— Он вонючая свинья! — кричала Маффин. — Глупый идиот! Я ненавижу его, Джон, ненавижу.
— Прекрати орать, успокойся.
— Ты тоже орал бы! — Маффин подобрала с пола газету, которую раньше отшвырнула в ярости. — Послушай, — голос дрожал. — «Маленькая, толстая и богатая!» Это только заголовок. Тебе бы понравилось, если бы о тебе говорили как о маленьком, толстом и богатом?
— Я не против «богатого».
Глаза Маффин сузились.
— Я могу подать на него в суд?
— За что?
— За несправедливое оскорбление, ущерб, нанесенный личности… Ну, ты же понимаешь, о чем я говорю.
— Не глупи.
— Почему? — Маффин бросила газету в лицо Джону. — Прочитай еще раз, какая грязь, посмотри на фотографии. Они три года пролежали в папке. Я же так больше не выгляжу.
— Снимок не настолько уж плох, Маффин.
— О! Неужели? — Она начала плакать. — Как я посмотрю в глаза людям? Как я буду ходить в химчистку?
— В химчистку?
— Да, в чертову химчистку. Они меня знают, они хранят все мои фотографии. Как я заберу теперь шерстяной костюм?
— Когда ты знаменита, — спокойно объяснил Джон, — вполне естественно, что мнения прессы расходятся. Справедливые. Несправедливые. Хорошие. Плохие. Прочитай и забудь. Все так делают.
— Я хочу дать интервью журналу «Личный взгляд». Я хочу рассказать всем, что Энтони Прайт — дерьмо, и чтобы это было напечатано крупным шрифтом. Я действительно так хочу, Джон.
— Хорошо, — успокоил он. — Но зачем тратить деньги? Все, кто читал его материалы, и так знают, что он дерьмо. От него этого и ожидают. Именно благодаря своему злословию он и стал популярен. Я же тебя предупреждал.
Маффин сняла ночнушку и уставилась в зеркало, которое висело на стене в спальне.
— Я вовсе не толстая. У меня нет ни капельки жира.
Джон не возражал. Однако Маффин требовался кто-нибудь, на ком она могла бы сорвать накопившееся раздражение, и никого, кроме Джона, у нее под рукой не оказалось.
— Ты дрянь, — шипела она на него по дороге в студию. — Я больше не хочу выходить за тебя замуж.
— Ты обещаешь?
— Да, обещаю. Можешь забрать свой чертов календарь Шумана и разорвать его.
— Прекрасно. Я обойдусь без тебя. Найду какую-нибудь куколку и повезу ее с собой. Эрика обожает Барбадос. Может быть, я попытаюсь снять Эрику.
— Но они хотят меня.
— Ничего, я постараюсь переубедить их.
— Ты сволочь!
— Слишком плохие слова для маленькой девочки.
— Теперь я понимаю, почему Джейн ненавидит тебя.
В студии Джон занялся съемочной аппаратурой и своими ассистентами, а Маффин отдала себя в руки парикмахера, косметички и костюмерши. Ее готовили к съемкам для обложки новой пластинки Маленького Марти Перла. Маффин так мечтала с ним познакомиться, но чертов Энтони Прайт все испортил; настроение было ужасным.
Маффин хандрила, когда ее тело покрывали гримом. Ей осточертело раздеваться на людях. Осточертело втягивать живот, выставлять грудь, стоять на цыпочках, чтобы ноги казались длиннее.
— Вот так хорошо, — сказал парень, который занимался гримом. Он показывал на выбритые в форме сердечка волосы внизу живота. Она подбрилась так для одной журнальной фотографии.
— Спасибо, — мрачно ответила Маффин.
Парень поклонился.
— Раздвинь ножки, ты же не хочешь, чтобы бедра были другого цвета?
Маффин стояла, раздвинув ноги, пока парень накладывал грим. Хорошо, что он гомик. Не будет приставать.
— Ты уже видела Маленького Марти? — спросил парень с волнением. — Я слышал, что он голубой.
— Дорогуша, да у тебя все голубые, — воскликнула Маффин. — Скоро ты будешь рассказывать это о принце Филиппе.
— Как, неужели и он?
— Не будь дураком.
Маленький Марти приехал с мамой и Джексоном.
Он был затянут в белую кожу с головы до ног.
Появилась косметичка и увела его, чтобы закрасить прыщики.
Джексон подошел к Джону, пожал руку и сказал:
— Должно получиться прекрасно, по-моему, действительно здорово.
Джон согласился.
— Потрясающая затея. Маффин никогда не фотографировалась для конвертов пластинок. Это ваша идея?
— Да, моя. — Джексон не стал вдаваться в подробности. На самом деле все было организовано его английскими партнерами, которые рекламировали пластинки Марти.
Маффин вышла из гримерной. На ней были белые кожаные сапоги на очень высоких каблуках и белая ковбойская шляпа. Больше ничего.
— Черт возьми! — воскликнул Джексон.
Миссис Эмму Перл буквально сорвало со стула в углу студии.
— Мистер Джексон! — срывающимся голосом закричала она. — Эта девушка — голая! Уберите ее, пока Маленький Марти не увидел.
Терпению мистера Джексона пришел конец. Он взял миссис Перл за руку, вывел к лимузину, усадил в него и приказал шоферу отвезти в отель. Она громко жаловалась. Пусть поорет потом на Маленького Марти. А сейчас ее не должно быть здесь.
Джексон быстро вернулся назад и уединился в углу комнаты с Джоном. Маффин опять ушла в гримерную.
— Эта штучка, — тяжело дыша, спросил Джексон, — она свободна?
Джон засмеялся.
— Для меня — да, для тебя — нет. Это моя подружка. Мы собираемся пожениться.
— О Господи! Извини, я не знал.
— Не стоит волноваться, я привык к тому, что мужчины от нее без ума. Ведь Маффин потрясающая.
— Это уж действительно. Кто она? Модель, актриса?
— Я думал, что вы о ней все знаете.
— Нет, мы только вчера прилетели из Штатов. Я знал, что пригласили известную модель, но не мог предположить, что она настолько хороша.
Джон был доволен произведенным на американца эффектом. Чары Маффин действовали буквально на всех. Она была неотразима.
— Маффин — самая известная модель в Англии. Ее имя знают в каждом доме. В этом году мы собираемся попробовать ее в кино и на телевидении.
— Вы ее менеджер?
— Да. Я занимаюсь ее делами.
Джексон кивнул.
— А в Штатах уже есть контракты?
— Нет еще. Я повезу ее туда в этом году, не позднее.
— Возможно, я смогу чем-то помочь. Вам надо появиться в Штатах с хорошей рекламой. Все делать умненько. Ясно, что я имею в виду?
— Ну, когда они увидят Маффин…
— Этого недостаточно. Поверьте мне, я-то знаю. Когда я впервые увидел Маленького Марти, он был просто подростком с фермы. Приятный мальчик. Приятная внешность. Без меня он бы до сих пор убирал навоз. Я поработал с ним и сделал звездой. Нам нужно поговорить о вашей подружке, у меня полно идей, которые приносят деньги.
— Я всегда готов поговорить о деньгах.
Джексон потрепал его по плечу.
— Молодец, хороший у тебя нюх. Почему бы вам с подружкой не прийти на прием к Марти сегодня вечером? А потом можно поужинать. Ты не против?
— Здорово. Мы будем обязательно.
— Слушай, парень, ты же не хочешь остаться фотографом на всю жизнь. Не обижайся, я знаю, что ты профи. Но я могу указать вам дорогу к большим деньгам. Помоги мне, и я помогу тебе. Ясно?
Джон кивнул. Ему не нравился Джексон, но он понимал, что для заключения контракта нужны хорошие связи в Америке.
Опять появилась Маффин в прозрачной шелковой шали. Джон представил ее Джексону. Маффин злилась на Джона и бросала в его сторону недовольные взгляды.
— Послушай, — предложил Джексон, — а что, если Маффин приведет сегодня подружку?
— Зачем? — глупо спросила Маффин.
— Конечно, — сразу же согласился Джон, поняв намек. — Какую бы вы предпочли?
— Обычную, — хохотнул Джексон.
Появился Маленький Марти. Он шел намеренно раскачивающейся походкой, юношеское лицо было аккуратно покрыто крем-пудрой.
Маффин скинула шаль и улыбнулась.
Маленький Марти покраснел так сильно, что этого не мог скрыть даже грим.
— Привет, — сказала Маффин.
— Привет. — Голос Маленького Марти дрожал.
— Какая чудная парочка! — с энтузиазмом заметил Джексон. — Они классно смотрятся вместе.
Это действительно была прекрасная пара. Она небольшого роста, несмотря на высокие каблуки. Оба молодые. Оба симпатичные. Джон поставил их следующим образом: Маленький Марти стоял лицом к камере, а Маффин — спиной к Марти, слегка наклонив голову в ковбойской шляпе.
— Фантастически! — воскликнул Джексон. — Все точно! Сексуально, но не навязчиво. Как раз то, что необходимо для рекламы этому мальчику!
Маффин ушла из студии раньше Джона. Ему нужно было сделать еще серию снимков, а она хотела вернуться домой, вымыть голову и подготовиться к приему, на который их пригласил Джексон.
Маффин волновалась и знала, кто был причиной этого волнения. Маленький Марти Перл! Какой очаровашка!
— Мы можем увидеться позднее? — спросил он. — Может, заглянешь после вечеринки ко мне в отель?
— А почему бы и нет? — ответила она.
— Только никому ни слова. Это секрет. — И он приложил палец к губам.
— Секрет, — улыбнулась она.
Знакомство с Марти привело Маффин в восторг. Она видела его фотографии в журналах, слышала его голос на пластинках, но в жизни он оказался еще более привлекательным.
Маффин все еще дулась на Джона. В сущности, их размолвка произошла очень кстати. Ей легко будет поссориться с ним на приеме и уйти. В то же время злость на Энтони Прайта улетучилась. Джон был прав. Не стоило волноваться. Бедняга просто завидовал ей.
Потихоньку напевая, Маффин вошла в квартиру. Что ей надеть? Что-нибудь ультраоткровенное? Или шикарное?
Зазвонил телефон, и она подняла трубку. На другом конце провода молчали. Маффин нажала на рычаг. Опять эти странные звонки! Джон сказал, что есть множество скрытых обожателей, которые звонят хорошеньким девушкам.
— Они от этого ловят кайф, — объяснил он.
Если же он сам поднимал трубку, а в трубке молчали, то Джон обязательно кричал:
— Давай, давай, сынок, может, и меня полюбишь?
— Ты отвратителен, — обычно жаловалась Маффин, но не могла не смеяться вместе с Джоном.
Телефон зазвонил опять. Может быть, это Энтони Прайт? Он вообще-то похож на тех, которые звонят и молчат.
— Приют миссис Уилсон для холостяков слушает! — иронически сказала Маффин.
— Джон дома? — послышался неприятный голос Джейн, жены Джона.
— Нет. — Маффин ненавидела Джейн.
— Это Маффин? — Джейн выговаривала ее имя с явным отвращением.
— Да, а с кем я разговариваю?
— Это миссис Клептон.
— О, мама Джона?
— Нет, дорогая, его жена.
— Извините, голос похож на мамин.
— Ничего, дорогуша, я приняла вас за прислугу.
— Джона дома нет.
— Вы уже сказали. Передайте, пусть позвонит мне. Между прочим, я видела вашу фотографию с помолвки. Вот уж смешно! Молоденькие глупые девочки готовы на все ради рекламы. Джон вообще не имеет намерения снова жениться: он сказал мне, что сделал это для того, чтобы вы не возникали, а потом, с разводом еще не решено. Разве Джон не сказал вам? Не ставьте на него, ведь я могу еще передумать. Пока.
— О! — Маффин держала в руках трубку, в которой раздавались короткие гудки. — Отвратительная старая сука! Он хочет на мне жениться! Очень хочет! — Она в ярости бросила трубку.
Неужели Джон лжет? Если так, то она ему задаст!