Припарковавшись у подъезда, Дрого вышел из машины вместе со мной и в таком же гробовом молчании проводил до квартиры, лишь у дверей соизволив нарушить тишину.
— В ближайшие дни у меня много дел: собеседования на твою должность, подготовка к интервью и другая текучка. — Под «текучкой» он, вероятно, понимал разборки с земляным. — Вертус останется в твоём распоряжении, подумай и завтра озвучь ему свои пожелания.
Ничего я у него просить не собиралась. Сама всё, что нужно, куплю.
Я молча достала ключи и, только зайдя в квартиру, буркнула:
— До встречи на дне выбора, — после чего захлопнула дверь перед его носом. Истеричка какая-то, ей-богу!
Перед сном я себя ругала: зачем? Зачем я так себя веду? Словно влюблённая малолетка! Но мне ведь сорок пять! Чего я добиваюсь? А ведь у нас с Дрого когда-то был разговор о подарках, и он прямо сказал, что не считает, будто они к чему-то обязывают. На ровном месте развела паранойю. А может, это гормоны? Точно! Это явно их проделки! Не может взрослую, умную женщину так мотать из стороны в сторону ни с того ни с сего! Надо будет обязательно извиниться перед Дрогомилом. Ну в самом деле! Стыдно вести себя так, будто мне пятнадцать и понравившийся мальчик не сказал тех слов, которых я от него ждала.
Успокоив себя этим здравым решением, я наконец уснула без сновидений. Ну а поутру дела закрутились: сборы, приготовления, прощальные посиделки с подругами — грузиться терзаниями было некогда.
С девочками мы собрались у меня в квартире накануне дня выбора: мама была на работе, Вертус удалился, убедившись, что я дома, выходить не собираюсь, и мы отметили канун праздника как положено: перемыли кости мужикам, обсудили моду, звёзд и невезуху в личной жизни за бутылочкой игристого.
Выпили чисто символически, и утром я ехала в мэрию свежая, нарядная, благоухающая модными духами, и наслаждалась приятными ощущениями, которые дарила ткань нового платья, мягко струящаяся по телу. Меня сопровождали мама и Нела — близкие, которых мог пригласить на торжество каждый маг. В общем, настроение было приотличнейшее, и всю дорогу мы веселились, строя планы на мою дальнейшую жизнь. Только мама иногда хмурилась и задумчиво смотрела в окно — никак не могла выкинуть из головы идею выдать меня за Дрогомила.
Гигантский дуб встречал украшенными к празднику ветвями, а у лестницы дожидался нарядный дракон. Сердце подпрыгнуло, как только я заметила его статную фигуру: вроде не виделись пару дней, а я соскучилась и забыла, какой же он всё-таки красивый и харизматичный.
— Привет, — мужчина обнял меня и поцеловал в висок, так искренне и нежно, будто тоже скучал, — готова?
— Да, — я тоже не стала себе отказывать в маленьких слабостях и, прижавшись, поцеловала его в уголок рта.
— Тогда пройдёмте в зал.
Он поздоровался с моими гостями и повёл нас в глубь дуба.
Наши места оказались во втором ряду, там же расположились и Эсса с родителями и родственниками — помахали друг другу, приветствуя. Только благодаря Дрогомилу мы имели честь сидеть так близко к сцене, потому что места в зале распределялись по ранжиру, и ютиться бы нам с мамой и Нелой на задворках, если бы не мой статус девушки дракона.
Как именно всё будет происходить, я имела смутное представление, потому что телевидение в зал не допускалось, и посмотреть прошлые церемонии мне не удалось. Знала только, что будет задействован артефакт и подходить к нему нам предстоит по очереди, но реальность меня огорошила. Прохор Моривич, затейник, сотворил всё в стиле «Гарри Поттера», то есть рулила всем шляпа.
Не совсем, конечно, как в оригинале, но источник вдохновения прослеживался отчётливо.
На сцене стоял стул, а над ним прямо в воздухе висела остроконечная шляпа. Будущий маг подходил к ней, засовывал внутрь направление (если инициировался на учёбу и прошёл практику) или просто озвучивал свое намерение (если собирался вступить в брак), потом садился на стул, шляпа взгромождалась на его голову, искрила, сверкала и выносила вердикт скрипучим старческим голосом.
Моя очередь идти к шляпе была в самом начале, после двоих молодых мужчин с направлениями, Эсса следовала за мной.
Всё-таки есть плюсы в наших отношениях с драконом, отметила я ещё раз, потому что извелась бы вся, если бы пришлось проходить определение в последних рядах, а так — отстреляюсь и буду спокойно наблюдать за остальными. Как только останемся после пресс-конференции одни, обязательно попрошу прощения за свои заскоки и за всё поблагодарю. Сегодня самое подходящее для этого время: Дрого прибывал в хорошем настроении и не выпускал мою руку из своей, даже сейчас, когда все расселись по местам и началось определение.
Как только подошёл черёд, назвали моё имя, и пришлось разорвать наш контакт — я почувствовала себя неуютно и на сцену поднималась, немного волнуясь, хотя кому я вру? Сильно волнуясь. А вдруг Дрого ошибся, и нет у меня целительской магии?
Преодолев пять ступенек, протянула шляпе направление, и его, как пылесосом, всосало в её недра. Села на стул и прикрыла глаза в ожидании дальнейших действий.
Ткань артефакта накрыла меня мягко, плавно, никаких неприятных ощущений не вызывая, хотя треск и стоял такой, будто меня тут током били, но ничего подобного: я чувствовала, как магия насыщает мои вены, сосуды, капилляры и разносится живительной волной по всему организму. Очень приятное ощущение наполненности и целостности. Пожалуй, его можно назвать эйфорией. Сколько это длилось — не могу сказать точно, наверное, как и у всех: минуты три, но мне показалось, что вечность.
— Красава Внезапнова маг эмпат-целитель третьего и третьего уровней, — вынес вердикт артефакт, — инициация на обучение пройдена.
— Спасибо, — я поднялась со стула, улыбаясь до ушей, потому что не было никаких сил сдерживать радость.
— И фаунлингва, — шепнула тихонько мне на ухо шляпа, — сделай правильный жизненный выбор, Красава.
Никто, кроме меня, этого не услышал, но безудержное веселье как рукой сняло.
Мне намекнули, что фаунлингва появилась в их мире не просто так, и призывали серьезнее относиться к этому дару, но в то же время шляпа меня не выдала, значит, я всё делаю правильно. Я ведь и так для себя уже всё решила: вот научусь пользоваться силой, встану на ноги и заявлю о своих способностях, а пока этого делать точно не стоит. Будь я прежней, уже бы вовсю хвасталась уникальными способностями, не разобравшись, что к чему. Хорошо, что сейчас мозгов гораздо больше. Откуда я знаю, почему фаунлингвы исчезли? Кроме разных версий сказок я об этом ничего не слышала и информации не нашла. Чем мне грозит обнародование? Вдруг фаунлингв умышленно истребили, чтобы ослабить драконов? А, главное, как всё это повлияет на отношение ко мне Дрогомила? Нет уж. Рисковать я не готова, но и скрываться бесконечно тоже не собираюсь.
Магики не останутся без моей поддержки, им нужно потерпеть совсем чуть-чуть, они уже и дольше терпели.
— Поздравляю, — Дрого поднялся навстречу, когда я вернулась к своему месту, — ты расстроилась из-за уровня? Не нужно этого делать, Сава.
Он меня обнял и поцеловал в макушку: только сейчас до меня дошло, что шляпа заявила о двух тройках: это немного ниже, чем предполагал дракон.
— А ты сам не расстроился? Много на ставке потеряешь? — заглянула в его глаза, ожидая найти искорки разочарование, но ничего подобного в них не было: они светились радостью.
— Не говори ерунды. С тобой я только нахожу и нахожу.
— Что?
— Острые впечатления, — он провёл большим пальцем по моей скуле, — они дорогого стоят.
Остальная церемония определения прошла как в тумане: я была занята своими мыслями и игрой с Дрого в «руки». Он опять взял мою в свою и выводил на ладони бесконечные узоры, отвлекая от проблем.
Помню только, что Эсса оказалась физиком четвёртого уровня, а какая-то девочка выбрала инициацию на замужество и представила шляпе двух будущих мужей.
Кстати, когда я проверила лепесток, запись о женихах с него бесследно пропала. Ура! Свобода! Честно, хоть я и не видела эксов долгое время, эта пометка меня подспудно глодала. Сейчас же будто камень с души свалился.
Как только торжественная часть закончилась, мы отправили маму с Нелой в ресторан, а сами с Дрого отправились давать интервью.
— Я всё устроил, тебе нужно только улыбаться и радоваться моим заявлениям, поддерживая меня во всех решениях, и не переживать ни о чём. — А я и не переживала. Мои новые магические способности эмпата сигнализировали, что дракон во всём уверен, ко мне относится без негатива и вообще излучает радость.
Вышли к журналистам рука об руку и заняли место за трибуной.
— Деловые новости, — представился первый репортёр, задавая свой вопрос, когда непонятно откуда взявшийся Вертус дал отмашку, — вы удивительно верно определили способности Красавы Внезапновой и сегодня сорвали джек-пот, как вам это удалось?
— Вы верно подметили — она моя девушка и кому, как не мне, знать её лучше всех.
— Из этого вытекает другой вопрос, — выкрикнула гламурная фифа, представившись лишь после реплики, — Си-Си Кепвел, журнал «Санта-Барбара». Скажите, вы расстаётесь?
Ого! Круто! Я тогда вообще подростком смотрела этот сериал, и Си-Си был мужиком, но это мелочи, видимо, отложилось на подкорке.
— Ни в коем случае, с чего вы взяли, Си-Си?
М-да… «сиси» там могли взять мысль с фонаря, они явно перевешивали голову, но тем не менее вопрос был логичный.
— Красава, почему вы выбрали учёбу, а не замужество? Дрогомил Ледяной вас не звал? — не унимались «сиси», и только я раскрыла рот, как дракон меня опередил:
— Мы обязательно поженимся, но только когда моя любимая наиграется в студентку.
— Вы подкаблучник? — микрофон перешёл к суровому, небритому мужику. — Почему вы разрешаете делать своей женщине всё, что взбредёт в голову?
— Представьтесь, — приказал ему Вертус, который рулил действом.
— Журнал «Охота и рыбалка» Сэм Винчестер, — в его образе не было ничего из того, что я помнила о брате Винчестере из сериала. Тут Прохор Моривич явно налажал.
— Да. Я подкаблучник и не стыжусь этого. Моя женщина достойна того, чтобы с её мнением считались.
Врёт и не краснеет — настоящий политик!
— Давно ли? — атаку подхватила мадам весьма напоминающая сушёную воблу. — Канал «Чистота во всём», Софья Непорочная. Мы помним, как вы неоднократно заявляли о своей ненависти к человеческим женщинам-магам.
Рука Дрого, в которой он до сих пор держал мою, начала наливаться холодом, и я поняла, что пора вступать в дискуссию.
— Очень рада, Софья, что вы подняли этот вопрос, — пропела я, — потому что сама хотела бы рассказать миру о том, что настоящая любовь творит чудеса, она способна заставить забыть о предательстве и нечистоплотности соперников.
— Газета «Чистая политика» Белян Чёрный, — представился юркий рыжий журналист, перехватив микрофон у «воблы». — На кого вы намекаете, Красава?
— Мы сейчас не будем говорить о политике, — отбрил его Дрогомил. Надеюсь, я не ляпнула лишнего. — Я воспользуюсь возможностью и заявлю во всеуслышание, что благодаря Красаве поменял своё мнение о человеческих женщинах-магах и даже решил взять на работу помощницу человека. Лариса, выйди к нам.
Чего? Какая ещё Лариса? Я, как и все журналисты, затаив дыхание, обернулась к боковой двери: через неё вплыла длинноногая лань, томно моргая длиннющими ресницами и скромно улыбаясь. Твою же ж мать! Лариса, значит? За три дня подыскал, гад! А я ещё извиняться хотела! Красная пелена застила глаза, и я сжала зубы. Держаться, Красава, держаться!
Журналюги зашумели и стали сыпать вопросами безо всякой очереди, и я их понимала: сама бы сейчас задала очень много вопросов, но не могла, поэтому просто стояла и слушала. Тем временем «лань» прогарцевала к нам и, встав по другую сторону от Дрого, начала вещать о своём образовании и компетентности — я не слушала, я хотела рвать и метать. Жуткая ревность нахлынула на меня жаркой волной и никак не хотела отступать.
Дальше пресс-конференция проходила без моего участия, все силы уходили на то, чтобы сдержать безобразную истерику и сохранить невозмутимый вид, но когда она закончилась, закончилось и моё терпение. Я не собиралась закатывать ему скандал, просто хотела домой.
— Прощай, Дрого, и спасибо за всё, — устало сказала я, вырвав свою руку из хватки Ледяного, — не хочу больше тебя видеть, пусть Монти ко мне на выходные привезёт Вертус и заберёт тоже он.
— Красава, да что с тобой? — он схватил меня за плечи и встряхнул. — Почему у меня в твоём присутствии постоянно возникает чувство, что я где-то накосячил, хотя сам не знаю где? Ты можешь мне объяснить. Что на тебя нашло? Чем ты недовольна опять?
Могла бы — объяснила, а так… Даже пытаться не буду, сухарь чёрствый!
— Ничего, не бери в голову. Просто я считаю, что рвать отношения нужно краями.
— А у нас отношения? — он пытливо уставился на меня.
Блин, оговорка по Фрейду! Видимо, я подсознательно считала, что да, отношения.
— Недоотношения, но тем не менее они были, я предпочитаю расставаться без долгих прощаний. На этом всё, отпусти.
Он ослабил хватку, и я, вывернувшись, ушла, а он больше не пытался останавливать. Слёзы держала в себе до самой ночи: умудрилась и попрощаться с подругами, и отпраздновать с мамой отъезд, не вызвав ни у кого подозрений. Только забравшись в постель и уткнувшись в подушку, дала себе волю, от души порыдав, но так, чтобы никто не услышал, как на самом деле мне больно вычёркивать Дрого из своей жизни.