Внутри ресторана веселье было уже в полном разгаре, дым стоял столбом, музыка гремела, метались разноцветные лучи прожекторов, подсвечивая еду нездоровыми синими и зелеными оттенками.
Старшее поколение сотрудников собралось в одном углу, где усиленно налегало на водочку и закусочки. Среднее скучковалось в кальянной зоне, где мерялось смартфонами и вейпами под вискарик. Младшее задорно отплясывало на танцполе, не выпуская из рук разноцветные коктейли.
Судя по тому, что еды на столах было намного меньше, чем алкоголя, опоздала Веста изрядно, и кондиция у народа была уже соответствующая… Зато пропустила официальную часть, что не могло не радовать.
— О, Веста, Веста! — замахали ей девчонки-переводчицы, с которыми они обычно ходили вместе обедать и сплетничать. — Мы тебе шампанское приберегли, «Асти Мондоро», как ты любишь!
— И бутербродов с икрой!
— И креветок!
— И «рафаэлки» твои любимые, иди скорее!
— А я клубнику у айтишников отобрала!
Все же они были такие милые! Ждали ее, берегли эту несчастную зимнюю, безвкусную как вата, клубнику, которую теперь придется есть из чувства долга. И пусть более традиционных и нажористых салатиков Весте не досталось, она удачно начала с шампанского, сразу догоняя — на голодный-то желудок и нервы! — присутствующих по уровню веселья.
Она даже успела расслабиться и краешком разума заметить, что жизнь-то налаживается, когда над столом нависла тень финансового директора.
«Ну все, — подумала Веста, натягивая на лицо вежливо-заискивающую улыбочку. — Щас сопью… спою!»
Но, оказывается, бывают вещи похуже караоке.
— Весточка, что ж ты к нам не подошла! — улыбнулась финдирша, жестом приглашая ее к столу, где сидела вся старшая женская часть фирмы. Из-под полы уже достали наливочки и настоечки, фирменную соленую семужку, огурчики по секретному рецепту и традиционные фаршированные грибочки от тети Оли — хотя в ресторан со своим вообще-то было нельзя.
Но молоденькие мальчики-официанты старательно отводили глаза, не решаясь связываться с главным женским боевым отрядом. Их и так уже каждого по разику за задницу ущипнули, о продолжении думать не хотелось.
Весту ласковость главной акулы их аквариума не насторожила, а зря.
Она отказалась от наливочек, похвалила грибочки и поперхнулась огурчиком, когда ее без перехода в лоб спросили:
— Ты уже вещички в Египет собрала?
— Нет, рано вроде… — проблеяла Веста, откладывая на всякий случай всю остальную снедь. Не кормить ее позвали, ох, не кормить!
— Тоже верно, десять раз передумаешь, погода изменится… — намекающим таким тоном сообщила финдирша.
Какая погода? Минус двадцать в Москве или плюс двадцать в Каире? Но это Веста решила вслух не говорить. Чувство самосохранения подсказало ей, что напоминать этим людям, что она едет в плюс двадцать из минус двадцати будет неосмотрительно.
— Дождик пойдет, например… — раздался голос кадровички.
— Ну или планы какие… внезапные появятся.
Веста покивала, а истребитель зашел на второй круг:
— А составила уже маршрут?
— Там же экскурсии…
— Точно!
— А список подарков?
— Не знаю, на месте посмотрю, — попыталась она отболтаться.
— То есть, ты еще не настроилась на поездку и не готова… Может не очень-то и хотела? — сделала мгновенный вывод пожилая редакторша из дальнего угла, заливая в себя очередную настоечку.
— Я?! — возмутилась Веста.
Она была в шоке. Это она-то не хотела? Она?
Да она сегодня оказалась в постели с незнакомым мужчиной, которого первый раз увидела за пять минут до этого только потому, что хотела полететь в Египет!
Да она сейчас хорошенько подумала, приняла для храбрости и решила, что, пожалуй, попросит еще раз Марьяну представить ее ведьме Кассандре! Только пусть теперь ее заранее встретят!
— Мы тут подумали, Веста, ты еще молодая, успеешь мир посмотреть… — истребитель вышел на боевую траекторию.
И бомбы посыпались на мирный город!
— Вся жизнь впереди.
— Денег потом будет больше, позволишь себе излишества.
— А сейчас… Сейчас-то что там делать?
— На каникулах так удобно поработать, поучиться, когда никто не отвлекает.
И контрольный:
— Ты ведь добрая девочка?
— Не поняла? — Веста рукой отогнала веселые пузырики, которые лопались у нее в голове от шампанского и утащила кусочек сервелата с тарелки.
В надежде протрезветь. Или проснуться.
— Ты же боишься! Заранее! Вон какая бледненькая! — наехал кто-то на ее безупречно выровненный тон кожи.
— Говорят, если у человека необъяснимая фобия — это предчувствие смерти… Его душа ощущает будущее, причину безвременной гибели!
— Так, стоп! — Веста моргнула и посмотрела на склонившихся над ней гарпий. — Это вы к чему?
— Отдай путевочку-то, — прямо высказалась финдиректорша. — А тебе карма хорошая зачтется. И бояться больше не надо. Разве психолог поможет от страха смерти?
— Ой! — Веста собралась, скучковала мысли и вылепила из них сочный кукиш. Спохватилися! Нажралися и пожадничали. — А я вот как раз от психолога! И знаете, один сеанс — и сразу все прошло! — заявила она с наглым видом.
Ну, насколько сумела изобразить наглый вид.
Она же почти и не врала. Ведь тот мужчина — когда она говорила про него «мужчина» даже в мыслях, внизу живота что-то сладко сжималось против ее воли — ответил, что он настоящий психолог. Очень, очень плохой психолог, нарушающий все возможные этические нормы — как думала тогда Веста.
А теперь и не знала, что думать.
Может ли быть столько психологов на квадратный метр арбатского переулка?
Чего только в жизни не бывает!
И чудеса случаются — она улетала в его руках так высоко, что где-то там, в бездонной звездной темноте небес могла больше не бояться полетов.
— Совсем-совсем прошло? Совсем не боишься?
— А давай проверим? — с наглостью гопников старшее поколение зажало бедную Весту в углу, поставив перед ней планшет.
Аэрофобия есть? А если найду?
Ей последовательно проиграли ролик из авиасимулятора, видео с садящимся самолетом и даже кадры авиакатастрофы. И после каждого захода пристально вглядывались в лицо.
Веста сжимала зубы, вынужденно улыбалась, а золотистые веснушки удачно скрывали, как она бледнела на самом деле.
— Неприятная ты какая-то сегодня, Веста, — вынесли ей вердикт. — Отдай наши огурчики, иди к девчонкам своим.
Казалось бы — свобода?
Но кадровичка осталась в седле даже в такой безнадежной ситуации. Ведь начальников HR-отдела дьявол посылает на Землю, чтобы забрать у людей всю радость жизни.
— Ну и ладно, — подхватила она Весту под локоть. — Зачем, в самом деле, этим старушкам лететь? Им уже к земле привыкать пора, а не к небу. Ты молодец, да. Но, знаешь, в Египте одинокой женщине так опасно! Взяла бы кого-нибудь из мужчин!
Веста не успела открыть рот, а ее уже подтолкнули к программисту в свитере с оленем. У оленя был красный пластиковый нос и косоглазие.
— Мишенька, например, тоже любит Египет!