— Итиш, заканчивай кружить, — раз, наверное, в сотый попросила я. — Приземляйся.
— Погоди. Я ещё не всё проверил.
— Да что тут проверять-то?! Из флаера всё равно ничего толком не видно. Хватит. Спускайся.
— Нет.
— Итиш, у меня не так много времени, чтобы тратить его на пустые полёты! Мне необходимо определить, какие опасности ждут на земле! Надо понять, к чему готовиться!
— Ещё минуту подожди. А лучше — пять…
— …или десять! — с сарказмом продолжила я.
— Можно и десять, — невозмутимо откликнулся капитан, словно и не заметил моего тона. — Да, пожалуй, так будет лучше…
— Шарк, Итиш! — не сдержавшись, выкрикнула я. Даже ногой топнула. — Ты меня вообще слышишь?
— Да, — друг демонстративно поковырялся мизинцем в ухе. — И преотлично.
Правда, от экранов при этом так и не оторвался.
— Тогда давай садиться!
— Сейчас. Чуть позже.
— Куда позже?! Мы же в любом случае далеко от корабля не уйдём! Так, побродим немного вокруг стоянки — и всё.
— Не нравится мне здесь.
И я обречённо вздохнула:
— Если тебя чем-то не устраивает этот участок леса — давай вернёмся к кораблю и поищем другую посадочную площадку. Не тяни время!
— Ты меня не поняла, — терпеливо возразил Итиш. — Мне не нравится ситуация в целом. Всё-таки люди пропали…
— Ну, сожрали их местные аборигены — бывает. Что такого?
— Вместе с кораблём и оборудованием? — хмыкнул капитан.
Здесь я удивлённо прикусила язык:
— В смысле?
— Я наводил справки. Не нашли ни кораблей, ни флаеров, ни обломков, ни тел, ни обрывков одежды…
— А их разве искали? — резонно поинтересовалась я. — Наверняка просто следующие группы охотников по сторонам внимательнее поглядывали, только и всего.
Теперь пришла очередь молчать Итишу.
— Вот видишь, — я воспользовалась паузой. — Это просто совпадение. Так что заканчивай панику и снижайся.
— Ладно… — сдаваясь, неохотно протянул друг. — Приборы всё равно не определяют ничего подозрительного…
В ответ я недовольно скривилась, но комментировать не стала. А ведь недавно говорила то же самое… Но он и так это помнит. Не дурак.
— Только будь осторожнее, хорошо? — внезапно попросил Итиш.
И я невольно усмехнулась.
Заботится…
— Хорошо, хорошо, — покивала раздражённо. — Давай уже вниз.
Сказала — и флаер тотчас резко накренился… Вбок.
— Эй! — сорвалось с языка. — А аккуратнее никак?!
— Я тут ни при чём, — мигом заявил капитан. — Датчики с ума сходят. Мы падаем.
Без какого-либо испуга в голосе.
— Выбрасываться? — тут же напряглась я.
— Рано. Сначала я попробую выправиться вручную…
Пять секунд напряжённой тишины…
— Бесполезно, — устало обронил Итиш. — Прыгай.
Кивнув, я нащупала рычаг, сгруппировалась, зажмурилась и с силой дёрнула его на себя… Но ничего не произошло. Ни крыша не отлетела, ни ремни фиксации не выскочили… Только щёлкнуло что-то — и всё.
Плохо.
— Не работает, — сообщила сухо.
Хотя друг и так об этом знал. Его ручку катапультирования тоже заело.
— Тогда держись! — воскликнул капитан, вцепившись в штурвал.
А впереди уже маячили зелёные листочки, да так близко, что я могла разглядеть на них каждую жилку, предчувствуя скорое столкновение… И благополучно потеряла сознание, неудачно ударившись затылком о подголовник.
Какая бесславная гибель.