— Да. Я, Мадди… — представлялся Кай.
— Армада Коммер в твоей кварте? — переспросил незнакомец.
— Да. А это Аттика Гейл.
— Гейл? Не дочь ли известного преступника?
— Да, именно его, — без тени стыда подтвердила его слова.
— А это Ринка Талибастр…
— А ты магик, как я понимаю? — беспардонно перебил магика худой. — И как же тебя угораздило связаться с этой семейкой?
— Гейл? — спросил Кай.
— Нет, Коммер. Ладно, проходите в мой кабинет, думаю, мы сможем договориться.
Умоляющий взгляд человечки кричал, чтобы мы отказали, но мы этого не сделали.
Кабинет Ру Сторр — владельца магазина, оказался вопиюще роскошным, видимо, он служил демонстрацией успешности торговца.
После нашего рассказа о том, что нам нужны деньги на ремонт, Ру Сторр согласился нам помощь. Вызванный енотоголовый секретарь быстро набрал на печатной машинке текст договора. Мадди несколько раз прочитала его в поисках подвоха, но не смогла ничего найти, и, как бы ей не хотелось, но мы поставили свои подписи на этой бумаге.
Как только последняя роспись оказалась на листе, бумага засияла, и по каждой строчке прошелся серебристый блик, запечатывая наш договор магией.
По договору мы должны были носить на турнире форму с эмблемой «Механического волшебства» и поучаствовать в одной фотосессии для рекламной кампании магазина. Одежду нам должны были предоставить в течении недели, как и назначить время съемки. Мы покинули магазин с первыми взносом от спонсора, которого нам должно было хватить на ремонт братства. Но, несмотря на это, никто особой радости не испытывал, всех грызло тревожное чувство, что ничем хорошим эта сделка не обернется.
— Все-таки мы были не правы, — сказала Мадди, когда мы подошли к месту парковки Вжика, — идеи Кая про бандитов и подпольные турниры были не так уж плохи по сравнению с тем, на что мы подписались.
Денег, полученных от заключения контракта, хватила с лихвой, чтобы нанять рабочих. А найденная строительная бригада была хорошо знакома отцу Арэс, и нам скинули еще процентов десять от общей цены. Теперь в братстве царил шум из-за ремонта и гомон рабочих. Находиться здесь было невозможно. Только под вечер, когда прекращалась стройка, нам удавалась хоть немного побыть в тишине. Но, несмотря на эти сложности, почти все были рады тому, что дело не стоит на месте.
Недовольной осталась только Мадди. Трудно сказать, что её больше угнетало: что она пошла на сделку с конкурентом отца, или что из-за разрухи не удалось провести вечеринку, которую обещал проспонсировать Макс. Но, как бы там ни было, человечка не собиралась отступать, и как только починят водопровод, она в этот же день проведет долгожданное мероприятие.
Девятая глава
Через три дня нам принесли форму для выступления на турнире. На удивление, она не была похожа на клоунский наряд, и на ней не было оскорбляющих надписей. Даже Мадди призналась, что форма была хороша. Серебристого цвета с черными вставками, а на спине эмблема «Механического волшебства». К тому же она отлично сидела по фигуре. Мы с трепетом ждали день, когда начнется наш первый турнир. Но эта дата все откладывалась.
По правилам мы не могли начать поединок, пока один из членов кварты находится вне боевой готовности. Пожалуй, если бы Киттерон не шел на поправку, о чем мне радостно докладывала Винежка, то его кварте можно было бы присудить техническое поражение, но ввиду необычности заболевания и улучшения его состояния спортивный комитет оттягивал сроки начала турнира, ожидая его возвращения.
Я же хоть и желала гарпию скорейшего выздоровления, ждала его появления со страхом. В моих глазах он был катализатором грядущих проблем. В очередной раз войдя в аудиторию, где у нас проходят занятия по зельеварению, я сразу же посмотрела за стол, где обосновалась его кварта. И встретив лишь кислую мину на лице сводной сестры и её подруги — успокоилась, а улыбка Макса придала уверенности, что все будет хорошо.
— Хуже Магикайи с её вечной грязью может быть только Магикайя в период дождей, — причитала Мадди, садясь на стул рядом со мной.
— А мне нравится сезон дождей. Водой прибивает грязь, и можно рассмотреть, кто есть кто на самом деле, — бросил двусмысленно Кай.
Мадди недовольно скривилась, но промолчала. Едва Ринка заняла последнее свободное место за нашим круглым столом, прозвенел сигнал начала занятия. В кабинет за минуту до этого вошла Бронна Артет. Она подошла к трибуне и дважды хлопнула в ладоши — весь птичий рой, поддерживавший её платье, вмиг вылетел за дверь. Прошло не более пяти минут, как они вернулись, держа в маленьких клювах кованые котлы размером со стандартные супницы на ножках, аккуратно расставили на стол по одному для каждой кварты.
— Адепты, с сегодняшнего дня ваши теоретические занятия по зельеварению подходят к концу. Теперь только практика, ибо ни один учебник не научит вас правильно приготовить снадобье, если вы не научились правильно разминать в ступе ингредиенты или определять его готовность. Что ж, приступим.
Бронна хлопнула в ладоши, и наш котел наполнился водой, а под ним появились синее языки пламени. Я наклонилась посмотреть, как же огонь не прожигает деревянную парту — он парил над столом, абсолютно не вредя покрытию.
— Сегодня мы будем варить усилительное зелье. Если вы сварите его правильно, то оно прибавит вам сил, и вы сможете на некоторое время стать могущественней — ваш дар усилится, а восприятие обострится.
— Профессор, простите, — обратилась к ней Винежка, — а что будет, если что-то приготовить не так?
— Тогда ваше усилительно зелье будит не усиливать, а … расслаблять. И расслаблять совершенно не магически.
Мелкие смешки раздались в аудитории, но их перебил стук в дверь.
— Извините, можно войти? — черная копна волос появилась в двери и осмотрела окружающих лазурного цвета глазами.
— Проходите-проходите, — сказала Бронна, махнув Киттерону рукой.
Глава 9 (2)
Под перешептывание в аудитории Киттерон занял свое место. Я поймала себя на том, что непрерывно смотрю на него не столько от любопытства, сколько от растерянности. От беспокойных мыслей я не могла сконцентрироваться на задании.
Голос Бронны Артет доносился будто издалека. Ринка выхватила из моих рук флакон с тминовой кислотой — я чуть не выплеснула её в котел, перепутав с настойкой шафрана. Неловко задела колбы, они покатились по столу, разливая содержимое. Чуть не перевернула котел, пытаясь услышать, что обсуждают Киттерон с Максом.
Мадди аккуратно отвела меня в сторону, когда я чуть не обожгла руку. На меня встревоженно поглядывали соквартовцы, и я отказалась принимать участие в приготовление зелья, предоставив это дело им.
Я лишь урывками следила за разговором своей кварты, отвлекаясь от размышлений.
— Надо усиленно готовиться к сражению с квартой Табаска, — произнесла Ринка.
— Если мы просто выйдем на поле, свою часть договора перед Ру Сторр мы уже выполним. А победа уже не важна, — сказала Мадди.
— Как это не важна? — магик добавил в общий чан содержимое из синего флакончика, от чего жижа в котле зашипела и запузырилась. — Я рассчитываю только на победу.
— Тогда одних тренировок будет мало. Нужен какой-то хитрый ход. Команда Табаска хоть и принимает участие в турнире не первый год, каждый раз умудряются придумать что-то новое и неожиданное. Мы должны быть к этому готовы, — предложила Ринка.
Мадди усмехнулась в ответ на её слова.
— Да, я с тобой согласен, — сказал магик безразлично, не сразу поняв намек. — Нет! Я категорически против! — прошептал он, приближаясь к Ринке, когда до него, наконец, дошло.
— О чем вы? — спросила я.
Кай повернулся ко мне:
— Ринка предлагает заслать в кварту соперников лазутчика. Кого-то, кто может разузнать о подготовке соперников.
— Отличная идея! — я поняла, что замышляла фарви. Она намекала на способность Кая ментально влезать в голову живых существ и подчинять их волю. Вот только у этой магии был побочный эффект — на некоторое время Кай перенимал повадки того, в кого вселялся.
— И нечего на меня так смотреть, — отнекивался магик, — кто знает, какие тараканы обитают в его голове? А друг он женские туфли носит, пока этого никто не видит?
— Кай, пожалуйста. Но ты же сам говорил, что нам нужна только победа, — попросили мы с Ринкой. Мадди молчала.