— Хреново выглядишь, — пробился сквозь сонную пелену незнакомый голос.
Встрепенувшись, я неохотно разлепила ресницы и посмотрела на гостя, рассчитывая узнать его по внешности… Но это не помогло. На краю кровати сидел совершенно чужой мужчина, с идеальными чертами лица и прекрасной фигурой.
— Простите?.. — переспросила, замявшись.
Нет, такого Аполлона я бы точно запомнила!
— Плохо выглядишь, говорю, — терпеливо повторил гость. — Похудела, осунулась… Сама на себя не похожа.
Тут я, естественно, насторожилась.
Выходит, он меня знал, притом довольно близко, а я его — нет? Что-то мне это напоминало…
Эх, мама-мама! Не предполагала, что её бурное прошлое отразится на моём настоящем, наложившись на внешность. Скорее, в силу происхождения, я ждала подобной подлянки от отца…
— Тебя тут кормят вообще? — не получив ответа, нахмуренно уточнил незнакомец.
— Кормят, — чисто на автомате подтвердила я.
И не соврала.
Размолвка с врачом никак не повлияла на размеренный график моей жизни. Пищу по-прежнему приносили трижды в день, и она по-прежнему была вполне сносной, если не сказать больше… Другое дело, что есть мне хотелось всё меньше и меньше — энергию-то я практически не тратила. Так, только думала… Много и безрезультатно. Потому что одной до дома мне было не добраться, а Гедеон опять куда-то пропал.
— Незаметно, — скептически скривился мужчина. — Ну да ладно. Пошли.
И направился к дверям, обернувшись уже на пороге.
— Ну? — вопросительно протянул он. — Ты идёшь или как?
Его слова чётко давали понять — выбора нет.
— Куда? — вздохнув, обречённо поинтересовалась я.
Хотя идти была рада, в принципе, куда угодно. Лишь бы самостоятельно…
— На корабль, куда ещё! — небрежно отмахнулся гость. — Подальше отсюда.
Неплохой вариант. Выйти в космос, послать весточку ребятам Итиша, чтобы они меня забрали… Или полететь прямиком домой, если чужак будет не против.
— Не могу, — призналась, повторив вдох.
— Почему? — удивлённо вскинул брови незнакомец. — Дверь я отпер, стражу вырубил. Нам никто не помешает.
А вот это оказалось для меня новостью!
Получается, Гедеон держал больную парализованную девушку взаперти и под охраной? Зачем?! Неужели так сильно переживал за моё здоровье? Или камер для наблюдения показалось ему недостаточно? Или, быть может, всерьёз опасался побега на фоне нашего последнего разговора?..
Сплошные вопросы и ни одного ответа…
— У меня ноги не действуют, — сообщила, решив отложить разбирательства на потом.
Сначала следовало либо отделаться от незваного гостя, либо всё-таки воспользоваться его предложением… И пока я склонялась ко второму варианту.
Последовала секундная пауза.
— Не выдумывай, всё с ними в порядке, — словно просканировав меня сверху донизу, наконец-то обронил мужчина. — Небольшая слабость мышц от долгой неподвижности — и ничего больше. Идём!
А у меня аж глаза на лоб вылезли.
Ему-то откуда это известно?! Нет, я, конечно, знала одного человека, способного на подобные трюки… Точнее, не совсем человека — но что такого могло произойти дома, что ему понадобилось новое тело?!
— Рауль?.. — прищурившись, осторожно спросила я.
Не столько поверив в собственную догадку, сколько желая удостовериться, что на Патриоре действительно всё в порядке.
Родина, как-никак. И если за отца я не особо переживала, считая его виновным во всех бедах вселенной, то судьба брата и матери меня по-настоящему беспокоила.
— Стив, — с полнейшей невозмутимостью представился незнакомец.
Не угадала. С одной стороны, хорошо, зато с другой… Очень, очень плохо!
— Кто вы и откуда меня знаете? — выпрямившись, насколько позволяло моё бедственное положение, строго осведомилась я.
Грех не воспользоваться покладистостью собеседника.
— Контрабандист, — зеркалом отразив моё настроение, сухо обронил Стив. — Неделю назад Инквизитор оставил мне весточку с просьбой выяснить твоё возможное местонахождение.
От сердца чуточку отлегло.
Значит, наша встреча не была случайной и мама тут совершенно ни при чём… Хотя сам факт того, что отец обратился к преступному миру, мне категорически не нравился. Так он мог поступить только от отчаяния, убедившись, что его поисковые методы зашли в тупик… И это пугало — ведь с ранения и месяца не миновало!
Откуда он узнал, что я в беде?..
— На спасении Лауль не настаивал, — между тем продолжал вещать гость, — лишь скинул мне твою полноразмерную голограмму. Так, на всякий случай… И всё же я решил рискнуть и лично привести тебя на Патриор.
Разумеется, я опять напряглась.
— Зачем?
Вариантов было немного. А, точнее, всего один — выгода. Всё в мире делается ради выгоды. А что может быть выгоднее, чем получить в должники самого страшного человека вселенной, обладающего практически неограниченной властью?..
— Отремонтироваться хочу, — пожал плечами Стив.
В ответ я удивлённо вскинула брови.
Всего-то?.. Мелковато для такого одолжения.
— Детали износились, а достать их больше неоткуда, — заметив мой взгляд, пояснил мужчина. — Да и внешность изменить тоже было бы неплохо. Надоела мне контрабанда, хочу переключиться на что-нибудь новое. Можно, конечно, просто обратиться к Лаулю — он вряд ли откажет, но мне не по душе пользоваться чужой добротой, а…
— Детали? — недослушав, переспросила я. — Внешность?..
Кто же он такой?! Преступник межпланетного уровня, разыскиваемый по всей вселенной? Почему для него составляет огромную сложность найти детали для корабля, но нет никаких проблем с поиском пропавших людей? Или мои изначальные подозрения были верны и детали необходимы конкретно ему?..
Видимо, недоумение весьма ярко отразилось на моём лице, потому что Стив без лишних объяснений закатал рукав и обнажил кожу, покрытую тонкой сетью мелких шрамов… Совсем как у Рауля! Вот только у нашего домашнего робота руки никогда не тряслись, как у заядлого алкоголика…
— Контакты отходят, — сказал мужчина. — Отсюда и тремор. Жить пятипроцентная погрешность не мешает, но в работе точность зачастую решает всё.
После такого заявления сомнений не осталось — передо мной стояла машина, умело притворяющаяся человеком. Очень умело. Гораздо лучше Рауля…
— Вы робот? — огласила очевидный вердикт.
— Да… — не скрывая сомнений в моей адекватности, подтвердил Стив. — Полагал, что ты догадалась, раз назвала меня Раулем.
Выходит, они знакомы… Вероятно, ещё со времён маминой противозаконной деятельности.
— Кстати, ты очень похожа на Алю, — словно прочитав мои мысли, заметил робот.
— Только внешнее, — парировала недовольно.
Складывалось впечатление, что мама облазила половину космоса, засветившись везде, где было можно… И даже там, где нельзя! А мне делегировала право расхлёбывать последствия своей беспокойной молодости…
— Нет, по характеру тоже, — упрямо возразил Стив. — Такая же рискованная и бесстрашная.
Ещё лучше!
— Ладно, нечего прохлаждаться, — вернулся к делам робот. — Вставай.
И я ожидаемо сникла.
— Не могу, — повторила.
А если дома не смогут вылечить мой искалеченный позвоночник? Если отец откажется от меня… как Итиш?..
— Не доверяешь? — чисто по-человечески склонил голову на бок Стив.
— Не могу.
— Врёшь, — отрезал мужчина. — Я же вижу — с тобой всё в порядке.
О, как я надеялась, что он прав… Но чувства меня не обманывали. Ноги по-прежнему не ощущались… Будто тот лазерный луч вообще их отрезал.
— Может, у вас сканер барахлит? — вопросила, прекратив прислушиваться к пустоте.
Обращаться к этому роботу на «ты» почему-то было чрезвычайно сложно… Он казался мне слишком живым для бездушной техники.
Презрительно усмехнувшись, Стив вернулся к кровати и рывком выдернул меня из-под одеяла, поставив на пол. Точнее, попытавшись. Мои многострадальные ноги беззвучно подогнулись в коленях, словно принадлежали не мне, а тряпичной кукле — и я звездой распласталась на холодном покрытии, не успев ухватиться ни за собеседника, ни за что-нибудь ещё.
— Любопытно, — проследив за мои падением, задумчиво хмыкнул робот. — Ничего, на Патриоре разберутся.
И подхватил меня на руки, не сказав больше ни слова.
Увы, я прекрасно понимала его состояние.
Трудно поверить в отказ какого-то жизненно важного органа. Даже если речь идёт всего лишь о машине и её сверхвозможностях.