Естественно, территорию башни мне до боли в сердце покидать перехотелось, и я с тоской оглянулась на серую громадину: а не вернуться ли в кабинет и не подождать ли Дрогомила? Совсем не горю желанием устраивать шоу на глазах у спешащих по домам сотрудников.
Правда, спустя минуту временное помутнение прошло: в конце концов, я взрослая, повидавшая многое на своём веку женщина! Что за малодушие? Трудности я и в этом мире буду встречать с поднятым забралом! Мысленно двинув эту мотивационную речь, я сделала решительный шаг за ворота.
И только устремилась навстречу страхам, как из-за поворота вылетел черный «Гелендваген» и, обдав при развороте пылью из-под мощных колёс надвигающихся на меня с хищным видом женихов, резко затормозил. Водительская дверь распахнулась, и из автомобиля выскочил дракон.
— Уф, успел. Надо срочно кое-что обсудить, — он протянул мне руку, приглашая в машину.
Аллилуйя! Как же ты вовремя, Дрогомил! Я от души ему улыбнулась, чем вызвала недоумённый взгляд, ну и ладно! Но едва наши руки успели соприкоснуться, как из незамеченных мною ранее «Газелей» выскочили люди со специальным оборудованием и устремились навстречу. К «Гелендвагену» резво бежали оператор с камерой и девица с микрофоном, выкрикивая на ходу вопросы.
— Красава, скажите, кто надоумил вас пойти по кривой дорожке…
— Красава, это ледяной совратил вас? — чуть отставала от первых почтенная дама и её оператор.
— Быстро в машину! — Дрогомил дёрнул меня за руку и, затолкав на заднее сиденье, сделал пас рукой, выстроив между нами и оголтелой толпой ледяную стену — ух ты! Магия! Он сел за руль и ударил по газам.
— Что это было? — придя в себя, задала я вопрос, имея в виду ледяную стену, но дракон понял по-своему.
— Это точно не земляной Громиль, я только что со стрелки: мы с ним всё мирно перетерли. Знать бы, кто под меня копает…
Ха. Под тебя ли? Чует моё сердце, это происки эксов. Неспроста они там стояли, ох неспроста!
— И что теперь делать?
— Что и планировали, только более старательно и достоверно. Я-то надеялся обойтись официальными встречами, но раз нас пасут, придется играть роль на совесть. Может, ко мне пока переедешь?
— Ни за что! Может, нам лучше уж «расстаться»?
Намного, намного лучше, чем вместе жить! Положа руку на сердце, не очень-то я себе доверяла: дракон — мужчина видный, вдруг бес попутает? А мне нужно об учёбе думать, а не тереться с ним попами в одном доме.
— Ни в коем случае! Ты просто не понимаешь, какая сейчас обстановка в стране! Идёт передел власти, большой распил ресурсов и финансовых потоков. У меня должна быть безупречная репутация! И лояльность к человечкам — один из главных камней преткновения, мешающий мне её заиметь. Так что либо играешь по моим правилам, либо никакой практики и направления!
Знает, на что давить, гад!
— Ладно, но жить я дома буду. Мне не нужна репутация девицы, прыгающей от одного к другому…
— От пятерых…
— Не язви!
— Мы на «ты»?
— Ты решил встречаться достовернее, я тренируюсь!
— Ладно, показывай, куда тебя везти.
Город у нас небольшой, поэтому до дома мы добрались за десять минут.
— А о чём ты поговорить-то так срочно хотел? — вспомнила я, выходя из машины.
— Теперь не так актуально. Направление поменялось.
— И всё же! Я от любопытства умру!
— Видел сегодня, что твоя помолвка не аннулирована, и хотел предложить помощь. Можно было бы убрать запись завтра по-тихому, задействовав мои связи. При добровольном согласии твоих женихов, естественно, но теперь дело получило огласку, и ничего не получится.
Оно бы в любом случае не выгорело, так как добровольного согласия никто бы мне не дал.
— Жаль. И как мне теперь поступить?
— Остаётся лишь официальный путь, в день выбора объявишь своё окончательное решение.
— Получается, всё это время я буду помолвлена?
— Да, и это не очень хорошо. — Понятное дело! — Я сегодня набросаю план и правила поведения в общественных местах и при свидетелях, завтра принесу его на работу, а ты тщательно изучишь, и потом обсудим.
Гляньте-ка на мистера Грея! Может, ещё договор подпишем?
— Я тогда тоже свои требования набросаю! Обменяемся ими завтра!
— Договорились.
Дрогомил умчался, а я поднялась в квартиру. Мама в это время всегда была на работе, она вообще уходила во второй половине дня и возвращалась ночью, но иногда по графику приходилось ещё и на «подъём» заступать, чтобы повыгонять своих птушников на занятия, поэтому виделись мы с ней в те времена редко.
Вот и сейчас я планировала спокойно принять душ, поужинать и сесть выдумывать требования. Но успела лишь освежиться и полюбоваться на полупустой холодильник (совсем забыла, что мама у меня была весьма далека от готовки), выудить кусок колбасы, сыра, сделать бутерброд, налить чай. И только я уселась за стол и надкусила привычное с детства лакомство, как раздался звонок телефона.
— Слушаю, — жуя бутер, ответила я.
— Как тебе ещё кусок в горло лезет? — вместо «здравствуйте» выдала Нела. — Такое устроила и сидишь спокойно лопаешь?
Не поняла наезда. А что я ей-то сделала?
— Ну да, только с работы пришла. Есть хочу и ничего не понимаю!
— Ты МТВ не смотришь, что ли?
— Не-а, — честно говоря, я отвыкла от телевизора.
В последние годы все новости узнавала в интернете. А ведь когда-то я первым делом, заходя в квартиру, включала ящик и он весь день фонил. Это когда смогла себе позволить его купить, конечно.
— И «Сплетника» не смотришь?
— Да не успела я ничего пока, объясни, в чем дело?
— Включай! Сейчас приду!
Отложив бутерброд, я пошла в гостиную, выполнять распоряжение подруги. Пощелкав каналами, нашла музыкальный и с удовольствием погрузилась в воспоминания юности под «Натали», которой Лепс пел свою песню, гоня машину по горному серпантину. Не успел он закончить, как раздался звонок в дверь. Ленка примчалась в халате и тапочках, вон как спешила!
— Да что происходит-то, объясни? — впуская подругу в квартиру я всё больше и больше волновалась.
Песня закончилась, и из «ящика» раздался голос виджея.
— Дорогие любители горячих новостей! Напоминаю! Не пропустите наш семичасовой выпуск, где мы расскажем о том, как восходящую звезду российского шоу-бизнеса Вита Талия бросила невеста! А в девять вечера на канале «Культура» выйдет передача Фёклы Уютной «Семейный очаг», в прямом эфире ведущая обсудит семейные ценности с жертвами произвола драконов.
Салтыков запел «Кони в яблоках», а я села на тумбочку в коридоре, вопросительно глядя на подругу. Меня стали одолевать тревожные предчувствия.
— Вот про это я и говорю. Там ещё ваши фотки показывают на экране. Чего мы тут толчёмся? Идём в комнату, сама всё увидишь.
— Капец! Это как так-то? Так быстро?
— Ты замутила с драконом?
— А ты откуда знаешь? Вернее, с чего взяла?
— Так по телеку сказали, что это из-за него ты бросила женихов.
— Ужас! — С этим срочно нужно что-то делать!
— Кстати, когда я к тебе шла, обратила внимание, что к подъезду подтягиваются микроавтобусы с логотипами разных ТВ-каналов.
— Этого мне ещё не хватало! Но кто это всё устроил?
— Вит, конечно! Ему — пиар, а ты, может, испугаешься да одумаешься!
— Никогда!
Не успели мы расположиться на мягком уголке, а Нела воззвать к моему здравому смыслу, как дверной звонок опять ожил и одновременно с ним зазвонил телефон. Мы переглянулись.
— Я гляну в глазок, кто пришёл, а ты подними трубку, — распорядилась подруга.
Ленка понеслась в коридор, а я с опаской подошла к телефону.
— Алло.
— Красава Внезапнова? Телеканал «Деловые новости», вы…
— Вы не туда попали! — я откинула трубку как ядовитую змею, но телефон тут же разразился новой трелью, пришлось выдернуть шнур из розетки.
Следом за Нелой в комнату вошла Эсса. Слава богу, что это пришла она, а не репортёры. С ней мне как-то сразу спокойнее.
— У меня внизу спрашивали, не знаю ли я тебя и не соглашусь ли рассказать про твою жизнь, — сразу «порадовала» подруга, — естественно, я сказала, что знать тебя не знаю. Но, Сав, они же дождутся тёть Галю с четвёртого, и она им такого расскажет!
Да, моя бывшая соседка очень любила наплести обо мне небылиц всем желающим! Вот это я попала!
— Девочки, что делать? — сейчас было по-настоящему страшно. В такой ситуации мне в прошлой жизни оказываться не доводилось.
— Можно загримироваться и попробовать выбраться из дома, — предложила Эсса.
— Или позвонить дракону, пусть разгребает! — Нела считала, что проблему всегда нужно переложить на более сильные плечи.
— Я не знаю его телефона!
— Минутку! — подруга вернула провод на место и начала набирать номера. — Не мешайте только, дайте мне немного времени, и я найду его номер.
— Эсс, идём на кухню, — я потянула подругу из комнаты.
Пусть наш Штирлиц спокойно работает, а меня сейчас очень волнует ещё один вопрос: сегодня удастся доесть этот злосчастный бутерброд и выпить чаю?
Не удалось. На третьем укусе Нела явилась на кухню, размахивая исписанным тетрадным листочком.
— Я из твоего старого песенника вырвала, он в тумбочке валялся, ничего? — Когда-то у меня был песенник, помню. Даже улыбнулась. — Так вот, я раздобыла мобильный твоего дракона. Звони.
— Можно хоть прожевать?
— Нет! Репортёры не дремлют, а к тёте Гале может подтянуться и тётя Тома. — Угроза подействовала, и я не жуя проглотила то, что успела откусить. — Звони!
— А как? Я не умею, — забыла уже, как с городского набирать на мобильный.
— Идём, наберу, горюшко луковое! — Нела с важным видом развернулась к гостиной.
Иногда ей просто необходимо было подчеркнуть свою значимость, и мы с Инной не мешали ей это делать. Вот и сейчас безропотно проследовали за подругой.
Дракон ответил после первого гудка.
— Да!
— Привет, это Красава, у меня проблемы.
— Почему я не удивлён? Что опять? — Ненавижу чувствовать себя в роли просительницы и жертвы.
— Репортёры оккупировали подъезд, и я…
— Жди. Квартира какая?
— Сто шестидесятая.
Он отключился, и я наконец смогла спокойно вернуться на кухню, чтобы закончить свой нехитрый ужин. Нельзя питаться в такой обстановке! Так я заработаю гастрит и ожирение!
— Ты вообще-то худеть собиралась, — подпела моим опасениям Нела, — в свадебное платье не влезешь.
— Вот и прекрасно! — её настойчивое желание выдать меня замуж, начинало подбешивать.
К счастью, раздавшийся звонок в дверь не дал мне вспылить по-крупному, позволив избежать ссоры, отвлекшись.
В глазок я заглядывала с замиранием сердца и чуть не прослезилась от счастья, увидев по ту сторону двери Дрогомила.
Дракон вошёл в квартиру и брезгливо поморщился: признаю, потолки для него были низковаты, но не до такой же степени, чтобы вот прямо такую рожу корчить!
— Добрый вечер, я Нела, — первой из кухни выплыла именно она, чтобы пропеть дурным голосом приветствие, протягивая гостю руку.
На что дракон опять собрался скривиться, но я пресекла это посредством чувствительного тычка локтём в бок.
— Очень приятно, — процедил Дрогомил, — и с вами очень приятно, как бы вас ни звали.
Это он Эссе, которая пожаловала следом за Нелой. Прямо какое-то вежливое хамло, а не мужик!
— Так, а ты, Красава, собирайся, едешь жить ко мне! — Внезапно.
Ленка округлила глаза и зажала рот двумя руками, Иннка сощурилась и уперла руки в боки.
— Нет, мы это уже обсуждали. Придумывай, как выйти из положения иначе.
— Тогда остаётся лишь один вариант: сейчас выходим из подъезда вдвоём и даём пресс-конференцию. Готова? — кажется, он пытался меня запугать.
— Готова, — но не на ту напал.
— Уверена?
— Да! — всё что угодно, лишь бы не к нему, а уж вывернуться, отвечая на вопросы журналистов, я сумею.
— Ну и что же ты скажешь, когда спросят, как я связан с твоим желанием отменить свадьбу?
— Скажу, что никак! Это моё личное решение и с тобой не связано.
— А вот и неверный ответ! — Да ладно?!
— А что, связаны?
— Конечно! Мы познакомились давно, ещё когда я попал в больницу с ранением, а ты там проходила практику…
— Правда, что ли?
— А ты не помнишь? — он посмотрел подозрительно.
— Нет, к сожалению…
— К счастью! — отрезал дракон. — Так вот, ты провела у моей постели много времени, слушая речи о новых веяниях и мудрости дракона-премьера, и настолько ими прониклась, что решила пойти учиться.
— Замечательно! Почти правда, но зачем нам тогда встречаться?
— Затем, что и я проникся общением с тобой и резко возлюбил человечек. Мне нужно это прикрытие, Красава, пока я не узнаю, кто под меня копает!
— Да это не под вас, это всё Савины женихи организовали, — не знаю к добру ли, к худу, сдала эксов Нела, небрежным жестом раскрывая запах халата в районе груди и томно улыбаясь моему дракону.
Это мне совершенно не понравилось. Что на неё нашло? Но, к счастью, для подруги Дрогомил опять не повёлся на её нелепые попытки кокетничать, даже не глянул в её сторону.
— Это уже не имеет ни малейшего значения. Кто бы ни начал заварушку, маховик закрутился, поэтому будем выгребать. В общем, придерживайся плана, Красава, а если затрудняешься с ответом — молчи. Я сам разберусь. Идём.
— Погоди, я оденусь.
— Не нужно, в домашнем ты выглядишь как милая девочка, зато как оденешься…
— Не продолжай! Идём!
Из подъезда мы выходили, держась за руки, и как только остановились на крыльце, из микроавтобусов посыпались представители съёмочных групп.
— Всем стоять на месте! — дракон рыкнул и опять сделал пас рукой, выстроив на этот раз не стену, а ограждение. — Мы с моей девушкой ответим на все ваши вопросы, но в режиме пресс-конференции. Соблюдайте очередность и не пытайтесь преодолеть мой барьер.
Внезапно на меня накатил страх. Боже, куда я попала? Я была всего-навсего никому неизвестной глупой девчонкой, которая бросила учебу и пыталась найти счастье не в том месте, а теперь стану знаменитой на всю страну коварной изменщицей и бунтаркой? Ну спасибо, Прохор Моривич!
Защёлкали вспышками фотоаппараты, загудели моторы камер, и на нас посыпались первые вопросы…
Пришлось брать себя в руки. Спрашивали примерно то, о чем Дрогомил и говорил, мы с успехом отбивались, подхватывая ответы друг друга, до тех пор пока какой-то противный гном не взял слово:
— Ледяной Дрогомил, ваш внезапный роман выглядит подозрительно, — и вид у него такой ехидный и борода топорщилась злобно! — Очень похоже, что это инсценировка, призванная пустить пыль в глаза общественности и обвести вокруг пальца премьера-дракона. Вы даже держитесь на расстоянии друг от друга и на влюбленных совершенно не похожи!
Дракон глянул на него исподлобья очень недобро, я бы на месте гнома испугалась, а он ничего, кремень! Отступать даже не подумал.
— Просто Красава стесняется демонстрировать чувства публично. Да, милая? — прорычал Дрогомил, и я поскорее кивнула. — Покажем им?
— Без проблем! — согласилась, не имея представления о том, что он задумал.
И тут дракон потянул меня за руку и, прижав к себе, сделал оборот на сто восемьдесят градусов в танцевальном па. Он эффектно прогнул меня в спине, а затем, резко вернув в исходное положение, зарылся пятернёй в волосы. На моё застывшее с приоткрытым в изумлении ртом лицо медленно, но неумолимо, как судный день на грешника, надвигалось его: хищное, красивое… Он не сводил с меня своих ярко-жёлтых драконьих глаз и по спине побежали толпы мурашек. Мамочки! Он меня поцеловать собирается, что ли? С ногами случилась внезапная слабость, и колени подкосились.
Мне бы оттолкнуть его, убежать в подъезд да спрятаться подальше, вот только нельзя! Никак, ну совершенно нет такой возможности! Я облизала губы и, как под гипнозом, обвила его шею руками, чтобы тянуться за поцелуем стало удобнее.