Выйдя на тропинку, я первым делом наткнулась на прямой взгляд друга.
— Ну? — с ходу спросил он.
— Всё в порядке. Укус.
Понятливо кивнув, Итиш вернулся на своё место, и мы вновь двинулись вперёд… И всё шло великолепно, пока часа через два Третья не начала замедляться, а потом и вовсе свалилась без чувств прямо мне под ноги.
— Стоп! — громко скомандовала я.
Послушно остановившись, мужчины вопросительно повернулись на голос…
— Что с ней?! — испуганно воскликнул Четвёртый.
— Ничего особенного, — с абсолютным спокойствием ответила я, раскрывая гравитационные носилки. — Последствия укуса тахорина. К моменту нашего прибытия на место она будет в полном порядке. А пока кому-то предстоит её тащить. Я рекомендую установить очерёдность, но вы можете выбрать и постоянного носильщика.
— А не лучше ли будет подождать, пока она очнётся?.. — нерешительно поинтересовался Первый.
Прикрыв глаза, я мысленно досчитала до десяти и медленно выдохнула, проклиная свой выбор старшего группы.
С каждым часом он вызывал внутри всё большее раздражение.
— Не лучше, — вместо меня отрезал капитан. — На месте мы более уязвимы.
— И в случае задержки нам придётся провести ещё одну ночь в лесу, полном желающих отведать вкусной, тёплой плоти… — мстительно добавила я, с удовлетворением наблюдая, как Первый бледнеет от страха.
— Но мы лишаемся одновременно двух бойцов! — рассудительно заметил Второй.
Умный мужчина… И почему я сразу не обратила на него внимание?
— Совершенно верно, — улыбнувшись, подтвердил Итиш.
Вероятно, ему тоже импонировал наш серый кардинал.
— Однако в движении защищаться проще и такие потери не сильно скажутся на безопасности.
— На самом деле сейчас нам практически всё равно, сидеть или идти, — снова заговорила я. — Поэтому не стоит терять времени.
Молча согласившись с нашими доводами, мужчины очень быстро определились с дежурством, совместными усилиями загрузили свою коллегу на платформу и двинулись дальше.
Ещё с час всё шло отлично. Динозавры старательно избегали встречи с вооружёнными охотниками, громадные насекомые то и дело пролетали над головами, а папоротники так и норовили ударить зазевавшегося путника по лицу… Второй уже давно сменил Четвёртого у ложа Третьей, и скоро должно было настать время дежурства Первого… И это подозрительное спокойствие упрямо не давало мне покоя. Я чувствовала — назревает что-то глобальное… И не ошиблась.
Неожиданно в траве мелькнуло нечто блестящее, а через несколько шагов я отчётливо углядела ствол лазера, направленный прямо на меня…
— Привал! — останавливаясь, скомандовала я.
И наш отряд тут же радостно уселся на землю, не забывая зорко поглядывать по сторонам.
Молодцы. Хоть чему-то сумели научиться… Правда, особого доверия эти неопытные часовые у меня по-прежнему не вызывали, но выбирать не приходилось.
— Итиш! — тихо позвала я, повернувшись к другу. — Кажется, у нас проблемы. Ты ничего странного не замечаешь?
— Нет, — скользнув взглядом вокруг, покачал головой капитан.
— Значит, мне срочно нужна твоя помощь.
— Что, и тебя?.. — мгновенно догадался мужчина.
— Похоже на то. Можешь проверить?
— Сначала скажи, что ты видишь.
— Нас окружили люди с оружием.
Итиш ещё раз внимательно огляделся.
— Никого.
Я незаметно повела рукой:
— А в тех кустах?
— Тоже. Могу, конечно, подойти поближе…
— Не стоит, — отмахнулась я. — Лучше осмотри меня.
— Ты понимаешь, что мы не имеем права уйти, оставив твоих подопечных одних?
Я коротко усмехнулась.
Даже после стольких лет работы в паре, он упрямо считал их лично моими…
— Разумеется, — согласилась. — Я разденусь прямо здесь.
И, не медля больше, решительно сбросила с себя куртку.
Реакция других членов команды на бесплатный стриптиз меня абсолютно не волновала. Я не собиралась их стесняться. В ту минуту было гораздо важнее получить медицинскую помощь, не оставшись при этом без полноценной охраны. И иных вариантов решения проблемы не существовало.
— Хватит, — остановил снятие футболки друг. — Я вижу кладку.
Опустив глаза на живот, я тоже её увидела.
— Похоже, укусил прямо во время нападения нохтазавров…
…подобрался вплотную и сделал своё грязное дело, ничуть не помешав бойне… Как только умудрился! Немаленький же…
— Похоже, — эхом откликнулся капитан. — Сама вскроешь или помочь?
— Быстрее будет тебе, — с трудом поборов охвативший меня ужас, выдохнула я.
Хотя прекрасно знала, что больно не будет.
— Как скажешь, — покладисто кивнул Итиш и явил из рукава свой маленький метательный кинжал.
Зажмуриваться я не стала. Лишь повыше закатала футболку и отвернулась, до побелевших костяшек сжав в руках лазер.
Кто-то из нас всегда должен оставаться на страже, даже если его мозг слегка не в себе. Уж отличить динозавра от человека я смогу в любом состоянии! Эти древние рептилии никогда не пугали меня так, как хитрые люди. Правда, последние тоже не вызывали желания убежать или спрятаться, как должно быть под воздействием яда тахорина. Я привыкла встречать врагов лицом к лицу.
— Готово, — спустя неполные две минуты сообщил капитан. — Лекарство возьми.
Расслабившись, я посмотрела в его раскрытую ладонь и обомлела.
— Либо у меня новая стадия глюков, либо ты что-то напутал, — справившись с первым шоком, осторожно высказалась я. — Тут две капсулы.
— Всё верно. Пей.
И я задумчиво взглянула на друга.
Он не имел привычки ошибаться, редко что-то забывал, ещё реже — рассказывал или объяснял, и никогда не расспрашивал о чужом прошлом… Но мне это ничуть не мешало. Я и сама была довольно скрытной личностью, не желающей сообщать всем подряд некоторые особенности своей биографии. Что же касается доверия, то я давно привыкла полагаться не на самих людей, а на их поступки.
Да, Итиш был самым таинственным человеком из всех, с кем я когда-либо пересекалась. Однако при этом он был невероятно мужественен и благороден, а также обладал поистине уникальными навыками и знаниями, дополняющими его загадочный образ… А ещё он ни разу меня не подводил.
Поэтому я без лишних вопросов положила обе таблетки в рот и запила их водой из фляги.
— Что будем делать? — спросила, проглотив медикаменты. — Даже если мы ускоримся, лихорадка настигнет меня до того, как мы ступим на борт. И когда я свалюсь, ты останешься один с неопытным помощником и грузом из четырёх человек.
— Справлюсь как-нибудь, — мягко закрыл тему Итиш. — Стоять на месте явно хуже. Вот дойдём — тогда и решим.
И я безразлично пожала плечами, устремив свой взор далеко на север, к ожидающему нас кораблю.
Такая беспечность совершенно не вязалась с обычно строгим и рассудительным капитаном, но в его словах таилось одно очень важное зерно истины — и я молча повиновалась.
В конце концов, порой движение действительно гарантирует жизнь.