Дождь усиливался. Влага попадала на пламя, заставляя его шипеть, и недовольно бегать от одного края турнирной кости к другому. Я сняла куртку и прикрыла огонек.
Капли вредили соперникам недолго. Человечка из их команды обошла круг, касаясь указательным пальцем пустого пространства. Это было очень странно, но после того, как она проделала эти действия, точки соединились алыми линиями, образуя барьер, по которому сверху стекали ручейки влаги.
— Это круто! — восхитилась Ринка.
По нашим данным, кварта Табаска состояла из нага с ментальной способностью к внушению, человечки — защитного мага, собакоголового, не одаренного ни какими способностями. Сам змееголовый был владельцем двухголового фантома лисицы. Это было известно давно, ведь они не первый раз участвуют в магических турнирах, поэтому вдвойне странно, что пошел дождь. Откуда на поле взяться природной магии?
— Они хотят, чтобы Ринка выдала себя, прогнав облако, — догадалась Мадди.
— Рано еще. Аттика, ты держишься? — спросил у меня Кай о состоянии огня.
— Держусь.
— Тогда по плану.
Кай вглядывался в лица соперников сквозь алые полоски барьера. Его задание было одним из главных — блокировать силу менталиста. И пока мы ждали его сигнала, ливень усиливался, образую на поле большую лужу. Вспенившись, из нее появилась огромная коричневая когтистая лапа — наружу выполз двухголовый фантом лиса. Зверь отряхнул шерсть из жидкой грязи, оскалился и кинулся на нас. Зверюга неслась на всех парах, и уже было не до ментальной защиты. Ринка в моем обличье ударила лиса молнией.
— Куда вы торопитесь, я не успел заблокировать их менталиста! Не получается пробиться сквозь барьер.
— Не до этого было, — отмахнулась фарви, заставляла скалы вырастать из земли и отпугивать фантома.
— Ринка, я жду тебя, — сказала Мадди.
Её карманы были полны шестеренок, которые она хотела использовать для создания грязевиков — монстров из грязи. Грязевики, в отличие от фантомов, могли сами мыслить, но подчинялись командам создателя.
Стоило фарви отвлечься, как возле нас поднялась высокая песчаная волна. Не успев отбить атаку, Ринка скрыла нас под ледяным куполом, когда тонна песка обрушилась туда, где стояла наша кварта. В образовавшемся полумраке турнирная кость была единственным источником света.
— Здесь что-то не так, — нервничала фарви, — у них же нет природного мага, откуда у них эти силы?
— Я сам ничего не понимаю! — возмутился Кай.
Раз за разом по ледяному укрытию била песчаная волна, заставляя купол покрываться трещинами. Внезапная мысль была настолько шокирующей, что я непроизвольно произнесла: «Не может быть»
— Что? — в один голос спросила тройка друзей.
— Они нас обманули, — говорю я.
— Это понятно. Табаск всегда был тем еще гадом, — фыркнула Мадди.
— Нет-нет. Они нас обманули еще тогда, в столовой. Они поняли, что мы их подслушиваем, и дали нам ложные данные.
— В этом есть смысл, — задумчиво произнес Кай.
— Тогда их собакоголовый и есть природный маг. Но как они столько времени скрывали его силу? У них же были десятки турниров, сотни тренировок! — изумилась Мадди.
— Это не меняет нашей стратегии. Мы будем нападать на них грязевиками. Просто теперь это в два раза опасней! — сказала фарви. Она протянула мне руку, и я коснулась её ладонью, наполняя энергией. — Начинаем на счет три: один, два… три!
Ледяная глыба разлетелась на тысячи осколков, высвобождая нас из холодного плена. Не теряя ни секунды, Ринка подняла смерч и направила его к песчаной волне. Подпитанный моей силой поток воздуха, за несколько минут распылил песчинки по всему стадиону. И пока запас энергии не стих, Мадди разбросала шестеренки по полю.
— Я готова! — крикнула человечка Ринке.
Фарви поочередно отбивала атаки то двухголового лиса, то нового песчаного вала. Изловчившись, она создала воздушную воронку, втянула в нее фантом и с силой бросила на кварту противников. Зверь отскочил от красного защитного барьера — это дезориентировало противников. Они явно не ожидали, что мы можем сопротивляться.
Пользуясь заминкой, вокруг шестерёнок, разбросанных по мокрой арене, Ринка нарастила грязевые кучи. С три десятка творений смотрели на кварту противника, готовые ринуться в бой.
Соперники всполошились, испугавшись нашей мощи, что-то нервно обсуждали, и больше всех жестикулировал Табаск. По команде Мадди грязевики ринулись на них. Их не останавливал ни ветер, ни песчаные волны, ни даже скалы. Они, как жидкий терминатор, после нового удара стекались в одну лужу и возрождались заново. Двухголовый лис скакал вокруг своей кварты, разрывая грязевиков, а они поднимались снова. Вскоре дерзость фантома надоела нашим творением, и треть воинов пошли разбираться с двухголовым лисом. Массивным напором им удалось повалить фантом и хорошенько его поколотить. Лис скулил и выкручивался, очень скоро огромная туша стала уменьшаться и, достигнув размера крупной собаки, проскользнула между раззадоренными грязевиками. Фантом так быстро удрал от них, что грязевики не сразу поняли, куда подевался их враг. Лис остановился напротив нашей кварты.
— Странно как-то, — сказала я, встревоженная поведением миниатюры фантома.
— Пришел пощады просить, — пошутил Кай, — наши ребята сейчас прорвут их защиту.
Грязевики со всей силой налегли на кварту противников и трясли их защитный барьер. Их судьба была предрешена.
— Поэтому это и странно, — сказала я.
Лис пристально на нас смотрел, и вдруг стал меняться, превращаясь в человека. Как заворожённые мы смотрели на метаморфозу. На коричневой грязи не было видно, где глаза, а где губы — все было размыто, словно его лепил неопытный скульптор.
— Аттика! Смотри.
Я оглянулась и застыла в ступоре — сбоку от кварты стояло мое точное воплощение. Но это была не я и не Ринка под моим ликом. Рядом с клоном появилась еще одна копия. А через минуту нас уже окружала толпа гарпий.
— Что это за чертовщина? — спросил Кай.
— Я отзову грязевиков, — прошептала Мадди.
Толпа гарпий кинулась на нас, но Ринка остановила нескольких выскочившими из-под земли скалами. Копии рассеялись, словно туман.
— Это иллюзии! — сказал Кай. — У них маг иллюзионист! Они нам ничего не сделают.
— Иллюзии не сделают, — отбиваясь от копий, сказала Ринка, но один фантом под их личиной может сделать многое.
На помощь подоспели грязевики, и сражение переместилось на нашу половину поля. Стоило коснуться копии, и она исчезала, но в новом месте возникали другие. Они яростно набрасывались на нас и тут же растворялись. Их с каждой минутой становилось больше, мы не могли за всеми уследить.
— Когда это прекратится? — кричала Мадди, дав пощечину моей копии, отчего та растворилась в воздухе.
— Как жаль, что это не твои копии, Мадди, — Кай сделал хук правой, уничтожив еще одну копию, и начал нервно смеяться.
В ответ Мадди зло оскалилась.
— Ай! — вскрикнула я, когда Ринка пнула меня в спину.
— Прости, перепутала, — извинилась фарви.
Я отгоняла копий от огня, когда на меня налетел фантом под моей личной. Он кинулся к пламени, но я схватила его за куртку и с силой потянула назад. Мадди схватила кость в руки, убирая от нашей потасовки.
Фантом больно ударил локтем, но я не выпустила его, схватив второй рукой за волосы.