— Видишь Мириси! — смеется Таркл. — Ничего страшного!
— Кхм. — встала дикарка на ноги. — Я и не… — н-е-е, она действительно боится ведьму, даже смотреть в глаза дольше секунды выше её сил. — Кхм. Приветствую. Ро-Мириси.
— Зот и Гикко рассказывали о вас. — намек на улыбку.
— П-правда? — удивилась Мири.
— Да и… — замечает синеглазая как Шов в тихую пьет одну из ампул. — Шов! Я тебя вижу!
— Кха-кха! — давиться. — Госпожа! — ковыляет. — Я все-все приготовил, можно работать!
Новая сцена. Знаменитая легенда отчитывает своего помощника. И это расслабило дикарей. Да господа жуки, она страшна, но все же человек.
Даже очень хороший человек. Я засмотрелся, так сильно, что не сразу увидел сникающий взгляд Мириси.
Неожиданно.
— Госпожа Мелони! — подходит искательница ближе. — Может вам нужна п-помошь?
— Помощь? — дернула бровью синеглазая. — Хм. Гикко и Шва мне хватит. — видит расстроенное лицо. — Кхм, но лишняя пара рук… Может пригодиться.
— Э как тебя легко уломать. — бросил я смешок.
— Хм. — отворачивает лицо Мел, скрывая красноту щек.
Первым засмеялся Таркл, его смех подхватила Гикко.
— Простите госпожа. — дергаются жвала. — Ради трона простите.
— Чего все смеются⁈ — кряхтит Шов. — Уж не над Плетью ли смеете жуки!
На мгновение смех погас, но слабое хихиканье ведьмы вновь разрядило обстановку.
— Ничего. — добрая улыбка. — Иногда… Можно.
День был бурный. Перекусив местной едой, мне все еще требовался отдых. Мириси с Тарклом остались в домике. Теперь когда легенда кажется не столь грозной, вопросов у них хватало. Но прежде чем забуриться в свою хибару.
— Приятель! — окрикиваю дозорного. Имени не помню.
— Зот? — пикирует вниз. — Что-то случилось?
— Нет все в порядке. — сам не знаю почему. — Кроме нас с легендой и искателей… Кто-нибудь выходил из деревни?
— Ам-м-м. — я прищурился, ведь не ожидал такой длинной паузы. — Нет. — спокойно отвечает юноша. — Ты же знаешь правила.
— Ага. — еще немного постояв. — Ну… ладно. — ухожу.
Мерзкое… Мерзкое чувство. Оно напоминает мне момент с вагонеткой. Нет никакого повода, но я не чувствую себя в безопасности. Почему?
Как только Зот скрылся из виду. Дозорный провел рукой по волосам.
— Ух. — опирается на копье. — Все же он пострашнее капитана…
— Клок! — вынырнул из тени Зиоота. Друзья поприветствовав друг-другу, соприкоснулись предплечьями. — Чего хотел этот… Монстр?
— Ты бы збавил обороты Зи. — чешет затылок Клок. — Кхм. Я и так нарушил правила прикрывая тебя.
— Знаю-знаю. — улыбается красноглазый. — Но я люблю Мириси, и не отступлю.
— Хе-хе.
Смеется дозорный. И даже представить себе не может, чем обернется казалось безобидная авантюра Зиоота. Ведь он думает, что искалеченный выбрался на ружу без ведома капитана Квоочи, чтобы собрать цветов, особых цветов как знак примирения с Мири.
Но куда на самом деле ходил Зиоота? И что скрывается… За его ухмылкой.