— Всегда мечтала попутешествовать…
Настя, вернее уже Аэль продолжала иронизировать и сыпать саркастическими фразами, по поводу и без. Когда я сообщил, что открыть портал прямо к Дому Самех не могу, что придется топать пешком пару десятков километров, она обрадовалась, мол, удастся, наконец, посмотреть на Первозданный. Потом оказалось, что топать нужно по пустыне. Босиком. Радости ей, понятное дело, это не прибавило, но и возражать особо не стала, лишь недовольно передернула плечами и буркнула «варвар». А что я могу сделать, если обуви на ее ножки нет в моей котомке, а ее туфли потерялись во время обращения и переходов?
— Еще раз, почему мы должны идти пешком?
Ну вот, опять.
— Повторюсь — Самех’Ра огромный город, торговый город. Вернее даже не так — это единственный торговый центр во всем Первозданном. Данный факт накладывает ограничения — слишком много посетителей, просто небезопасно строить порталы в таком скоплении хаоситов. Реальность может разорвать на мелкие клочки.
— Это ты уже объяснял. Я тебя про другое спрашиваю — почему мы пешком топаем по пустыне? Неужели нельзя было нанять лошадей или как они у вас называются?
Аэль и ее точные, но такие доставучие вопросы.
— Нельзя. Денег нет.
Еще один мой просчет, поэтому и бешусь. Не то, чтобы у меня совсем не было денег, все же я не нищенствую, хоть наш Дом в целом небогат, но сейчас монет было в обрез — даже на приличный ночлег не хватит, а пополнить запасы наличности негде. У Дома Мейн нет представительств и филиалов по Кругам Хаоса, мы Путники, Скитальцы, адаптируемся под каждый новый мир и ситуацию, так что чаще всего о банальностях существования особо не заботимся. За нас подумал Отец.
Но вот в такие ситуации я еще не влипал — без средств, без ресурсов и оружия, с Картой, против которой объединились все Дома. Нужно было попросить взаймы у Садена, но я же был уверен, что меня отстранят от должности Проводника, так что посчитал это излишним. И уж точно оказался не готов к нападению. Я корил себя за то, что проморгал опасность, что не забрал Аэль при первых же признаках угрозы, не утащил тут же в Междумирье.
— Ну хорошо, а зачем нам к Ворам? — прервала мое самобичевание Аэль.
Она задавала этот вопрос в сотый раз, но ответ оставался неизменным:
— Кхай подсказал, да и я так вижу. Твой Путь пролегает через Второй Круг, а именно через сокровищницу Дома Самех. Значит мы пойдем туда.
На несколько минут наступила тишина. Относительная, конечно. Движение на дороге было более чем оживленное, то и дело мимо проезжали всадники на дорогих и не очень скакунах — резвых луве и медлительных, зато надежных абу. Иногда мелькали кареты запряженные все теми же луве, или повозки с маленькими рее. А мы, как и прочие бедные путники, вынуждены были глотать жаркую пыль и брести пешком под палящими лучами трех солнц.
Хорошо хоть мы не особо выделялись из толпы. Аэль вполне подошел мой старый бурнус, так что серебристое платье полностью скрылось под непроницаемой белой хламидой. Длинные рукава прятали новое приобретение — тяжелый браслет на левой руке. Вот уже вторая Регалия обрела свою владелицу, или владетельницу и скоро от Насти ничего не останется. Первым ушло ее прежнее имя. Готов поспорить, что она уже даже не думает о себе, как о Насте. Теперь она Аэль, Реш’Аэль. Скоро моя спутница окончательно перестанет быть человеком и станет истинной хаоситкой. Хотя зачем себя обманывать, прав Девятый Хранитель — она никогда не была человеком и точно никогда не будет по-настоящему хаоситкой. Метаморфом, но не Созданием.
Неожиданно я поймал себя на мысли, что давешнее презрение к Дому Реш куда-то делось. Наверное, растворилось в фиолетовой темени ее глаз, а может быть наконец мозги встали на место, и я начал сопоставлять факты. Неоценимую помощь в этом оказала и книженция, спрятанная в самый секретный карман моего пыльного плаща. Жаль, что не было времени проштудировать ее досконально, оказалось, что простой перевод древних значений дает столько информации, что аж страшно. Страшно за былые заблуждения.
Ллос, или как ее назвала Аэль — Аллос, она была Реш, так? Пожалуй, самая древняя и самая могущественная хаоситка из известных. И Реш. Так что же это говорит о самом Доме? По крайней мере то, что с ними все далеко не так просто, как, казалось.
Реш. «Высшие сущности». Это так же далеко от «убогости», как… Как Таин от верности. Забавное получилось сравнение, и что главное — точное. Во мне зрела уверенность, что впитанные с молоком матери догмы на самом деле насквозь пропитаны ложью, чужими амбициями и попытками выдать желаемое за действительное. Реш отнюдь не Звери, они нечто совершенно иное, нечто гораздо большее, чем безмозглые огрызки Хаоса.
Историю пишут победители. Очевидно, что когда-то произошла стычка между Реш и Коф, может быть и другие Дома были напрямую замешены, а может быть примкнули к одной из сторон позже, так или иначе весь Первозданный был поделен на два лагеря. Реш проиграли, а вместе с ним, по всей видимости, и Шин. Хотя последние пострадали в меньшей степени.
Внезапная догадка озарила, должно быть над моей головой зажглась лампочка, как в дурацких «мультиках» в том индустриальном мире. Простая и такая очевидна догадка — Мейн тоже были на стороне Реш! Вот она настоящая причина нашей опалы! И дело вовсе не в слабых способностях и в возможном безумии из-за близости к чистой силе Бездны. Все дело в том, что тогда мы оказались по другую сторону баррикад. Если бы все было иначе, то мы сейчас, как и Цаде расхаживали бы в фаворитах.
Цаде. Челюсти сжались. Нгун, выкормыш Пустоты! Как же это свойственно их сволочному Дому — подкрасться, устроить засаду и ударить со всей дури, так, чтобы наверняка. Дикое сочетание подлости и силы, что они по тщеславию именуют «военной мудростью». Где мудрость в том, чтобы бить впятером двоих? Один из которых и вовсе почти беспомощное дитя?! Что могла им противопоставить Аэль? Ничего, совершенно ничего, но вот же чудо — пусть и на краткое время, зато очень вовремя к ней вернулась родовая память, позволила выстоять, отбить атаку и уйти почти без повреждений. Еще и с трофеем. Нгун собирался влить жизненную силу Аэль в один из прожорливых артефактов, а вместо этого гигантская саламандра чуть не сожрала его вместе с блестящим камушком. Нет у Нгуна больше накопителя, пусть теперь поищет новый, а Аэль неплохо восполнила силы после столь неожиданного и сложного оборота.
Аэль. Странная, красивая, пугающая, притягательная Аэль. С каждым часом, проведенным вместе, мне все труднее не думать о ней. С одной стороны это хорошо — полная фокусировка даст мне лучшее виденье Пути, а с другой стороны… Настя не исчезала, она просто становилась частью чего-то большего — она возвращала себе старую личность, Аэль. Я же рисковал потерять себя. В ее все более фиолетовых глазах, в чувственном изгибе розовых губ, в горячем теле, спрятанном в складках Безднового кше…
— Напомни мне, как называются эти животные? Ну те, что на лошадей похожи.
Голос Аэль очень вовремя оборвал поток совсем ненужных мыслей.
— Луве.
— А верблюды значит абу?
— Верблюды?
— Ну желтые такие с длинными шеями.
— Абу.
— Вот. А ослики это рее?
На ослов упомянутые животные были не особо похожи, ну разве что общим контуром и длинными ушами. Аэль полостью игнорировала раздвоенный хвост, совсем не ослиные лапы и густую, хоть и короткую красную шерсть. Избирательность женского восприятия во всей красе.
— Да, ослики это рее.
Признаться, жара стала действовать и на меня. Не было никакого желания проводить очередную лекцию об устройстве Первозданного в целом и о населяющих его тварях, в частности. А придется.
— Я понимаю, что тебе проще все воспринимать в сравнении со знакомым тебе миром, но называть рее осликами это чересчур.
— Ладно, я запомню, — Аэль вдруг запнулась, а потом исправилась, — Вспомню. Луве, абу и рее. Главные виды транспорта на Втором Круге Хаоса. Кстати, а почему не машины? Ну, или другие технологии? Вместо этого прямо расцвет средневековья.
— Потому что гладиолус.
Аэль забавно сморщилась и уставилась на меня смеющимися глазами.
— Плохо переносишь жару?
Как обычно зрит в корень.
— Ненавижу жару и пыль. И три солнца — это явный перебор.
— А мне нравится пустыня. В моем мире… ну в том Упорядоченном, я как-то побывала в одной жаркой стране, в Египте. Картинки красных песчаных просторов окаймленных голыми, острыми горами…Что-то в этом есть. Чистота первичных форм.
— Да ты прямо художник. Хотя твое сравнение с Египтом более чем точное — Созидающие творили тот уголок Упорядоченного с намеком на Второй Круг. Своего рода подарок Дому Воров.
— Арабов они тоже с них срисовали?
— По большей части. Просто утрировали некоторые качества, что-то убрали, что-то добавили, но в целом оставили верный образ.
— Скользких и сомнительных дельцов?
— В точку. Только не смей повторять эти слова, особенно если кто-то из Воров рядом. Могут и без языка оставить.
Что вряд ли. Руки коротки, но попытаются точно.
— Что еще они скомуниздили из Первозданного?
Хорошее слово, емкое.
— Архитектуру, некоторые названия, в общем многое. У Созидающих всегда были проблемы с фантазией, они предпочитают изменять существующее, придумать что-то новое они, видимо, просто не способны.
— И между тем, они творят миры?
— Да, дешевые, искаженные копии Кругов Первозданного.
— К слову об архитектуре — вон там, вдалеке, мне кажется, или действительно блестит вершина пирамиды?
— Не кажется. Это, собственно, и есть физическая форма Дома Самех. Центр великого города Самех’Ра. Город в долине, так что на самом деле мы видим лишь малую часть пирамиды, но совсем скоро, часа через два, мы, наконец, достигнем подъемника, и ты сможешь лицезреть его во всем великолепии. Поверь, зрелище более чем впечатляющее.
— Не сомневаюсь. Слушай, раз уж Созидающие скопировали большую часть Круга Самех, почему на небе того кусочка Упорядоченного всего одно солнце?
— Не смогли разобраться с собственноручно созданными физическими законами. Закон гравитации они придумали, а вот про накладываемые ограничения забыли. Обитаемая планета не смогла бы вращаться вокруг трех солнц. Вернее, что-то может быть, и вращалось бы, но колебания условий были бы слишком резкими. Жизнь на такой планете невозможна.
— Они создали мир, в котором не были всевластны?
— Эй, вспомни, это в том мире придумали забавный парадокс — «если Бог всемогущ, то может ли он создать коробочку, в которую не сможет залезть?»
— Прямой намек на них?
— Ага. Эта фраза до сих пор считается матерной в присутствии любого из Созидающих. Этакое доказательство их некомпетентности. Зато они отыгрались на истории и религии Египта.
— Я в курсе, что у Египтян более чем запутанный пантеон, но на историю им нечего жаловаться.
— Ну как тебе сказать… Все взаимосвязано. Знаешь, кто верховный бог по старой вере?
— Ра.
— Верно. Хочешь угадать, как называются солнца этого мира? Ра, Монту и Хорус. Солнце, Полуденное Солнце и Яростное Солнце. Три бога из египетской мифологии.
— Об их влиянии на мифологию я догадалась — название города о многом говорит.
— Это только начало. Созидающие, вернее одна из семей Дома Коф решила поиграть в богов. То есть не как обычно — создал, населил и наблюдаешь. Нет, на этот раз они захотели собрать плоды своих трудов — купаться в восхищении и поклонении простых смертных.
— Я так понимаю, это не очень получилось?
— Мягко говоря. Полная власть над теми, кто не мог оказать никакого сопротивления, окончательно затуманила разум тех Созидающих. Дом Тхау, Судьи, вынесли приговор и всю семью объявили Изгнанниками, подлежащими уничтожению. Приговор был приведен в действие и за несколько веков от былого Египта ничего не осталось. Только полуразрушенные храмы и непонятные пирамиды.
— Но почему они так увлеклись именно Вторым Кругом?
— Кто их знает, тебе же тоже нравится пустыня.
Мимо нас проскакал очередной всадник на чудесном, чистокровном луве и это навело меня на мысль, как еще немного подтолкнуть воспоминания Аэль.
— Пойдем. Тут рядом есть одно занимательное место — прореха в упорядоченности этого куска Первозданного, думаю, мы найдем там кое-что интересное.