Разбудил меня осторожный стук в дверь.
Встрепенувшись, я попыталась сесть, не желая показаться слабой в глазах посетителя, но ни с первого, ни с пятого раза ничего так и не получилось. Вероятно, я исчерпала все резервы своего организма, пока боролась за право оставаться на ногах, и теперь сил не хватало даже на такое простое действие…
Стыдно.
— Входи, Итиш! — сдаваясь, разрешила я.
Потому что никто, кроме капитана, не мог ко мне заявиться. Да и другому я бы вряд ли позволила лицезреть себя в постели…
— Я тебе завтрак принёс, — приветливо улыбнулся мужчина, едва за ним закрылся проход.
— Спасибо. Поставь на стол, пожалуйста, — я указала в угол. — Потом съем…
Хотя понятия не имела, смогу ли вообще туда добраться.
— Как Третья? — поинтересовалась между делом.
— Всё хорошо. Очнулась часа три назад, вся такая бодрая и весёлая… Что не мешает Четвёртому обеспокоенно вокруг неё прыгать, — хмыкнув, добавил Итиш.
И я невольно усмехнулась в ответ.
Трудности нередко меняют людей, помогая им осознать всю глубину и искренность испытываемых к коллегам чувств… Правда, обычно всё заканчивается не столь радужно.
Увы. Издержки современного эгоистичного воспитания.
Тем временем капитан послушно избавился от подноса, затем подошёл к кровати и ловко помог мне сесть. Без какой-либо просьбы с моей стороны!
— Не смотри так, — в ответ на невысказанное возмущение, добродушно оскалился Итиш, усаживаясь в опасной близости от моего тела. — Думаешь, я не знаю, что с тобой сейчас происходит? Сам же сунул тебе стимулятор.
В его информированности я не сомневалась ни секунды. А вот в правдивости пояснений — весьма и весьма.
— Простым стимулятором мою слабость не объяснить, — заметила вполголоса.
Собственно, как и вчерашнюю удивительную стойкость.
— А кто сказал, что он был простым?.. — хитро прищурился капитан.
И я заинтересованно вскинула брови.
Нет, при иных обстоятельствах я бы оставила его попытку обвести меня вокруг пальца без дополнительного внимания. Так, показала, что заметила несоответствие — и хватит. Но коли он сам предложил… Отказываться было как-то невежливо. Да и любопытство никто не отменял.
— Стандартные стимуляторы лишь активируют скрытые резервы, а то средство, что я тебе дал, блокирует участки мозга, ответственные за контроль над физическим состоянием организма. Создаётся впечатление, что всё хорошо, что нет ни боли, ни усталости…
— А мне хотелось есть! — парировала упрямо.
Но Итиш не позволил сбить себя с толку.
— Значит, голод присутствовал и раньше, — пожал плечами мужчина. — Лекарство как бы фиксирует состояние человека в момент активации и проецирует его в мозг до тех пор, пока тело не начнёт отказывать само по себе. Например, по причине нехватки энергии и веществ, из которых её можно срочно получить. Или несовместимости с жизнью…
— Весёлые перспективы… — не удержалась от комментария.
— Тебя этот вариант не коснулся бы, — тотчас откликнулся капитан. — Ты сильнее многих моих знакомых, выживших в подобных ситуациях.
Это радовало. Особенно — в качестве завуалированного комплимента… Правда, показать удовольствие от услышанного я не решилась.
— А на сколько его хватает?.. — задала следующий вопрос.
— По-разному, в зависимости от внутренних ресурсов больного.
Ну, хоть тут я в своих предположениях не ошиблась.
— А после окончания действия молекулы разрушаются, превращаясь в питание для истощённого организма.
Логично. Иначе люди бы просто умирали.
— Однако их количества недостаточно для полного восстановления системы, — невозмутимо продолжил друг. — Потому я и принёс тебе завтрак. Выбирай — подать его в постель или пересадить тебя за стол?
— В постель, — вздохнула я.
Деваться всё равно было некуда, а поднос, по крайней мере, донести легче, чем меня…
— Как скажешь, — покладисто встал Итиш.
И мне вдруг безумно захотелось коснуться его руки… Но я мужественно подавила это низменное желание.
Для меня не являлось секретом, что капитан арендованного корабля и мой бессменный напарник уже несколько лет вызывал во мне определённую симпатию. Гораздо большую, чем обычный друг… Но я так боялась испортить наши деловые отношения, что ни разу даже не намекнула Итишу о своих чувствах.
— Сама справишься? — шутливо осведомился мужчина.
— Да, — мило улыбнулась я.
И когда капитан уже открыл дверь, собравшись уходить, всё-таки не выдержала:
— Итиш!
— Да? — тотчас обернулся друг.
Я замялась.
— Спасибо, — выдавила наконец.
В ответ капитан слегка искривил губы в улыбке, коротко кивнул и скрылся в коридоре. А я обречённо приступила к завтраку.
Тяжелы будни профессионального охотника…