***
Родные пенаты встретили нас разрухой, копотью и неприятным запахом гари. Первому этажу досталось меньше всего, он больше пострадал от толпы испуганных адептов, которые неслись к выходу испуганными ланями. Весь второй этаж выгорел дотла вместе с учебниками, мебелью и личными вещами. В коридор вышел Буу, держась лапами за голову:
— Мои книги… что я скажу библиотекарю? Там же были учебники, которые были в единственном экземпляре!
Мадди толкнула обуглившуюся дверь и вздрогнула.
— Как это могло случиться?
— Всему виной Салли. Видимо, она в очередной раз сбежала из клетки, а в полной суматохе это не удалось сразу заметить, — предположила я.
— Все равно Арэс должна была за ней следить. Мы зачем принимали её в братство? — с горечью говорила человечка.
— Но это ты её оживила, так что твоя вина здесь тоже есть, — заступился Кай за свою девушку.
— Я её оживила, потому, что ты меня толкнул.
— Прекратите скандал, — грозным голосом сказала Ринка, — потерянное уже не вернешь. Давайте думать, что теперь делать.
В конце коридора появилась Арес с метлой в руке.
— Убирать надо, — произнесла виновато.
— А что делать с Салли? Она опасна. Её нужно отдать, — добавил Кай.
— Я не хочу, чтобы она жила в неволе, — сказала человечка. — Кстати, где она?
— Я её поймала и посадила в клетку. Хорошенько замотала замок проволокой, но это ненадолго. Скоро она его опять расплавит.
— Салли не будет жить в зоопарке, где в нее будут тыкать пальцами! — настаивала человечка.
— Но в природе она опасна. Её даже в лес нельзя выпустить, она его подожжет, — напирала Ринка. — Мадди, ты должна понимать, что для нее и окружающих так будет лучше. Профессор Дугра будет о ней хорошо заботиться. У нее будут все условия в питомнике Академии.
— Можно её не отдавать. Я знаю место, где Салли сможет жить и никому не навредит, — сказал Буу, поправляя очки.
Через несколько минут я, Мадди и Буу выгнали с заднего сиденья авто Верфи, который мирно проспал там всю вечеринку, пожар и облаву, сели в машину и поднялись в воздух через дыры, оставленные пламенем в защитном ограждении. Ринка осталась в братстве наводить порядок вместе с новичками. Она пообещала к нашему возвращению попробовать нарастить новую лозу и восстановить целостность защитного барьера.
Вжик поднялся над Магикайей и, достигнув пересечения между всеми четырьмя гранями Квадрата миров, спустился в облачную атмосферу Нефемы. Буу показывал направление. Машина пролетела центр с маленькими улочками и площадью — Мадди даже не посмотрела в окно, когда мы пронеслись мимо магазина ее отца в гробовом молчании. Вжик вылетел за пределы квадрата Нефемы и отправился вглубь облачной планеты.
Паря над Нефемской пустошью и маневрирую между цепями, державшими клочки планеты, мы приземлились на один из одиноких островков. Здесь была твердая грунтовая земля, и вблизи не было ни единого дерева.
— Это место называется Ритера. Это историческая родина огненных саламандр, — пояснил Крот. — До того, как Нефема разорвалась, и её части сцепили, приблизительно в этой области находился ареал их обитания.
— Как ты узнал об этом месте? — спросила Мадди, доставая из багажника клетку с ящерицей.
— Изучал карты Нефемы до разлома и расположение новообразованных участков.
— А она здесь не умрет от голода? Здесь же почти ничего нет, — забеспокоилась человечка.
Вокруг нас, утопая в белоснежном тумане, были лишь скалы, валуны и земляные насыпи. Не было ни единого намека, что поблизости обитает человек или любое другое живое существо. Даже растительности не было.
— Так и должно быть. Саламандры автономны. Благодаря своему огоньку над головой, Салли будет привлекать насекомых с очень дальнего расстояния. А то, что здесь ничего нет, даже к лучшему. К тому же саламандры размножаются партеногенезом, и очень скоро популяция вырастет. Ты действительно делаешь доброе дело, Мадди, — поддержал её крот.
Человечка присела к кованой клетке с наспех намотанной проволокой на дверке. Сделав небольшое усилие, она освободила саламандру, которая тут же юркнула в трещину в камне, скрываясь из виду.
— Даже не попрощалась, — с досадой произнесла Мадди.
— Не огорчайся. Здесь она будет счастлива, — поддержала я подругу.
— Здесь рождались и умирали сотни тысяч саламандр. Только здесь они предадутся родной земле.
От его слов по телу побежали мурашки.
— А почему нельзя предаться земле на Магикайе?
Буу поправил очки и с умным видом продекламировал:
— Плотность почвы на Магикайе очень высокая. Она состоит из затверделых вулканических пород, поэтому нельзя выкопать яму и провести обряд погребения умерших. Их либо сжигают…
— Либо оставляют каменеть. Токсичный климат не позволяет разлагаться тканям, а бетонирует его, — добавил Мадди. — На Магикайе никого не хоронят в земле.
— «… погибшие предадутся родной земле», — повторила я фрагмент пророчества Оракула.
Глава 14 (2)
Мои мысли бились в лихорадочной пляске: если на Магикайе нельзя предать земле, значит, там находятся те, кого нужно вернуть домой — погибшие, о которых говорится в пророчестве. Но прошло столько времени, и было очень много жертв… Неужели нужно найти всех… Нет, это должны быть особенные, те, с кого все началось.
И меня словно окатило ведром колодезной воды! Я поняла, о ком шла речь! Оракул говорил о тех, кто преследовал Рама и Одетту, тех, кто вынудил их наложить проклятье, и тех, кого Мастер обратил в камень и золу в глубине магикайских пещер. Именно о них шла речь, а это значит, что «виновные», которых должна омыть королевская кровь — это Одетта и Рам. Но ведь первого Мастера давно нет в живых, как же теперь снять проклятье?
— Пойдем, Аттика! — позвала меня Мадди.
Я и не заметила, что мои попутчики уже сели в машину.
Вжик включил зажигание и загудел, готовясь к полету. Сквозь белую пелену тумана видно было огромные камни. На одном из них зашевелился красный огонек. Он поднялся на вершину и словно следил, как машина отлетает.
— Это Салли, — указала я на свет в темноте.
— Пришла попрощаться.
Саламандры не было видно, лишь пламя над головой, которое разгоралось все сильней, словно говоря «До свиданья!» На лице человечки появилась скупая слеза, которую она смахнула ладонью, пока никто это не заметил.
***
Меня не смущал ни запах дыма в комнате, ни обгоревшая деревянная кровать, которую когда-то сделала Ринка, ни полный беспорядок. После ночи в участке следственного комитета я хотела одного — отдохнуть. Но, видимо, не судьба…
— Вставай, нужно идти на пары, — произнесла Ринка, лишая меня остатков сна.