Шотландия
Испуганно прижимаясь к стене, Ева слушала, как молились женщины. Будь она чуть храбрее, то и сама незамедлительно приступила бы к молитве, но страх, охвативший ее, казался всепоглощающим, комом поднимаясь к горлу.
Подтянув ноги, Ева обхватила колени руками, надеясь выглядеть как можно незаметнее, сидя в своем углу. Сейчас, оглядываясь назад, она уже начала тосковать по тому времени, когда на нее мало кто обращал внимания, предпочитая обходить стороной отверженную дочь Гаррика, хозяина замка. Она хотела, чтобы ее и дальше не замечали, но знала, что теперь все вокруг стало немного иначе.
Оказавшись взаперти в маленькой комнатке вместе с другими женщинами, Ева понимала, что пройдет совсем немного времени, когда они, объятые диким ужасом найдут ту, кого можно обвинить во всем происходящем. И произойдет это в тот момент, когда они осознают, с кем именно находятся в одной комнате.
Продолжая слушать женщин, Ева приподняла голову и осмотрела небольшую комнатку, освещенную ярким солнечным светом, льющимся из узенького окошка, расположенного под самым потолком. Значит, они просидели здесь всю ночь. И она не знала, сколько еще времени придется провести в этом тесном помещении, наедине с ненавидящими ее людьми.
Обхватив себя руками, она посмотрела на дверь, с не меньшим ужасом представляя, что происходит за пределами комнаты. Даже когда отец избивал ее, а он делал это ежедневно и со всей злостью, на которую был способен, она не испытывала такого страха, как сейчас. Кругом, она оказалась окружена врагами. Одни осаждали замок, другие же окружили ее в этой маленькой комнатушке. И Ева не знала, кого из них ей следовало бояться больше всего.
Вздохнув, она наклонила голову к коленям, стараясь не отводить взгляда с женщин. Страх и постоянное ожидание удара со стороны выматывали, и Ева понимала, что еще немного и ее силы сойдут на нет. Сможет ли она защитить себя, когда настанет этот момент? Этого она не знала.
Расхаживая по комнате, женщины продолжали бормотать свои молитва. Вероятнее всего, так же, как и она, они очень хорошо понимали, что сегодня их жизнь сильно изменится. Пусть Ева и была далека от хозяйственных дел, которые вел Гаррик, было понятно, что замок не выдержит долгой и жестокой осады. Разруха и запустение, вот, что царило в этом месте. Еды вечно не хватало. Беды и лишения стравливали и без того озлобленных жителей между собой за любой свободный кусок еды.
Никто не будет бороться за этот замок, так же, как и за его жителей.
Не удержавшись, Ева позволила себе закрыть глаза, надеясь, что, хотя бы немного, но сможет отдохнуть. Вместе с этим ей невыносимо сильно хотелось подняться на ноги, чтобы избавиться от боли в бедре. Она слишком долго просидела на холодном полу, и последствия не заставили себя долго ждать.
Затаив дыхание, Ева медленно вытянула ногу, но сдержать стон все же не смогла. И это оказалась большой ошибкой, о которой она тут же пожалела. Взгляды женщин тут же остановились на ней. И это была очень пугающая картина. Словно свора бешеных собак, они сбились в одну стаю, обезумев от ненависти. В их глазах Ева видела дикое желание броситься на нее и растерзать.
— Почему из-за тебя мы обречены на гибель? Ты проклятье, посланное нам, причина всех бед! Звери пришли сюда, привлеченные твоей падшей натурой! Дьявол всегда приходит за себе подобными. Господин предупреждал нас, — сорвавшись на визг, обезумевшая женщина подскочила к Еве и дернув за волосы, заставила ее подняться с колен.
— Отпустите, — от боли, что словно стрелой пронзила голову, Ева застонала, и, пытаясь хоть как-то облегчить свою участь, вцепилась пальцами в грубые руки, надеясь освободиться. Но, женщина и сама не собиралась слишком долго находиться в такой опасной близости с дочерью дьявола.
— Мерзкая уродина! — грубо оттолкнув ее от себя, женщина презрительно вытерла руки об юбку своего платья, демонстративно показав, насколько омерзительно для нее прикасаться к Еве.
Неловко упав, Ева застонала. Прижавшись щекой к холодному полу, она, стиснула зубы, поняв, что сама подняться не сможет. Больная нога теперь горела, словно охваченная адским пламенем.
Женщины же с презрением глядели на нее, беззащитную девушку, корчившуюся от боли у их ног. Ева чувствовала их взгляды своей спиной. Сжавшись, она затаила дыхание, ожидая очередного удара.
— А ведь Белинда права! Мы должны избавиться от тебя, и тогда для нас появится шанс на спасение, — глаза одной из женщин безумно загорелись желанием поскорее избавиться от беспомощной девушки.
Прикрыв голову, Ева, как могла, подтянула под себя ноги, со страхом ожидая того, что будет дальше. Закусив губу, она ощутила, как по щекам заструились слезы. Она не знала от чего они, может быть от понимания, что совсем скоро, её тело украсят новые синяки, а может быть и от дикого страха.
— Не надо, — едва слышно прошептала она, не решаясь поднять голову, даже чтобы посмотреть на женщин.
Но те, будто, не услышав мольбы испуганной девушки, продолжали надвигаться на нее, желая причинить как можно больше боли. Громкие крики, раздавшиеся с первого этажа, отвлекли их в тот момент, когда они уже были готовы приступить к жесткой расправе.
— Они пришли! Господи, спаси нас! — одна из женщин упала на колени и, забыв о Еве, принялась неистово молиться.
Лязг оружия, громкие стоны тяжело раненных воинов, слышались все громче и отчетливее, периодически сменяясь ужасающими звуками падающих наземь тел.
Не двигаясь, Ева почувствовала, как внутри нее что-то замерло от странного предчувствия. Будто какая-то страшная и непоколебимая сила надвигается на нее, и она никак не сможет воспрепятствовать ей. Именно сейчас она отчетливо поняла, что её смерть, возможно, наступит уже очень скоро, и совсем не от рук взбешенных женщин, переживающих о своей жизни.
Дверь в комнату резко распахнулась, ударившись об стену.
Несмело подняв голову, Ева охнула от ужаса. От вида двух боевых топоров, с лезвия которых на пол капала кровь, ее замутило, а голова закружилась. Если бы она уже не лежала на полу, то сейчас точно бы упала. Сколько людей уже погибло, и сколько еще погибнет от рук этих варваров? Она в ужасе содрогнулась. В этот момент Ева и правда поверила, что является причиной всех этих смертей, и теперь дьявол пришел за ней.
Где-то совсем рядом в ужасе вскрикнула женщина, увидевшая уже самого владельца этих топоров, внушающих всем животных страх и ужас. Высокий, с голой грудью, в одних кожаных штанах и высоких сапогах, он казалось, не замечал холода, и пугал до дрожи в коленях. Его длинные тёмные волосы были распущены по плечам в полном беспорядке. Дикий и беспощадный, он выглядел так, словно знал, что здесь не встретит достойного противника. А если и появится тот глупец, решивший перейти ему дорогу, то он с радостью лишит безумца жизни.
— Где она? — прорычал мужчина.
Взгляд его тёмных глаз, колючий и полный ненависти прошелся по всем женщинам. Нахмурившись от того, что так и не нашел нужную ему девушку, он еще крепче сжал руку на своем оружие. Но никто и не подумал защитить Еву, и поэтому женщины быстро расступились, больше не скрывая лежавшую на полу девушку.
Воин посмотрел на нее с такой жестокостью, что Ева задохнулась от жалости к самой себе. Она попыталась из последних сил подняться на ноги, хоть и осознавала бесполезность этого поступка.
Продолжая хмуриться, мужчина медленно подошел к ней, и опустился рядом на корточки.
— Тебе не спрятаться, и ты это прекрасно знаешь. Не тебе, ни им всем, — обведя злым взглядом толпу съежившихся женщин, он вскочил на ноги. Закинув топоры за спину, он резко схватил девушку за ворот платья и не раздумывая, дернул на себя.
— Нет, — вскрикнув от ужаса, Ева повисла на его руках. На секунду, ей показалось, будто сознание покинуло ее, так сильно пронзило болью ногу.
Но мужчина не обратил на это внимание, а лишь грубо встряхнул, добиваясь, чтобы она посмотрела ему в глаза. Тяжело дыша, и вздрагивая всем телом от дикой боли, Ева с трудом подняла голову, встречаясь с его жестокими глазами.
— Ты готова к смерти? — усмехнулся мужчина.
Даже если бы Ева и смогла ему ответить, ждать он не собирался. Ещё крепче ухватив ее за руки, он грубо потащил за собой.
Женщина смотрела на них, не скрывая при этом злорадной усмешки, радуясь, что беда прошла мимо них, а девчонка наказана по заслугам, которые были известны только им самим. Но и эта радость оказалась недолгой.
Едва мужчина переступил порог комнаты, как они услышали, небрежно оброненную им фразу, а затем раздавшийся вслед за этим дикий рев: — Они ваши!
Вскрикнув, Ева оглянулась назад, с ужасом увидев, как комнату наводнили мужчины, на вид такие же беспощадные, как и тот, что продолжал тащить её по коридору.
Посмотрев на девушку и разглядев промелькнувшую в её глазах панику, воин, усмехнувшись, произнес:
— Поверь мне, их участь на много лучше твоей. Так что тебе остается им только позавидовать.
Наверное, это было именно так. Их судьба хотя бы ясна, а что случится с ней, Ева не знала. Всхлипнув, она поняла, что мольба о помощи ей не поможет и поэтому, опустив голову, беспрекословно последовала вслед за мужчиной. Ни к чему просить о чем-то, когда ее жизнь и так совсем скоро оборвется.
Дойдя до лестницы, мужчина и не думал замедлить шаг, а Ева, с трудом поспевая за ним, стонала от боли, сходя с каждой ступени. Даже видя, насколько, мучительно для нее спускаться вниз, он беспощадно тащил её вперед.
Наконец, закончив адский спуск и преодолев последнюю ступень, Ева облегченно выдохнула. Но не успела она опомниться, как почувствовала сильный толчок в спину, от которого едва устояла на ногах.
— Не останавливайся, — прорычал мужчины, грубо вталкивая ее в огромное помещение главного зала.
Тут же, перед, и без того напуганной и ошарашенной Евой, предстала ужасающая картина. От увиденного хотелось закрыть глаза, и больше никогда не открывать.
Кругом лежали тела воинов, которые пытались удержать замок, а сам главный зал наводнила толпа диких мужчин. Высокие, мускулистые, с длинными распущенными волосами, в глазах каждого из них горела жажда битвы и удовольствие от победы. Увидев, кто вошел в зал, они резко запрокинули голову и зарычали, словно звери. От этого звука, Ева, испугавшись, начала отступать назад, но державший её мужчина не позволил этого сделать. Сильнее сжав ее руку, он толкнул девушку в середину зала.
— Один, я привел её! — громко крикнул он, сопровождая слова таким громким ревом, что тут же Еве захотелось заткнуть уши руками.
А потом в зале повисла гробовая тишина. Даже женщины, которых, наконец, выволокли из комнат, испуганно молчали, замерев в руках своих захватчиков. Испуганно озираясь, Ева пыталась разглядеть, что же именно заставило всех так резко замолчать.
И тогда она увидела его.
Как же она ошибалась, когда думала, что уже видела всех пугающих воинов.
Мужчина, которого воин назвал Одином, шел мимо расступившихся и кланяющихся ему собратьев, возвышаясь над ними словно скала. Вместо волос, его голову покрывала замысловатая татуировка, плавно переходящая на спину, руки и торс. Его руки были настолько сильными, что в бою могли справиться без любого оружия.
Но самое страшное, что испугало и вместе с этим заворожило Еву, это его глаза. В них она видела только беспощадную жажду убийства и наказания. Они выражали полное безразличие к чужим страданиям. И когда Ева вгляделась в его лицо, то с дрожью поняла, что все муки и пытки, он обещает именно ей.
Когда он подошел, мужчина, который все это время стоял позади нее, отошел в сторону и, преклонив колено, произнес:
— Она ваша, мой господин!
Оставшись без такой, пусть даже грубой поддержки, Ева вздрогнула, с трудом стараясь удержаться на ногах. Запрокинув голову, она неловко отступила назад, чтобы посмотреть в глаза пугающему воину. Он же, не отрывая от неё своего взора, обратился к мужчине, который его приветствовал.
— Привести его! Пусть своими глазами увидит то, что сейчас произойдет с его дочерью.