— Аттика не сказала, куда пошла, — произнесла Ринка.
— Ладно, передайте, что я заходил, — ответил Макс, и по звуку шагов я поняла, что он вышел.
В груди защемило от боли: скорее всего, он хотел прояснить ситуацию с Киттероном. Наверное, видит в моих поступках двуличие, или — еще хуже — думает, что я лгала ему. А я не лгала. Но и рассказать ему все не могла — он не поймет. И раскрыть наши отношения тоже нельзя — неизвестно, как Киттерон отреагирует на то, что мы с Максом вместе. А вдруг это и стало катализатором, подтолкнувшим гарпия на тот ужасный поступок из видения? Пока я не разберусь, что происходит с Киттероном, и какими мотивами он движим, любое действие может стать первой костью домино, которая включит цепную реакцию необратимых процессов.
Нет, Макс не должен знать правду. Я сама разберусь с этой ситуацией. Нужно лишь поскорей решить проблему с проклятьем Мастера, чтобы с меня сняли эти чертовы браслеты слежения, и я не боялась, что из-за моих тайн может пострадать дорогой мне человек. Ведь еще не известно, как Мастер отреагирует на то, что я теперь в отношениях.
И в тоже время страх, что Макс не захочет пройти со мной сквозь перипетии, слепо веря в мою преданность, ледяной рукой сжимал сердце. Я балансировала на самом краю пропасти — одно неверное движение, и я рухну на самое дно, погубив многие жизни, но Максим — тот человек, которого я не хочу терять. Как странно, что раньше я этого не понимала…
— Чего ты тут притаилась? — застала меня врасплох Ринка.
— Я? Да так, просто… Ты лучше расскажи, где все рабочие?
— Все уже — водопровод готов. Работы закончились.
По её встревоженному взгляду я поняла, что Ринка заметила мое состояние, но не стала ни о чем спрашивать.
Вдруг из соседней комнаты мимо нас пронесся огненный комок и скрылся в кухне, за ним следом с огнетушителем в руках гналась Арэс и на ходу тушила разгоравшееся пламя, виновато глянув на наши строгие лица. Из кухни послышался звук падающей посуды. Через пару минут, Арэс вынесла ящерку.
— Не нравится ей в клетке. Все норовит сбежать, — оправдалась магичка за побег подопечной.
— Пока от нее не много вреда, — заступилась я за питомца.
В меня полетел укоризненный взгляд фарви. Арэс проскользнула между нами и понесла саламандру на втором этаже.
— А когда подрастет? Она же всех спалить может, — стращала Ринка.
— Значит, её нано отпустить. Нужно подыскать место, где она никому не причинит вреда.
— Сомневаюсь, что такое место существует.
Мы зашли на кухню, на полу валялась разбросанная посуда. Среди этого беспорядка стояла Мадди, задумчиво помешивая ложкой горячий напиток. Она отвлеклась от своих мыслей и с опаской глянула на входную дверь, словно боялась кого-то.
— Вам не кажется, что с Каем что-то не так? — прошептала человечка.
— Ничего такого не замечала, — высказалась Ринка, — а что?
Мадди поджала губы, словно решаясь, стоит ли нам сообщать какую-то информацию.
— Знаете, как я вижу, что нужно сделать, чтобы вещь ожила? Я ощущаю каждую деталь и каждую пружинку. Так и в людях… Я чувствую, что с ним что-то не так. Словно, все его шестеренки начали крутиться в обратную сторону.
— Может, это из-за Арэс? У них весьма теплые отношения. Когда люди влюбляются, они могут меняться, — предположила я.
Мадди скривилась, словно по ошибке съела ложку лимонной кислоты вместо сахара.
— Нет, здесь совсем другое.
Ринка мне подмигнула.
— Может, ты ревнуешь? — пошутила фарви.
— Я? — искренне удивилась человечка. — Да никогда в жизни!
— Мне тоже кажется, что здесь не все так гладко, — подыграла я Ринке, — ты точно не просто так к нему цепляешься.
— Я к нему не цепляюсь! Это он постоянно меня задирает! И вообще, мне все равно, с кем он. Я за нас переживаю — слетит с катушек чешуйчатый, нам за него отвечать.
— А-а-а. Так значит, когда ты его подначиваешь, это так пытаешься понять, что с ним не так? Видимо, из беспокойства за нашу кварту это делаешь? — иронизировала фарви.
— Да ну вас, — Мадди с грохотом поставила чашку на стол и стремительно вышла из комнаты, — без вас разберусь, — крикнула человечка.
Мы с Ринкой переглянулись, убежденные, что Мадди себя накручивает.
— Нужно отдохнуть, — сказала фарви, — завтра с утра у нас фотосессия для Ру Сторра. Придется прогулять занятия.
Новость о предстоящем прогуле меня неожиданно порадовала.
***
Здание на окраине Нефемы больше походила на заводской склад. Назвать его фотостудией у меня язык не пошевелился.
— Может, мы адресом ошиблись? — спросила Ринка.
— Нет. Все правильно, — сказала Мадди и вылезла из машины, — я бывала здесь пару раз. Сейчас откроют.
Она подошла к двери рядом с воротами и постучала. Сквозь маленькое окошко на нее смотрел незнакомец. Перекинулась с ним парой фраз, и ворота открылись, пропуская нашу машину внутрь.
Я вышла из авто и застыла на месте — внешнее содержание не соответствует его внутреннему наполнению. Вокруг кипела жизнь: в центре маг-техники настраивали осветительные приборы, здесь же стояли тележки с одеждой, которую перебирали змееголовые костюмеры, с десяток людей просто слонялись по площадке, громко обсуждая происходящее. Женщина с табличкой администратора что-то объясняла с Мадди. По обрывкам фраз стало понятно, что спонсор задержится.
Ко мне подошли две женщины и пригласили в гримерную. Темнокожая магичка с разноцветным платком на голове занималась моим макияжем и прической, а её собакоголовая коллега колдовала над моим опереньем. Она намазывала крылья каким-то зеленым раствором, сушила их ветром, затем повторяла процедуру уже с другим зельем. Казалось, что крылья весят больше меня — сколько в них было втерто разных бальзамов. Но смотрелись они просто сногсшибательно — играли на свету, словно крылья впервые оперившегося вороненка.
Переодевшись в фирменный костюм, я вышла на площадку. В той троице, которая там стояла, я с трудом узнала свою кварту, настолько они выглядели непривычно.
— Тебя не узнать, — сказала Мадди, оценив мое перевоплощение.
— Я сама немного шокирована, — засмущалась в ответ.
— Спонсор хорошо раскошелился на персонал. А ты говорила, что это обман, и не стоит ждать ничего хорошего, — сложив руки на груди, упрекнул человечку Кай.
Я улыбнулась — Кай смотрелся очень забавно: ослиные уши блестели, а на одном из них красовалась сережка с камнями. Поймав на себе мой любопытный взгляд, магик стал оправдываться:
— Я был категорически против, но стилист такой странный тип, — Кай покосился в сторону постановщика съемки и главного фотографа. За их спинами прохаживался молоденький паренек в обтягивающих штанах и в яркой, распахнутой на груди рубашке.
Стилист подмигнул магику густо накрашенными ресницами и, шевеля средним и безымянными пальцами, осторожно помахал рукой.
— Что вы там высматриваете? — Мадди тоже посмотрела на стилиста Кая.