Выходить из своей комнаты утром не хотелось до колик. Но придется! Иначе обеспокоенный отец непременно заявится и начнет расспрашивать. Говорить правду настолько стыдно, что легче умереть. А если совру, он это непременно поймет. Сейчас я вряд ли в состоянии убедительно солгать. Остается нацепить привычную маску, хоть она и трещала по швам, и все же выйти.
Но первый же взгляд, брошенный на сидящего за столом в компании других инваргов и отца Алестера Даргона, едва не стоил полной потери самоконтроля. Тут же вспомнилось, что творил этот мерзавец со мной ночью. А в его улыбке, возникшей на лице при моем появлении, чудился гадкий намек.
Ненавижу! Как же сильно хотелось расцарапать эту мерзкую физиономию!
Быстро отвела взгляд, чтобы себя не выдать, и ровным тоном поздоровалась со всеми. Мужчины, поднявшиеся при моем появлении, сели, как только я заняла место за столом. Возобновили прерванный разговор, чему я только порадовалась.
Сидела, словно воды в рот набрала, и смотрела только в собственную тарелку. Взглянуть снова на крылатого лорда была просто не в состоянии. Слишком боялась не совладать с эмоциями!
Но мало-помалу нервное напряжение проходило. Никто по моему лицу не угадал, что со мной произошло нечто постыдное. Все вели себя как обычно. Правда, отец с некоторой тревогой спросил:
— С тобой все в порядке, Кэти? Выглядишь бледной.
— Немного нехорошо себя чувствую, — выдавила из себя.
Пришлось поднять глаза от тарелки и посмотреть на него. Но взгляд непроизвольно скользнул и по Алестеру. Тот с явной насмешкой смотрел на меня. Еще и в тот момент, как на него обратила внимание, поднес к лицу тост с вишневым джемом и чувственно лизнул. Так, как это делал вчера ночью с моим телом.
Щеки моментально вспыхнули, а самоконтроль разлетелся вдребезги. Проклятый гад! Ну вот за что мне это?!
А еще поняла, что выдержать присутствие крылатого лорда целый день — точно выше моих сил. И ведь ясно же, что в покое не оставит! Будет ходить за мной и донимать разной похабщиной. Еще и руки распускать, если улучит возможность побыть со мной наедине. Озабоченная сволочь!
— Наверное, я сегодня не смогу заниматься делами, — с трудом проговорила, отведя от него взгляд и обращаясь к отцу. — Побуду в своей комнате и отдохну.
— Конечно, милая, — барон смотрел с беспокойством. — Может, вызвать лекаря?
— В этом нет необходимости, — поспешно возразила. — Мне всего лишь нужен покой.
Понимала, что мой поступок Алестер Даргон трактует однозначно. Как попытку избежать его общества. Но мне было плевать! Сам довел до такого состояния. Предпочту проторчать весь день в своей комнате, чем терпеть назойливое внимание беспринципного типа.
Радуясь, что нашла выход из положения, сразу после завтрака покинула столовую и чуть ли не бегом бросилась к себе. Опасалась, что Алестер станет преследовать.
Не успела перевести дух и подумать, чем заняться в часы вынужденного заточения, как раздался стук в дверь.
Сердце тревожно екнуло. И к сожалению, худшие подозрения оправдались. На мое нервное:
— Кто там? — послышался вкрадчивый голос:
— Всего лишь я, кайна Кэтрин. Позволите войти?
— Нет! — вырвалось почти истеричное. — Я ведь сказала, что плохо себя чувствую! Кроме того, недопустимо находиться наедине с посторонним мужчиной в спальне. Оставьте меня в покое!
— Ты ведь знаешь, что я все равно сделаю то, что хочу, — раздалось насмешливое.
И к моему ужасу, ключ, который я оставила в замке, начал медленно проворачиваться. Не успела хоть как-то отреагировать, как дверь распахнулась, впуская ухмыляющегося крылатого лорда.
Он неуловимо быстрым движением оказался внутри и закрыл за собой створку. Опять провернул ключ, отрезая нас от остального мира.
Меня бросило в озноб. Только не это! Только не повторение того, что произошло вчера.
Нужно закричать, пока не поздно. И плевать на скандал! Я просто не переживу, если придется пройти через такое снова!
Уже открыла рот, но Алестер предостерегающе зацокал языком.
— Точно уверена, что хочешь это сделать? Вынудить отца вступиться за твою честь и вызвать меня на дуэль?
Крик застрял в горле, сменившись судорожным вздохом. Этот мерзавец связал меня по рукам и ногам! Поставил перед выбором, которого, по сути, и нет. Я никогда не рискну жизнью отца. Даже ради собственной чести!
Наверняка я сейчас была белая как мел, настолько отхлынула от лица краска. Меня трясло от негодования и осознания своей беспомощности.
Отступив к стене и вжавшись в нее, с ненавистью смотрела на стоящее передо мной красивое чудовище. Лорд же явно забавлялся происходящим. Смотрел с ироничным прищуром и едва сдерживал улыбку.
— Ну же, девочка моя, успокойся! — мягко проговорил он. — Я всего лишь хотел поговорить.
И почему я ему нисколько не верю?!
— И конечно, дать тебе понять, что глупо пытаться от меня сбежать. Тем более таким нелепым способом, — добавил он, хмыкнув. — Если я захочу, ты все равно сделаешь все, что мне нужно.
— Вы в этом так уверены? — процедила, не в силах окончательно смириться с ролью безропотной жертвы.
— А ты нет? — его брови приподнялись. — Доказать?
Вскрикнула, когда он оказался рядом и впечатал меня в стену собственным телом. Одна его рука удерживала за плечо, другая жадно зашарила по груди. К моей радости, сейчас я не ощущала никакого возбуждения от этих действий. Все пересиливали ненависть и возмущение.
Заметив это, Алестер еще более гадко ухмыльнулся и опустился ниже, начав поднимать мне платье.
— Нет! — дернулась я. — Не смейте!
— Полагаешь, такие слова могут меня остановить? — рассмеялся он мне в самое ухо.
Потом чуть куснул за мочку и провел языком внутри ушной раковины. По коже побежали мурашки, и я опять дернулась.
Между тем мое платье оказалось задрано, а наглая рука пролезла в панталоны. Нашла то, что искала, и принялась ласкать. Нащупала самое чувствительное местечко. Поглаживала внутренние складки, теребила самую чувствительную часть моего женского естества.
С моих губ сорвался глухой стон. Попыталась оттолкнуть, но Алестер не позволил. Еще и накрыл мои приоткрывшиеся губы своими, вовлекая в жадный поцелуй. Его пальцы двигались все более интенсивно, заставляя испытывать томление и нарастающую пульсацию внизу живота.
А потом ощутила знакомое покалывание — как тогда, в саду — и к действию пальцев прибавилось целительское воздействие. Вспышка мощного и бурного удовольствия сотрясла тело. И я обмякла в руках лорда, пронизываемая волнами наслаждения. Если бы рот инварга не накрывал мой, наверняка бы закричала так, что всполошила весь дом.
Только после этого Алестер отстранился. С довольным видом оглядывал мое горящее лицо и расслабленное тело, удерживаемое лишь благодаря его рукам.
— Убедилась, что все будет так, как хочу я? — промурлыкал он, запуская пальцы в мои волосы, растрепавшиеся от его действий.
— Нет! — вырвалось у меня отчаянное.
— Нет? — в этот раз он удивился вполне искренне. — То есть мне продолжить доказывать тебе обратное? Если так, с превеликим удовольствием!
Он подхватил меня на руки так легко, словно я весила не больше куклы, и перенес на кровать. Сам навис сверху, опаляя горячим дыханием.
По расширенным зрачкам я с ужасом поняла, что Алестер возбуждается все сильнее. Ограничится ли дело на этот раз всего лишь ласками? Рассчитывать на это не стоит. А жадные руки уже стягивали с меня панталоны окончательно и начинали расстегивать пуговки на платье.
— Если вы сделаете это со мной снова, я покончу с собой! — глухо сказала, чувствуя, как накатывает твердая решимость.
Если это единственное, что может избавить от домогательств проклятого инварга, то я готова! Иначе просто перестану уважать саму себя. Превращусь в настолько жалкое и недостойное существо, что смогу испытывать к себе лишь презрение и гадливость.
Наверное, что-то в моем взгляде убедило Алестера, что это не обычная бравада. Зрачки начали приобретать прежний размер. Лорд нахмурился и отстранился.
— А ведь ты серьезно!
— Я вам уже говорила, — проговорила, садясь на постели и судорожно оправляя платье, — для меня предпочтительнее смерть, чем бесчестье!
И почему раньше не догадалась прибегнуть к этому доводу, чтобы остановить его? Досадовала на саму себя, глядя на явно недовольного лорда.
— Тебе ведь нравится то, что я с тобой делал, — задумчиво проговорил Алестер. — Так почему сопротивляешься? Твой новый статус никому не позволит упрекнуть тебя в чем-то. Ты теперь «предназначенная» моего гнезда.
— Еще нет, — напомнила ему.
— Формальности! — досадливо поморщился он.
— Для меня нет! И вы, наверное, забыли еще кое-что, о чем я говорила. Единственный, кому я позволю прикоснуться к себе — мой будущий муж! И никто больше! Мне и так будет невыносимо стыдно смотреть ему в глаза, зная, что позволили себе вы! Чувствую себя грязной, оскверненной, — я ощутила предательскую дрожь в голосе от подступающих слез и отвернулась. Не хотела опять демонстрировать слабость перед ним. — Никогда не прощу вам того, что вы со мной сделали! Воспользовались, как какой-то гулящей девкой!
Я не смотрела на него, но чувствовала изучающий пристальный взгляд. Сомневаюсь, что мои слова тронули инварга. Но по крайней мере, он не спешил приступать к тому, чем хотел заняться еще минуту назад. А значит, в какой-то мере цели я достигла. Может, все-таки удастся до него достучаться?
ПРОДА 6.2 от 29.02.2020
— Насколько же ты зашорена глупыми представлениями о морали! — наконец, послышался его голос. — В том, что между нами происходило, нет ничего постыдного. Глупая невинная девочка, — он склонился надо мной и осторожно провел по мокрой щеке. Предательских слез я все же не сдержала. — Но ничего, у нас будет куча времени, чтобы избавить тебя от чрезмерной стыдливости.
— Не будет! — яростно выпалила, сбрасывая его руку и разворачиваясь. — Я лучше горло себе перережу, чем позволю вам снова себя коснуться!
— Ну же, успокойся, — крылатый лорд покачал головой и ласково потрепал по волосам. — Понял уже, что с тобой придется набраться терпения. — Он будто сам удивился своим словам и посмотрел отстраненно-задумчиво. — Хотя самого поражает, что и правда есть желание это делать.
Алестер схватил меня за подбородок так резко, что я вздрогнула, и приблизил свое лицо вплотную. Долго вглядывался в мои глаза, потом улыбнулся и отпустил.
— Что ж, я принимаю твои условия, малышка! Надеюсь, ты того стоишь. Не беспокойся, больше не потревожу. Не хочу и правда лишиться тебя раньше времени из-за твоей чрезмерной щепетильности. Так что незачем сидеть в своей комнате.
Он выпрямился и двинулся к двери. Я же отчего-то встревожилась еще больше от его неожиданной уступчивости. Что задумал крылатый лорд?! И что значит «раньше времени»? Какие планы у этого развращенного существа на мой счет? Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
Из протеста я сегодня так и не вышла из своей комнаты до самого ужина. Даже просто видеть Алестера Даргона было противно! Хотя из окна наблюдала за тем, как он прогуливался с Иланой.
Девушку ничуть не смутило, что подруга больна и не может составить им компанию. Как по мне, поведение недопустимое для приличной кайны! Илана, похоже, наоборот порадовалась, что внимание Алестера будет целиком и полностью сосредоточено на ней. На пять минут заскочив в мою комнату, тут же упорхнула. И чем больше я наблюдала за этой парочкой в окно, тем сильнее тревожилась. Илана непозволительно увлеклась крылатым красавчиком! Хорошо хоть он пробудет у нас недолго, и глупостей подруга наделать не успеет.
К ужину я все-таки спустилась в столовую. Было немного неловко выслушивать озабоченность отца моим здоровьем. Он искренне за меня переживал.
— Уже все хорошо, — заверила я. — Отдых пошел мне на пользу!
— Думаю, все из-за того, что ты много работаешь, — вздохнул барон. — Постараюсь в дальнейшем взять на себя часть твоих обязанностей. — Тут же он явно вспомнил, что управлять делами баронства мне осталось недолго, и помрачнел.
Опять в его взгляде я уловила чувство вины. Отец знал, что предпочла бы остаться подле него и помогать во всем. Даже если бы вышла за Перри, находила бы на это время. Но к сожалению, от наших желаний ничего не зависело.
— Я вообще считаю, что женщина не должна работать наравне с мужчинами, — встрял со своим никому неинтересным замечанием Алестер Даргон. — По крайней мере, та, о которой есть кому позаботиться.
— Моей дочери нравится управлять поместьем, — зачем-то начал оправдываться отец. — Она никогда не давала понять, что ей это в тягость.
— Папа, — прервала я холодно, — это наши семейные дела. Не думаю, что они кого-то еще касаются.
Реплика на грани грубости. Отец даже поперхнулся воздухом и с опаской взглянул на реакцию крылатых. Воины продолжали невозмутимо поглощать пищу, а Алестер Даргон лишь усмехнулся.
— Мне нравится позиция вашей дочери, барон! Она права. В семейные дела не имеет права вмешиваться никто, — прозвучало с намеком, и по моей спине пробежала липкая струйка пота. — Жду не дождусь, когда столь достойная юная особа станет пополнением теперь уже моей семьи.
— Под семьей в данном случае вы подразумеваете гнездо? — спросила, холодея под его пристальным взглядом.
— Разумеется, — лениво отозвался он, хотя что-то в его глазах продолжало беспокоить. Инварг будто играл со мной в какие-то одному ему известные игры. — Все мы одна большая семья. И я уверен, вы в нее отлично впишетесь, кайна Кэтрин!
А вот я была вовсе не уверена! И чем больше узнавала Алестера Даргона, тем сильнее крепло это ощущение.
К счастью, крылатый лорд не стал продолжать тему о моей дальнейшей судьбе и перевел ее на более безобидную. Об открытии нового светского сезона, где мы с отцом тоже будем присутствовать.
— Полагаю, появление при дворе повлечет за собой большие траты, — покончив с обсуждением нейтральных вопросов, неожиданно сказал Алестер. — Особенно для кайны Кэтрин. Наверняка ей не захочется ударить в грязь лицом среди других юных аристократок. Я бы хотел поучаствовать в этом, как будущий глава ее клана. Полагаю, суммы в десять тысяч золотых будет достаточно?
Вот теперь едва не поперхнулась я. С трудом проглотила застрявший в горле кусочек мяса и уставилась на инварга во все глаза. Десять тысяч?! Да для меня было бы счастьем собрать хотя бы пятьсот золотых! Но брать деньги у этого типа однозначно не стану! Лучше пойду на бал к императору в одном из старых платьев, чем возьму у Алестера Даргона хоть монету!
— Это совершенно неприемлемо, лорд Даргон, — сухо сказала.
Он усмехнулся каким-то своим мыслям. Похоже, моя реакция была для него вполне ожидаемой.
— Какая у вас гордая дочь, барон! — иронично проговорил Алестер. — И все же это глупо, юная кайна. Я ведь точно знаю, что вы нуждаетесь в деньгах, — проявил очередную бестактность лорд. — А я очень скоро стану вашим покровителем. Никто не посмотрит на мою помощь предосудительно. Особенно если это останется в тайне. Так зачем отказываться?
— Главное, что об этом буду знать я сама, — отчеканила. — Повторяю, принимать деньги от постороннего мужчины на мои личные нужды я не стану.
— А если воспринять это как помощь вашему отцу? Ведь баронство Артар нуждается во вливании средств, не так ли?
— Нет, — наши взгляды скрестились, как лезвия клинков.
Почти полминуты длился этот молчаливый поединок, но наконец, Алестер вскинул руки, признавая поражение.
— Что ж, не буду настаивать! И уважаю вашу позицию на этот счет, — прозвучало с иронией, но я ее проигнорировала.
— Благодарю, — коротко кивнула.
Остаток ужина проходил в молчании. Отец переводил обеспокоенный взгляд с меня на лорда, но ничего не говорил. Алестер же то и дело посматривал в мою сторону и чему-то загадочно улыбался. А искорки в его глазах мне не нравились все больше! О чем он думает на самом деле, оставалось догадываться. Возможно, обдумывает какое-то изощренное наказание за то, что снова осмелилась ему возражать.
Эх, чувствую, моя жизнь в гнезде Даргонов будет нелегкой!
Едва дождалась, пока можно будет подняться в свою комнату.
Опять долго ворочалась без сна, прислушиваясь к каждому шороху. Но вопреки моим опасениям, Алестер Даргон так и не появился. Лорд свое слово сдержал, что порадовало. Так что, в конце концов, удалось погрузиться в сон.
ПРОДА 6.3 от 01.03.2020
Настроение утром было отличным. Последний день пребывания крылатого лорда в нашем поместье! Уже завтра он отправится восвояси и больше трех недель я смогу его не видеть. Чем не повод для радости?
А вот Илана, в отличие от меня, было этим изрядно огорчена. Она явилась к нам вскоре после завтрака и практически не отлипала от инварга. Наслаждалась каждой минутой его общества и смотрела совсем уж влюбленными глазами.
Алестер же полностью переключился на нее. В мою сторону, казалось, даже не смотрел. При других обстоятельствах это бы только порадовало. Но уж слишком беспокоил интерес развратного мерзавца к неровно дышащей к нему девушке. А ведь они еще встретятся при дворе! Не хотелось бы, чтобы репутация Иланы пострадала. Именно поэтому я изо всех сил пыталась переключить внимание подруги с Алестера на что-то другое. Пресекала его попытки еще больше очаровать ее.
Было видно, что Илана от моих действий не в восторге. Несколько раз бросала на меня весьма красноречивые взгляды. Но я делала вид, что не понимаю их.
Нет уж! Раз она сама не хочет заботиться о собственной репутации, помогу в этом. Даже выпроводила Илану через три часа после ее приезда, дав понять, что она слишком задержалась. Подруга покинула дом обиженная и кипящая от негодования.
Я тяжело вздохнула, представив, сколько труда будет стоить объяснить ей свое поведение.
Алестер Даргон, галантно проводив Илану до экипажа и подсадив туда, вернулся ко мне чем-то очень довольный и улыбающийся. Тут же вспыхнули нехорошие подозрения, и я спросила:
— Позвольте узнать, что вас так развеселило, лорд Даргон?
— Алистер. Я ведь просил называть меня менее формально, — обворожительно улыбнулся он.
Я поджала губы, давая понять, что после всего, что между нами случилось, не намерена выполнять его прихоть. Инварг усмехнулся и, подойдя ко мне почти вплотную, в упор посмотрел в глаза.
— А ты, оказывается, ревнивица, моя дорогая! — проворковал довольным тоном.
Мне кровь бросилась в голову. Даже не предполагала, что мое поведение он трактует в столь чудовищную сторону!
— Я вовсе вас не ревновала! — прошипела не хуже разъяренной кошки.
— Правда? — иронично изогнул брови Алистер. — А мне, да и наверняка вашей подруге, показалось иначе.
— Мое поведение продиктовано исключительно заботой об Илане, — заставив себя унять возмущение, презрительно бросила. — Не хочу, чтобы вы задурили ей голову, а потом опозорили. Общение с таким, как вы, порядочной девушке на пользу точно не пойдет!
— Вижу, вы весьма нелестного обо мне мнения, Кэтрин, — хмыкнул Алестер.
— Как будто у меня нет причин для этого, — процедила.
— Кроме твоей чрезмерной правильности, которая уже начинает немного раздражать, никаких, — теперь в его голосе прозвучали нотки недовольства. А во взгляде зажегся неприятный огонек. — Как мне казалось, я вел себя с тобой на редкость терпеливо, и тебе не в чем меня упрекнуть. Никаких границ так и не перешел. Хотя, признаюсь, стоило это немалого труда, — криво усмехнулся он. — И вот получаю такую отповедь! Ничем не заслуженную, кстати. Тебя и правда стоило бы наказать, Кэтрин, — Алестер прищурился, как кошка на солнце. — Признай, что заслужила это. Будь послушной девочкой и прими его как подобает. Я с удовольствием проникну ночью в твою целомудренную спаленку и проделаю с твоим роскошным тельцем самые возмутительные вещи. Обещаю, тебе понравится мое наказание! Томительно-сладостное и очень приятное, — это лорд уже шептал в ухо, прижимаясь ко мне посреди двора самым возмутительным образом.
От стыда я даже дурноту ощутила. Да как он смеет настолько меня позорить?! Ведь кто угодно может увидеть! А крылатые воины, ошивающиеся в нескольких шагах — и услышать, хоть и говорит он тихо.
— Разве что в ваших больных фантазиях! — процедила, окончательно теряя выдержку. — И не смейте даже приближаться ко мне больше! Видеть вас не могу! Вы мне отвратительны! — прошипела, отталкивая его и убегая к дому.
Ему удалось окончательно вывести меня из себя, что со мной на людях ни разу еще не случалось. Стыд жег изнутри и выжигал все прочие мысли. Я даже в тот момент не думала о последствиях. И твердо знала, что если Алестер Даргон и правда сунется ко мне ночью, точно убью или его или себя! Даже стащила из оружейной старый кинжал, принадлежавший прадеду, и положила себе под подушку.
Остаток дня старательно избегала лорда, за исключением совместных приемов пищи в столовой. Впрочем, он моего общества тоже не искал. Если и злился на меня, то не показывал. Был все так же учтив и доброжелателен. Но успокоиться до конца так и не получилось. И отправляясь после ужина в свою спальню, я была полна самых нехороших предчувствий.
Даже переодеваться в ночную сорочку не стала. Осталась в платье и устроилась в кресле рядом с кроватью, зажав в руке кинжал. Нервно поигрывала им и в упор смотрела на дверь.
Но шли часы, а никто не делал попыток проникать в мою комнату.
Повела головой и обнаружила, что шея совершенно одеревенела. Со стоном поднялась и начала разминать затекшие мышцы.
Может, Алестер лишь забавлялся со мной? Провоцировал на реакцию? Ему ведь нравится выводить меня из себя!
Подошла к окну и уставилась в ночное небо. Уже три часа ночи. Наверняка если бы хотел, давно бы появился. Так что пора ложиться в постель и хоть немного поспать.
Уже хотела отойти от окна, когда заметила в небе знакомую фигуру. Вздрогнула и поспешно спряталась за шторой, боясь, что Алестер меня заметит. Но крылатый лорд спокойно приблизился к дому и скрылся из виду. Наверняка влетел в окно собственной спальни.
Похоже, спустить пар он решил другим способом. Просто ночным полетом. Неужели все-таки подействовали мои угрозы лишить себя жизни? Не захотел лишаться столь полезной вещи, как «предназначенная», из-за мимолетной прихоти?
Я облегченно вздохнула. И все же кресло, которым подперла дверь спальни, не надеясь только на замок, отодвигать не стала. Хотя преграда для инварга, конечно, жалкая. Захотел бы — его это точно бы не остановило. Но так все равно было спокойнее.
Впрочем, опасения мои так и не оправдались. Навещать меня ночью Алестер Даргон не стал.