— Не может быть, — протяжно произнесла Ринка. — Наверное, кольцо приняло браслет Кая за обручальную драгоценность, а вас — за настоящих жениха и невесту. Теперь их не снять…
Глава 1
Первая глава
Каникулы после сессии показались бесконечными. Когда все адепты радовались тому, что смогут провести время с родными, я рвалась побыстрей улизнуть обратно. Эти две недели показались прохождением семи кругов ада: я либо ругалась со сводной сестрой, либо жила под звук её страдальческих реплик — их помолвка с Киттероном была разорвана, и хоть приворот на Винежку уже не действовал, по-видимому, она искренне привязалась к несостоявшемуся мужу.
Приемные родители тоже были огорчены таким поворотом, но, в отличие от Винежки, не винили в случившемся меня, и я была рада их поддержке. Несмотря на все суеверия вокруг фамилии моего родного отца, они не переставали видеть во мне собственного ребенка.
Только вернувшись в Квадрат Миров, я, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. После диверсии в доме Коммер мы остановились в уже знакомом хостеле. Я всю ночь проворочалась, пытаясь заснуть, но меня отвлекали. Мадди постоянно жаловалось на дискомфорт, на комнату на восемь человек, на смятые полотенца и чьи-то плохо пахнущие носки. А еще она крутилась, пытаясь снять кольцо с бриллиантом.
Мы не понимали, как получилось, что украшение посчитало Мадди и Кая женихом и невестой. Оно категорически отказывалось слезать с пальца. Как произошла эта ошибка и что с ней делать, Ринка не знала. Кольцо было очень старым, и никто не помнил, какими магическими силами оно обладало. Фарви получила его в наследство от своей бабушке, а та не была слишком многословна, проведя большую часть жизни отшельником.
С горем пополам нам удалось пережить эту ночь и не сойти с ума от причитаний человечки. Сонные и уставшие мы спустились на первый этаж хостела в маленькое уютное кафе. Заняв свободный столик, заказали завтрак.
Я лениво ковырялась в своей тарелке — есть не хотелось. Ринка что-то рисовала на листке бумаги с горящими от вдохновения глазами. Мадди задумчиво смотрела в окно. И только Кай с удовольствием поглощал еду. Разделившись со своей порцией, он посмотрел на Мадди и спросил:
— Ты доедать будешь?
Человечка вынырнула из размышлений и подвинула ему свою тарелку. Он тут же набросился на её завтрак.
— Забирай, дорогой, — сказала она, отчего магик подавился и начал громко кашлять.
— Ничего смешного, — отреагировал он на наш смех. — Я эту штуку сниму, чего бы это ни стоило!
— У меня есть пара идей на эту тему. Но сейчас это не главное, — сказала Ринка.
— Очень даже главное, — настаивала Мадди.
— Ничего не изменится, если вы поживете с вашими украшениями несколько дней. А вот что нам делать завтра — вопрос сложный.
— Мне кажется, здесь все понятно: Мадди пойдет в ректорат и заберет заявление. Думаю, с этим проблем не будет, — предложила я.
— Я про другое — про наше братство. Из-за заточения Мадди мы так и не смогли ничего подготовить, а ведь с завтрашнего дня оно должно начать функционировать. Должно быть место для жилья, логотип, заполненные документы и ведомости. Мы надеялись на финансовую помощь Коммер, а теперь остались совсем одни.
— Ничего. Что-нибудь придумаем. Я могу занять денег, — сказал магик.
— А отдавать чем? — спросила я.
Магик опасливо посмотрел по сторонам, затем нагнулся ближе к столу.
— У меня есть одна мыслишка. Вы слышали когда-нибудь о запрещенных турнирных боях? Участники получают много денег…
В памяти всплыли пещеры Магикайи и поиски Торо Роро, который как раз делал ставки на подобных боях. Я вспомнила клетку, которая была закрыта от окружающих и то, какие ужасные фантомы там бились.
— Нет. Я категорически против. Это запрещено законом.
— Я тоже против, — поддержала меня Ринка.
— Я помогу своими силами с обустройством братства, — сказала Мадди, — мне жаль, что я вас финансово подвела. Но отец очень отходчив, пройдет неделька-другая — и он сам придёт с извинениями. И тогда мы сможем развернуть нормальную деятельность.
— Значит, достаточно претерпеть пару недель, и все наладиться, — обрадовалась я тому, что не придется ввязываться ни в какие аферы.
— Думаю, первое время мы продержимся. А сейчас нужно решить вопросы проживания.
Закончив с едой, мы вышили на улицу, где нас ожидал скучающий Вжик. Увидев свою создательницу автомобиль радостно завилял выхлопной трубой и приветственно замахал крыльями.
— Ну что, поехали в студенческий городок требовать место для братства, — сказала Мадди, поглаживая довольную морду автомобиля, от чего тот задрыгал задним колесом от удовольствия.
— Полетим. Доехать не получиться, — сказала я.
— Почему это? Какие-то проблемы с дорогой? — озадачилась человечка.
— Пока ты была под домашним арестом, всем пришло уведомление: учеба со второго семестра переносится на Магикайю. У них там какие-то перестановки, весь штат преподавателей туда переехал, как и многие братства.
— Тогда чего мы медлим? — спросила Мадди с воодушевлением.
Мы забрались в авто, Вжик быстро набрал высоту и помчался над крышами домов Нефемы. Я крепко вцепилась в ручку, чтобы не удариться головой о потолок. Взмахивая металлическими крыльями, Вжик сделал в воздухе кульбит, и перевернувшись, направился в пыльную темную Магикайю. Он включил фары, когда начал спускаться, и медленно поехал по грунтовой дороге. Кай сидел на переднем сидении и показывал маршрут. Как магик, проживший здесь всю жизнь, он лучше нас ориентировался в почти черном воздухе волшебного мира. Для меня была загадкой, как по слабым бликам фонарей он смог нас вывести к нужному адресу.
Башня Академии уходила высоко вверх, как и большинство домов Магикайи. Внешнее фонари на ограждении не сильно освещали территорию, лишь подсвечивая плотный смог. Кованая дверь здания открылась, из него вышли около двух десятков существ. И столько же словно вынырнули из мглы, потеснив нас в лифте, поднимавшем на площадку на вершину башни.
Она была намного больше той, что в доме отца в Чертополоховом переулке. Здесь творилось что-то невообразимое: строители при помощи телекинеза ворочали бетонные блоки в воздухе, сооружали новое здание. Клерки и мебель толпились в безопасной зоне, наблюдая за происходящим. Стоило только появится более-менее устойчивому каркасу здания, как на всем порах толпа клерков бежали в новостройку, занимать рабочие места. За ними по лениво шевеля лапами поднималась мебель.
— Простите… — обратилась я к работнику канцелярии Академии, и тот, увлечённый работой, нервно дёрнулся. — Вы не подскажете, как найти ректорат?
— Абитуриенты в Академию кварт?
Мы удивленно переглянулись, не понимая, о чем он говорит.
— Нет, первокурсники. А разве набор абитуриентов ведётся в середине учебного года?
Клерк тяжело вздохнул и внимательно посмотрел на нас.
— В связи с чрезвычайным положением было решено сделать дополнительный — зимний — набор. По этому же случаю для усиления защиты Магикайи часть Академия и штаб стражей переехали на эту площадку. Теперь здесь вся бухгалтерия, расчетный отдел и ректорат.
— А я подумала, что занятия для разнообразия перенесли на Магикайю. А вот оно как оказывается… — сказала человечка.
— Уважаемая, вы, видимо, провели последние недели вдали от цивилизации, — обратился к ней змееголовый. — Какая простота, когда… — он перешел на шепот, — …появился новый мастер.
— Не может быть! — изобразила удивление Мадди.
Историю, произошедшую в Вороньем гнезде, они узнали из первых уст — от меня.
— Так как нам найти ректорат среди всего этого хаоса?
— Идите прямо, а потом налево. Наткнетесь на нага за столом, он вам дальше расскажет. В этих лабиринтах я сам теряюсь.