Пугающий образ Нешамах, Аватары Хаоса… Нет, уже не пугающий. Когда-то ее безграничная сила и, как мне казалось, полное отсутствие контроля испугали меня до предательства. Сейчас ужас лишь мазнул по краю сознания, больше беспокоила наша миссия, но тогда… Тогда я совершил кошмарную ошибку, стоившую мне всего.
1030566 год от Создания, Эпоха Полной Звезды
— Кхай, ты же понимаешь, что мы больше не можем ждать, пора действовать?
Я смотрел на Айна, золотоволосое видение, такое возвышенное и прямо сияющее добротой, что аж сводило скулы и отчетливо тянуло выблеваться. Но никто, ни разу еще, не смог уличить его во лжи, и я, действительно, стал сомневаться, позволил себе поверить, что может быть, только может быть, Киайт все же прав.
— Еще раз, что ты предлагаешь?
Айн тяжело вздохнул, удрученно покачал головой, словно уставший учитель, которому никак не удается донести свою мысль до нерадивого ученика.
— Мы отрежем тринадцать Миров от Веера, оборвем основные каналы, спрячем проходы через Междумирье. Таким образом мы изолируем достаточно Миров, чтобы укрыться от вездесущих Реш и их прихлебателей, — последнюю фразу Киайт почти выплюнул, он давно уже захлебывался ненавистью к Реш, она вот-вот грозила перелиться за границы разумного. — Мы избавимся от них, наконец-то избавимся…
Айн был фанатиком, самым настоящим, с горящими глазами и прекрасным лицом, превращающимся в гротескную маску, стоило ему только вспомнить о Реш. Я не знал доподлинно, что именно послужило первопричиной, с чего началась его ненависть, возможно, дело было в личном, а может он действительно радел за будущее Веера, наглядевшись на последствия Малых, а в особенности Больших Охот. Последнее я вполне мог понять, ведь тогда и мне казалось, что я вступил в «клуб заговорщиков» из ясных и правильных мотивов. Только позднее я нашел в себе силы признаться, что мною движет зависть и страх потерять мою тсани, а все остальное ширма.
— Кхай, мы должны обезопасить свои Дома, тебя беда обойдет стороной, а мы все подвержены риску, — едва слышно прошептал сидящий справа Алеф. — После Закона о Жертвоприношениях мы все не более чем мясо для алтарей Реш.
— Вы сами в этом виноваты, — резко оборвал его я.
Алеф опустил голову, а Айн отвернулся, чтобы скрыть промелькнувшее выражение лица, но в этом не было нужды, я и так знал о его чувствах — досада и сожаление. Нет, не о самом поступке, а о том, что у него ничего не получилось. Тархов нашси, уже тогда стоило его раздавить как назойливую муху, но я был слеп и глуп.
— Мы хотя бы попробовали, — пожал широкими плечами Каф.
Проповедник был одним из самых ярых сторонников свержения власти Нешамах, но даже он признал, что предыдущий план был ошибкой.
— И проиграли, — напомнил я им, — проиграли, потому что не учли главного: Реш — Дети Отца, они обласканы Его милостью.
— И за что он только дал этим тварям столько власти? — процедил сквозь зубы Айн. — Разве они заслужили?
— Они ближе всего к Нему.
— Они узурпировали власть! Втерлись в доверие и замкнули на себе все Его решения!
Интересная трактовка ситуации, но зерно разумности в словах Киайта было — только Реш были допущены к Отцу, только им Он еще являлся, так откуда всем остальным было знать о содержании этих пресловутых Бесед? После той встречи в фиолетовом ничто, Отец больше не отвечал на мои призывы, лишь иногда я ощущал Его присутствие рядом — во время ритуала принятия силы в очередном Доме, Он, как бы, давал добро на еще один шаг по Пути Нефеш.
Тана Внешних Домов я рассказал о своем Пути, и невольно стал центром их заговора — живым доказательством того, что Отец благоволит не только Реш. В прошлый раз они перегнули палку, так что на этот раз я не собирался так просто соглашаться.
— Айн, мне плевать на власть, меня это совершенно не интересует. Я хочу лишь обезопасить Внешние Дома от полного уничтожения, — напомнил я о главном беснующемуся Киайту.
Только позже я узнал, что как раз Айну на власть не было наплевать, он отчаянно к ней стремился — к безграничная власти хотя бы в отдельно взятом Мире, раз уж большее ему точно не светило.
— Кхай, закрыв тринадцать Миров мы не только Внешние Дома обезопасим, но и создадим надежное убежище для всех притесненных. Любой сможет спрятаться, уйти от преследования, раз уж свергнуть обезумевших Реш мы не можем.
Алеф всегда были самыми разумными их всех хаоситов, степенные, основательные, они умели рассчитывать столь сложные системы, выписывать такие комплексные законы мироздания, что их непродуманное покушение удивляло и настораживало.
О, да! Внешние Дома в первый раз объединились еще триста тысяч лет назад по летоисчислению Первозданного, они замыслили свергнуть Нешамах самым простым и, казалось бы, действенным способом — просто убить ее. Вот только эти идиоты не учли, что она на самом деле Аватара Хаоса, а свита ее — Пробужденные, те, что не подвластны Смерти. Внешние Дома совершили нападение на Стаю во время Большой Охоты, воспользовавшись уловками и особенностями Мира, куда удалось заманить Ваэль.
Стая была уничтожена, ну или так решили заговорщики. Если бы они меня спросили, я бы им объяснил сколь велико их заблуждение, но они не спросили, верно посчитав, что я не одобрю идиотскую затею. Пока Внешние Дома ликовали, а некоторые пытались подгрести побольше миров под себя, Реш возродились на алтарях Храма, а всплеск от их физической смерти разбудил Отца от сна. И Реш вновь возобновили Беседы с Ним, на время уйдя в Тень Храма.
О чем они ему поведали и дураку понятно, а Он внял их словам и кратко явился на Тана всех Домов, поддержав Закон о Жертвоприношениях — по сути смертный приговор Внешним Домам. С тех пор Реш были вольны ежегодно отбирать по десять представителей от каждого провинившегося Дома и закалывать их, словно овец, под сводами Храма. Ну или как они сами говорили — «возвращать в лоно Бездны». Естественно, Реш выбирали самых сильных, самых ярких хаоситов, отчего Дома с каждым годом хирели, вырождались. Отсроченная казнь, вот на что, на самом деле, были обречены все Внешние Дома. Последняя сотня тысяч лет служила прямым тому доказательством, так что новая попытка переворота давно назрела.
Я понимал их стремление выжить любой ценой, я и сам в их ситуации не посмотрел бы на средства, но у них не было права на еще одну ошибку. У нас не было права. Никогда я не посмею поднять руку на мою тсани, но ее нужно остановить, так или иначе, пока она не свела в Бездну все Дома.
— Мы создадим серию тайных порталов, Лабиринтов, через которые смогут пройти только посвященные. Через них мы постепенно уйдем из Веера, навсегда покинув подвластные Реш миры, — Тал’Хефт, один из немногих представителей Внутренних Домов, присутствующий на встрече говорил тихо, размеренно, но очень веско. — Это будет самая сложная сеть артефактов, когда-либо разработанная нами, но это возможно. При определенных условиях.
На этот раз заговорщикам удалось перетянуть на свою сторону и два Внутренних Дома, ведь те прекрасно понимали, за кого примутся Реш, как только покончат с Внешними. Общая беда объединяет, даже если когда-то сидящие здесь были худшими врагами.
— Каких? — спросил Айн.
— Сила. Море Силы.
Все присутствующие посмотрели на меня, однозначно намекая на самый очевидный источник. Они почему-то решили, что мне это по плечу. Конечно, их доверие меня несказанно радовало, вот только я сам был далеко не так положительно настроен. Я прошел едва ли половину Пути, зависнув на Внутренних Домах, но мне скоро предстояло перейти как раз к Хефт, так что цепочка ладно складывалась. Слишком ладно, и в этом явно читался чей-то умысел, но и это я понял слишком поздно.
— Хорошо, мы сделаем это, мы создадим Закрытые Миры. Реш нужно остановить.
Несмотря на мои слова, давшие начало концу, я был далеко не так уверен в том, что предстояло сделать, но, как и сами заговорщики не видел иного выхода. Закрытые Миры казались отличным решением — бескровным, изящным, воплощающимся и главное — надежным. «Если хочешь рассмешить Хаос, расскажи ему о своих планах» — так гласит еще одна распространенная поговорка, но мы не были бы хаоситами, если бы на время не забывали о самых очевидных вещах.
Сначала все шло по плану. Один за одним мы незаметно, тайно ото всех отрывали выбранные миры от общего Веера, отсекая канал за каналом, тщательно следя за тем, чтобы ничего не отразилось в Первозданном. Реш и остальные Великие Дома ни о чем не догадывались, Жертвоприношения и Охоты продолжались, хаоситы исправно платили дань сильнейшим, а Ваэль и ее свита продолжали играть на местных верованиях, принося разрушения в самые прогрессивные миры.
Наконец дело дошло до крэшшшевой сети Лабиринтов, и тут мы споткнулись, у нас с Хефт никак не получалось придумать принцип, по которому будет происходить прямая связь с Хаосом без лишнего шума и следов, а ведь это было обязательным условием, если мы не хотели оставить Закрытые Миры совсем без магии. Канал следовало сделать односторонним — сила Хаоса должна была вливаться в Лабиринт, но без обратной связи. Одному из Хефт пришла в голову гениальная мысль, что примерно так работают алтари в Центральном Зале Храма Девятого Круга. А Реш умеют не только управлять потоками силы, регулируя их направленность, но и пользуются ими для перемещения между мирами. Пробужденные никогда не нуждались в порталах — это факт, а значит, если изучить механизм Зала, то можно попробовать воссоздать его в Лабиринтах.
Но как попасть в Храм, если без разрешения Реш это невозможно? Оставалось только одно.
Слово здесь, слово там, немного игр с отпущенной мне силой, и вот удалось начертать тот Путь, который позволил мне вновь столкнуться с моей тсани.
Мы встретились с Ваэль на очередном Маскараде Домов, куда я пришел в качестве Тана Мейн, которым по факту уже не являлся, но некому было уличить меня во лжи — те, кто знал правду, поклялись молчать. А тех, кто не поклялся… тогда я оправдывал свои методы высшей целью, совершенно не замечая того, что скатываюсь в ту самую Бездну, из которой так хотел вытащить Ваэль.
Ваэль клюнула на приманку, подкинутую ранее, сделала заказ на нужный ей артефакт, так что мне просто предстояло изящно его преподнести. Просто. Ничего простого в этом не было. Руки дрожали от желания прикоснуться к ней, пройтись по всем изгибам сильного тела. Нутро выворачивало от дикой потребности схватить ее, запихнуть в портал, вывалившись в спальне и наконец-то… Вместо этого я с поклоном распрощался, ушел, чтобы через пару месяцев заявится в Храм уже по приглашению.
Мне дали полный доступ, так как Мейн всегда были союзниками Реш, никогда не предавали и нам верили. Конечно же, зря. Чем мы лучше других хаоситов? Точно также готовы принести в жертву любого, если это служит нашей цели. Реш не опасались чужого интереса к своим секретам, так как вполне обосновано полагали, что ни одному из Домов их не разгадать — слишком обрывочные знания и способности у каждого. Вот только я был представителем не одного Дома, а уже доброго десятка, и хранил в своей памяти многое — и расчеты Алеф, и практику строительства Беф, и уловки Далет по созданию связей между мирами, я понимал даже откровения Йод, хоть это и казалось почти невозможным. Именно мой Путь Нефеш дал мне ключ к разгадке Зала Храма Реш.
Ваэль не вышла ко мне, пока я был в Центральном Зале, и от этого мне было легче сосредоточиться на своей задаче, но все вылетело из головы, стоило мне оказаться в Саду. Она стояла там, в окружении голубых орхидей, и я со всей ясностью осознал, что все мои потуги избавиться от наваждения любви ничто, прах, пыль под ногами моей богини. Ваэль не сделала ровно счетом ничего, чтобы соблазнить меня, я сам сорвался, сам порушил свои планы, не выдержал, сдался.
Та ночь обернула мое предательство против меня же. Ее губы обновили клеймо под моим красным сердцем, и поставили новое тавро на фиолетовое. Теперь и оно билось только ради нее. Цель больше не казалась достойной, я уже был не так уверен в своей правоте, но… Поворачивать вспять было поздно, все нужное заговорщики уже получили, я не мог их остановить, мог лишь возглавить.
В этот раз мы опять просчитались, опять недооценили Нешамах и ее нюх на неприятности. До сих пор не знаю, на чем я тогда прокололся, но Ваэль как-то догадалась о моем предательстве, собрала очень особенную Стаю и выследила меня до Зала Зарождения Мира Льдов. А я был вдвойне слеп, так как пропустил заговор внутри заговора — в Мире Льдов Стаю ждала засада. Внешние Дома стянули все лучшие силы, на немногочисленную свиту Ваэль обрушился весь их страх и ненависть. Несмотря на мои усилия, им удалось лишить жизни даже мою тсани, не говоря уже об остальных. Спаслась только Аллос, древнейшая из Реш, да еще двое, не иначе как чудом — Мейн’Дасат и Шин’Танокс. Вот только все трое прочно застряли в Мире Льдов, после того как Дверь с грохотом захлопнулась.
Естественно, Ваэль возродилась на алтаре Храма, как и одна из ее сестер по Дому — Кицунэ, а вот остальная ее свита вернулась в облике Зверей, на них иссякающей силы Хаоса не хватило. Сказать, что моя тсани была в ярости, значит ничего не сказать. Мои оправдания ее совершенно не интересовали, я подтвердил делом свое предательство, да еще и невольно выдал секрет Закрытого Мира Льдов.
В приступе кровавого безумия, Ваэль собрала Тана Внутренних и Великих Домов, вернула себе титул Нешамах, и объявила Внешние Дома вне закона. Тысячу лет длилась война, впоследствии названная Первой Резней. В результате Резни Внутренние Дома были полностью уничтожены по всему Вееру Миров, жалким остаткам удалось спастись в Закрытых Мирах, о которых Ваэль по-прежнему ничего не знала, думая, что Мир Льдов единственный в своем роде.
Именно поэтому, после присяги Коф и Цаде, предавших союз Внешних Домов, Нешамах обратила всю свою разрушительную мощь на Мир Льдов, но мы славно потрудились с Хефт и Беф, Дверь выстояла, не впустила даже Аватару Хаоса, тем более, что с другой стороны подпирал ее лично я.
А потом…
1231001 год от Создания, Эпоха Полной Звезды.
— Ты все же пришел…
Ваэль стояла передо мной, такая необычайно спокойная, такая близкая и одновременно, такая далекая.
— Я не мог не прийти, тсани, ты позвала меня.
Ваэль едва заметно поморщилась, будто мои слова были ей неприятны, но все же сделала еще один шаг, приблизившись вплотную.
— Почему ты меня предал?
Этот вопрос не давал ей покоя давно, это было видно по чуть подрагивающей нижней губе, да по одинокой слезинке, неожиданно скатившейся по бледной щеке. Моя непробиваемая тсани плачет? Из-за меня?! Боль сдавила грудную клетку, эта капля стала последней, окончательно опрокинув весы, определяя единственно верный Путь — быть всегда рядом с ней.
— Потому что люблю.
Моя тсани хмыкнула, отвернула немного голову, чтобы не была заметна мокрая дорожка, и сухо спросила:
— Предал из любви? Не обманываешь ли ты себя, точно также, как обманул меня?
Взгляд фиолетовых глаз пронзил меня насквозь, и только тогда я заметил, что красных искр ничуть не меньше, наоборот, они почти затопили радужку. Это было деланое спокойствие, тот самый момент полного штиля перед началом разрушительной бури.
И грянул гром.
Нешамах рассмеялась каркающим, истерическим смехом. Тряхнула головой, словно силилась избавиться от какого-то навязчивого звука. Всего на миг я наивно поверил, что этим все и закончится, что тсани возьмет себя в руки, но вместо этого…
Боль ворвалась в фиолетовое сердце, прежде чем я разгадал ее движение. Вопреки всем законам, сердце тут же остановилось, словно кто-то дернул рубильник. Скосив взгляд на грудь, я понял причину — Пожиратель Душ, его рукоять торчала костяным памятником моей глупости. Неужели…
На этом Нешамах не остановилась. Она выдернула кинжал из левого бока и вонзила его ближе к центру, пробивая и второе сердце. Сквозь зеленое марево Грани до меня донесся ее шепот:
— Теперь мы квиты…
Знала ли Ваэль, что я способен вернуться? Нет, думаю она была уверенна в моей смерти, недаром она использовала именно Пожиратель, Девятую Регалию, единственное оружие, способное отправить за Грань любого хаосита, даже Перворожденного. Вот только я уже был Аватарой, пусть не вошедшей в полную силу, но тем ни менее — истинно бессмертным. Правда, возродился я не на алтаре Храма, а под сводами Дома Дзайн, видимо таким образом, Отец прозрачно намекнул, что ожидает от меня продолжения Пути, несмотря ни на что.
В Беседу он не вступил, и никак иначе не дал знать о Своей воле, так что я руководствовался собственными соображениями. Оказалось, что я был во Сне более пятидесяти тысяч лет, и за это время обстановка в Веере кардинально изменилась. Своей смертью я добился того, чего не получил при жизни — Ваэль вновь отреклась от титула Нешамах, перестала участвовать в Охотах и всячески пыталась стабилизировать ситуацию, но у нее мало что получалось. Со стороны казалось, что она потеряла свой стальной стержень, всю уверенность в себе. Меня Долгий Сон тоже немало изменил, в чем-то я стал жестче, в чем-то смелее, так что ненависть меня больше не сжигала, ведь ненависть — суть трусость, мы ненавидим то, чего боимся, то, что может причинить нам боль.
Ваэль убила меня собственной рукой, разве могла она причинить мне большую боль? Пожалуй, нет. Она порвала все связи со мной, искренне поверив в мою вину, она отвернулась от меня, ввергнув в самую пучину безысходности. Хуже быть не могло, а значит все, что бы я ни сделал, привело бы только к улучшению ситуации. Не самая стройная логическая цепочка, но на то я и Нефеш — Его Чувства и Эмоции, чтобы руководствоваться не доводами рассудка, а велением сердца.
Кстати, они оба забились с новой силой, и фиолетовое вполне себе исправно перекачивало потоки силы, точно также, как красное контролировало кровоток. Точно так, как я собирался взять под контроль ситуацию в Веере, раз уж Ваэль отпустила бразды правления и назначила преемниками слабых Нун. Я должен был доказать, что ничуть не уступаю ей, что способен стать властителем всего Первозданного. Амбициозный план, и он, конечно же, с треском провалился. Вспоминать об этом не хотелось, я наделал столько ошибок, что их с лихвой хватило бы на целый Дом. Впрочем, в конечном итоге, Ваэль вернулась ко мне, вот только…
Нет, об этом точно думать не стоит, Отец почти пробудился, и ему эти мысли очень и очень не понравятся, так что лучше я подумаю о другом. Мы долгие сотни тысяч лет были вместе, но кажется, я все же заразил Ваэль своим человеколюбием, она более не стремилась наказать непокорных, а наоборот, жила всепрощением и поклонением Жизни. Из крайности в крайность, в этом она вся. Естественно, все закончилось очередной ее смертью, но на этот раз добровольной, на алтаре Храма.
В тот миг я познал настоящее безумие, все, что было до этого, оказалось лишь слабой прелюдией. Мой Сумеречный Путь длился века, тысячелетия, пока я окончательно не растворился в потоках, и не возродился позже, обретя слабое подобие личности в образе Крылатого, Привратника Грани в Мире Льдов. Меня притянуло к себе место моей самой яркой смерти, что совсем неудивительно. Вот только я до сих пор не помню, что произошло на той планете-артефакте…
Эоны лет прошли, прежде чем моя тсани опять возродилась, и ее новое рождение дало моей душе нужный толчок. Крылатому стало мало Грани, да и события Мира Льдов потревожили смертельный покой, выбили из привычного половинчатого состояния. В Мире Льдов кто-то умер, кто-то по мощи не уступавший старшим Реш и это противоречило всему, что я знал! В Мире Льдов не могло быть Реш! И между тем нечто до боли похожее на Искру Метаморфа проскользнула мимо меня-Крылатого и ринулось в сторону Первозданного. О, да! Остаточный след Искры сиял ярко, пусть и недолго. Почти уверен, что в Храме нас ждет кто-то из Реш.
Или Враг. Раз Отец поставил такое условие, то он не отступится.
И я не отступлюсь от Ваэль. Пусть разнесет в пыль хоть все Девять Кругов. Моя сумасшедшая любовь… Яростная, жгучая, непокорная и невообразимо прекрасная в гневе. Я преследую тебя, а ты преследуешь меня во снах. Чего мне стоило не сорваться в том пошлом техногенном мирке! Приходилось действовать скрытно, с минимальными возмущениями в нитях, все больше в образе Ворона. Как же сжимались сердца, когда я видел твой страх, ужас, перед теми кошмарами, в которые тебя погружал отторгающий мир! Мечтал помочь тебе, укрыть от всех бед и не мог. Не имел права, если хотел твоего возвращения.
Ты нужна мне. В этом вся суть. И я надеюсь, молюсь Отцу, что и я тебе нужен.
Иначе все это лишино смысла.
Что ж, осталось две Регалии. Призму скорее всего забрали с собой Коф, не просто так они покинули Жемчужный, а вот Хлыст… Его я, пожалуй, заберу сам от старых, недобрых знакомых.
Цаде. Квинтэссенция наемничества. Служат тому, кто сильнее, или кто может заплатить больше. Нет, не всегда деньгами, но властью, силой, будущим. Они столько раз меняли стороны и флаги, что никто уже не воспринимает всерьез союз с ними. «Верность Цаде» — давно уже стала присказкой, оксюмороном, лучше всего иллюстрирующем непостоянство и предательство. Когда мой Путь Нефеш прошел через их Дом, я многое узнал, многое понял. Не так уж они и плохи, в чем-то честнее самых надежных друзей. По крайней мере, от них всегда знаешь, чего ожидать.
Оказалось, что они ранимы и нежны, как те фиалки, именно они передали в миры болезнь привязки, наделив ею многие расы. По ним сильнее всего бьет отдача от безответной любви, или, того хуже, от ухода любимого. Они всегда, всегда сходят с ума в таких ситуациях. В древности их называли Лунным Домом, за романтичность, и вечную меланхолию, вот они и потрудились, наращивая непробиваемую броню, укрывая свои сердца слоями безразличия и холодности.
Еще один Дом, дошедший до крайности, в попытках обезопасить себя.
В свой бывший кабинет я переместился с некоторой опаской, а ну как защиту наконец-то научились делать толковую, но нет, она все также зияла дырами и прорехами. Хлыст я когда-то лично спрятал в этом кабинете, в стене, на которой сейчас висела картина Пикассо — «Менины», пятьдесят девятая версия, хотя все считали, что художник создал только пятьдесят восемь вариаций по Веласкесу. Новый владелец кабинета увлекается живописью?
— Мы тебя ждали.
Голос за спиной не был неожиданностью, я сразу же почувствовал чужое присутствие, но вот слова сильно удивили.
— Ждали? — переспросил я, не оборачиваясь, продолжая рассматривать розовую версию «Менины».
— Конечно, сразу же после уничтожения отряда, посланного за Картой Мейн.
— Того самого, что провалил задание? — не удержался я от ехидства. — Как там Нгун?
— Зализывает раны и сыплет проклятиями, но он сам виноват, полез туда, куда не следовало, повелся на наводку Коф.
Спокойный ответ моего собеседника все же заставил повернуться к нему. Один из Тана Цаде, однозначно. Светловолосый, с оливковой кожей и красными глазами. Не из самых древних, раз в нем проявляются черты их любимых дроу. Вооружен и очень опасен, мне не нужно знать его, чтобы чувствовать исходящую угрозу. Слабаки и не становятся Тана.
Мой визави вскинул руки, показывая, что нападать не намерен:
— Мейн’Кхай, мы не враги.
Бровь поползла вверх сама по себе, вот честное слово.
— Не удивляйся так, мы действительно никогда не враждовали. И я знаю кто ты.
Вот так новость… Впрочем, мы могли подумать о разном.
— Я знаю, что ты Аватара Хаоса.
Нет, не о разном. Мог бы догадаться и по Дому, к которому он меня отнес. Интересно, чего он ожидал в ответ на свои откровения? Что я раскрою цель визита? Подставлюсь?
— И я знаю зачем ты здесь.
— Вот как? — не выдержал я.
— Ты пришел за Хлыстом.
— И ты знаешь, где он?
— Конечно. За картиной, в потайном сейфе.
— И ты дашь мне его забрать?
— Да без проблем, — пожал плечами Цаде, — он никогда нам не принадлежал, и раз уж ты решил вернуть его владелице…
И об этом он знает.
— Весть разнеслась по Первозданному? — поинтересовался я.
— В этом не было нужды, — покачал головой мой собеседник, — Нгун, конечно, жадный идиот, но хороший «слушающий». Шепот Хаоса давно предсказал приход Нешамах.
— Она не Нешамах, — возразил я.
— Пока еще нет, но ты сам прекрасно понимаешь, что как только она соберет все Регалии, то захочет вернуть и титул.
— Возможно.
Цаде усмехнулся:
— Это не предположение, это факт.
— Хаос нашептал?
— А то как же, — подтвердил красноглазый, — все возвращается на круги своя. Все получат по заслугам.
— И ты решил подстраховаться, встать на сторону сильнейшего?
Цаде невозмутимо кивнул и развел руками:
— Выживание Дома превыше всего, ты же помнишь?
Неужели он настолько стар, что мы когда-то с ним пересеклись под сводами Дома Цаде?
— Пытаешься вспомнить? Не трудись, я тогда был младшим учеником, и видел тебя лишь издалека, но хорошо запомнил, ведь ты был безумней всех нас вместе взятых.
Не в бровь, а в глаз. Точно не мне было обвинять Ваэль в сумасшествии, я и сам немало неадекватных поступков совершил, особенно когда Путь мой шел через Внутренние Дома. Не все пережили мое шествие по вехам Девяти Кругов, далеко не все.
Говорить нам особо было не о чем, Цаде сказал все, что собирался — они в очередной раз предают союзников и переходят на нашу сторону, негласно, без особой поддержки, но все же. С его помощью я снял картину со стены, руной открыл тайник и бережно вынул завернутый в черный бархат Хлыст. Мне не нужно было откидывать ткань, чтобы увериться, что это именно он — воздух гудел и плавился от напряжения, нити силы словно взбесились, норовя свиться канатами и ударить побольнее. Это точно было оно — самое разрушительное оружие, когда-либо созданное Хефт. Говорят, над ним трудилось несколько поколений Кузнецов, они провели его через все мыслимые и немыслимые испытания делая неуничтожимым Разрушителем.
И я готовлюсь собственноручно вручить его моей тсани, даже с риском возвращения кровавого безумия. Vae Victis![1] Ибо ждет Веер и Первозданный новая Резня.
На прощание Цаде бросил всего несколько фраз:
— Возможно, иногда важна не победа, но само противостояние Разума и Сердца. Пока они бьются между собой, миры вертятся, но стоит им прийти в равновесие, как замрет и мироздание, боясь потревожить. И вот это и будет конец всему.
Мудрый Цаде, настоящий «слушающий и слышащий», вот только кому сдалась твоя мудрость? Может быть раньше и был смысл в борьбе Нешамах и Нефеш, но то было до Врага. Настоящего, материального, того, кому суждено ввергнуть Упорядоченное в Бездну. Так что на этот раз мы просто обязаны найти равновесие, иначе нечему будет «замирать». И пусть пока никто не знает о Враге, но его приход неизбежен, так сказал Отец, и нет причин Ему не верить.
[1] Горе побежденным (латынь).