Никогда не возвращайся
Еще даже не придя в себя, я поняла — случилось непоправимое. Мозг не стал жалеть хозяйку и моментально восстановил всю последовательность действий: свадьбу леди Гамильтон, урок по соблазнению от самого Кавендиша, наш танец и ранний отъезд домой… Затылок побаливал (возможно, из-за падений, а не похмелья), обнаженную грудь холодило от непонятного предчувствия… Мою грудь!
Ой, ой… Ой! Мысль о том, что Клифф увидел меня без сорочки, быстро привела меня в чувство. А ведь перед этим он меня еще и раздевал, и целовал, и к стенкам разным прижимал! Матерь Божья, и как же все зашло так далеко?
Определенно, мне нельзя употреблять алкоголь — выпила всего рюмку или две, но события закрутились в ритме… в ритме вот этого самого неприличного танца, который исполнил со мной маркиз! Или виноват не алкоголь, а Кавендиш с его сногсшибательной харизмой? Будь я заправду мужчиной, все равно бы не устояла против подобного любовного натиска…
Да уж, ему самому нельзя употреблять тем более — уж не знаю, сколько он принял на грудь, но, выпивши, "Порочный Бог" становится не "неразборчив", а прямо-таки "всеяден"!
Я привстала на локтях: оказалось, что я лежу в своей кровати. Заботливо накинутое одеяло прикрывает мой срам — после невольного разоблачения меня, кажется, свалил обморок. Обморок благополучно перешел в сон — за окном уже занимался рассвет… И Кавендиш, сорвавший с меня рубашку… Он все еще был здесь.
Маркиз сидел около окна, повернув стул в мою сторону. Создавалось впечатление, что он провел в таком положении всю ночь. Вот только от вчерашнего Кавендиша — чуткого, страстного и обольстительного ловеласа в франтовском камзоле — остался лишь камзол. На смену горячему лорду пришел лорд ледяной: застывший, отстраненный, максимально закрытый и формальный. Казалось, стекло за его спиной покрылось инеем от такого соседства.
— А я ведь все-таки вспомнил тебя, — сказал Кавендиш, увидев, что я проснулась. — Значит, Амелия?.. Фамилии не назову, уж прости. Наверное, такая же блеклая и неинтересная, как и ты сама.
Я упала обратно в постель, натянув одеяло аж до подбородка. Вспомнил, значит. Да у вас феноменальная память, лорд Кавендиш! И догадливость. И способность оскорбить одной незначительной фразой…
— Застрявшая в грязи карета. Лето и ливень… Ты жила недалеко от Лайон Парка, верно? Имение… — аристократ поднял глаза к потолку и покрутил ладонью, словно призывая на помощь провидение, потом сдался и обмяк. — Нет, бесполезно. Слишком давно и недолго. Как бы то ни было, поблизости нет ни одного «Ньюхаус-Стемпинга»… Или насчет него ты тоже соврала?
Я промолчала. Надо же, припомнил название моей родины, придуманное впопыхах во время одного из разговоров. А целую ночь, проведенную вместе, не смог. Также, как и несколько встреч и прогулок, наполненных дрожью и томлением сердца… Видимо, слишком много этого было в жизни молодого наследника — и ночей, и прогулок, и встреч.
— И давно ты этим занимаешься?
— Чем?
— Выдаешь себя за того, кем не являешься, и морочишь головы чест… Конечно, меня тяжело назвать "честным человеком", но… — Кавендиш побледнел, хотя бледнее было уже некуда. — Почему?!
— У девушек, запятнавших репутацию добрачной связью, не так много сценариев возможного будущего. — Голос со сна хриплый и глухой. Но теперь уж отмолчаться не получится, придется говорить правду. — Можно наложить на себя руки, уйти у монастырь или просто смириться с позором… Амелия выбрала нестандартный вариант.
— Я тебя не принуждал, — лицо маркиза окаменело. — И в койку силой не тянул — уж в этом-то уверен.
— И все равно! Я стала чужой в собственном доме. От меня отвернулось общество, родители… Пришлось уехать. Выкручиваться как-то, самой зарабатывать на жизнь! Вы хоть раз оказывались в состоянии полного забвения и нищеты, лорд Кавендиш? У вас с герцогом не все гладко, но когда его сын очутился в Пентонвиле, он все равно попытался вытащить вас, верно?!
— Я и не говорю, что поступил благородно с тобой, — парень поджал губы и отвернулся. — Но ты могла бы просто рассказать мне. Без этого… наглого и мерзкого обмана. Я бы дал денег. Помог… как-нибудь.
"Как? Устроили бы меня в свой бордель?" — чуть не съехидничала я. Но… По тому, что я видела и чему стала свидетелем за последнюю неделю выходило — он и правда попытался бы помочь. Денег дал бы… много. Вот только они были мне не нужны.
Будь на его месте другой — кто-то, кто не так болезненно отозвался бы в сердце — я, может, и правда пришла бы за помощью. Но маркиз задел мою гордость. Даже больше — он ее выпотрошил и изувечил. И именно ему я хотела бы столько всего поведать — пронзительные, тоскливые слова рвались из моей души вот уже не один год… Но вместо этого рядом с ним, Кавендишем, я становилась отъявленной врушкой и обманщицей — потому что своим пренебрежением и равнодушием он повесил на мои признания огромный амбарный замок…
— Я хотела… повидаться.
— Повидалась?
— И узнать вас получше…
— Да, любопытства тебе не занимать. Все узнала, что собиралась?..
Я проглотила обидный намек и не ответила. Нужно было не дожидаться конца свадьбы и бежать сразу же. Неужели и правда рассчитывала, что он сможет простить меня после такого? Дура! Дура влюбленная… и ничего больше!
— Молчишь? — спросил Кавендиш. — А у меня остались еще вопросы. Хотя их нужно было задавать раньше, да? Какой же я идиот… Не проверял, в прошлом твоем не копался, в душу не лез… Когда ты сказала, что собирала обо мне информацию, я решил, что это шутка… Но как же ты все это устроила? Свидание с Лидией, например. Или она?..
Клифф запнулся и нахмурился. Его лицо мрачнело с каждой секундой.
— Она узнала и ничего мне не сказала?!
Я снова не ответила, лишь постаралась плотнее вжаться в постель.
— Армстронг был прав, когда советовал держаться от тебя подальше! Так, подождите… А почему он вообще не вышвырнул тебя? На свадьбу притащил, руку подавал?. Он, что, тоже ЗНАЛ?!
Теперь я не смогла бы ответить, даже если бы захотела. Кавендиш становился страшен. Пока я приходила в себя после обморока, он, наоборот, из себя выходил. Его лицо багровело, кулаки сжались… Мамочка родная!
— А ведь ты понравилась мне… То есть, не ты, а тот милый юноша, за которого ты себя выдавала, конечно, — тебя-то настоящую я и знать не знаю! Представляешь, каково все это время было мне: медленно сходить с ума, подозревая за собой грешные наклонности и кляня себя за это?
Тут уж я не выдержала и дала волю праведному гневу. Тяжело ему пришлось, видите ли! Бедненький избалованный наследничек попереживал немного — какая трагедия!
— Ах, простите за доставленные неудобства, лорд! — воскликнула я, вскакивая на постели и не замечая, что одеяло свалилось вниз. — А можете представить, каково пришлось МНЕ — столько времени и по вашей вине притворяться человеком другого пола?!
Маркиз выдержал длинную паузу, тяжело дыша и сверля меня взглядом. Отдышавшись и насмотревшись, он перевел дух и продолжил уже спокойнее.
— С твоими формами это было несложно…
Я снова плюхнулась на спину, прикрываясь. Или стесняться бессмысленно? Пока я была без сознания, мерзавец, небось, уже все рассмотрел… Убедился, что женщина из меня так себе — держаться не за что и не за чем.
— Ну, хоть в чем-то ты меня не обманула… — горько усмехнулся Кавендиш, отворачиваясь к столу. — Ты и правда журналистка… Писательница!
Последнее слово он почти что выплюнул. А когда повернулся обратно, я увидела в его руках листы бумаги, исписанные мелким нервным подчерком…
Какое безобразие! Пока я лежала в обмороке, маркиз не только щупал меня, он еще и рылся в моем (то есть своем) столе! И ведь не упрекнешь — после того, что я сама натворила…
— Что ж, причина твоего неумеренного любопытства мне понятна… И то, зачем ты вообще устроила весь этот спектакль… — Кавендиш поднял статью над головой и помахал ей, словно мечом правосудия. — Скажи правду, хотя бы раз — ты ведь пришла в мой дом, чтобы отомстить?
— Да, — прошептала я.
Он успокоился. И снова отстранился. Отдалился в бескрайние холодные дали, откуда прежнего Кавендиша было не докричаться.
— Что ж, можешь считать, что тебе это удалось — я раздавлен… А талант у тебя определенно имеется! — он пробежал глазами по строчкам. — "Кавендиш-младший — самый обыкновенный лодырь и пустозвон. К тому же, на редкость непривлекательный: что внутри, что снаружи…". Даже не знаю, что тут еще добавить…
Он прочитал написанную мной фразу с таким чувством омерзения и скрытого сострадания к самому себе, что мне сразу же захотелось надавать автору тумаков. Я глубоко вздохнула и сложила руки на груди. Все, это конец. Неделя завершилась, как там моя обещанная могила?.. Поднимайте, выносите. Теперь наша с Кавендишем история и правда подошла к своему финалу. Тому, после которого быть уже не может ничего…
Клифф покинул свой ледяной трон и направился к двери, не глядя на меня.
— Раз твоя миссия исполнена, можешь уходить, — он взял тонюсенькую стопку обеими руками и хотел было порвать ее, но потом передумал. Просто уронил ее над кроватью, и листы покрыли меня вторым одеялом.
— Надеюсь, ты сможешь продать свою драгоценную статью подороже. И еще надеюсь, что в любом из своих обличии — женском или мужском — ты больше никогда не вернешься.