— Сок сливаю с тунца. Иначе салат слишком влажный будет.
— А — а-а…
Ксюша особенно не торопилась, поэтому у неё ушло на всё примерно два с половиной часа. Вдобавок к запланированному она ещё сварила вкусный морс из клюквы, которую обнаружила в морозилке, вспомнив, что такой морс в ресторане Игорь пил.
Когда Ксюша закончила, на часах было девять вечера, а телефон завибрировал от пришедшего смс-сообщения.
«Приземлились».
— Твой папа скоро приедет, — сообщила она Насте, но та уже и сама всё поняла — на её телефон пришло точно такое же сообщение. — Мне пора.
— Как это? — вытаращилась девочка. — Ты не останешься, что ли?
— Нет, — покачала головой Ксюша и улыбнулась. — Не хочу мешать. Он уставший приедет, пусть просто поест и отдохнёт. Мы же завтра увидимся, я к вам в гости приду, помнишь?
— Ну то завтра, — протянула Настя разочарованно. — А сегодня что же? Ты стесняешься, что ли? Не стесняйся, я прекрасно знаю, чем взрослые по ночам занимаются!
Ксюша не знала, смеяться ей или смущаться. В итоге всё же рассмеялась.
— Я понимаю, что ты знаешь. Но не сегодня.
— Ага. Завтра?
У Ксюши дёрнулся глаз.
— Ну… может быть. Посмотрим. Всё, я пойду. Про морс не забудь! И про салат в холодильнике.
— Не забуду, — Настя облизнулась. — Ты же две порции сделала, вторую я схомячу. Если папа разрешит…
К десяти вечера Ксюша добралась до дома. Покормила бабочку, поела сама, потом приняла душ, и только вылезла из ванной, как зазвонил телефон.
Сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Забилось так, что Ксюше показалось — оно у неё в ушах стучит, заглушая все прочие звуки.
— Алло, — вздохнула она в трубку, замирая посреди своей комнаты.
— Здравствуй, моя девочка.
Голос тёплый, ласковый. Ксюша прикрыла глаза, наслаждаясь его звучанием.
— Здравствуйте… Игорь.
— Зачем же ты ушла? Я был бы рад тебя видеть.
— Я понимаю. Просто вы устали, и я…
— И ты испугалась, — сказал Игорь мягко. Ксюша закусила губу.
— Немного. Извините.
— Не извиняйся, Ксения. И спасибо тебе большое за заботу. Я ещё не ел, но не сомневаюсь, что всё очень вкусно.
— Надеюсь. Вы идите… Потом позвоните, после ужина.
— Слушаюсь и повинуюсь, — фыркнул Игорь. — Тут и Настя кричит, что сейчас начнёт есть без меня.
— Тем более!
— И всё же жаль, что ты не осталась, — добавил он, помолчав пару секунд, а потом положил трубку.
А вот Ксюша не знала, жаль ей или нет. С одной стороны — она очень хотела увидеть Игоря, а с другой…
Если бы она осталась, отступать было бы уже поздно. Пусть пройдёт еще хотя бы один день. Может, тогда будет не так страшно?
Ага. Ну конечно. Хватит заниматься самообманом!..
Игорь вновь позвонил еще через час. На этот раз сердце из груди не выпрыгивало — наоборот, замерло там, словно его внезапно заморозили.
— Да?
— Ксения… ты готовишь лучше моей кухарки.
Она засмеялась, сразу расслабляясь.
— Опять вы мне льстите, Игорь!
— Совсем немного. Всё действительно было очень вкусно, спасибо тебе большое. И за то, что ты не поленилась прийти и приготовить кучу еды после тяжелого рабочего дня — тоже спасибо.
— Ну, вы же не ленитесь мне многочисленные подарки придумывать, — улыбнулась Ксюша. — Я очень хотела сделать для вас хоть что-то.
— Твой подарок гораздо ценнее моих, девочка.
— Почему? — она удивилась.
— Потому что я ничего не делал сам, своими руками. Купить гораздо проще и быстрее, чем сделать самому.
— Здесь дело ещё и в возможностях. У меня просто нет возможности купить. И… — Ксюша запнулась. — Могу я задать вам вопрос?
— Конечно.
— Я не понимаю, зачем… Только не обижайтесь, пожалуйста! Зачем нужны все эти подарки? Вы же и так знаете, что я… стану вашей совсем скоро. Ну ладно — в начале, когда я ещё не была ни в чём уверена. А сейчас?
Игорь вздохнул.
— Странный вопрос, Ксения. Впрочем, я понимаю, откуда ноги растут. Все твои поклонники ухаживали за тобой с определёнными намерениями, и для тебя существует связь между подарком и откликом, которого от тебя ждут. В нашем случае я уже получил твой отклик, поэтому ты не понимаешь, зачем я продолжаю тебя одаривать.
— Вы сейчас это всё очень обидно расписали… не для меня обидно, для вас. Я вас обидела?