— Ты же говорила, что он хочет уничтожить всю твою семью? Ты же сбежала от него перед помолвкой? А теперь говоришь, что он не плохой? — закипала я.
— Не тронь её. Она под приворотом — он её околдовал, — шепнула Мадди догадавшись о причинах изменений поведения Ринки.
— И вообще, все эти ваши игры с Мастером меня утомили, — продолжала Ринка. — Очень жаль, что им оказался Макс, но для всех так будет лучше.
Она подняла тяжелую сумку с кровати и пошла к двери.
— Куда ты собралась?
На её лице просияла улыбка, казалось, она только и ждала этого вопроса.
— Соммар сделал мне предложения, и я согласилась. Конечно, это неожиданно, но я не могла отказаться. Жаль только, что учебу придаться бросить. Но я ведь теперь стану королевой, а это намного важнее, чем какая-то Академия… — У меня не было слов, остальные были ошеломлены не меньше. — … Свадьба будет скромная — я против помпезности. Мы проведем церемонию в новолуние. Знаю-знаю, вы скажете, это очень быстро, но я не могу ждать. Я так счастлива! Свадьба будет тайной, но я приглашаю вас. Мы хотим для всех сделать сюрприз.
— Сюрприз уже удался, — проговорил Кай.
— Я пришлю вам приглашения, — она обвела нас взглядом. — Была рада с вами познакомиться.
Засияв, фарви вместе с чемоданом обернулась маленьким светящимся огоньком и вылетела из комнаты.
— Как она могла вот так на все наплевать?
— Это не она, это приворот. Наверное, он приворожил её после той пересдачи… А я вам говорила, что с ней что-то не так, что её словно подменили, но вы мне не верили! — возмутилась Мадди.
— Тебе верить — себя не уважать, — ни за что обидел её магик.
Я облокотилась на стену и безвольно следила за разгоравшимся скандалом. Мой мир рухнул. Почему-то вспомнился бабушкин флакончик с зельем, которое помогает все забыть. Интересно, а любовь оно может стереть из памяти?
— …и в этом есть твоя вина. Ты никогда мне не верил, хотя я столько раз тебя выручала, — продолжала распыляться человечка.
— От твоей помощи только одни беды. Ты все всегда только портишь! — огрызался ей Кай.
Понимая, что ссора набирает обороты, новички предпочли в этом не участвовать и незаметно вышли из комнаты.
— Нет уж, ты уточни, что именно и когда я портила?
Он махнул на Мадди рукой и вышел из комнаты, но разъярённая девушка не готова была оставлять нанесенную обиду без внимания и последовала за ним. Понимая, что, кроме меня, никто не сможет успокоить эту парочку, я пошла за ними. Скандал продолжался уже в гостиной, и достиг своего апогея. Казалось, еще немного — и они поубивают друг друга.
— …И вообще ты — бездарность! Ты только и можешь, что ковыряться в чужих мозгах. Ни таланта, ни знаний, ни чести! — била она по самым больным местам. Я остановилась на последней ступеньке и хотела уже разнимать их, но слова человечки заставили меня застыть на месте. — …Жалкий приспешник Мастера, который даже не смог защитить своего хозяина.
Я остолбенела, значит, Мадди знала, кто такой Кай. А ведь она давно говорила, что с ним что-то не так, что в нем «что-то сломалось». Но почему тогда не сказала мне?
— А ты неживая, бездушная кукла… ты не человек, — зло процедил сквозь зубы. — Нет ни мозгов, ни сердца.
Мадди притихла и впервые за время ссоры обернулась посмотреть, есть ли еще кто-нибудь возле них. Страх играл в испуганных девичьих глазах, когда она увидела меня.
— Почему же бездушная? — раздался басовитый мужской голос.
Мужчина, одетый в строгий костюм, показался мне знакомым. Он вошел через парадный вход. Потребовалось несколько минут, чтобы понять, где я видела его раньше.
— Папа… — выдохнула Мадди, замерев на месте и боясь пошевелиться.
Владелец «Волшебных механизмов» внимательно осмотрел комнату и непринужденно присел на диван.
— Очень даже душевная и хорошая девочка. Немного капризная, конечно, — по-доброму произнес отец, — но все мы неидеальны. Да и с высказыванием, что она не живая, я тоже не соглашусь. Очень даже живая, пожалуй, живее многих, кого я видел. Но, к сожалению… не человек, — он замолчал, словно набираясь храбрости перед тем, как рассказать что-то важное. — Армаде было пять, когда она заболела — сильный эльфийский грипп. Болезнь прогрессировала, и ни одно лекарство, ни один целитель не могли помочь. Дочка угасала на глазах. Тогда мой отец — известный механик и герой Магикайской войны — придумал невероятное решение: он предложил перенести душу девочки в механическую марионетку. Тогда это казалось абсурдом. Я решил, что старик свихнулся, и не принял его слова всерьез. В ту же ночь Армады не стало… Зато ожила Мадди — любимая кукла дочери, в которую отец переселил её душу. Поэтому зря вы, юноша, называете её бездушной, в ней души побольше, чем у вас будет. А что внутри нее не кости, а железки на шарнирах, не дает вам права её обижать. Мадди, — обратился он к дочери, — пошли домой. Здесь тебя не любят.
Стоило ему закончить, как она бросилась к нему в объятья. Она рыдала, а он ласково гладил её по голове.
Когда все слезы были пролиты, отец что-то тихонько ей сказал и повел к выходу. Не оборачиваясь, Мадди ушла с ним. У меня не повернулся язык её остановить, у нас не остались ничего: дружба треснула, кварта развалилась. Нас с Каем выкинут из Академии.
— Вот дурак, что же я наделал… — с досадой вздохнул Кай.
Глава 18
Восемнадцатая глава
Прошло несколько дней, но ситуация не прояснялась — я не знала, где Макс и что с ним происходит. Элания как под землю провалилась: она не появлялась в доме по адресу «Бурый плющ, 145», не показывалась у бабушки и всячески игнорировала мои попытки связаться с ней магически. Кроме нее, у меня не было никого, кто был бы так приближен к Ордену.
От бессилия я встретилась с отцом через сны Верфи и попросила его о помощи. Но гарпий встретил мою просьбу без энтузиазма. Сказал, что все идет своим чередом, и его вмешательство только навредит ситуации. Казалось, отец загребает жар моими руками, и я на самом деле для него лишь заслонка, что отводит от него взгляд. Раздосадованная, ушла с этой встречи ни с чем.
Мадди после ссоры с Каем так и не вернулась в братство. Мы пыталась поговорить, и на следующий день пришли к ней домой, но охрана не пустила нас внутрь. Мы с магиком остались в подвешенном состоянии, не зная, что делать, и куда идти.
От Ринки не было ни одной весточки, я с паническим ужасом смотрела на убывающую луну, понимая, что очень скоро состоится свадьба фарви. И произойдет непоправимое, отчасти и по моей вине.
Мы с Каем продолжали посещать занятия — формально, пока не наступит сессия, и в табелях наших соквартовцев не появится пометка «не зачет», мы все еще считаемся полноценной квартой.
После лекции по магической зоологии меня попросили подняться в преподавательскую. Бабушка специально приехала в корпус, чтобы поговорить со мной. Я зашла в просторный кабинет со столами, загроможденными тетрадями, рефератами и магическими книгами. Рассматривая нас, они перешептывались. Одетта щёлкнула пальцами — с потолка посыпался светящийся порошок, похожий на снег. Я выставила ладонь, и маленькие крупицы легли на нее, тут же растворяясь.
— Это снотворное, чтобы нас никто не смог подслушать, — пояснила она, и разговоры книг стихли, сменяясь размеренным посапыванием. — Я в курсе того, что произошло с Максимом. Мне очень жаль, что так все вышло, но сейчас самое главное — минимизировать последствия.
— Что ты хочешь сказать? — растерялась я.
— Мне очень жаль, Аттика, но тебе придаться принять серьезное решение…
— Ты хочешь, чтобы я выпила флакончик с зельем, которое лишает памяти? — догадалась я. После того, как Мастер оказался в руках Ордена, я не расстаюсь с этой бутылочкой. Даже сейчас она лежит во внутреннем кармане моей куртки.
— Нет, забыться будет недостаточно.
Я посмотрела в её опечаленные глаза и, наконец, осознала трагичность ситуации. Орден хочет создать кварту Мастеров, используя для этого Максима. Без него у них это не выйдет…
— Я не буду это делать, не хочу быть такой, как ты! — выкрикнула, не сдерживая эмоции.
— Подумай хорошенько, Аттика, — Одетта, подошла ближе и положила руку на плечо, — столько людей пострадает, когда Орден с новым оружием подчинит все четыре мира. Сейчас от тебя никто не требует молниеносных решений, для ритуала создания кварты мастеров им не хватает черного котла. Но скоро они найдут возможность, как сделать это без него.
— Я придумаю, как освободить его, и мы снимем проклятье, — произнесла убирая её ладонь.
Гулко хлопнув дверью, я вышла из комнаты, почти бежала по коридору, глядя лишь себе под ноги, и со всего размаха наскочила на кого-то, повалив на пол. Во все стороны разлетелись десятки учебников.