По здравом размышлении ночевать я поехала к Дрогомилу: переживала за состояние дракона и хотела убедиться, что с ним всё в порядке, как можно раньше, а не дожидаться дома, где мне неизвестно когда соизволят об этом сообщить. Маме позвонила из особняка и предупредила, а ещё затребовала у Вертуса себе в охранники Монти: якобы боюсь оставаться одна после пережитого, а на самом деле — перетереть кое-что перед сном.
— Ну, рассказывай, что там произошло? — Монтикор запрыгнул ко мне на огроменную кровать, которая занимала половину гостевой комнаты, выделенной ящероном. — От хозяина разило драконьим дурманом и сиренами.
— Громиль пытался его подставить и переманить меня на свою сторону.
— А, ну он так постоянно делает. Бывшую блеклую моль тоже подговаривал.
— Марго?
— А я помню? Но вроде да, на «М» как-то. Она шпионила на земляного.
— Ничего себе! А что же ты молчал?
— Издеваешься? Я должен был на языке мимики и жестов рассказать? Но я честно терпеть её не мог: ел туфли и один раз даже успел нагадить в сумку. С тех пор меня запирали в вольере, когда она приходила.
— М-да, но я про другое. Мне чего не сказал раньше?
— Ты же не спрашивала.
— Ясно. Тогда спрошу сразу, а то ты можешь не догадаться, что мне это важно. Первый вопрос: магия сирен на всех мужчинах работает?
— На мне не работает…
— Я имею в виду двуногих, Монти!
— Если нет естественной защиты в виде привязки к самке, — это он так про любовь говорил, — или амулета, то на всех. Но если нашего хозяина опоили драконьим дурманом, считай, он был под защитой, лучшей, чем привязка и амулет. Драконы под дурманом уходят очень глубоко в себя, и никакие сирены им не страшны.
В этот момент я испытала облегчение: знать совершенно точно, что Дрого ко мне ничего не испытывает, было неприятно, а так… Я могла продолжать тешить своё эго тем, что нравлюсь ему.
— И второй вопрос: почему Громиль действовал так нагло? Неужели не боялся наказания?
— Какого наказания? От нашего? Он приготовится и будет ждать ответку…
— Нет, от премьера. Разве это законно?
— А что такого? Это в порядке вещей: наш потерял бдительность и попался, Земляной в своём праве. У драконов наверху сильнейшие, а жаловаться и ныть не по-пацански, потому-то они и строят все козни через самочек.
— Ясно. С Дрого всё будет хорошо?
— Конечно. Ложись спать спокойно, утром оближитесь с хозяином, как обычно, и пойдете на работу как ни в чём не бывало.
Тут, пожалуй, пришло время поговорить с Монтикором о будущем. Не уверена, что мы увидимся ещё в ближайшее время, а исчезнуть из его жизни молча, не попрощавшись и не объяснившись, я бы никогда не смогла. Не простила бы себе такого и постоянно бы терзалась, представляя, как грустный пёс смотрит в окно, ожидая меня в гости, и печально поскуливает.
— Монти, — я обняла громадину, положила лохматую башку себе на живот и принялась наглаживать за ушами, — ты только не расстраивайся, но я, наверное, теперь нескоро приду к тебе.
— Почему это? — он приподнял голову и так проникновенно заглянул мне в глаза, что навернулись непрошенные слёзы.
— Дрого сказал, что практика моя закончилась, и теперь мы с ним не будем так много времени проводить вместе.
— Я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне?
— Я уеду учиться в столицу.
— Чему? Я сам тебя всему научу, оставайся! — Вот как объяснить псу всю сложность человеческих чувств и взаимоотношений?
— Так надо, понимаешь? Но я обязательно тебя навещу, как только выберусь в город! — Надеюсь. Очень надеюсь, что мы с Дрого расстанемся друзьями и через какое-то время, когда учёба полностью поглотит все мои ненужные о нём мысли, я смогу спокойно приходить к Монти.
— Каждые выходные? Я буду ждать.
В груди защемило.
— А ты поехал бы со мной? Ну вот попроси я Дрого подарить тебя мне? — А что? Это идея!
— Ох, вкусняшка моя, — с «вкусняшкой» я давно смирилась, — это ведь невозможно, к чему рассуждать о несбыточном?
— Почему невозможно? В конце концов, я его выручила, могу просить что угодно…
— Не поэтому. Магиков же очень мало, как он без меня?
— Возьмёт другого, а ты будешь мой.
Монти три раза хрюкнул, это он так смеялся.
— С радостью бы, но нет. Я единственный для него.
— У Земляного было двое, это они мне помогли с побегом.
— Так ему уже положено два магика, а нашему ещё нет. Из-за того, что нас мало, драконы получают новых строго по графику.
— Объясни нормально. Знаешь же, что я не в теме.
— Чем старше дракон, тем сильнее в нём животное начало. Магики не только поглощают излишки силы, но и удерживают дракона при спонтанном обороте. По возрасту Земляной уже нуждается в Кроке как в водном балансировщике и в Василии как в сдерживающей силе. Здоровяк тоже земляной, как его хозяин, и размером подходит. Может помешать ему наделать глупостей, если тот потеряется при обороте и начнёт буянить.
— Вон оно что!
— Ага. Так что приезжай лучше почаще, я буду тебя очень ждать.
— Я постараюсь. — Помолчали… Грустно всё это. Я зарылась в шелковистую шерсть руками, раздумывая: почему всё именно так? — Монти, а почему магики вымирают?
Сейчас мне казалось, что ответ на этот вопрос важен, и, если я постараюсь решить задачу, мы с Моней сможем быть вместе.
— Понимаешь, когда не стало фаунлингв, мы потеряли возможность быть услышанными двуногими, и те вскоре забыли о наших потребностях, а ведь нам для размножения нужно очень много благоприятных факторов, и это не субсидия от премьера за второго детёныша…
— Погоди-ка, вот той твоей случки было недостаточно для создания потомства?
— Очень надеюсь, что достаточно, а там… Кто знает? Мне мамка рассказывала, что раньше были отборы, где фаунлингвы выступали переводчиками. Там магики знакомились, приглядывались к друг другу, ощущали тягу и испускали флюиды… Мы ведь не тупое мясо, нам чувства нужны.
Чудненькая перспектива вырисовывается! Мне предстоит стать сводней. Но почему-то сейчас эта мысль уже не так пугала, как до близкого знакомства с магиками.
— Ладно, Монти, давай спать. — Он опустил голову обратно и добавил лапу, обняв мои ноги.
Мохнатая башка была тяжелой, и уснуть с таким весом не было никакой возможности, поэтому я стойко чесала пса за ушами, пока тот не всхрапнул. Только тогда выбралась из-под его туши и отрубилась под тёплым боком до самого утра.
Когда я проснулась, Монти в комнате уже не было, зато был Дрогомил. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел на меня. Я смутилась, как красна девица, и натянула одеяло до самого подбородка.
— Дрого! Тебе не кажется, что это неприлично, вот так вот…
— Брось, после того что мы пережили вместе…
— Всё равно. Выйди, пожалуйста, я оденусь.
— Хорошо, жду тебя в столовой. Позавтракаем, а потом поговорим.
Сайгаком понеслась в ванную, приводить себя в порядок: умылась, приняла душ и оделась. Спасибо демиургу, в этом мире придумали магические химчистки, и моя вчерашняя одежда висела выглаженная на вешалке прямо в просторной гостевой санитарной комнате.
Хотя с внешним видом всё вроде бы было в порядке, но в столовую я входила с неприятным ощущением, будто помятая, нечёсаная и немытая, — мне было не по себе.
Во время завтрака кусок в горло не лез. Не знаю, почему я мандражировала, вроде бы, наоборот, герой, но перед предстоящим разговором тряслась как осиновый лист. Ненавижу, когда сильные люди должны признавать свою слабость и благодарить меня за спасение, оттого что им пришлось оказаться в таком положении, мне бывало очень неуютно. Не могу сказать, что раньше часто испытывала это чувство, но пару раз доводилось — реакция одинаково неприятная.
Я бы с удовольствием и вовсе улизнула домой без завтрака, если бы не решалась судьба направления и моей дальнейшей учёбы, поэтому с горем пополам затолкала в себя омлет с ветчиной и помидорами, запила кофе и, стараясь сохранять невозмутимый вид, поднялась из-за стола, поблагодарив хозяина.
Дрого тоже закончил трапезничать, отодвинул тарелку и поднялся вслед за мной. Пока ели, мы, как и учили в детстве, были глухи и немы, но время отсрочки вышло. Теперь настал черёд серьезного разговора, и мы отправились в кабинет.
Домашнее рабочее место Дрогомила было более уютным и не таким пафосным, как в башне, но легче мне от этого не становилось.
— Присаживайся, Красава, — дракон махнул на мягкий диван цвета кофе с молоком, а сам расположился в кресле, — хочу начать с извинений и благодарности…
— Прошу, давай обойдёмся! Я сделала то, что и должна была. Это нормально. У нас договор.
Дрого нахмурился, но кивнул, соглашаясь с моей просьбой.
— Скажи только, как тебе удалось вырваться, да ещё и меня спасти?
Упс. А вот это я не продумала совершенно. Руки похолодели, и мысли лихорадочно заметались в поисках решения. На помощь пришёл Монти, который просочился в неплотно закрытую дверь и лёг у моих ног.
— Я подслушивал, — с гордостью сообщил он. — Говори про магиков полуправду. Хозяин уже как-то раз обсуждал с узколобым мою странную к тебе любовь, поэтому поверит и в их внезапные чувства.
Потрепала его по голове. Спасибо, дружище!
— Сама не знаю, как объяснить, но магики Земляного, которые должны были меня запугивать, наоборот отнеслись благосклонно, с их помощью мне удалось впечатлить сирен, и те были вынуждены помочь. Честно, Дрого, я не знаю, как это получилось…
— Я знаю! — торжественно объявил он.
Неужели догадался? Волосы на голове зашевелились. Как же сильно мне не хотелось, чтобы дракон узнал об этих способностях и ухватился за меня, как за невиданную редкость! Я невольно затаила дыхание и сжала кулаки до впившихся в ладони ногтей.
— И почему же? — кажется, даже голос охрип от волнения.
— Наблюдая за тобой всё это время, я пришёл к выводу, что ты эмпат с целительскими способностями. Эмпат, вероятно, сильный, после инициации окажешься уровня четвертого или даже пятого. Целитель — слабее, но именно это сочетание магических способностей изредка даёт такую реакцию магиков на людей. В общем, в направлении я укажу именно эти способности.
Ура! Это же супер! Надеюсь, если он и ошибся, то только в уровне силы. Я очень, очень хочу быть лекарем.
— Спасибо! Ты дашь мне его прямо сейчас, и на этом мы сворачиваем соглашение?
— Не спеши. Разговор не окончен, это ещё не всё.
— Что ещё?
— Ты забыла, что мы расстаемся без скандала?
— Нет, конечно, просто день выбора уже через три дня.
— Да, и в эти три дня тебе будет чем заняться. Я принял решение подарить тебе квартиру в столице. — Мои глаза полезли на лоб. — Это будет моя благодарность…
Принял решение он! А должен был поинтересоваться, чем меня отблагодарить, вообще-то!
— С ума сошел?! Я не приму такой подарок! — Откупиться он от меня хочет! И снять с себя груз благодарности за спасённую репутацию, вон что!
Стало обидно до слез, и в этот момент я поняла отчётливо: всё, это конец. Мы расстаемся, и сейчас он оплачивает все счета.
— Красава, ты чего? Это совершенно нормальное желание, обеспечить свою девушку квартирой! Как я буду выглядеть, если этого не сделаю?
Ну всё! Хватит! Его заботит лишь то, как он будет выглядеть! Я подскочила и понеслась к выходу, Моня вместе со мной.
— Вкусняшка, что он такого сказал? — удивился пёс на бегу.
Никто меня здесь не понимает!
— А про меня что скажут? Развела мужика на квартиру? — я развернулась на полпути и упёрла руки в боки.
— Ты говоришь глупости! Зачем кому-то такое говорить?
— Но Марго-то ты не дарил квартиру при расставании…
— Так мы с тобой и не расстаёмся, а с ней я и не встречался! Вспомни, о чём мы договаривались…
— А потом?
— До «потом» надо дожить. А ещё, если согласишься принять мой подарок, я буду отпускать к тебе погостить Монти. Живя в общаге, ты не сможешь обеспечить условий для этого.
Монти, гад, жалобно заскулил. По козырям пошёл Дрого, а лохматый ему подпевал. Я сдулась, как воздушный шарик.
— Я подумаю, Дрогомил, хорошо? Можно я уже отправлюсь домой? — только и спросила устало.
— Можно. Вертус тебя отвезёт. Но вечером поедем смотреть квартиру, у тебя всего три дня на обустройство. Заеду в пять.
Я мысленно застонала, он выкрутил мне руки! Осталось лишь признать факт своего поражения: мы оба уже знали, что подачку в виде квартиры я приму.