Вот как-то я не ожидала, что Коф своей средой обитания выберут тархов океан! Вернее, успела напрочь забыть, так что реальность ворвалась в легкие соленой водой, прежде чем я осознала, что, собственно, происходит. Пока мозг нещадно тормозил, тело на чистых рефлексах перекинулось в нечто рыбоподобное, что, впрочем, не помешало мне еще пару раз мысленно ругнуться.
Шестой Круг кардинально отличался от всех остальных областей Первозданного. Подводный мир поражал своими красками и обилием мелкой живности. Целые стайки рыбок всех окрасов и форм носились над коралловыми рифами, колыхая розовые актинии. Под одним из камней мелькнуло щупальце кирпичного цвета — это пугливый осьминог поспешил спрятаться от огромной меня. Превратилась я, естественно, в нечто гигантское и грозное, видимо у меня скрытая мегаломания. Или явная. Больше всего я походила на кита, только зубастого, что, впрочем, совсем неудивительно — в Первозданном нельзя без солидного оружия, нерентабельно быть мирным и хорошим.
Память наконец-то включилась, и услужливо подсказала, что Шестой Круг создавали не Коф, разумеется, но и изначально он был совсем другим. Тут поработали… Алеф. Настоящие творцы миров Упорядоченного, те, кто тысячелетие за тысячелетием, кропотливо выстраивали по молекулам, по частицам новые минералы, новые виды энергии, все усложняя и усложняя законы взаимодействия между ними. Вот уж кто точно мог и обитаемую планету завернуть вокруг трех солнц! Потом они увлеклись живностью, именно они сотворили разнообразие Веера Миров, а Коф лишь копировали Первозданный, не в силах создать ничего нового.
Алеф. Давно всеми забытые, те, что исчезли из анналов Хаоса среди первых, стертые в разрушительной войне между Домами. Было ли мне жаль утерянных знаний и возможностей? Когда-то я бы ответила, что да, очень жаль, и мне нужно приложить все усилия, чтобы исправить содеянное. Но теперь? Нет, даже если я сама была виновницей.
Всему свое время, время строить, и время разрушать.
Так что, «раз-два-три-четыре-пять, я иду искать». И уж точно — «кто не спрятался, я не виновата».
Кстати, о главном. Я не имела ни малейшего понятия в какую сторону плыть. Раньше, за собой меня вел Лаит, мой Проводник, мой… Да непонятно кто. На скудные осколки возвращающихся знаний было рано полагаться, они пестрели пробелами и несоответствиями, так что мне очень и очень бы пригодилась помощь. Вот только где ее взять посреди бескрайнего океана?
Мне нужен кто-то, способный учуять источник силы — где сила, там и Коф. Перебирая в уме бестиарий Шестого Круга, я пыталась прикинуть, кто из Зверей мне подойдет лучше всего. Морской Конек? Быстрый, но бестолковый. С другой стороны, медузы слишком медлительны. Кит, в которого я обернулась, конечно, та еще живучая и неубиваемая махина, но неповоротливаяааааа…
Внезапно рядом мелькнуло тонкое, отливающее золотом тело.
Ищущий да обрящет.
Хифлесс’Тхач[1]! Везет мне на опасных зверушек…
Реальность мигнула свечой и время замерло, зависло между двумя секундами. Змеедрак вновь показался в поле зрения, чтобы тут же исчезнуть и опять блеснуть чешуей совсем с другой стороны. Он так быстр, или…? Или! Змеедраков двое! Охотничья пара! И, кажется, у них в меню сегодня китовое мясо.
Ну уж нет!
Короткая вспышка в сознании, и я уже извиваюсь молнией, настигая одного из золотой пары. Удар хвоста с острыми шипами, волна силы и мы свиваемся в клубок, к которому спустя мгновение присоединяется вторая змея. Тела трутся друг о друга, чешуя о чешую, царапая острыми шипами гребня, кольца сжимаются все сильнее, совсем близко блестят острые клыки широкой пасти, самка Хифлесс’Тхач почти успевает впиться мне в горло, когда вдруг замирает и мыслей касается осторожный вопрос-образ.
«Кто ты?»
Звери Хаоса разумны, в ограниченном понимании, но разумны. Поэтому способны понять очень многое, но общаться могут лишь образами, да короткими специфическими звуками. И как объяснить на столь скудном «языке», кто я? Как рассказать о Доме, о моем Пути, о поиске?
Раздвоенный язык коснулся моего носа, такое успокаивающее, мирное прикосновение. Кольца больше не сжимались, грозя выдавить жизнь, наоборот, в клубке стало неожиданно уютно и приятно. Словно в объятьях брата или хорошего друга.
«Я друг. Партнер по охоте».
Образы пронеслись в моей голове, толкнулись в чужой разум, откуда сразу же пришел радостный отклик.
«Сильный партнер — это хорошо. Кто добыча?»
Как же все просто и понятно… Добыча и охотник, и никаких тебе сомнений, никаких полутонов.
Змеедраки каким-то образом и сами уловили картинку подводного города Коф, встрепенулись, распались и зависли рядом в темной воде.
«Опасно».
Еще как опасно! Три Зверя — это хорошо, но может оказаться слишком мало для такого задания.
«Месть. Стая.»
Да, только такая цель может собрать по своей сути одиночек в одну стаю. И пусть я обещала Бху, что на этот раз обойдусь без разрушений, но сейчас вырисовывался совсем другой план. Как там говорил Вор — «в парадную дверь и с ноги». Вот это вполне в моем стиле.
Хифлесс’Тхач знали толк в мести, но все же поинтересовались:
«Детеныш?»
Святая обязанность любого Зверя — охранять свое потомство. Выживание расы превыше всего, даже для индивидуалистов. Но я не мщу за ребенка, у меня нет детей… Или… Все же есть?
Почему-то перед глазами проявилась никогда не виденная мною картинка: светлый зал роскошного дворца, залитый солнечными лучами, причудливо преломляющимися в витражных окнах. На низком ложе, сплошь заваленном разноцветными подушками, извивались в пляске любви голые тела. Двое… Нет, трое юношей играли в извечную игру, столь знакомую и непостижимую, в которой каждый новый акт становился откровением свыше, воспоминанием обо всех и ни одной прожитой жизни.
Трое были столь совершенны, что я не могла оторвать от них взгляда, хотя никогда и не увлекалась вуайеризмом, или, тем паче, гей-порно. Молочная кожа, золотая и шоколадная, целый всплеск эстетического удовольствия. Мягкие скольжения, страстные стоны, прерывистые вдохи…
Внезапно один из юношей оторвался от губ своего партнера, выпутался из захвата другого и уставился прямо на меня. Его белые волосы едва заметно колыхались, то возносясь, то опадая на смуглые тела рядом. Он смотрел на меня своими широко распахнутыми глазами, полными удивления и серебристых искорок.
И почему-то он показался мне таким знакомым…
Его любовники приподнялись с ложа, недоуменно оглянулись, но так и не увидели меня, спрятанную тенями времени и пространства, а юное божество беззвучно прошептало:
— Киали?
Мать? Нет, я не была его матерью. Или была? Почему в нем чествуется родная кровь? Кто он, это мальчик с невозможными глазами — доверчиво распахнутыми воротами в бескрайнюю бездну?
Хаос любит своих Детей. Когда-то младшие Реш называли меня Киали, ибо, будучи Аватарой Отца, я не могла быть ничем меньшим, чем их Матерью.
Я была их опорой, их путеводной звездой, а они моей тихой гаванью, моей надеждой и будущим.
Коф изменили все.
Истребление, охота на одиночек, засады, локальные и глобальные стычки. Их всех уничтожили по приказу долбанных Коф! Картинки воспоминаний пронзили мозг раскаленными прутьями. Крики погибающих Реш и Вауу… да, так их звали, зазвучали совсем близко, прямо в моей голове.
Левый браслет сжался на запястье астрального тела, вспыхнул грозным узором на золотой чешуе, и в кровь щедро плеснуло адреналина, а перед глазами соткалась алая пелена. Все благие намеренья тут же развеялись прахом.
Твари! Они посмели напасть на моих детей! Они посмели их уничтожить! Они травили их как лесное зверье, вылавливали по одному и безжалостно резали, как скот!
Убить! Разорвать! Стереть с лица Первозданного!
Вода вокруг меня вскипела, завертелась воронками, из которых один за одним появлялись все новые и новые змеедраки. Моя ярость, жажда мести и ненависть позвала их из самых дальних частей океана, из самых глубоких нор и лежек, и они все явились на зов крови Хаоса.
Хаос любит своих Детей.
И жестоко мстит за них.
К дворцу Коф мы выплыли огромным, грозным золотым облаком, золотыми же молниями упали на прозрачные крыши, разбивая их в хлам.
Крушить!
И стены крошатся, как песочное печенье, перед неукротимой стихией, под названием — стая Хифлесс’Тхач. Арки опадают, словно сделаны из картона. Стекла панорамных окон разлетаются миллиардами осколков, добавляя блеска и сверкания в бурлящие воды Впадины Созидающих. Все это было и не раз, может быть чуть иначе, может быть в другой форме… Нет не чуть иначе, что-то совсем не так…
Я постоянно жду ответного удара, жду обороны, засады, хоть чего-то, но наша стая не встречает никакого сопротивления — и когда мы плывем над внешними садами, и когда в кольцевых галереях уничтожаем произведения искусства, столь лелеемые Созидающими… Коллекционеры хреновы! И когда врываемся во внутреннюю часть Жемчужного Дворца.
Где они! Где эти мрази!
Но их нет, никого нет! Только пустые коридоры, залы, по которым мы мчимся, оседлав волну соленой воды, заливающую их один за одним, срывая со стены картины, сворачивая ковры, ломая цветы и мебель. Анфилада залов, столь роскошных, что наша чешуя бледнеет на их фоне, где даже пол — это тархово произведение искусства, выложенное драгоценными камнями.
В Бездну! Смести! На кусочки!
И никто не мешает нам, никто не пытается защитить наследие стольких поколений Коф. Их сокровищницу, ту, что они кропотливо собирали по мирам, выискивая искры гениальности в каждой расе, в каждом народе.
В Бездну! Ничего не важно! Все грязь и мелочи!
С каждой новой пустой залой ярость вздымается еще выше, еще сильнее застилает глаза красное марево, месть, не находящая достойной цели, не утихает, не замолкает, а лишь сильнее разгорается.
«Подвал».
Картинка приходит от одного из разведчиков, и золотые змеи устремляются к потайным воротам в подземную часть Дворца.
Они там! Они должны быть там! Теперь они поплатятся, трусливые твари, что предпочли спрятаться, а не сражаться за свой дом.
Мысль о возможной ловушке даже не приходит в голову, да и не сможет ничто остановить стольких Зверей Хаоса, объединенных единым порывом священной мести. Всей мощи Созидающих не хватит для этого, и, кажется, хитрые Коф осознали это первыми, так как и подземные лаборатории удручающе пусты.
Первые несколько этажей мы заливаем не останавливаясь, и лишь где-то на третьем я внезапно осознаю, что вокруг меня, что-то совсем не то, не так. Будто уткнувшись в стену я останавливаюсь прямо посреди очередной лаборатории, напичканной… Самым совершенным оборудованием, которое я когда-либо видела. Ну, или бывшего таким, пока не повстречало нас.
Короткий мысленный приказ, и волна Хифлесс’Тхач отхлынула от перегородки, что вела к лифту на следующий уровень, позволяя мне уже в человеческой форме спуститься на этаж ниже.
Что за… Стерильные, светло-серые стены, белый свет с потолка, обилие бронированного стекла, рабочие места, переливающиеся не алмазами и рубинами, а голографическими экранами и сложными приборными панелями. Коф, как и многие хаоситы, никогда не жаловали технику, считая машины уродливыми проявлениями слабости. Тот, в ком Сила, не нуждается в костылях из метала и пластика. Ему не нужны вычисления и сложные формулы, чтобы изучать и понимать окружающий мир, нужны лишь собственные совершенные органы чувств, острый ум и умение управлять потоками Силы. Как же деградировали Коф, что были вынуждены прибегнуть к плодам технического прогресса самых отдаленных миров, и что они здесь изучали?
Скользящий по серо-белому пространству взгляд споткнулся о неуместное, в этом царстве порядка и чистоты, месиво из плоти и крови. В дальней части лаборатории пестрели разными тошнотворными цветами и формами изолированные боксы, с… образцами. Удушливая, бессильная злость схватила за горло, выдавливая обретенные было спокойствие и разумность. В боксах, за толстым стеклом хранились безжизненные части тел не только Зверей Хаоса, но и Реш! Некоторые были в человеческой форме, некоторые в Звериной, а кто-то застрял в середине оборота, когда очевидно были пойманы и расчленены заклинанием или чем-то еще.
Что за ужасы здесь творили Коф?! Они что… Да как они посмели ставить опыты над Детьми Хаоса! До чего они пытались докопаться, выкормыши Пустоты?!
Дальнейшее мне не запомнилось, но в одном я была точно уверена — на этот раз я ничего от Коф не оставлю, я уничтожу само воспоминание об этих мразях, чтобы никто, никогда даже не подумал о том, чтобы повторить их злодеяния. Моя мягкость и нерешительность сыграла дурную шутку с этим миром. Со всеми мирами. Я начала и не закончила важное дело, и судьба жестоко отплатила — я не только похоронила почти весь свой Дом, но обрекла тысячи бессмертных на участь, намного худшую, чем смерть. Смерть обратима, у Реш всегда есть шанс на возрождение на алтаре Храма, но все эти Звери и Метаморфы были лишены его! Пока их тела не вернуться в Бездну, не сможет восстать их дух, они заперты в этих чертовых колбах, боксах, пробирках и на разделочных столах.
Никакой жалости, никакой пощады, никакого милосердия! Коф будут уничтожены, и начнем мы с физического воплощения их Дома. Однозначный, не терпящий возражений приказ пронесся по моему золотому войску, встречая лишь одобрение и дружное согласие. Мои мысли были столь громкими и четкими, что они все и все поняли, прочитали прошлое и осознали, ЧТО именно здесь произошло. Это больше не была личная месть, в которой они участвуют из солидарности, это стало войной, джихадом, который поглотит весь Первозданный, любой уголок Веера Миров, куда Хаосу есть доступ.
Коф будут уничтожены.
Мысль била басами тяжолого рока, сопровождая наше безумие, локальный прорыв чистого Хаоса в полотно Упорядоченного. Языки Пустоты слизывали участки бывшего Жемчужного Дворца, унося в забвение целые пласты реальности. Вот так и только так.
Коф будут уничтожены, выродки, недостойные звания хаоситов, им не найдется спасения ни в одном из миров.
[1] Морской Змей (хаоский).