Что такое боль? Боль — это не более чем набор импульсов, сигналов, вопль разума о нарушении физической оболочки. На самом деле боли нет, есть только проекция переживаний отдельно взятой части тела, так что если уговорить разум не паниковать, то никакой боли не будет, лишь осознание вреда и готовность к действиям.
Впрочем, есть такая боль, которую хочется испробовать до последней капли. Говорят, у некоторых центры боли и удовольствия смешаны, накладываются друг на друга. На самом деле, мы все не против нескольких секунд острых ощущений на пике возбуждения. Это как добавить особых специй к мясу. Можно обойтись, но с ними вкусней. И как среди обычных людей есть гурманы, предпочитающее пищу поострее, так и среди нас есть те, кто любит чуть больше боли, чем от пары царапин.
А есть те, кто боль любит причинять. Те, у кого мурашки проходят по коже, если они случайно или намеренно ранят других.
Я думал, что знаю все о боли. Я люблю специи. Но сегодня мне открылись две грани боли, изменившие мою суть.
Ночью. Ночью я окончательно потерял себя. До последней капли отдался во власть тех чувств и ощущений, в которые меня затянули ее губы и руки, а когда ласки стали острее тех, к которым я привык, желания возражать не нашлось. Наоборот, меня пронзила острая необходимость довести начатое до логического завершения — умереть от ее руки. Близость к порождению чистого Хаоса помутило рассудок и пробудило неестественную потребность к самоуничтожению? Может быть, но я не был против тогда, не чувствую неправильности произошедшего и сейчас. Если бы я умер этой ночью, смерть моя была бы лучшим, что со мной произошло за всю жизнь.
Утром, относительным, конечно, учитывая вечный сумрак из-за тени пирамиды. Утром я вернулся в комнату после краткой, но содержательной беседы с одним из Воров. Вернулся, чтобы получить второй урок боли. Оказывается, все же есть реальная боль. Та, которую нельзя уговорить, та, что прожигает насквозь и не дает сделать вдох. И ты просто смотришь, смотришь не в силах отвести взгляд, хотя с каждой секундой волны боли все больше, все выше. Цунами ревет в голове, бьется кровью в висках, все нарастает, пока не смывает окончательно все мысли. Тогда боль, наконец, отступает и на ее место приходит пустота. Пустота, которую ничем не заполнить.
Наверное, все из той же потребности к самоуничтожению, я стоял в дверях и продолжал смотреть на то, как моя тсани купается в вожделении другого.
Ревность? Ревность это когда пытаешься уберечь принадлежащее тебе от чужих посягательств. Аэль никогда не была моей. Мне хотелось, чтобы она действительно стала тсани, той любовью, что Отец дарует лишь однажды. Ночью мне показалось, что это произошло. Но Вор сказал правду. Причиной всему сон на грани. Ночью она была не со мной, она была с… Кхаем. Теперь я это вижу более чем четко. Обычно правду легко не замечать, но это не тот случай.
Жестокое послание придумал Самех. Очевидно, Кхай их здорово раздраконил, раз они решились на такое. Хотя… Аэль лишь разыграли, даже не подставили, а я… я, похоже, расходный материал в этой Игре. Меня можно просто не принимать в расчет или очень точно использовать.
Что ж, могут заблуждаться и дальше. Я свой выбор сделал.
Аэль.
Вставать не хотелось, но желудок настойчиво требовал обратить внимание на свои страдания. Играя с черными прядями, я все отчетливее представляла себе чудесный омлет с сыром и помидорами… Да, иногда насущные потребности способны разрушить любой романтический настрой.
— Не смотри так на меня.
— Мм, ты, о чем?
— Я могу принять твой взгляд как предложение к продолжению. Хотя прекрасно понимаю, что твой живот вовсе не меня жаждет.
Ага, так я и знала. Никакого такта, зато море иронии. Спасибо хоть не злой.
— Видела бы ты свое лицо. Прямо батальная сцена между двумя фундаментальными мыслями.
— Завтрак или секс?
— Хм, когда ты так призывно сверкаешь глазами, ответ уже не столь очевиден.
Лукаво улыбаясь, он склонился, упираясь на согнутую руку и с видимым удовольствием разглядывая мое тело. Тяжелая ладонь легла на мой живот, немного шершавые пальцы вывели странный символ, смутно знакомый, я уже было хотела полюбопытствовать, как Кхай вынырнул из своей секундной задумчивости и с еще более дерзкой улыбкой выбил и меня из расслабленности:
— Как бы мне ни хотелось провести всю отпущенную мне вечность с тобой в одной постели, нам все же нужно спуститься вниз. Да и вообще пора заняться делом.
— Делом?
— Ну, судя по тому, что Лаит заходил, переговоры с Вором он закончил.
— Так. Слишком много информации в одном предложении. Мой ограниченный разум не способен принять все и сразу. Лаит заходил пока мы тут с тобой…?
— Да.
Бездна.
— И ты ничего мне не сказал?
— Если ты не заметила его приход, довольно долгое стояние у дверей, значит, ты была чересчур увлечена.
Бездна и все саа’ле в одной месте. Видимо все произошло, когда я в очередной раз качалась на волнах забытья. Не хочется даже думать о выяснении отношений с Лаитом. Разговор предстоит или долгий и изнуряющий, или короткий, но крайне эмоциональный. Как сторонник быстрого снятия пластырей, я за второй вариант. Лаит не виноват в случившемся, если уж кто и накосячил, так это я — нефиг было строить из себя неведомо что. Заигралась. Пусть мне не свойственны такие шлюшные порывы, но и перекладывать вину на других не в моих правилах.
— Хорошо. Вернее, ничего хорошего, но с первой порцией информации мы разобрались. Теперь про Вора и переговоры.
— Да ничего сверхъестественного, просто внизу я встретил Лаита, он как раз переваривал известие о том, что ночью ты была, скажем так, не до конца в этой реальности.
Вот именно тот момент, что не давал покоя — все не так однозначно.
— И это ему сообщил Вор?
— Если еще не вспомнила, то освежу знания — одна из особых способностей Воров это умение влиять на восприятие реальности. Видимо, он не смог тебе ничего навеять напрямую, зато смог изменить степень воздействия сна на тебя спящую. Проще говоря, он несколько размыл границы между сном и явью.
Так, что-то не сходится.
— Подожди, если ты знал, что ночью я была под воздействием Самех, почему ты тогда так разозлился?
Кхай поморщился.
— Я же не знал, что именно тебе снилось. С тем же успехом сон мог быть и не обо мне. Я вообще не думал, что это не созданный сон, а сон-воспоминание.
— Мне давно уже не сняться обычные сны. Это началось еще с Упорядоченного.
Его задумчивый взгляд надолго задержался на моем лице.
— Значит, скоро ты все вспомнишь.
— Не раньше, чем обрету все Регалии.
— Да, конечно.
Лаит действительно ждал нас внизу в компании некоего таинственного субъекта. Таинственного от того, что незнакомец был закутан в длинный темный плащ. Капюшон скрывал почти все лицо, я уже было подумала, что это Учитель Дома Проводников, но хаосит не подходил по комплекции — был выше и тоньше. Нравятся им эти капюшоны, у них, что мода такая?
— Ясного солнца влюбленным.
Мне показалось или в голосе Лаита не было и тени чувств? Совсем. Как будто он говорил с кем-то малознакомым, вежливость и только. Похоже, план с пластырем не пройдет. Печально.
— И вам ясного солнца и спокойных дорог.
Кхай тоже убийственно вежливый. Прямо урок хороших манер и, кажется, Вор собирается его продолжить:
— А прекрасная гостья Самех’Ра ничего не пожелает одному из его хозяев?
Подловить хочет? Зря, все же две из восьми Регалий у меня есть. Мало для полноценных воспоминаний, но достаточно для таких мелочей.
— Глубоких вам теней, уважаемый.
— Глубоких теней. Можно было бы принять за оскорбление.
— Разве это оскорбление пожелать вам удачных обстоятельств в предстоящем деле?
— Предстоящем деле? Поговорим и о нем, но сперва я думаю, вы будете не против позавтракать. Сны иногда отнимают слишком много сил.
Ах ты, гаденыш. Сделал пакость и радуешься? Зря, в моем черном списке места хватит на всех саа’ле.
На какое-то время содержательный разговор прервался, что было мне на руку — кушать хотелось неимоверно. К сожалению, омлета нам не дали, зато были свежие булочки с чем-то напоминающим клубничное варенье. Под местную вариацию на тему чая сдоба разлеталась на ура. Лаит продолжал вести себя, будто ничего не произошло. Ни ночью, ни утром. Завидую его выдержке, на его месте я бы уже чистила когти после кровавой расправы, а он сидит и с непроницаемой миной лопает булочки. Или я чего-то не понимаю, или таки не понимаю.
— Лаит, ты не попросишь принести еще булочек?
— Конечно.
Пока он выманивал из-за стойки дородного трактирщика, я все пыталась понять, что конкретно с ним происходит. Неужели ему действительно все равно? То есть прошлая ночь до такой степени ничего для него не значила, что ему было безразлично видеть нас с Кхаем? Поймав себя на этой мысли, я не могла не подумать о типичности так называемой женской логики — ждала скандала, страшилась его, хотела избежать, а когда скандала не случилось, когда мне великодушно дали соскользнуть с крючка, мечусь в недоумении. Как же, задета моя гордость — на меня опять наплевали. Просто чудесно. Мало мне сложностей и опасностей, связанных с моим положением, с поисками Регалий, так еще и эмоциональные войны на мою голову? Нет уж, спокойно детка, ну и Бездна с ним, не реагирует мне же лучше, значит, будем вести себя так, словно этой ночи не было.
— Вот и перекусили, а на десерт мне хотелось бы услышать к чему вы с Лаитом пришли.
— Ваш уважаемый Проводник рассказал мне о сути вашей проблемы, а не менее уважаемый Тана Шин очень настойчиво намекнул на необходимость сотрудничать…
Судя по холодному блеску изумрудных глаз, Кхай готов еще раз «намекнуть», но Вор не дал ему такого шанса:
— Но у всего есть цена. За Заказ нужно заплатить.
— Назовите.
За что мне нравится Лаит, так это за лаконичность. Все же нравится? Бездна, не время отвлекаться.
— Цена, которую вы заплатите. Все, что мне нужно, так это сопровождение в виде вас, уважаемая Реш.
— Сопровождение куда?
— В сокровищницу Дома Самех, конечно. Где же еще быть Регалии?
Неожиданно и крайне непонятно. Самех отдают Регалию, ставят крест на собственном участии в Игре, а в качестве цены просят зайти туда главного заказчика?!
— И какую награду назначили участники Игры?
— Уважаемая, вы думаете, что я хочу заманить вас в ловушку?
— Я в этом уверена.
Вор хмыкнул, откинулся на стуле и замолчал на долгих пять секунд.
— И все же вы сделаете, как я скажу.
— Я похожа на самоубийцу?
— Нет, вы похожи на того, кому отчаянно нужно обрести некий предмет. Без меня вам этого не сделать.
— Мы всегда можем найти другой вариант решения проблемы.
— Не получится. Иных вариантов решения тоже нет. Не смотрите так, Тана Шин, знаю, что вы недовольны, но Тана Самех сказал.
— Как же ваш союз с остальными Домами? — этот вопрос волновал меня с самого начала разговора.
— Боюсь, что союза больше нет.
— Даже так? Почему?
— Разошлись во мнениях, — и долгий взгляд из-под капюшона в сторону Кхая. — Итак, вы согласны на мою цену?
Торопит с решением, оно и понятно. Непонятно только, что делать. Впрочем, к чему раздумья — Регалия мне нужна, очень нужна.
— Лаит, что ты скажешь?
Проводник пожал плечами.
— Тебе решать и тебе оплачивать сделку.
— Но ты тоже думаешь, что это ловушка?
— Однозначно.
Вот так просто. Признает, что меня заманивают на плаху, но меж тем спокойно отпускает.
— Кхай?
— Конечно ловушка, но Регалию следует добыть любой ценой.
А он прав. Зачем я спрашиваю их совета, если уже точно решила, что пойду? Несмотря на явную опасность и глупость затеи. Вор даже не отрицает, что это ловушка, но может в этом и суть? Может быть это действительно ловушка, только совсем не такая, как мне представляется? Не узнаю, пока не попробую.
— Хорошо, цена будет уплачена.
Я буквально почувствовала, как довольно ухмыляется Вор под своим капюшоном.