— Нас звали на арену, — повернувшись, он пошел по коридору.
Мне стало неловко перед ним, в глубине души просыпалось чувство вины, я упрекала себя в неосторожности и легкомысленности. Как бы я ни старалась сгладить все шероховатости между Максом и Киттероном, все равно находились новые точки соприкосновения. Все же я надеялась, что Киттерон сдержит слово, и видение из пророчества Оракула не сбудется.
— Беги, — Макс снова поцеловал меня в губы, отвлекая от размышлений.
Не оборачиваясь, я помчалась к своему выходу, хотя шальная мысль выйти вместе с соперниками у меня все же проскользнула. Но я побоялась негативной реакции судей и зрителей.
В конце коридора я увидела Мадди.
— Где тебя носит? Мы уже начали подумать, что ты сбежала! — тараторила она.
По шуму зрителей стало понятно, что противники вышли на поле.
глава 16 (2)
— Наконец-то! Мы уже решали, каким заклинанием тебя вернуть обратно, — сказал Кай.
Двери отворились, и мы поспешили в центр поля, махая радостным зрителям. Судья тут же провел инструктаж, который мы слышали уже не раз, и выдал кости.
— Какой-то странный поединок, — заметила я, смотря на Макса, а он добродушно улыбался мне в ответ.
— Ничего странного. Мы вас обыграем, а вечером придём в ваше братство праздновать свою победу, — поддел меня.
— Это верх наглости! Я еще думала поддаться вам, но раз вы разговариваете на таких тонах… — обиженно возмутилась Мадди. — Никакой пощады!
— И вам желаем проиграть, — ядовито сказала Винежка из-за спины Киттерона, после чего мы разошлись по боевым позициям.
Я много раз наблюдала тренировки кварты Киттерона и видела их выступления на турнире. Их защита строилась на Винежке — природном маге, и Максе — универсале, владевшим сразу несколькими видами волшебства, но за счет разнообразия снижалась их мощность; человечка Ли — блокировала магию, точечно выбирая одного из противников и парализовала его дар; Киттерона — классический боевой маг. К сожалению, для турнира такой вид магии, скорее, был минусом, чем плюсом. Ведь по правилам он не мог метать в соперников магические вспышки. Это волшебство было доступно лишь на контактных турнирах профессионального уровня. Но даже так гарпий приловчился участвовать в сражениях.
— Надо было продумать стратегию, а не заниматься непонятно чем. Уверен, они уже решили, как будут нас атаковать, — стенал Кай.
— Хватит. В прошлый раз мы тебя послушали, — сказала Мадди, становясь на свою позицию и положив турнирную кость в центр, отчего на ней вспыхнул пугливый огонек и стал озираться по сторонам, — и ничем хорошим это не завершилось.
— Знаете, у меня зуб на Винежку еще со дня посвящения, — призналась Ринка. — Предлагаю, хорошенько их встряхнуть.
— Только за! — поддержала я.
Прозвучал сигнал начала сражения, и земля на поле начала трескаться, а из щелей сочиться вода, размягчая почву. Потоком ветра Ринка сформировала грязевиков.
Шестеренки и болты Мадди полетели в воинов и оживили наших големов.
— Вперед! — крикнула человечка, и бойцы направились к противникам.
Водяной вал с силой ударил по ним, смывая с поля, оставляя на арене коричневые лужи. Но не всех настигла волна, десятку грязевиков удалось уклониться. Винежка догоняла беглецов водной стихией. Они беспомощно бегали по полю, поскальзываясь на вязкой жиже.
Ринка стала на их защиту, подняв сильный ветер, перераставший в торнадо. Трибуны ликовали — началось противостояние двух стихийников. Самое красочное представление, которое любили зрители: раскаты грома, удары молний, ураганный ветер — все шло в ход, лишь бы вырвать долгожданную победу. От этого боя природных сил сердце замирало, и было трудно отвести взгляд.
И пока на стадионе лихорадило, а публика ликовала и восхищалась красочной битвой, между квартами шел и невидимый поединок. Кай пытался пробиться в сознание Винежки, но его блокировала Ли. Он беспомощно кривился, не отрывая взгляда от ненавистной четверки, но не мог вырваться из цепких невидимых щупальцев, выключающих его силу.
Пока мы смотрели, как оставшиеся грязевики пытаются прорваться сквозь стихийную бурю, Киттерон и Макс объединили усилия: гарпий создавал магический боевой снаряд, но пользоваться таким запрещено, поэтому Макс, используя природную магию, обволакивая волшебную вспышку камнями, грязью и землей. Сила его была слишком слаба, чтобы создать грязевой снаряд и запустить его далеко, зато магическая вспышка, скрытая под защитной подушкой, отлично долетала до нас, не нарушала правил, ведь, перелетая центр поля, ядро нейтрализовалось Киттероном, и в нас попадали просто комья грязи.
— Поберегись! — смеялись они, когда упал первый.
Удар пришелся в нескольких метрах от нашей кварты.
— Прицеливаются они, — прошипела Мадди. — Жаль, не могу в них чем-нибудь запульнуть.
— Давай, я дам тебе сил, и ты создашь огромного монстра. Он искупает их в грязи по уши, — предложила я разозленная обстрелом и увернулась — снаряд чуть не попал мне в голову.
— У меня нет шестеренок, чтобы вдохнуть в него жизнь, а все, что есть на поле, либо покрыто огромным слоем грязи, либо так далеко, что мне не дотянуться.
— Можно Ринку попросить, она найдет.
— Нельзя, — сказал Кай, смирившись с тем, что тоже выпал из сражения, — они только этого и ждут. А услышал обрывок разговора в голове их человечки.
— Так что нам стоять и ждать, когда они в нас попадут?
— Других вариантов нет, — развела руками Мадди.
И снова снаряд полетел в нас, но уже с большей точностью. Он обрушился прямо возле нашей горящей кости.
— Можно попробовать провести диверсию с оставшимися грязевиками, чтобы отвлечь Ли, а ты влезешь в кого-то другого. Например, в Макса, он вроде из них самый слабый.
Кай ухмыльнулся.
— Сомневаюсь, что это получиться.
С грохотом в нас полетел еще одни снаряд, прицельно попадая магику в грудь, и отбросив его на землю рядом с нашей костью.
— Кай! — вскликнула человечка и кинулась к нему.
— Я цел, — смотря в её глаза, он оперся на её руку и поднялся на ноги. — Немного потрепан, но все же цел.
— Давай, я дам тебе силы, и ты сможешь побороть блокировку? — я протянула руку, которая светилась от энергии.
Магик как-то странно на меня посмотрел, словно опасался прикасаться.
— Не думаю, что это хорошая идея… Может, стоит поберечь силы для Ринки?
Очередной снаряд метел в фарви. Ринка заметила опасность и ударила в него молнией, не давая приблизиться. Горячие комки сплавленной земли рассыпались посреди поля. Секундного замешательства было достаточно, чтобы Винежка создала грозовую тучу, и градом, размером с теннисный шар, уничтожила последних грязевиков.
Внезапно снаряд ударил в Мадди, она отшатнулась и рухнула на меня всем своим весом. Человечка оказалась нереально тяжелой, хоть на вид весила не больше пятидесяти килограмм. Мне показалось, что на меня упала бетонная стена с армированными сваями. Но, к счастью, наш огонь не пострадал.
— Слезь с меня, а то придушишь, — прохрипела я.
Человечка поднялась, а я так и лежала на земле, пытаясь прийти в себя. Жутко болела рука, словно кисть сломана сразу в нескольких местах. Макс с Киттероном прекратили обстрел и тревожно вглядывались на нашу кварту.