— Ура!!!
— Да ты не спеши радоваться. Выиграй сначала.
Настя сникла.
— Да… точно. Но мы же не в покер будем играть?
— Нет, в «дурака».
— Тогда у меня есть шанс! — вновь воспрянула духом девочка, но Ксюша, поглядев на лукавое лицо её папы, серьёзно в этом засомневалась.
Игорь явно был уверен в своей победе. Да и Ксюша, по правде говоря, тоже была в ней уверена…
Они сыграли три кона в «дурака», и Ксюша проиграла только один раз. И еще два раза в «дураках» оставалась Настя. Каждый раз тот, кто выбывал из игры первым, загадывал желание проигравшему, и конечно, победившим всегда оказывался Игорь.
Ксюша отделалась кратким поцелуем в щёку, во время которого Настя хихикала, как сумасшедшая. Самой же девочке пришлось пообещать, что она целый месяц, оставшийся до начала учебного года, будет заниматься математикой два раза в неделю, а потом — что целых три дня будет мыть посуду руками, а не в посудомойке.
— Видишь, Ксения, — смеялся Игорь, собирая карты после того, как его дочь наотрез отказалась играть дальше и, возмущённо пыхтя, утопала в туалет. — Не так уж сильно тебе не везёт. Один проигрыш против двух.
— Значит, Насте не везёт ещё больше, — фыркнула Ксюша. — Но это не так уж и важно, на самом деле, я всё равно не играю в азартные игры. А вы играете, да?
— Играю, — он кивнул. — Одно время я даже был игроманом, но потом научился говорить себе «стоп». Увы, но азартные игры — моя маленькая слабость.
— А я думала, у вас вообще нет слабостей, — пошутила Ксюша, улыбнувшись. — У вас ведь железная воля.
— Слабости есть у всех, Ксения. Да и с возрастом люди меняются, чему-то учатся, к чему-то становятся равнодушными. Лет до тридцати я мог ползарплаты проиграть в карты, а потом стукнуло, что так нельзя — и всё. Я и теперь иногда поигрываю, но меру всегда знаю.
— И не срываетесь?
Он молчал несколько секунд, словно вспоминая.
— Однажды сорвался, но я там… во всём сорвался. Когда понял, что всё бесполезно, и Вероника умрёт, что бы я ни делал — ка? будто мозги помутились. Часов двенадцать это длилось, потом я уснул, а когда проснулся, почувствовал — хватит.
Ксюше было немного странно и волнительно, что Игорь с ней о таком откровенничает, но она рискнула осторожно спросить:
— Вы её очень любили, да?
— Любил, конечно, — ответил он спокойно, непроизвольно начиная тасовать карты. — Вероника была чудесным человеком. Я ведь говорил — Настя на неё похожа, и хорошо, что на неё, а не на меня. Вот мой сын больше похож на меня, и это не радует.
— У вас есть сын? — удивилась Ксюша. — Вы не говорили…
— Есть. От первого брака.
— А… — она хотела спросить что-то ещё, но не успела: в комнату вбежала Настя с коробкой своей любимой игры.
— Вот! — воскликнула девочка, с таким диким стуком водружая её на стол, что Игорь слегка вздрогнул. — Хватит играть в эти карты! Хочу в «Билет на поезд». Можно даже на желание!
— Нет уж, — фыркнул мужчина. — Больше никаких желаний.
— Но я хочу отыграться!
— Настя. Я сказал — нет. Просто играем, и всё.
— Вот так всегда! — возмутилась девочка, плюхаясь на стул рядом с Ксюшей. — Когда ты уверен, что победишь, мы играем на желание, а когда не уверен — не играем. Это несправедливо!!
— Несправедливо, — пожал плечами Настин папа. — Это называется «стратегия», ребёнок. Запомни. Пригодится.
— Да с тобой забудешь…
— Настя!
— Ладно, молчу… Но всё равно — несправедливо!!
Ксюша смеялась, слушая эту перепалку, а Игорь периодически смотрел на неё, и его глаза весело блестели за стёклами очков. И Ксюше почему-то казалось, что она с ним разговаривает — вот так, мысленно, — и он прекрасно понимает каждое слово. Невысказанное, но подуманное.
Это было удивительное ощущение, сродни тому, что она чувствовала, когда переглядывалась со своим отцом. Тот тоже понимал Ксюшу без слов, и она думала, что такого в её жизни больше никогда не случится.
Ошиблась… В чём ещё она могла ошибиться?
Ровно через полтора часа и два сеанса игры, оба из которых выиграл Игорь, окончательно сразив этим Настю, девочка пожелала закруглиться. Часы в это время показывали почти половину одиннадцатого.
— А ты останешься, Ксюш? — спросила Настя, внимательно глядя на девушку.
— Ну… наверное, — протянула она неуверенно, посмотрев на Игоря. Тот улыбнулся и кивнул дочери.
— Ты иди, умывайся и спать. А мы без тебя разберёмся, останется Ксения у нас или не останется.
— Да что тут раз…
— Настя!
— Ладно… Пойду, — вздохнув, заключила девочка, в последний раз исподлобья взглянув на Ксюшу, как той показалось, с укоризной.
Когда Настины шаги стихли, Игорь встал из-за стола и приблизился к Ксюше. Она непроизвольно вскочила со стула и нервно сглотнула, стоило мужчине остановиться рядом с ней.
— Ксения, — сказал Игорь серьёзно, — ты хорошо подумала?
— Нет, — призналась она, — плохо. Но я хочу попробовать. Пойдёмте?
— Куда?
— К вам в комнату.
Его глаза блеснули чуть хищно.
— Ладно. Пойдём.