Вечная Арена, всегда полная, всегда готовая к зрелищу. Сколько битв видели эти стены? Каждый день здесь проходит как минимум одна. Причины особо не нужны, просто это Пха’Шантале, просто война здесь возведена в культ, а сражения лучший способ провести время.
Судя по речи Распорядителя, мы почти опоздали — представление участников сегодняшнего Турнира шло полным ходом и имени Кхая не могло быть в списке. Однако моего непонятного спутника это не смутило, едва мы вышли к Арене, как он, не сказав и слова, направился прямым ходом к полю. Зрители сперва не поняли, что за хаосит прерывает привычную церемонию открытия, но потом Кхай сбросил плащ, в который кутался все это время, и под лучами двух солнц этого мира белым золотом сверкнула морда муйан’кашат. Тишину, воцарившуюся над Ареной, можно было резать ножом, а потом откуда-то сверху, из ложи Дзайн раздался громкий бас Ирэ:
— Приветствуйте абсолютного чемпиона Арены — Дзайн’Кхая! Сегодня радостный день — один из наших братьев решил вновь вступить на белый песок славы. Кхай, твоего имени нет в списках, но как чемпион ты вправе участвовать в Турнире на своих условиях, чего ты желаешь?
— Знамя и награду.
— Назови знамя, за которое будешь сражаться и выбери награду.
— Когда-то я нанес невольное оскорбление Дому Реш в лице Тана Реш’Воаэль, сегодня, спустя тысячелетия, я хочу искупить свою вину и восславить ее имя.
Толпа загудела немного удивленно, но без особого протеста: абсолютные чемпионы Арены могли выбирать свои знамена, и, хотя чрезвычайно редко, но все же случалось, что выбирали они не свой Дом.
— Твое право неоспоримо, ты будешь сражаться во имя Дома Реш, тем более что сегодня с нами Тана Реш’Аэль, и она лично готова принять твои извинения.
При этих словах из-за спины Ирэ появилась моя тсани, прекрасная как всегда и вместе с тем ослепительнее, чем вчера, ибо сегодня она купалась не только в моем восхищении — все присутствующие затаили дыхание, когда шаловливый ветер всколыхнул складки на ее серебристом кше, запутался в ее платиновой гриве, а красное солнце заиграло на серебре браслетов и зажгло фиалковый огонь в ее глазах. Неважно как далеко находилась тсани, каждый видел ее будто перед собой, каждый почти мог до нее дотронуться. Все объясняла магия Арены, без нее было бы невозможно смотреть бои, все, вот только не ангельскую красоту Аэль. Неземной ангел смотрел безразличным взглядом на вновь притихшую толпу и только когда взор ее коснулся Кхая, только тогда фиалковая пустота сменилась фиолетовым морем чувств. Дорогого стоил этот взгляд сквозь пространство и время, но еще больше я бы отдал, что бы так она смотрела на меня…
— Дзайн’Кхай, Дом Реш помнит все и всегда буду помнить, но смотреть Тана могут под разным углом. Метаморфы не держат на тебя зла за произошедшее, но ты можешь сражаться во славу Дома Реш, если таково твое желание.
Магия Арены разнесла тихий голос Аэль по всем уголкам амфитеатра, а слова ее вызвали легкую улыбку у большинства. Тсани была в своем репертуаре — двойственность ее слов оставляла вопрос о принятых извинениях все еще не решенным, и, в то же время, заставляла Кхая расплатиться за свой поступок. Кхай оказался достойным противником в словесных баталиях, его ответ буквально всколыхнул Арену.
— Я буду сражаться не за Дом Метаморфов, а во имя моей тсани.
Каждое слово было приговором, мне. Кхай открыто заявлял о своих чувствах и буквально требовал ответа, но Аэль вновь поступила по-своему — просто проигнорировав сказанное, на что, впрочем, имела полное право. Неловкую паузу решил заполнить Ирэ:
— Ты выбрал знамена, но что насчет награды?
— То, что принадлежит моей тсани, но было у нее отнято. Регалии Реш хранящиеся в Доме Дзайн и Доме Тхау.
К моему удивлению, названная награда не вызвала протеста ни у кого, даже в секторе Тхау. Остальных можно было не опасаться — Арена была нейтральной территорией, да и сектора Коф и Цаде почти пустовали. И все же Ирэ решил возразить:
— От лица Дома Дзайн подтверждаю твое право требовать Регалию, хранящуюся у нас, но я не могу того же просить у Дома Судий.
Однако Кхаю не дали опротестовать решение Ирэ, поднялся один из представителей Тхау:
— От лица Дома Тхау, награда подтверждается.
И все, никаких объяснений, никаких больше слов, в этом вся суть Судий — они всегда делают верный выбор, никогда не ошибаются и потому им доверено вершить правосудие среди тех, кто не подчиняется никаким законам.
— Принято. Дзайн’Кхай сражается во славу Тана Реш’Аэль и наградой ему будут Регалии Реш из хранилища Дзайн и Тхау.
Сразу две Регалии… Моя тсани еще на два шага приблизится к своей цели, вернет себе еще кусочек старой личности, еще один осколок прошлого, в котором есть ненавистный Кхай и нет меня. Ее победа, мое поражение. Пусть я и эгоистичная сволочь, как и всякий нормальный хаосит, но я не могу предать ее интересы. Дом Реш должен возродиться, Аэль должна Обрести себя, это также очевидно, как и то, что Хаос любит своих детей.
Мне понадобилось немало времени, чтобы осознать несколько простых вещей. Во-первых, Реш действительно Звери, со всеми способностями и особенностями, но еще они хаоситы, пожалуй, единственно настоящие. Все остальные Дома лишь жалкие копии, отражения каких-то их черт или страстей. «Высшие сущности» — так говорит Книга Рам[1], словарь древнего хаоского. Рам не дает представления об истории, не рассказывает красивые легенды, она лишь скупо описывает основные понятия, но как же в них много истинны, как стройно они складываются в единую картину!
И это подталкивает к «во-вторых». Коф — не спасители Первозданного, не его мудрые правители, они лишь инструменты, вдруг возомнившие, что имеют право на собственное мнение. Дом Сияющего Солнца, так звались они в древности, а теперь они всего лишь смотрители Миров и узурпаторы власти в Первозданном, а Цаде их верные псы, если слово «верные» вообще применимо к этим скользким предателям. Вечные наемники, предающие всех и всегда, заботящиеся лишь о своей выгоде и своем благе, во все времена они стояли подле Коф, так что же их держит радом с Созидающими?
Об этом в Рам ничего не сказано, зато есть намеки на нечто иное, нечто такое, что полностью противоречит официальной истории Первозданного, и дело даже не в падении Дома Реш, все намного глобальнее и запутаннее. Оказывается, Нешамах вовсе не сказка, а некогда использовавшийся титул, но обладала им лишь одна хаоситка — Реш Ваэль, а точнее Нешамах Реш Ваэль. Его Воля и Разум, Призрачный Бог. Громкий титул и до боли знакомое имя.
Ваэль. Или если посмотреть на старое написание — «Во’Аэль», а если сложить все вместе… Реш’Во’Аэль, Призрачное Воплощение Бога. А если еще проще — Аватара Хаоса. От этих двух слов веет ужасом, бесконечной вереницей опустошенных миров, безграничной мощью, незнающей контроля и рамок. Какое к этому имеет отношение Аэль? Искра Хаоса, возродившаяся в мире без магии? Росток, проросший вопреки всем законам и правилам. Тана[2], у которой нет своего Дома. Имя, которое брали себе многие хаоситки, ибо в нем отголоски того, первого, древнего и великого. Может ли быть такое, что ты, моя тсани, спряталась прямо посреди открытого места, скрылась за маской, что вовсе маской не является? Хаос любит парадоксы, и да, Отец любит своих детей.
Кхай. Шин’Кхай, так называет он себя в этом времени, но все та же Книга Рам углубляет, детализирует реальность, дорисовывая недостающие штрихи. Древнее написание — «Ки’Хай» — «Которого Нет». Что может означать «Безумие, Которого Нет»[3]?
Или я все неверно трактую? Из воспоминаний моей тсани и разговоров с Дзайн Ирэ, получается, что Кхай вовсе не Шин, и родился он в другом Доме. Вопрос всех вопросов — в каком? Из какого Дома начался его Путь? Как и когда они пересеклись с Аэль, Ваэль, или кто она есть на самом деле? От ответа на этот вопрос зависит столь многое…
Дзайн’Ки’Хай? «Воин-Которого-Нет»? И, верно, он вроде как и Дзайн, но не Воин… А если он из Дома Коф? В этом случае имя его значит — «Созидание, Которого Нет», а проще говоря — «бессмысленность создания». Было бы вполне в духе Отца, но тогда все еще более непонятно. Он ушел от Коф? Его переманила Ваэль? Они были заодно и проиграли, а Коф каким-то образом вышли сухими из воды? Тогда стало бы понятно его странное влияние на представителей других Домов, и то, что он столь многое знает о планах врага. Что, если он сам же эти планы и составлял?
Так много вопросов, но так мало однозначных ответов. Можно было бы попытаться спросить Аэль, но разве она ответит правду о Кхае? Она явно им дорожит, закрывает глаза на многие несоответствия, а между тем он опасен. Дьявольски опасен. Об этом предупредил и Дзайн. Так почему же моя тсани столь беспечна? Почему доверяет ему больше, чем мне?!
Противный голос совести так и ноет, талдычит, что все дело не только и столько в доверии, сколько… Она думала, что занимается любовью с ним. Это ему предназначались ее ласки, слова и стоны. Ему, Бездна его пожри, а не мне! И можно не искать оправданий своим намереньям, да, себе я готов признать — ревность отхватывает все большие куски моей сути, отгрызает слой за слоем все наносное, все лишнее, обнажая трагикомичную суть… Я люблю ее, а она любит другого. Так что, да, себе я скажу правду, — Кхай опасен в первую очередь для меня, а потом уж и для Аэль. Мы же, хаоситы — эгоистичные сволочи, ведь так? Все верно, а значит долой соперника, нет, не ударом в спину, не толчком с моста — это будет слишком… Банально. Его смерть должна стать финальным аккордом симфонии тысячелетней давности — жил эпично и умер трагично.
Я сделаю больно моей тсани? О, я прекрасно это осознаю, но пока она не признала его своей второй половинкой, все не столь однозначно, ведь она его так и не признала за все эти тысячелетия! В этом мой шанс, моя будущая победа или поражение и безумие.
Безумие, вот ключ ко всему. «Безумие-Которого-Нет», сделаем же так, чтобы оно стало реальностью!
[1] Знание (хаоский).
[2] Старейшая, в древнем значении — Владетель (хаоский).
[3] «Шин» означает «безумие», Шин’Ки’Хай, соответственно Безумие Которого Нет (хаоский).