За соседним столом уже колдовала кварта Макса и Киттерона. Сердце вздрогнуло, восстанавливая в памяти картинки из видения Оракула.
— Будь внимательной. Не хочу, чтобы нам опять поставили плохие оценки из-за твоей рассеянности, — одернула меня Ринка.
Пристыженная, я пообещала больше не отвлекаться на занятиях. Мелок профессора самостоятельно выводил формулу приготовления магического раствора, а Соммар Эльнар прохаживался мимо столов, консультируя адептов. Мы строго следовали инструкции. С ювелирной точностью отмеряли каждый компонент, каждое зелье и порошок. Осторожно перемешали полученную массу и, прочитав заклинание, в нетерпении ждали рождение фантома. У других кварт на столах уже ожили фантомы котят и кроликов. Наше творение не хотело рождаться.
— Может, мы что-то не так сделали? — спросила Мадди.
— Все точно. Я следила, — отрезала Ринка, не открывая взгляда от кучи грязи, веток и камней с усилительным медальоном на верхушке.
Смесь зашевелилась и, словно тягучая патока, медленно перетекла в безобразное животной.
— Мама дорогая, что это? — вскрикнула Ринка и спряталась за меня.
Неизвестное создание, похоже то ли на утконоса, то ли броненосца, с вытянутой мордочкой с любопытством рассматривало нас.
— Какой милый, — сказала фарви и потянулась погладить его. На что животное оскалилось и зарычало, а Ринка тут же одернула ладонь.
— Дикий, наверное. Хотя он не должен быть агрессивным к своим создателям. Вы, наверное, ему просто не нравитесь, — Кай потянулся к животному и был укушен. Магик еле сдержал крик и схватился за пострадавшую руку.
Фантом еще громче зарычал и стал приближаться ко мне — я медленно отодвинулась от края стола, вспоминая правила поведения с дикими животными.
— Надо позвать профессора, — он его быстро развоплотит, — сказала Мадди.
Услышав её слова, зверек словно понял их значение. Он спрыгнул с парты и помчался по аудитории, на ходу кусая за ноги адептов.
— Бешеный фантом! — крикнул кто-то, и это послужило сигналом к панике.
Адепты ринулись к выходу, сметая все на своем пути, словно боялись не зверушку размером с кота, а тигровую акулу, бегающую по аудитории. Мадди пыталась под видом паники удрать с занятия, но Кай её остановил. Фантом то наш, отвечать за него нам.
Словно из ниоткуда за нашими спинами появился Соммар Эльнар, держа за хвост бракованного фантома. Животное извивалось и пыталось укусить его.
— Вы нарушили пропорции, — сказал фарви, оценивая фантома, — поэтому он вышел чересчур агрессивным. Ваша работа неприемлема.
— Мы делали все точно по инструкции! Наверное… наверное, что-то не так с компонентами, — предположила Ринка.
— К сожалению, мы не сможем узнать это наверняка, — фантом в руках преподавателя распался на ингредиенты, и грудой мусора упал на пол. Соммар Эльнар отряхнул ладони. — Адепты Гартэ, Коммер, Гейл — удовлетворительно. Адептка Талибастр, — произнес тоном с нескрываемым удовольствием, — неуд с правом на пересдачу. Жду вас после занятий. Надеюсь, вы помните, что без этой лабораторной вас не допустят к экзамену.
— Но это несправедливо! — возмутилась Мадди. — Почему её одной неудовлетворительно?
— Не стоит, Мадди, — тихонько сказала Ринка, — это для того и делалось, чтобы мне одной поставили плохую оценку.
— Приберите здесь, — сказал наследный принц и, взяв документацию с трибуны, покинул место разгрома.
Мы поднимали опрокинутые стулья и подметали разбросанные после колдовства компоненты — весь пол был усыпан грязью и ветками.
— Вот же жук ушлый, — сказала Мадди, подметая грязь, — специально все подстроил, чтобы Ринку охмурить.
— Может, ему это, — Кай огляделся и продолжил шепотом, — нашего усилительно зелья подлить?
— Ты что! Оно же токсично. Пожалел бы его и предложил уже просто яду, — пошутила я, — но ты будь осторожней, Ринка, мало ли, что ему в голову взбредет.
Фарви улыбнулась и уже не выглядела такой расстроенной.
— Не переживайте. Я на пересдачу приду под ликом Кая. Чтобы ему точно ничего не пришло в голову, — пошутила фарви.
Магик встревоженно посмотрел на нее, прорисовывая в голове возможные варианты развития сюжета.
— Нет. Пожалуйста. Оставите мой лик в покое.
Мы взорвались хохотом. Когда успокоились, первой заговорила Мадди:
— Я, наверное, хочу попробовать то, что посоветовал Оракул, — мы удивленно переглянулись. — Чтобы снять браслет и кольцо, нужно показать, что у нас с Каем дружеские отношения.
— Мудрое решение, — произнесла я.
— Это от безвыходности. После сегодняшней утренней выходки я готова на все.
— Я тоже! — поддержал ее Кай.
Закончив с уборкой, все вместе вышли из аудитории. Завернули в коридор и тут же наткнулись на Макса. Он приобнял меня за талию, что немного смутило и насторожило членов моей кварты.
— Вы где пропадали? Там профессор по животноводству притащил на занятия говорящую гиену, и она всю пару повторяла за ним тоненьким голосочком. Так профессор не только отвлекался на суфлера, он еще умудрился с гиеной поругаться. Благо занятие закончилось быстро, а то мне под конец начало казаться, что старый чудак устроит драку с животным.
— Да что ты? — удивилась Ринка не столько рассказу Максу, а его руке, прижимавшей меня к нему.
— Что дальше по расписанию? — произнесла, медленно убирая его ладонь.
— Лекция профессора Сина, — нахмурив брови, сказал одноклассник, недовольный моим жестом.
— Я займу нам места, — сказала человечка и пошла вперед. За ней последовали остальные, оставив нас наедине, видимо, почувствовав себя лишними.
— Ты им не рассказала о нас? — с укором сказал Макс.
— Я не успела: подготовка, турнир, наш провал — не было подходящего случая.
Он взъерошил волосы рукой.
— Значит, я неподходящий случай… Мне пора, — он развернулся и пошел в другую сторону от той аудитории, в которой должна быть лекция.
— Макс! — окликнула я его, понимая, что виновата. Но он не обернулся и скрылся за поворотом.
В душе все оборвалось, и сердце с грохотом рухнуло вниз, пробитое тяжестью вины. Я понимала, что не права, что нарушила уговор. Но в душе надеялась, что мне удастся решить головоломку, как сделать так, чтобы пророчество Оракула не сбылось до того, как мы официально объявим о своих отношениях. Но сколько бы я ни пыталась их скрыть, выходило только хуже. Казалось, что соперничества Макса и Кита не избежать.
Но внезапно у меня возникла идея.
Торопясь, я забежала в аудиторию, в которой с минуты на минуту должна была начаться пара профессора Сина. Макс так и не пришел, а вот Киттерон сидел на своем месте.