Почему он так разозлился? От чего такие несправедливые обвинения? Он смотрел на меня, словно я действительно безумная, но разве это безумие — отомстить за причиненное зло? Вернуть долг крови? Один из главных законов всех миров и времен — долг крови священен, месть за своих должна свершиться.
— Что здесь произошло?
Вот почему Лаит, тот кто вроде как меня не сильно и жалует, удосужился спросить, а тот, кто называет меня «тсани» поспешил сделать собственные выводы? Недолго колебалась, но все же потянула за собой Проводника. Змеедраки, переполненные гневом, разнесли подземные этажи подчистую, но одну лабораторию я велела сохранить, как свидетельство преступлений Коф. Лаит долго разглядывал «образцы» под тонкой пленкой Стазиса, пока до меня не донеслась его мысль:
— Я понимаю тебя.
Три простых слова, нет, не тех, что о чувствах, избитых, тысячу раз лживых, а те, что о чем-то более важном. О доверии, о принятии, об осознании. «Я тебя вижу»[1], для меня он сказал именно это.
— Спасибо.
Лаит кивнул, а потом задал очевидный вопрос:
— В Жемчужном никого не было?
— Нет, Дворец был пуст.
— Они знали, что ты идешь.
— Знали, но им не хватило времени, они не успели замести следы.
— Или надеялись, что ты не сможешь попасть на нижние этажи.
— Серьезно?
Я скептически оглянулась на моего Проводника, а он усмехнулся, как-то удивительно… тепло.
— Это будет не первый раз, когда тебя недооценили.
Он смотрел на меня странным взглядом, будто увидел что-то новое, что-то незамеченное им раннее. Синие глаза казались бездонными, а чувственные губы дрожали в попытке не улыбнуться.
— С тобой все хорошо? — настороженно спросила я.
— Все отлично, — Лаит помедлил, а потом все же сказал, — я просто рад тебя видеть.
И вот опять, те слова, которые я бы хотела услышать от Кхая, от того, с кем меня связывает столько прожитых жизней. Ну почему, почему именно самые близкие несправедливы к нам? Сильнее всего придираются, ищут как бы побольнее ужалить? Разве непонятно, что каждый из нас ищет «тихую гавань», того, кто поддержит в любой ситуации, вопреки всему, ведь критиков и советчиков нам и так хватает.
— Призмы здесь нет, — Проводник не спрашивал, он утверждал очевидное, — это еще одна причина, почему они не стали тратить время на нормальное сокрытие нижних этажей. Они думали, что ты сразу ринешься следом за Регалией.
— Если бы я еще знала, где она.
— Я знаю.
— И где же?
— По дороге к Храму мы ее найдем.
— Откуда такая уверенность?
Лаит помолчал, словно взвешивая — стоит или нет говорить следующие слова:
— Потому что там нас ждет засада.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Они стянули все свои силы, чтобы преградить тебе дорогу к Храму, поэтому и оборону Дворца оголили.
— И мы сунемся тигру в пасть?
— Да какой из них тигр, так, кошки облезлые.
Комок хаоса внутри меня шевельнулся.
— Не обижай кошек!
Лаит поднял руки, сдаваясь:
— Все, все никаких плохих слов в сторону кошачьего семейства.
Его синие глаза сверкнули смешинками… Вот какого дьявола я ловлю эти искры, почему они меня так волнуют? Почему замираю, в глупой надежде, что Лаит подойдет ближе, дыхание в дыхание, проведет рукой по шее, обхватит затылок и наконец-то поцелует, так, чтобы внутри все встрепенулось, а потом ухнуло в Бездну. Лаит делает шаг, и я судорожно вдыхаю, радуясь тому, что в лаборатории сохранился воздух, что она еще не затоплена. Его синие глаза прямо напротив, они полны невысказанных слов, но он молчит. Молчу и я. Его руки скользят на талию, почти незаметно, словно он боится спугнуть, он притягивает меня вплотную, обнимая крепко, и, наконец, выдыхает в шею:
— Все будет хорошо.
И еще три слова, которые мне нужно было услышать. Его поддержка была такой неожиданной, но настолько к месту, что я расслабилась и просто позволила себе быть.
— Лаит?
— Ммм…
Его губы были так близко к коже, что мурашки пробрались за шиворот и устроили там маленькую революцию, сбивая с мысли, но я все же продолжила, потому что не могла не сказать:
— Прости меня.
— За что? — он немного отстранился, чтобы заглянуть в глаза.
— За ту ночь. И утро. Я…
— Не нужно.
И хрупкий момент доверия разлетелся вдребезги. Проводник разжал объятья и даже сделал шаг в сторону, дистанцируясь от меня и от сказанного.
— Самех сыграли с нами милую шутку, только и всего.
Его голос звучал так ровно, так спокойно, что не мог не выдать отчаянной попытки взять себя в руки, обуздать эмоции и рвущиеся наружу слова. Мне ли не знать? Чем тише я говорю, тем хуже контролирую себя.
— Лаит…
— Не нужно. Правда, не нужно. Ты хочешь сказать, что вас с Кхаем многое связывает, что вы так давно вместе, что ты уже и не мыслишь себя с кем-то другим. По крайней мере та ты, которая прорывается из глубин памяти.
Он угадал заготовленную речь почти слово в слово, именно это я и собиралась сказать, так почему же из его уст все прозвучало так фальшиво, так пусто? Может быть, потому что не было правдой, или по крайней мере не совсем правдой? Но в одном Лаит прав — сейчас точно не место и не время, чтобы выяснять отношения, тем более что я сама не уверена, есть ли что выяснять.
— Так мы полезем в засаду? — послушно перевела я тему.
— Конечно. Иного выхода нет. Пусть ты не получишь Призму и Хлыст, Диадема важнее.
Он был не прав, я осознала это внезапно — все так зациклились на Диадеме Всевластия, а дело было вовсе не в ней. В чем, я пока не знала, но была уверенна, что Диадема не так важна, как всем кажется. Ее название обманчиво, Диадема не дарует власть сама по себе, не дарует силу, она… Что именно она делает я все не могла вспомнить, но знание маячило где-то рядом.
— А у нас нет подкрепления, — этот момент волновал меня гораздо больше, чем приз, спрятанный в Храме.
Да, вот так — мне обязательно нужно в Храм, но совершенно необязательно получить Диадему. Набиле’Тхач согласно сжал правое запястье, подтверждая верность моих выводов.
Лаит пожал плечами:
— Коф все еще официально сильнейшие. Мало кто рискнет выступить в открытую. В Первозданном всегда главенствовала сила и силой же решались все самые важные вопросы. Докажи, что ты сильнее и Первозданный подчинится, пока же ты Джокер. Неизвестная Карта.
Да, и я сама виновата в этом. Нешамах всем дала понять, что тому, в чьих руках сила, законы не писаны, они нужны только слабым, сильные сами все себе возьмут.
— Так или иначе, но в самое пекло мы, естественно, не сунемся. Коф ожидают, что ты пойдешь по главной дороге, ведь ты всегда так делала — с ноги и в центральные ворота.
Лаит прищурился, наблюдая за моей реакцией с легкой улыбкой, и черты совершенного лица смягчились, обозначившиеся морщинки в уголках глаз сделали его более реальным, более живым. Пришлось приложить титаническое усилие, чтобы не подойти и не попроситься обратно в его надежные, крепкие объятья, чтобы не потянуться к этим заманчивым, полным губам. Я ведь все еще помню их вкус…
— И на главной дороге будет основная группа?
— Я так думаю, все же это единственный общедоступный путь на Девятый Круг — через Перелесок Пхе и прямо к Тихой Равнине.
— Но есть и другие варианты?
Было глупо надеяться на чудо, но Проводник на то и дан, чтобы найти верную дорогу, и к моей радости Лаит утвердительно кивнул:
— Через Омут, он выведет в Лес Снов, а тот подходит вплотную к Храму.
Неприятный озноб прошелся вдоль позвоночника, Лес Снов доверия совершенно не внушал.
Мягко говоря.
Отвратительный, тяжелый запах разносился по всему Лесу, перебивая цветение дикого фиолетового вьюна. Навязчивая вонь забивалась в ноздри, скручивала кишки, спазмами сдавливала горло. Воздух почти не двигался, в густом лесу ветра не было, да и не дали бы ему появиться — запах тоже был частью маскировки.
Отряд давно уже лежал в засаде на тайной тропке к предместью Храма, но никаких следов врага не было, а между тем разведка докладывала, что заговорщики намерены выбрать именно эту дорогу, надеясь пробиться к самому порогу, минуя наши основные посты. Над Равниной как раз зависло Око Бури, так что лучшего времени для нападения быть не могло, но, между тем, в Лесу было тихо.
Рядом завозился один из Мейн, но короткого взгляда хватило, чтобы будущий труп замер и не отсвечивал — даже едва слышный шум может выдать наше расположение и тогда весь план коту под хвост. При численном перевесе врага можно было надеяться только на тактику.
Да на Регалии.
Древко Хлыста удобно лежало в руке, даря спокойствие и уверенность в собственных силах, возможно, ложное, ведь на этот раз моим противникам удалось сколотить внушительную армию. И пусть мы намного сильнее, пусть каждый Пробужденный Реш стоит целой роты древних из других Домов, нас, к сожалению, не тысячи, мы едва наскребли по Вееру пару сотен, остатки некогда могучего Дома… Ненависть вспыхнула с новой силой, застилая глаза, но я привычно подавила ее, не время и не место выпускать ярость на волю. Я вновь стиснула Хлыст — готовность к битве, вот все, что имеет значение, все остальные мысли следует изгнать прочь.
Виски заломило, а в уши ударил пронзительный плач скрипки от сработавшего тайного оповещения с опушки.
Наконец-то!
Мысленный сигнал и залегший в засаде отряд запустил Ловчую Сеть, надеясь накрыть ею хотя бы часть атакующих. Но крэшшшева сеть не развернулась! Едва замерцали нити заклинания, как Лес качнулся в едином порыве и сожрал всю энергию из плетения, аж причмокнув от удовольствия. Прожорливая Бездна! Лес опять был на диете слишком долго и сейчас лакомился дармовой силой, а это означало только одно — заклинания применять нельзя, да и Оборот будет очень опасной затеей.
Все это лишало нас даже той небольшой надежды на победу, что еще теплилась в сердцах. Раз нет надежды, значит нет и сомнений. Бледный Мейн рядом со мной встал не таясь, нарочито медленно вынул парные клинки из ножен и встал в удобную позу, готовый принять любого атакующего. Верно, в засаде больше не было смысла — мы выдали свое расположение, ничего не добившись взамен, значит все решит старая добрая сталь и умение воинов.
Плечом к плечу с Мейн, рядом Пробужденный, за спиной еще две сотни Реш и столько же Мейн. Только этот Дом остался верен, ну еще Шин, но проку от них? Нам бы сейчас несколько взводов Дзайн, безбашенных Вауу, да еще с сотню Пробужденных и мы бы выстояли, а так… Дзайн переметнулись на сторону врага, Вауу исчезли, то ли предав, то ли потерявшись в Мире Льдов, а тех, кто остался в Первозданном, вырезали подлые Самех.
Мы одни, совершенно одни, рядом нет даже моего Кхая. Любимого-ненавистного Кхая, того, кто украл стук моих сердец, шелест моих мыслей и теплоту дыхания. Сама его отослала в надежде найти хоть часть ответов. На этот раз он остался мне верен, как и я ему. Но не поздно ли?
Прилетевшая черная стрела заставила отринуть лишние мысли и сосредоточиться на главном. За первой последовал целый дождь, но тут они прогадали — Призма все еще работала, из нее у Леса не получилось тянуть силу. Так что мерцающий щит закрыл нас от дальнобойного оружия, зато наши стрелки приготовились снять кровавый урожай. Реш из отряда Летящих стреляли без промаха, без передышки, да так слаженно, что первая атака нападающих захлебнулась. Мы как дети обрадовались небольшой передышке, вот только что-то кольнуло в спину.
Я едва успела обернуться, едва успела подставить древко Хлыста под парные мечи еще секунду назад союзного Мейн. Что за…? Мне пришлось отскочить, так как мое оружие не подходит для столь близкого боя, но вот в нескольких шагах… Черно-фиолетовый жгут моментально обхватил горло предателя, выдавливая из него силу и жизнь.
— Прости, — прошептали бескровные губы.
Предательство нельзя простить, как и то, что за его спиной открывались все новые и новые порталы, через которых проходили бесчисленные враги Реш. Почему?! Почему предали Мейн?! Они же ненавидят Коф едва ли не сильнее нас, так в чем причина? Этого я не знала, зато мне было ведомо нечто иное.
Сегодня Храм падет, сегодня враги ворвутся в Зал, надеясь-таки захватить Диадему. Глупцы! Они не получат желаемого, лишь приблизят начало конца, но разве втолкуешь слепым, что зелень листвы говорит о жизни, а изумрудный — это цвет смерти? Разве глухой поймет, что трель флейты — это совсем не тоже самое, что бой барабана?
Храм падет, но получат они не власть, а смертный приговор. Отсроченный, небыстрый и незаметный в своем исполнении, но столь же неотвратимый, как… Бездна и гнев Отца.
Да, Лес Снов в комбинации с представителем Дома Мейн доверия совершенно не внушал. Единожды предавший, предаст вновь, но что делать если за время существования Первозданного Реш предавали все, абсолютно все? Ладно, я несправедлива. Шин никогда не становились на сторону врага, а Вауу…
Прекрасный, беловолосый бог…
Вауу не могли предать, просто не могли, а значит они заперты в Мире Льдов вместе с Аллос, так что и Дом Влюбленных не в счет.
Я одна в окружении врагов, но на этот раз рядом нет даже горстки надежных друзей. Что мне остается? Довериться Лаиту? Притягательно-опасному Проводнику с маньячным блеском в глазах? Есть ли хоть малейший шанс, что он не заодно с Коф и Цаде? Что он не ведет меня в ловушку, так же как его далекий предок завел наш отряд? Может быть он также помешан на идее обретения власти над Первозданным, как и заговорщики? А ведь они действительно верили, что Диадема — это ключ к управлению Хаосом, что именно она дарует силу и сущность Аватары. Мол, с ее помощью я и Кхая обратила… Если бы. Диадема всего лишь еще одна из Регалий.
Я вспомнила.
Правый браслет — Набиле’Тхач, Хитрая Змея, искушенность разума, мой верный советчик.
Левый браслет — Соле’Маан, Мудрый Дракон, чистота эмоций и интуитивная правильность чувств, ты почти всегда молчишь, и в этом мое горе и благо.
Ритуальное Кше — облачение, что всегда со мной, в любой форме, в любом мире.
Сандалии Пути — куда бы я не ступила, вы создадите дорогу, не всегда прямую, не всегда самую короткую, но все же.
Призма Равновесия — абсолютная защита от любой магии, универсальный щит, через который может пройти только Хаос и Его частички.
Хлыст Разрушения — абсолютное оружие, способное, при определенных условиях, уничтожать целые планеты.
Диадема Всевластия…
Забавное название. В чем сила? В чем суть власти? Когда-то я посчитала, что в знаниях, поэтому и назвали хранилище полной памяти Рода Диадемой Всевластия. Да, она безусловно дарует великую силу, мощь всех поколений Реш, но только тому, кто и сам из Дома Ангелов. И никак иначе. Не бывает Реш-полукровок, не бывает частично Реш, не бывать Диадеме на голове не-Реш. Может быть именно это и пытались понять, преодолеть догадливые Коф, а может быть искали подтверждение какой-то другой идеи их извращенного разума. Так или иначе, даже если они получат Диадему, она не даст им того, что они ожидают, она вообще ничего им не даст.
А ведь они поэтому дали мне собрать остальные Регалии! О, несколько нападений не в счет, так, для создания нужного антуража. Если бы меня действительно хотели уничтожить, пленить, то сделать это было совсем нетрудно, особенно, пока я не вошла в полную силу. Но меня лишь умело подгоняли, направляя в нужную сторону, как стая гончих, что загоняют точно на охотников. Коф и Цаде вели меня к Храму, в надежде, что я помогу им обрести Диадему.
Ведь все так просто… Игра все еще проводится, они все еще соблюдают традицию, но доберись Коф до Диадемы, они бы воспользовались даже видимостью всевластия и обязательно постарались бы окончательно устранить конкурентов, да уничтожить любую угрозу их господства! Подлые, хитрые твари…
— Ну так что, мы идем в Лес?
— В Лес, все в Лес, — непонятно для Лаита пошутила я, а может быть и понятно, судя по кривой ухмылке.
[1] Фраза из фильма «Аватар», которой приветствовали друг друга аборигены. Означает, что говорящий осознает жизнь и ценность собеседника.