…Шелковые простыни холодили разгоряченную кожу, но никакие силы не могли погасить бушевавший пожар. В обрамлении колеблющегося пламени свечей и красного моря простыней, два тела переплетались в извечной пляске любви.
Три цвета царили в жаркой и влажной полутьме — красный, черный и белый. Красным было раскрашено закатное небо, красным пылали огоньки свечей, красным мерцал шелк. Черным затаились тени по углам комнаты, черным отсвечивали мраморные плиты пола. Белым дымом курились подносы с голубыми орхидеями, белым мерцали шрамы на оливковой коже, черным маревом колыхались волосы.
Красно-черное было повсюду. В какой-то момент я запуталась в его волосах и замерла, боясь причинить боль.
— В чем дело?
— Твои волосы, ты оплел меня ими, буквально завернул в кокон.
Его щекочущий смешок прошелся по моей шее:
— Я затянул тебя в свои сети.
На несколько минут все мысли искрами разлетелись из головы — его губы отыскали мои.
— Я не могу пошевелиться. Дай мне минуту, чтобы выпутаться.
— Зачем?
Шепот пронесся теплым ветром где-то возле моей груди.
— Ах… я не хочу причинить тебе боль.
Он поднял ко мне лицо и удивленно посмотрел своими немного раскосыми, изумрудными, порочными глазами.
— Боль? Даже если бы ты сделала мне больно, я вряд ли стал бы возражать.
Он придвинулся чуть выше, еще чуть ближе, так близко, что я буквально захлебнулась этой зеленой бездной.
— Хочешь попробовать?
Дыхание перехватило от заманчивости предложения.
— Хочу.
Что-то новое зажглось в его взгляде, что-то еще более безумное, чем обычно, более дикое, более требовательное, более жгучее.
— Тогда на этот раз ты не будешь сдерживаться.
— Ты уверен? — настала моя очередь тихонько смеяться. — Твоя спина и так разукрашена паутиной следов.
— Да. И каждый раз я чувствую, что ты не все мне отдаешь.
Поцелуй. В шею.
— Каждый раз ты оставляешь часть себя за замком.
Поцелуй. В левую грудь.
— Я устал ждать, когда ты сама откроешь все двери.
Поцелуй в правую.
— Не надейся, на этот раз ты так легко не сбежишь.
Рука скользит по животу вниз.
Мои сердца бьются сильней от предвкушения.
А его волосы тем времени вновь ожили, переплелись с моими в замысловатые косички, оплели руки, притянув их к его спине. Он придвинулся ближе, чем это было возможно, вдавив меня в алое простыней, на секунду замер, а потом мир разлетелся осколками, разбился красно-черно-белой мозаикой. Едва осознав, что мои удлинившиеся ногти вспороли кожу на его спине, я дернулась было, но потом отпустила и этот остаток рассудка…
Когда я очнулась от краткого забытья, он все еще нависал надо мной, пьяно покачиваясь на полусогнутых руках, а в картину этой ночи вплелось еще больше красного — с его спины стекали одинокие капли, где-то и целые ручейки крови. На груди виднелись глубокие, хоть и тонкие борозды. Из прокушенной губы сочилась все та же алая жидкость. Да, на этот раз я не стала прятать и прятаться своих желаний…
— Бездна…
Потревоженный моим голосом он вынырнул из того подобия транса, в который успел впасть, но, вопреки моим тайным опасениям, в его полуоткрытых глазах не оказалось ни капли сожаления, ни единой секунды пережитой боли. Только все тоже изумрудное безумие, ставшее лишь немногим светлей от удовлетворенного желания. Он усмехнулся моему встревоженному взгляду:
— Не смей. Не смей извиняться.
Его насмешка внезапно разозлила меня. Неплохой предлог для того, что мне хотелось сделать. Мои руки выпутались из безвольно опавших прядей, обвили его спину, резкое движение и спустя секунду его обмякшее тело уже лежало подо мной. А мои пальцы тихонько подкрадывались к его талии, еще ниже, серебристые когти, занявшие место ногтей, медленно впились в его бедра, прошлись чуть выше и ближе к животу, пока еще только царапая кожу. Я опустила голову, нежно поцеловала его шею, замерла на секунду, а потом вонзила удлинившиеся клыки в такое соблазнительное плечо. Его голова запрокинулась, по всему телу прошла жаркая дрожь, и новая волна желания затопила его глаза. Черные волосы взвились вороньими перьями. На последнем дыхании перед наступающим безумием он произнес:
— Тсани…
…И мой мир вновь перевернулся.
Просыпаясь, я перевернулась на бок и сладко потянулась. За окном было все так же сумеречно, но даже это не мешало охватившему меня ощущению бодрости и радости жизни.
И тут мне вспомнился сон. Такой… яркий. Красочный. Реальный. Это было еще одно воспоминание. Только воспоминание? А почему я себя чувствую, как кошка, объевшаяся сметаны? Тааак… будем по порядку восстанавливать события прошлого дня. Переход на Второй Круг Хаоса, долгая прогулка по пустыне, экскурсия к летающим островам, столкновение с мерх’дасатом, превращение в лошадку, наглая импровизация и позорная продажа всего за тридцать три золотых. Лаит точно продешевил! Дальше было представление меня в качестве подарка уважаемому другу купившего меня торговца, назойливое восхищение то ли мной, то ли купеческой хваткой дарителя, вонючие конюшни, побег в виде кошки, поиски Лаита и наконец комната этого постоялого двора.
Потом все становится хуже. Мне под мантию попала вожжа. То ли от перевозбуждения за день, то ли от усталости вкупе с затаенной обидой на Лаита, но меня переклинило. Мне надоело его холодность, презрение, все то же пренебрежение. Мной вновь овладела та, что привыкла к подчинению и поклонению, и уж точно не привыкла быть проданной за тридцать три золотых.
И я повела себя так, как того требовала моя властная сущность — как госпожа, которой не с руки наказывать нерадивого слугу, но можно поставить на место холодным пренебрежением. Почему же тогда, последнее мое воспоминание о прошлом вечере — это его руки крепко меня обнимающее?!
— Пытаешься понять, что вчера произошло?
Насмешливый голос раздался со стороны двери. Лаит. Влажные после душа волосы лежали мягкими волнами. Рубашки нет, спасибо хоть за штаны. Рано радовалась. Одним плавным движением он оторвался от стены и оказался возле постели.
Он стоял, разглядывая меня, и что-то странное мелькало в его глазах.
— Может, стоит тебе напомнить?
Я не успела понять, что он имел в виду, как руки уже крепко меня сжали, практически не давая пошевелиться. Ох, кажется, я знаю, ЧТО было ночью. Тоже что-то вот-вот произойдет и сейчас. Лаит откинул простынь, которой я укрывалась, и оказалось, что под ней я совершенно голая, если не считать Регалии, оттягивающей мое левое запястье.
— Память проясняется?
В его голосе засквозила злая насмешка. Злая? С чего бы это? Бездна… спустя секунду я поняла с чего — его кожа потемнела, черты заострились, волосы значительно удлинились, заплелись в такую длинную косу, стали не просто черными, а иссиня-черными, а глаза… глаза засверкали яростными изумрудами. Картинка из сна пронзила меня раскаленной волной желания. Не имело значения, что Кхай опять провернул свой любимый фокус, ничего не имело значения, только острая необходимость ощутить его. Всего. Целиком. Увидеть в этих глазах не злость и ярость, а то же безумие погружения в бездну. Воспоминания и собственное желание заставило меня приподняться, выпустить когти, пройтись ими по его обнаженной спине, сдирая кожу, меняя напор эмоций, направляю игру в опасное и такое заманчивое русло. Его голова запрокинулась совсем как во сне, но, прежде чем я успела вонзить зубы в его плечо, повторяя ночное виденье, он соскреб остатки воли, схватил мою голову двумя руками, останавливая, и смотря мне в глаза прошептал:
— Так вот в чем дело…Ты вспоминала… меня.
Мне тяжело было думать в такой близости от его голой кожи, но все же я должна была сказать:
— Я не знаю, что произошло ночью. Кажется…
— Не имеет значения.
Он вновь рассмеялся, только на этот раз смех был теплым и ласкающим. Как будто перышком провели по спине.
— Не имеет значения, что происходило тут с твоим телом. Имеет значение, лишь то, кого ты на самом деле любила этой ночью.
Его глаза требовали правды.
— Этой ночью я купалась в черном тумане, он лишал меня возможности двигаться, нагло заполняли все пространство. И все это на алых простынях.
Он в облегчении закрыл глаза, а когда изумрудные звезды вновь зажглись, в них горело тот огонь, что свел меня с ума памятной ночью.
— Я рад, что тебе приснился именно этот сон…
Мне слишком сильно захотелось сравнить сон с реальностью, так что в ответ я протянула руку к шнурку, связывающему кончик его длиннющей косы. Одним движением разорвав надоедливый кусочек кожи, наконец, освободила непослушную гриву. Кхай с улыбкой наблюдал за моими действиями.
— Ты всегда была неравнодушна к моим волосам.
— Ммм, воспоминания не обманули. Они живые.
Кхай вновь склонился, укутывая в бесконечное море ласки.
— Они оживают только рядом с тобой, тсани.
Мой преследователь меня больше не пугал. Потому, что я вспомнила. Не все, но достаточно для того, чтобы не бояться вороньего карканья, не пугаться тени за спиной, а знать, твердо знать, что он всегда будет рядом, всегда поймет и примет меня.
Ведь я возвращаюсь только к нему.