— Без проблем, — он сгреб вещи в рюкзак и встал из-за парты.
— Но сейчас же лекция начнется, — запротестовала Винежка.
— Запиши все разборчивым почерком. Я у тебя потом возьму конспект, — бесцеремонно сказал Киттерон и вышел со мной из аудитории. — Куда мы направляемся?
— Куда угодно, лишь бы нас никто не подслушивал.
— Тогда я знаю одно такое местечко.
Мы поднялись на поверхность Магикайи, воспарили в небо и покинули пыльный мир. Достигли центра, откуда видно все четыре грани Квадрата миров, и перелетели в Нефемскую часть. Плавно балансируя на расправленных крыльях, пересекли черту студенческого городка и завернули к Вороньему гнезду.
После инцидента с нападением Мастера и его приспешников здесь мало что изменилось: крыши не было, одна из стен обвалилась, а в самом помещении гулял ветер, пиная по разрушенному полу засохшие листья.
— А стражи не будут против, что мы пришли сюда без разрешения? — забеспокоилась я.
— В башне никого не осталось. Только сторож, но ему нет дела до того, что здесь происходит. Основной штаб крылатых стражей перевели на Магикайю.
Я прохаживалась по комнате, рассматривая погром, пряча взгляд от Киттерона.
— Я могу тебя о чем-то попроситься? Только пообещай заранее, что согласишься.
Киттерон хмыкнул.
— Это очень странная просьба… но ты мне очень помогла с отцом и приворотом, поэтому можешь просить, о чем хочешь. Я перед тобой в вечном долгу.
Резко повернулась и посмотрела в его глаза.
— Пообещай, что ты никогда не причинишь вреда Максу.
— Но я и не собирался, — искренне удивился он.
— Все равно пообещай!
Он тяжело вздохнул.
— Обещаю… Я так понимаю, вы теперь вместе?
— Вместе, — произнесла и ощутила, словно камень упал с груди, — извини.
На его лице появилась грустная улыбка.
— Тебе не за что извинятся. Я сам виноват — упустил момент.
Я подошла к нему и поцеловала его в щеку — так сестра целует брата.
— Мне пора, — разбежавшись, я спрыгнула с края здания и полетела обратно.
***
Мадди невольно дула губы, но, вопреки её желанию, после занятий я не пошла в братство заниматься подготовкой к грядущему празднику, а направилась в библиотеку Академии. Мне нужно было как можно больше разузнать об остальных компонентах, которые необходимы для снятия проклятья с Мастера. На помощь мне пришел Буу и его конеголовый товарищ по кварте. Хотя, уверенна, эта парочка была рада сбежать под любым предлогом из того дурдома, который устроила человечка.
Енот-библиотекарь смотрел на нас с изумлением, когда мы попросили книги о силе королевской крови, разрушении проклятья и о котлах, которые волшебным огнем запечатывают кварты.
Глава 13
Мы заняли стол в пустующем читальном зале, на нем стопками нарастали горы из учебников, диссертация и словарей. При виде многообразия литературы становилось не по себе, а вот Буу, наоборот, с благоговеющим восторгом наблюдал за увеличением количества книг. Открыл одну, листал её минут пятнадцать и приступал к следующей. Я позавидовала его способности к скоростному чтению — за три часа, проведенные в поисках информации, я смогла прочесть треть увесистой энциклопедии.
О котлах информации было совсем мало, только что котел всего один и сделан по секретной технологии, утраченной после войны. Я ясно помнила из видения, что существовал второй котел, который пропал после того, как Леонол наложил заклятье на свою кварту. Понимая, что в официальных источниках правду не найти, я перешла к поиску информации о проклятье Мастера.
— Я нашла! «Королевская кровь — сильнейший магический элемент многих заклинаний. Подходит только свежая кровь монархов». Значит, в пророчестве в буквальном смысле говорилось о королевской крови… — Конеголовый закатил глаза и шумно выдохнул, как бы говоря «Это и так было понятно». — Ты подожди, — обратилась я к нему, — теперь я знаю, что необходима только свежая кровь. — На что мой собеседник сложил руки на груди и уничижительно вздернул бровь. — Ты хочешь сказать, я тунеядка? Да я глаза сломала, читая на старомагикайском! — возмутилась его реакции. — Будто ты нашел что-то стоящее.
Он хмыкнул и протянул мне учебник. Я заглянула в него и прочла вслух:
— «Драконья руда — металл, способный снимать проклятья, парализуя действия любых чар». — Скептически посмотрела на конеголового. — И что я должна с этой информацией делать? Обложиться камнями из драконьей руды и ждать, когда пропадет проклятье? Ты серьезно? Думаешь, за столько лет никому не пришло это в голову?
Он махнул на меня рукой и фыркнул.
— Я тоже что-то нашел, — спокойным тоном произнес крот, — «Звездные частицы издревле были сильными оберегами и источниками магии. Древние шаманы делали из них статуэтки, украшения и жертвенную посуду». Вы поняли? — Мы переглянулись с конеголовым и отрицательно покачали головами. — Как так? Я же прочитал: «Звездные частицы были источники магии, из них делали украшения», — повторил он еще раз.
— Выходит, бусы, которые находятся в Ордене, сделаны из звезд или их обломков. Значит, чтобы снять проклятье, нужно отправить их обратно в небо. — Конеголовый издевательски зааплодировал моей догадливости. — Но как вернуть упавшие звезды обратно в небо?
Тринадцатая глава
После нашей размолвки мне так и не удалось поговорить с Максом. На следующий день он не пришел на лекции. Я встревоженно поглядывала на Киттерона, думая, не стоит ли у него спросить, почему на занятиях нет его соквартовика, но все вопросы отпали, когда услышала, как Винежка громко возмущалась халатности Максима Покровского, который в очередной раз проспал занятия. Это немного успокоило, но чувство вины не переставало душить меня, хоть вчера после библиотеки я призналась, что мы с ним пара.
Дослушав последнюю лекцию, я окончательно решила разобраться с этим недопониманием и навестить Макса в его братстве.
— Ты куда? — спросила Мадди, когда я начала собирать вещи.
— По делам.
— А магическое рисование? Ты столько пар пропустила: три, пять?
Я застонала. Мне не нравился этот факультатив, я записалась на него под давлением Мадди и всячески избегала занятий.
— Дела подождут, адепта Гейл. Сначала занятия. И это не обсуждается! — сказала человечка и, подхватив меня под руку, вывела из аудитории и повела по коридору.
— Мне правда очень надо, — просила я, но из её цепких рук невозможно вырваться. В который раз удивилась силе хрупкой девушки, — это касается Макса. Я должна ему все объяснить.
— Никуда твой ухажер не денется. И вообще, неприлично навязываться. Имей гордость. Ты же девушка!
Мы остановились под дверями ненавистного факультатива.
— Ты мне потом еще спасибо скажешь, — игнорируя мой умоляющий взгляд, она втолкнула меня внутрь.
Небольшая комнатка была ярко освещена магическими светильниками, несгорающими свечами и роем любознательных фей. Маленькие помощницы из этой аудитории мне особенно не нравились. Их надменные ухмылки и сдавленные смешки вызывали желание окунуть их в черную краску. Но такое отношение они демонстрировали не ко всем адептам. Когда Мадди садилась за мольберт, вокруг нее собиралось летающее облако ценителей искусства, они с восхищением следили за написанием картин — у человечки талант от Бога. У меня же вместо рук были грабли.