Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я вернулась в кабинет и снова занялась делами. Но не успела толком сосредоточиться на них и успокоиться, как в дверь постучали. Несколько раздраженная, произнесла:
— Войдите.
Но при виде стоящего на пороге Алестера Даргона хрупкое душевное равновесие, какого удалось достичь, развеялось как дым.
Крылатый лорд уже переоделся в более подобающий для аристократа зеленовато-синий костюм, расшитый затейливыми узорами. Поверх шеи был повязан изящный тонкий шарф, закрепленный брошью. Она превосходно сочеталась с другими украшениями и подчеркивала цвет глаз инварга. Сапоги лорд сменил на туфли с пряжками.
В общем, передо мной был типичный придворный щеголь, заботящийся о собственной внешности. Даже волосы успел завить, и теперь они нарочито небрежными волнами ниспадали по плечам. Мысленно усмехнулась. Никогда не понимала, когда мужчины настолько заботились о прическе. Но стоило признать, что Алестера это не делало женственным. Просто казалось дополнительным штрихом к создаваемому образу.
— Не помешаю? — промурлыкал инварг, бегло обводя взглядом кабинет.
Я порадовалась, что в отличие от отцовского, в моем был полный порядок. В хаосе мне вообще труднее сосредоточиться, так что за этим следила.
Так и подмывало сказать, что помешает, но сдержалась.
— Нет, конечно, — нацепила вежливую улыбку. — Но я полагала, что до обеда вы будете отдыхать.
— Мне, как целителю, требуется гораздо меньше сил на отдых. Знаю пару техник, — он заговорщицки подмигнул. — Так что уже отдохнул. Решил воспользоваться случаем познакомиться поближе с новым членом своего гнезда. В неформальной обстановке, так сказать. Слуга сообщил, где вас можно найти.
— Вообще-то я и правда занята, — попыталась отделаться от столь сомнительного удовольствия. — Перед отъездом нужно привести в порядок дела.
— Если честно, удивлен, что такими вещами занимаетесь вы, а не отец или брат, — будто не услышав намека, Алестер прошел к креслу у окна и уселся в него. Оттуда продолжал с любопытством наблюдать за мной.
Мысленно выругалась.
— Так уж получилось, — уклончиво отозвалась.
— Я наводил о вас справки, — проговорил инварг. — О вашей персоне все отзываются исключительно положительно. Такое бывает крайне редко, уж поверьте! Скромная, сдержанная и достойная юная кайна. Единственное, что ставят вам в упрек — то, что вы слишком умны и занимаетесь мужскими делами. В сущности, именно на вас взвалили управление баронством. Вместо того чтобы блистать при дворе и думать о нарядах и балах, вы просиживаете за бумагами и забываете о собственных желаниях. Разве это справедливо?
— Меня все устраивает, — сухо возразила.
— Не лукавьте, кайна… Или можно просто Кэтрин? Вы позволите мне такую вольность в обращении? Я ведь намного вас старше и скоро буду отвечать за ваше дальнейшее будущее.
Едва не скрипнув зубами, кивнула.
— Разумеется, лорд Даргон.
— Можно просто по имени, — обезоруживающе улыбнулся он. — Конечно, когда мы наедине.
— Уж простите, но мне неловко так к вам обращаться, — уклонилась я от дальнейшего сближения.
— Тогда уж лорд Алестер, — небрежно махнул рукой инварг. — Я настаиваю.
— Как угодно.
Разговор все больше напрягал. Да что ему нужно-то?! Зачем лезть ко мне в душу, если все, что от меня нужно — чрево для вынашивания детей? Или ему важно знать, кому из эртов больше подходит мой склад характера? Настолько заботится о сородичах? Если так, то ладно. Имеет право. И я спокойно произнесла:
— Никакого беспокойства будущему мужу я не доставлю. Буду послушной женой. Проявлять самоуправство не стану, если именно это вас беспокоит. Хотя, признаюсь честно, быть просто женой и матерью — не для меня. Предпочла бы вносить более весомый вклад в дела будущей семьи. Если, конечно, у вас нет предрассудков на этот счет. Но даже если есть, приму любое ваше решение.
— А вы мне все больше нравитесь, Кэтрин! — протянул Алестер, в его глазах полыхнули яркие голубоватые искорки. — Особенно то, как тщательно вы держите маску истинной кайны. Причем то, как это не сочетается с вашей внешностью, производит еще более сильное впечатление. Уродуете себя этими жуткими нарядами и строгой прической, контролируете каждый жест. И при этом ваши глаза, губы, все в вас дышит чувственностью, затаенной страстью! Так и хочется сорвать с вашей головы шпильки, распустить волосы, снять с вас то безобразие, что сейчас надето. Уверен, результат будет потрясающим!
Ощутив, как к щекам приливает краска, постаралась не показывать вспыхнувшего негодования.
— Вы ведете странные разговоры, лорд Алестер. Я к такой откровенности со стороны мужчин не привыкла.
— И это тоже лишь добавляет вам пикантности. Так и хочется разморозить снежную королеву, которой вы пытаетесь казаться. Ледышку, которая запрещает себе быть женщиной.
Вздрогнула, когда он с неуловимо-мягкой кошачьей грацией поднялся на ноги.
Буквально вжалась в кресло, не зная, что делать дальше: позорно сбежать или выдержать непонятную проверку, которую он устроил. Хотя было ли это проверкой? Или инварг решил позабавиться с новой игрушкой, не дожидаясь официального разрешения?
Алестер приблизился к столу, обошел его и встал за моей спиной, что особенно нервировало. Но выдержка заставила остаться на месте и ничем не выдать страха и беспокойства.
Ощутила, как тонкие пальцы лорда касаются волос и пробегают по ним. Далеко не сразу поняла, что он вообще делает. Только когда волосы упали на плечи и заструились по ним до талии, поняла, что наглый лорд выполнил то, о чем говорил. Распустил мои волосы.
От негодования крепко стиснула пальцы в кулаки, так что костяшки побелели. Если он позволит себе большее — еще и платье начнет снимать! — точно не выдержу. Залеплю нахалу пощечину, невзирая на его положение! И будь что будет!
Но инварг ограничился лишь этим и отошел от меня. Встал напротив — по другую сторону стола. Склонив голову набок, с явным интересом меня рассматривал.
— Я был прав, — в его голосе сквозили нотки восхищения. — Просто грех скрывать такую красоту! Знаешь, какие ассоциации возникают при взгляде на тебя сейчас? Сладкий десерт. Волосы цвета темного шоколада, такого же цвета глаза и молочная кожа. Еще и эти губы, вызывающие мысли о спелых ягодах. Тебя так и хочется попробовать на вкус, — промурлыкал он.
Наверное, сейчас моя кожа точно не была молочно-белой. Щеки буквально горели.
— Лорд Алестер, — голос прозвучал прерывисто. Я едва справлялась с эмоциями, от которых грудь буквально ходуном ходила. — Это просто недопустимо!
— Что именно? — лениво отозвался он, продолжая, не скрываясь, любоваться мной.
— Так вести себя с порядочной кайной!
— О, знала бы ты, девочка, как порой ведут себя эти самые порядочные кайны! — ухмыльнулся он. — Сильно бы удивилась! Такие чистые и невинные, как ты, встречаются куда реже. И речь не о невинности тела. О чистоте души, как бы пафосно это ни звучало. В тебе нет ни капли кокетства или привычных женских уловок. Но ты сама по себе искушение! Эта противоречивая смесь невинности и страстности завораживает.
— Лорд Алестер, я прошу вас прекратить это, — почти взмолилась, не зная, куда глаза девать от смущения. К таким разговорам я однозначно не привыкла. — Понимаю, при дворе более свободные нравы. Но я чувствую себя неловко.
— Вижу! — послышался смешок. — И это делает наш разговор еще более забавным.
Забавным?! Так этот гад просто развлекается за мой счет?!
Но эта мысль немного успокоила. Пусть лучше так, чем и правда воспылал ко мне интересом!
Заставила себя отдышаться и подняла на лорда холодный взгляд.
— Если это все, то не могли бы вы все же дать мне возможность закончить с делами? — прозвучало, конечно, грубовато, но сейчас я была не в том состоянии, чтобы с ним церемониться.
— А можно я просто посижу тут тихонечко? — нет, ну он точно издевается! Вон даже губы подрагивают от едва сдерживаемой улыбки. — Обещаю, мешать больше не буду. Лишь любоваться вашей несравненной красотой, как предметом искусства!
Схваченное в попытках успокоиться перо треснуло, ломаясь на две половины. Алестер, к счастью, не стал это комментировать, но взгляд стал еще более насмешливым.
— Простите, но так я не смогу сосредоточиться на работе, — безапелляционно заявила.
— Как вы жестоки, кайна Кэтрин! — театрально вздохнул Алестер, но двинулся к двери. Напоследок обернулся и окинул меня таким взглядом, что щеки снова невольно вспыхнули. — Буду с нетерпением ждать встречи за обедом и… думать о вас.
В каком контексте думать, несложно догадаться. Вот ведь бесстыжий!
Едва удержалась, чтобы не запустить вслед чернильницу, когда он все же вышел.
Понадобилось не меньше пяти минут, чтобы восстановить душевное равновесие. Руки дрожали. Дыхание оставалось тяжелым и прерывистым. Лицо горело.
Я достала из верхнего ящика стола небольшое зеркало и взглянула на себя. С губ сорвалось проклятье. Вид у меня совершенно неприличный! Проклятый Алестер прав — стоило мне распустить волосы, как от вида сдержанной кайны и следа не осталось! Вьющиеся густые пряди шоколадного цвета в художественном беспорядке рассыпались по плечам и спине, еще больше смягчая черты лица. Оно приобрело ничем неприкрытую чувственность. Буквально дышало ею! А румянец на щеках только довершал эффект.
Да я сама едва себя узнавала сейчас! Даже строгое платье не помогало придать этой разнузданной девице в зеркале приличный вид. А что было бы, будь на мне платье с открытым декольте?! Даже думать не хочется!
Злясь на лорда и почему-то на саму себя, словно виновата в том, что мне досталась такая яркая внешность, собрала волосы обратно в пучок и долго вглядывалась в лицо. До тех пор, пока не унялся проклятый румянец, а передо мной снова не предстала приличная кайна. Вот так-то лучше!
И все-таки теперь понимаю, почему у Алестера Даргона могли быть неприятности с женщинами. Если он со всеми ведет себя столь бесцеремонно, это неудивительно!
Больше всего удручало понимание: если он сейчас, не имея на меня официальных прав, так держится со мной, то что же будет дальше?!
Ну нет! Я не допущу никаких поползновений ни со стороны лорда, ни других эртов, помимо законного мужа. И пусть только попробуют действовать силой! Найду способ достучаться до императора и подать жалобу!
Эта мысль немного успокоила, и я через несколько минут смогла все-таки заняться бумагами.
ПРОДА 4.2 от 24.02.2020
Визит Иланы окончательно привел в себя. В обществе жизнерадостной и непосредственной подруги трудно было предаваться душевным терзаниям.
Выглядела девушка еще более очаровательно, чем обычно. Легкое белое платье с мелким цветочным узором подчеркивало все достоинства ее внешности и делало голубые глаза еще ярче. Она казалась глотком свежего воздуха в той атмосфере нервозности, что воцарилась в доме с прибытием гостей.
Илана, не церемонясь, ворвалась прямо ко мне в кабинет — благо, слуги воспринимали ее как свою и пропускали беспрепятственно.
— Ну как он?! — сходу спросила, в волнении расхаживая передо мной.
— Как тебе сказать? — хмыкнула, размышляя, как бы поделикатнее выразиться. — С ним однозначно надо быть начеку. Юным и привлекательным девицам особенно! — сделала недвусмысленный намек на нее саму. — Умеет дамам по ушам ездить.
— Я тоже не лыком шита! — фыркнула Илана. — Меня так просто не заболтаешь.
— Уж это точно! — рассмеялась я. — Тебе палец в рот не клади!
— Ну а серьезно? — Илана обиженно поджала губки, останавливаясь в центре кабинета и сложив руки на груди. — Какое впечатление он производит?
— Я тут точно необъективна, — развела руками. — Не люблю бесцеремонных людей. Ты не в счет, — тут же хмыкнула. — К тебе привыкла. Но в мужчинах это качество мне еще более неприятно.
— Понятно, — усмехнулась Илана, — значит, он и правда интересный экземпляр! Учитывая твои вкусы и то, что выбрала моего занудного братца из всех возможных вариантов.
Даже обидно стало за Перри.
— Твой брат весьма достойный молодой человек.
— Ага. Только с ним со скуки помереть можно! И поговорить совершенно не о чем.
— Хорошо подвешенный язык — вовсе не главное в мужчине.
— А что у мужчины должно быть хорошо подвешено, чтобы произвести на вас впечатление? — прозвучал насмешливый голос от двери, заставляя нас вздрогнуть и обратить взгляды туда.
Я стиснула зубы. Похоже, надолго меня оставлять в покое Алестер Даргон не собирался. Или решил самолично проводить в столовую, а то вдруг передумаю туда идти, сказавшись занятой? Кто его знает, что там у инварга в голове делается? Но шутка очень неприличная, и такое явно неуместно говорить в присутствии двух невинных девушек! Что я и постаралась выразить ледяным взглядом. Только вот на Алестера он, похоже, не произвел никакого впечатления.
— Зря вернули прежнюю прическу, кайна Кэтрин, — заявил он, проходя внутрь. — Распущенные волосы вам идут больше.
Илана непонимающе посмотрела на меня, но я махнула рукой, давая понять, что объясню позже.
— Простите, что прервал вашу занимательную беседу, — запоздало вспомнил о манерах крылатый лорд и отвесил учтивый поклон нам обеим. — Не хотел помешать.
Ага, не хотел! Что-то сильно сомневаюсь в искренности извинений! Кисло улыбнулась, давая понять, что принимаю их.
— А теперь, может, представите мне это дивное создание? Ослеплен и очарован! — воскликнул дамский угодник, придав лицу восхищенное выражение.
Только почему-то показалось, что искренности там ни на грош. Или, по крайней мере, эмоции сильно преувеличены.
Илана кокетливо захлопала ресничками и сделала вид, что смутилась.
— Баронесса Илана Фидер. Моя лучшая подруга. Поместье ее родителей находится по соседству с нашим. А это лорд Алестер Даргон.
— Весьма рад знакомству, — жарко выдохнул инварг, целуя протянутую ему ручку.
Задержал в своей явно дольше положенного, окидывая взволнованно вздымающуюся в открытом декольте грудь девушки. Чтобы она казалась больше, подруга запихивала в лиф дополнительные тряпки — все ее маленькие секреты были мне известны. Но по внешнему виду ни за что не догадаешься. Так что зрелище для мужского взгляда представало и впрямь заслуживающее внимания. И все же так откровенно пялиться на грудь приличной кайны — это уже слишком! Похоже, Алестер Даргон и впрямь до крайности бесстыжий и бесцеремонный тип. Я была права в своих выводах на его счет.
— Я тоже, — придав голосу робкие нотки, пролепетала Илана. Хотя по ее довольно поблескивающим глазкам я поняла, что ей понравилась реакция лорда. — Для меня большая честь познакомиться с вами! Столько о вас слышала!
— Не верьте всему, что обо мне говорят, — зацокал языком инварг. — Половина из этого происки завистников!
— Да вообще-то я слышала только хорошее, — лукаво возразила Илана. — Это правда, что как целитель, вы можете сделать из старухи юную красотку?
— Совсем уж юную вряд ли, — хмыкнул Алестер. — Но омолодить лет на двадцать — вполне.
Подруга в восхищении захлопала в ладоши.
— Это же удивительно!
— Вам пока об этих моих умениях точно думать не стоит, — обворожительно улыбнулся лорд. — Юна, прелестна и свежа, как роза! И еще долго такой будете.
— Благодарю, — Илана улыбнулась не менее обворожительно и тут же потупилась, как и подобает скромной девушке. — Но вы слишком добры ко мне.
— Ничуть!
Радуясь тому, что внимание лорда переключилось на другой объект, я уже воспринимала его присутствие более спокойно. Хотя мысленно дала себе зарубку следить за тем, чтобы Илана не наделала глупостей. А то еще и правда увлечется столь блистательным кавалером, и ничем хорошим это не закончится. Для него она всего лишь бабочка-однодневка, которая может быть мимолетным развлечением, не больше. Надеюсь, Илана и сама это понимает.
— Скажите, а куда делись ваши крылья? — глуповато хихикнула подруга. — Как вы их под камзолом прячете? Простите… Я иногда всякую чушь несу!
— О, нет, вы просто очаровательны в своей непосредственности! — заверил ее Алестер.
Он демонстративно развернулся к нам спиной.
— Видите разрезы на камзоле? На рубашке под ним есть такие же.
Пока не сказал, я этого даже не замечала — настолько искусно они были замаскированы узором. Но теперь и правда смогла разглядеть.
— Когда в крыльях нет непосредственной необходимости, мы их просто складываем и втягиваем в тело.
По лицу Иланы было видно, что ей очень хочется посмотреть, как выглядят сложенные крылья непосредственно на теле. Но к счастью, хватило ума не просить это демонстрировать. Было бы чересчур! Но развернувшийся обратно Алестер что-то такое заметил по ее лицу и подмигнул:
— Если захотите, как-нибудь покажу.
Вот теперь зарделась Илана уже по-настоящему. К столь прямому намеку на более близкое знакомство оказалась не готова. Мужчины нашего круга никогда не позволят сказать кайне нечто подобное.
— Думаю, нам пора пройти в столовую, — сухо заметила я. — Наверняка уже все готово. Илана, ты ведь к нам присоединишься?
— С удовольствием! — обрадовалась она поводу покончить с неловкой ситуацией.
— Дамы, вы позволите? — Алестер галантно выпустил нас первыми из кабинета, а потом предложил обеим взять себя под локоть.
Делать это не хотелось, но ничего предосудительного он не предлагал. Так что, скрепя сердце, согласилась. Правда, рука, которая касалась его локтя, казалась одеревеневшей. Как и все мое тело. К счастью, хоть разговор не нужно было поддерживать. С этим отлично справлялась Илана. Мне оставалось лишь вежливо улыбаться и в нужных местах кивать головой.
За обедом же обстановку разряжал еще и отец. Они с Алестером обсуждали политику, столичные новости, военные конфликты в приграничье и прочее. Иногда лорд прерывался на комплименты дамам и переходил на темы, что могут быть интересны и нам.
Я в основном отмалчивалась, зато Илана щебетала как пташка. Она, похоже, уже забыла недавнюю неловкость и все больше подпадала под обаяние крылатого лорда. Смотрела на него восторженными глазами, радовалась каждой его улыбке и взгляду. И похоже, искренне, что сильно беспокоило. Моя бы воля — в дальнейшем ограничила бы ее общение с этим субъектом по максимуму! Но ведь напрямую не запретишь появляться в нашем доме. Этим наверняка обижу подругу.
Вздохнула с облегчением, когда Илана, наконец, уехала. Радуясь тому, что отец взял развлечение гостя на себя — крылатые воины же все это время в разговоры не вступали и безмолвными тенями следовали за хозяином — я занялась своими делами.
Помня о том, что в кабинете Алестеру ничего не стоит меня достать, направилась в сад. Надеялась там укрыться от него с большей вероятностью. Да и развеяться не мешало. Взяла с собой садовые ножницы и направилась в ту часть сада, где росли любимые мамины розы. После ее смерти я взялась самолично за ними ухаживать. Может, это и самовнушение, но мне казалось, что в этих кустах осталась частичка ее души. Ухаживая за розами, я всегда ощущала что-то светлое и умиротворяющее.
Улыбнулась ярко-алым цветам, пахнущим земляникой, и приступила к работе. Мысленно же будто разговаривала с матерью, рассказывая о своих горестях и радостях. Постепенно и правда все плохое отошло на задний план. На губах невольно появилась улыбка.
Покончив с работой, отложила ножницы и нежно провела по одной из роз. Вдохнула аромат.
Чья-то рука накрыла мою так стремительно, что невольно вскрикнула. Крепкие пальцы сжали, из-за чего моя ладонь, наткнувшись на шип, оказалась проткнута.
Я дернулась, пытаясь высвободиться, и меня сразу отпустили. В ошеломлении повернулась, уже догадываясь, кого увижу.
ПРОДА 4.3 от 25.02.2020
Алестер Даргон смотрел с таким странным пугающим выражением, что у меня мороз пошел по коже. Уж лучше бы снова разыгрывал из себя легкомысленного дамского угодника! Сейчас его черты казались хищными, а расширенные зрачки делали глаза опасно-темными и жуткими.
Оцепенев под этим взглядом, как кролик перед удавом, я в ужасе наблюдала за тем, как он снова берет мою руку и разворачивает ладонью к себе. С почти звериным выражением смотрит на растекающуюся по ней кровь. Потом медленно переводит глаза к моему лицу, и его дыхание становится все более прерывистым.
— Когда человек испытывает боль, он перестает притворяться, правда? Становится настоящим, — его вкрадчивый голос пробирал до мурашек и парализовывал. — Чувства обостряются до предела. В такие моменты наслаждение особенно острое и волнующее. И только так можно овладеть своим партнером полностью. Не только телом, но и душой. Забраться в самую глубину его естества.
— О ч-чем в-вы говорите? — все же смогла пролепетать.
— Вот об этом, — по ладони будто заструились теплые искорки.
Кожу начало покалывать. А потом покалывание сосредоточилось лишь в одном месте — там, где был кровоточащий прокол. Меня вдруг выгнуло от накатившего странного ощущения, отозвавшегося внизу живота. Я была настолько потрясена, что едва устояла на ногах.
Алестер немедленно подхватил, и воздействие прекратилось. Я ошарашено смотрела в его лихорадочно сверкающие глаза и не могла даже шевельнуться.
— Так я и думал, — пробормотал, жадно разглядывая мое лицо. — Ты невероятно чувствительная! Настолько остро реагируешь как на боль, так и на наслаждение. И ты даже не представляешь, как это возбуждает! Как хочется довести тебя до полного умопомрачения. Окончательно убрать все наносное и оставить полностью обнаженной. И телом, и душой.
Да он псих какой-то! Меня затрясло от накатывающего животного ужаса.
— Прости, — будто уловив мое состояние, наконец, произнес он уже прежним, чуть насмешливым тоном. — Не смог удержаться. Ты казалась такой уязвимой и прекрасной рядом с этими розами. Сама напоминала одну из них. Прекрасный, но недолговечный цветок. Тебя можно так же легко срезать и растоптать, или недолгое время холить и лелеять. Итог все равно один. Так почему бы не позволить тебе испытать всю доступную гамму чувств, пока это возможно?
Его слова не только не успокоили, но напугали еще больше.
— Лорд Даргон, — стараясь придать голосу достаточной твердости, заговорила я, сбрасывая его руки, — не знаю, к какому обращению привыкли «предназначенные» в вашем клане… Но я не намерена становиться всего лишь игрушкой или рабыней! Мой статус в обществе дает право на это. Я согласилась стать женой одного из ваших эртов, но не удовлетворять ваши извращенные фантазии!
Алестер прищурился, разглядывая меня, как ястреб воробья. Потом усмехнулся.
— Храбрая маленькая девочка! Далеко не всякий мужчина рискнул бы говорить со мной в таком тоне. Но хорошо ли ты осознаешь последствия?
— Уж поверьте! — я даже восхитилась той твердостью, с какой смогла это произнести. — Между бесчестьем и смертью я выберу второе. Единственным мужчиной, который получит право меня касаться, будет муж. И никто иной. Иначе я найду способ, как не запятнать своей чести!
Алестер даже отступил на шаг, глядя на меня как-то по-новому.
Невольно засосало под ложечкой от выражения его глаз. Еще более заинтересованного, чем раньше.
— Если это не обычная бравада, то ты снова сумела меня удивить, — наконец, выговорил он, хищно усмехаясь. — Что ж, посмотрим, может, я даже сам решу на тебе жениться. Это будет занятно, — Алестер издал легкий смешок. — Полностью будешь покорна воле мужа? Так, кажется, ты говорила? Посмотрим-посмотрим…
Я оцепенела, разом лишаясь с таким трудом обретенной уверенности. Он что серьезно?! Да при одной мысли о том, что могу оказаться в полной власти этого психа, в дрожь бросает! Только не это! Может, тогда лучше сразу смерть?
Видимо, что-то такое Алестер уловил в моем взгляде, поскольку пугающее выражение с его лица окончательно исчезло. Он беззаботно рассмеялся.
— Вижу, я и правда переборщил с шутками. Но мне так нравится выводить тебя из себя и видеть настоящие эмоции вместо холодной маски на твоем милом личике, что не могу удержаться. И извини за действия с цветком. Надеюсь, тебе было не слишком больно?
Алестер снова взял мою безвольно повисшую вдоль тела руку и всего одним касанием заживил ранку. Потом достал из кармана платок и осторожно вытер.
— Все в порядке? — даже как-то заботливо спросил. В его взгляде читалось виноватое выражение.
— Значит, ваши слова про боль и удовольствие — всего лишь шутка? — недоверчиво спросила.
— Иной раз такие развлечения тоже могут доставить удовольствие, — бархатным голосом проговорил он. — Но только по обоюдному согласию, разумеется. Мне просто захотелось немного тебя попугать. Знаю, что нас, крылатых лордов, воспринимают настоящими чудовищами. И это мнение иной раз так явственно читалось в твоих красивых глазках, что просто не удержался, — Алестер покаянно вздохнул.
Надеюсь, что сейчас он искренен! Неуверенно кивнула.
— Хорошо. Если так, то я вас прощаю. Надеюсь, и ваши слова по поводу того, чтобы самому взять меня в жены, тоже были шуткой?
— А вот этого я не говорил! — ухмыльнулся лорд. — Если уж выбирать себе жену, то на такую роль трудно найти кого-то более подходящего. Знаешь ли, не люблю делить свою собственность с кем-то еще. Но учитывая ситуацию с «предназначенными», приходится. Если, конечно, не хочу ослаблять гнездо. А твоя позиция насчет верности мужу мне импонирует. Как и другие твои качества.
— И все же, надеюсь, вы измените свое мнение, — глухо произнесла.
— Я настолько тебе неприятен? — преувеличенно огорчился Алестер, хотя по его кривой улыбочке было непонятно, как на самом деле относится к моему заявлению.
— Дело не в этом, — мои слова прозвучали фальшиво, и я сама понимала, что он точно это почувствовал. Так что дальнейшие оправдания застряли в горле.
Алестер рассмеялся и взял меня под руку, увлекая к дому.
— Что ж, я намерен пробыть у вас еще два дня. За это время, надеюсь, твое мнение обо мне хоть немного изменится. Все же не хочется, чтобы жена одного из моих эртов была ко мне негативно настроена.
У меня от сердца отлегло, и я перевела дух. Значит, слова о браке со мной — очередное издевательство. И слава Создателю! Я, конечно, еще не видела ни одного эрта клана Даргон, но мне почему-то казалось, что любой из них будет пугать меньше, чем Алестер.
— Кстати, — он на миг обернулся, и спину обдало порывом ветра.
А в следующую секунду в свободной руке крылатого лорда оказалась роза. Та самая, чей шип еще недавно поранил мне руку.
— Красивый цветок для красивой девушки! — с галантным видом лорд протянул розу мне.
Я дрожащими пальцами приняла. Вроде бы невинный жест. Даже красивый. Но отделаться от ассоциации, что это меня в любую минуту могут вот так же сорвать ради собственной прихоти, не получалось. И что моя жизнь настолько же хрупка и недолговечна. А рядом находится тот, кто в состоянии сделать ее еще короче. Тот, кто скоро станет моим полновластным хозяином.
Посмотрела на шип, на котором застыли капельки моей крови, и сглотнула подступивший к горлу комок. Подняв глаза, поймала пристальный взгляд Алестера. На его лице играла легкая улыбка. Оставалось лишь догадываться, что за ней скрывается. Или лучше даже не пытаться?
Вымученно улыбнувшись, поблагодарила за цветок и двинулась под руку с крылатым лордом дальше.
ПРОДА 5.1 от 26.02.2020