Я пошевелила пальцами, радуясь, что обошлось без перелома. Но на этом мое счастье не закончилось — обсидиановый браслет на ушибленной руке треснул, развалился на две части и освободил запястье.
— Мадди, ты не только оживляешь неживое, но и ломаешь неломаемое, — пошутила я.
— Прости. Рука цела?
— В порядке, — я растопырила пальцы в подтверждение своих слов.
Кай протянул мне ладонь, я схватила его уцелевшей рукой, и меня стало затягивать во временную воронку. Перед глазами появились картинки…
Конец первого семестра. Я в нашей комнате в братстве лесных котов на Нефеме. Он подошел к моей кровати и достал из-под нее коробку с моими вещами. Помимо всякой мелочи в ней хранилась книга Мастера. Кай не мог знать о её местонахождении, но он знал…
— Мастер передал, чтобы ты продолжил присматривал за Аттикой, — произнесла книга женским голосом, когда магик достал её.
— Я выполняю все, что он просил… а когда он сдержит свое слово и сделает меня таким, как он?
— Скоро… Ему понадобится твоя помощь.
Дверь резко отворилась, но Кай успел отбросить книгу так, что я из того времени не заметила этого.
— Что-то забыла? — спросил Кай, сложив руки на груди.
— С кем ты разговаривал? Я слышала женский голос, — задала вопрос я из прошлого.
— Ни с кем… песенку напевал себе под нос. Это преступление?..
Меня вернуло в реальность, когда Кай, поставив меня на ноги, отпустил мою ладонь. Я смотрела на него и не могла поверить, что он приспешник Мастера. Я, наконец, стала понимать, кому было выгодно нападение на кварту Табаска — нам. Он убирал соперников со своего пути, ведь он так мечтал дойти до финала и победить.
— С тобой точно все в порядке? — переспросила Мадди, видя мое растерянное состояние.
— Да, можем продолжать, — сказала я. Сейчас нет смысла кричать о моем прозрении. Намного важней закончить бой и снять проклятье.
Я отряхнулась и посмотрела на вымотанную Ринку, которая все это время отбивалась от нападок Винежки. Но и сестра-гарпия тоже уже была не в лучшем виде, и постепенно перевес клонился в нашу сторону.
Очередной заряд угодил возле нашего огня, разлетаясь комками грязи в разные стороны. После заминки с моим падением, Макс с Киттероном продолжили обстрел.
Видение снова настигло меня, но было коротким и лаконичным — я увидела, куда упадет следующий снаряд, и, воспользовавшись этим, быстро отодвинула кость.
Это произошло за несколько секунд до попадания, и не ускользнуло от взгляда человечки.
— Видения вернулись? — поняла она.
— Вернулись… и, кажется, у меня появилась идея.
Дар предвидения уже не раз выручал нас на турнирах, и теперь я надеялась на его помощь. Подошла фарви, из последних сил метавшей молнии, и прошептала ей на ухо свой план.
— Ты уверенна, что это получится? Ошибка принесет нам поражение.
— Или победу.
Фарви утвердительно кивнула. Вариантов у нас было немного, и магически мы проигрывали перед соперниками.
— Что ты задумала? — спросил магик.
— Узнаешь, — затем обратилась к Мадди, — Ринка даст тебе деталь. У нас будет только одна попытка.
Мадди кивнула.
Очередной снаряд ударил возле меня, пачкая спонсорскую форму. Я подняла ладони вверх, показывая противникам, что готова сдаться.
— Прекратите огонь, вы победили! — крикнула, чтобы они услышали.
Ринка тревожно посмотрела на меня, разгоняя на небе грозовые тучи, убирая с поля волны. На арене остались водяные разводы, в которых плавал подтаявший град. Винежка с недоверием наблюдала за нашей капитуляцией и уменьшила размер своей волны, но все еще была начеку.
— Мы готовы сдаться, — еще раз крикнула я на другой конец арены.
Трибуны недовольно загудели, не поощряя нашего поступка. Несколько судей следили за развитием ситуации, но подходить не решались. Бывали случаи, когда противники давили друг на друга психологически, говоря любые гадости, лишь бы получить хоть какое-то преимущество. К тому же, если уж и прекращалось сражение, то только после обращения к судьям, а не к соперникам.
— Это нарушение правил. Вы не можете остановить ход сражения, пока ваша турнирная кость не погасла, — кричал в ответ Макс. — Кого вы хотите обмануть?
— Никого. Тогда затушите наше пламя, мы не будем сопротивляться.
Судьи навострили уши, готовые фиксировать блек аут, но влезать в происходящее не имели права.
Киттерон, Винежка, Макс и Ли, повернувшись к нам спиной, обсуждали, как поступить.
— Вы что творите! Нас же дисквалифицируют навсегда. Мы никогда больше не сможем участвовать в играх. Весь турнир могут закрыть. А стипендии? Вы о них подумали? — изводился злостью Кай.
— Успокойся, все под контролем, — шепнула ему Мадди, но под действием эмоций он этого не слышал.
Его поведение окончательно убедило соперников в наших словах. В знак согласия Макс кивнул. Винежка наращивала волну с явным удовольствием на лице, предвкушая победу, и направила на нас огромный вал. Когда за ним стало не видно соперников, Ринка подхватила потоком ветра шестерёнку, бросив её Мадди, и та в секунду создала грязевика, вдохнула в него жизнь и приказала бежать прямо на волну.
Грязевик несся навстречу своей погибели, но стоило стихии приблизиться, как из земли появились скалы Ринки, создавая тоннель под водяной волной Винежки. Грязевик мчался по нему к соперникам. Победит тот, кто быстрей.
За миг до того, как нас накрыло, я услышала шум зрителей. Наверное, они радуются, что нас победили…
Ледяная вода окатила нас и сбила с ног. Наша турнирная кость потухла.
Мокрая, как бездомная кошка после ливня, я убрала влажные волосы с лица, рассматривая окружающих. Ринка сидела на земле, Мадди отжимала волосы. Взглянув на соперников, я обомлела — они были в грязи, и их пламя погасло, как и наше. Судьи собрались в центре поля и что-то громко обсуждали.
— Что происходит? — посмотрела я на соквартовцев, но у них были те же вопросы. — Неужели нам удалось…
На поле повисла мертвая тишина, все ждали, кого объявят победителем. Но споры между судьями все не утихали. Главный позвал обе кварты в центр поля.
— Это был сложный турнир, и вы все показали себя достойными игроками. После проведения тщательного осмотра, победа присуждается кварте огненных саламандр!
Глава 17