— Какие личности, и без охраны!
Кхай и Дасат обнялись, как старые друзья, что давно не виделись. По сути, так и было, и пусть в последнюю их встречу они были по разные стороны баррикад, это не отменяло многовековой дружбы. У всех случаются затмения разума.
— Я рад, что ты наконец смог вырваться.
— А уж как я рада, — хмыкнула Аллос. — Но я смотрю, у вас тут было весело. Что натворил Иллири, что ты чуть не лишил нашу Принцесску любимого?
— Принцесску? — вскинул бровь дроу.
— Ну ладно, Императрицу, — исправилась Паучиха.
Иллири на мгновение отстранил Раэля и заглянул ему в глаза:
— А ты времени зря не терял, так, малыш?
— Да ну их, с этой Империей и прочим бредом, достали уже, — пробурчал Раэль, и вновь уткнулся носом в шею старшего брата.
— Все прекрасно, но ты не ответил на вопрос, почему ты пытался убить Иллири, чем он заслужил столь пылкую «любовь»?
Настойчивость Аллос в вопросе недоубиения черноволосого сильно насторожила Кхая:
— С чего такая забота о Вауу?
— Ошибаешься, он Реш. В связи с чем и вопрос — с каких пор мы нападаем на своих? Члены Дома неприкосновенны.
— С тех пор, как под личиной «своего» скрывается Враг! — сквозь зубы процедил Кхай.
— Враг? — переспросила Аллос. — Тот самый?
— Да! — рявкнул раздосадованный Нефеш.
— Ты ошибаешься, Иллири не может быть Врагом, — покачала головой Аллос, а потом с затаенной любовью взглянула на обнимающихся братьев. — Поверь, Иллири точно не Враг.
— Это еще почему?
— Он не Аватара.
— Вауу, возродившийся на Алтаре Храма? — с изрядной долей ехидства уточнил Кхай. — Ты ничего не забыла?
— Я ничего не забыла, — Аллос подошла ближе к Кхаю, — а вот ты, кажется, забываешься. Может быть ты и Нефеш, но я Пробужденная, древнейшая из ныне живущих. Аватару я способна вычислить.
Кхай не боялся Аллос, он вообще мало чего боялся, но зная ее нелюбовь к нему и богатую фантазию, стоило все же убавить тон:
— И как же?
— У Аватары не может быть иных родителей, кроме Хаоса, — открыла одну из тайн Первозданного Аллос.
Кхай замер на полуслове, осознавая сказанное.
— Так просто?
Аллос кивнула.
— А ведь ты права… — задумчиво протянул Кхай. — Мои родители были давно мертвы, прежде чем я встал на Путь Самосотворенной Аватары.
— Но мои живы! — возразила Аэль.
— Разве? — переспросила Аллос. — Если ты о биологических родителях, что дали жизнь твоему изначальному телу, в том отсталом мире, то они не в счет. Да и не они породили твою душу, вот что важно. Ты же вообще никогда не рождалась, забыла? Настоящая ты — Пробужденная, как и все мы. Ты однажды просто проснулась на Алтаре, сотворенная Хаосом из чистой Бездны, так что Путь Аватары был открыт для тебя с самого начала.
— Стой, даже если ты права по поводу отличия Аватары, то Иллири сам рассказал, что его родители погибли!
Аллос помолчала, вновь посмотрела на двоих братьев, а потом все же решилась сказать правду:
— Не совсем так.
Раэль удивленно вскинулся:
— Мать выжила?
— Она никогда и не умирала, — ответила Аллос. — Вот только та, которую ты зовешь матерью, ею не была. Как и в случае Ваэль, она лишь исторгла из себя твою временную телесную оболочку. Твоя душа, твоя Искра была порождена совсем другой Сущностью.
— Ты хочешь сказать, что и они Пробужденные? — уточнил Кхай.
— Нет, они все же не Пробужденные. — Аллос на секунду прервалась, а потом продолжила: — Они мои дети.
Новость обрушилась на собравшихся подобно снегу посреди июля, в принципе, в Первозданном все возможно, но не такое же! Только один из присутствующих не округлил удивленно глаза — Иллири все так же крепко обнимал свое сокровище, даже не шелохнувшись. Неладное первым заметил Раэль:
— Ты знал?
— Я узнал недавно. Мне Льды намекнули, да и я потом получил весомое подтверждение.
— Подтверждение? — переспросил Раэль.
Иллири тяжело вздохнул, вопросительно взглянул на Аллос, и получив едва заметный утвердительный кивок, выпустил из своих объятий Раэля, на что тот недовольно побурчал, но послушно отошел в сторону.
Келлин почуял неладное сразу. Дроу учат ощущать угрозу с малых лет, а мальчики, вообще, обладают врожденной чуйкой на неприятности. Желтоглазого и без того сильно напрягало соседство его Богини, Великой Ллос, но с этой… неприятностью он как-то научился мириться. Возрождение третьего члена их с Раэлем триумвирата тоже радовало, не могло не радовать, может быть его тсани наконец растает и вернется в их общую постель. Пусть заклинание все еще притупляло чувства, туманило эмоции и не давало разъедающей боли, некогда порванной связи, уничтожить остатки его разума, новые обстоятельства постепенно вытесняли холод и кристальную ясность, обретенную с помощью… Кстати, а где эти две заразы? Дроу украдкой огляделся, но так и не смог уловить две тени, что последнее время постоянно вертелись рядом, думая, что их никто не видит. «Точно готовят очередной…».
Но думать о двух вредных сущностях и об их проказах было не время и не место. То, что он сделал, то, что они вместе с Ллос провернули, ему еще аукнется, он это знал точно. Как и то, что сейчас произойдет очередной крэшшш.
Волна изменений была какой-то… изящной, но вот результат… Келлин, как и все дроу-мужчины, страдал тяжелой формой арахнофобии, Паутина и возможность попасть в кокон была одним из самых страшных кошмаров любого темного, так что все, что имеет больше четырех лап вызывало чисто инстинктивную реакцию — бежать подальше и побыстрее.
— Лири… — пораженно выдохнул Раэль, — Ты… ты…
— Ну я, — кивнул головой Иллири, вот только смотрел он на свое сокровище совершенно с другого ракурса. — Удобно, если живешь среди такого количества колонн, — кивок на возвышающиеся по всему Залу столбы, увитые плющом и цветами.
Он стоял возле Алтаря, все тот же соблазнительный инкуб до пояса, вот только хорошо прорисованные кубики пресса переходили не в косые мышцы, а в уродливый, кошмарный, блестящий и гладкий торс огромного паука. Восемь мерзких, длинных, суставчатых лап слегка пружинили при любом движении, от чего казалось, что тело монстра покачивается взад-вперед, словно он не может решиться — нападать или нет.
Келлин сглотнул вязкую слюну и вновь искоса глянул на Аллос. На лице богини проступила несказанная гордость за свое чадо, а дроу внезапно осенило — Раэль тоже обладает такой милой формой?
— А почему я так не могу? — словно прочитав его мысли воскликнуло чудовище с серебристыми волосами.
— Потому что ты еще не умирал, — назидательно ответила Аллос. — Вот умрешь, на Алтаре возродишься и получишь в свое распоряжение восемь лап.
Раэль на секунду задумался, а потом решительно заявил:
— Пока обойдусь.
Дроу наконец смог выдохнуть — быть связанным с арахнидом очень не хотелось. Хотя… Келлин вдруг осознал, что даже это ничуть не уменьшило бы его любви, а скорее заставило бы увлечься членистоногими. Еще один косой взгляд на Аллос и внутренний протест — «не всеми».
— Я тоже твой сын… эм, дочь… ну вообще твое дитя? — переспросил Раэль.
— Да. Ты дважды мое дитя, — мягко улыбнулась Паучиха.
— Дважды?
— Да, родной. Дело в том, что сперва я дала жизнь Иллири, Жрица вовсе не была его матерью, а лишь воспитала моего сына. Да, Иллири, твой отец настоящий, и в этом основная проблема. Гены Вауу настолько сильны, что мне показалось, что они возобладали даже над моим наследием. В тебе, мой первенец, не было ничего от Реш, только и исключительно Вауу. Более того, ты вообще был почти пуст в плане магии, и это удручало сильнее всего. Я решила, что во мне осталось слишком мало от Изначальной Бездны, чтобы я могла породить настоящего хаосита. Тогда я прибегла к другому методу.
Аллос подошла ближе к Алтарю, встала между своими детьми, и только тут все остальные заметили капли сходства. Похожий разрез глаз, характерный наклон головы, форма рта, абрис лица. Во всех троих было что-то неуловимое, объединяющее их — да, они были родственниками, в этом ни у кого сомнений не осталось.
— Что ты сделала? — напряженно спросил Раэль.
— О, ничего катастрофичного, — небрежно взмахнула рукой Аллос, и Иллири поймал себя на том, что прекрасно знаком с этим жестом, — всего лишь притянула из-за Грани Искру одной из своих дочерей.
— Эм…? — недоумение отразилось не только на лице Раэля, но только он посмел так неэлегантно вякнуть.
— Вот любит она воду мутить, нет чтобы просто все рассказать… — раздалось совсем рядом с Келлином, но тот предпочел сделать вид, что ничего не услышал.
Этим двум пакостям все сойдет с когтистых лап, а ему может стоить и кокона. Пусть теперь она его… А кто ему теперь Паучиха? Келлин поежился, ну его в Бездну, думать о таком, лучше послушать дальше про сомнительную родословную его Принцесски. Простите, Императрицы.
— Ну что тут непонятного? Когда-то давным-давно у меня была дочь, умница, красавица, чистокровная Реш, Перворожденная. Вот только ее убили, а из-за общего оттока сил Хаоса, на Алтаре она толком не Возродилась. Была целая череда воплощений в виде Зверей, но в какой-то момент я потеряла нить ее судьбы, и она растворилась в Веере. Я все еще чувствовала, что часть ее личность где-то сохранилась, но отследить не могла. Зато в нужный момент смогла притянуть к себе. Да, Раэля родила Жрица, вроде как. Вот только душу я притянула из совершенного другого мира, и она изменила тело под себя. У моей дочери когда-то было очень сильное Семя Хаоса, и оно только и ждало возможности возродиться в правильном теле.
— Не могла сразу найти девочку, наворотила… — тот же шипящий, вредный голосок продолжал комментировать.
— Цыц, мелочь, не мешайте! — Аллос топнула тонкой ножкой и две тени тут же поспешили затеряться между колонн.
— Это ты кому? — с подозрением спросил Дасат.
Паучиха пожала плечами:
— Да так, не обращай внимания, мелкие саа’ле. На чем я там остановилась? Ах да, Искра моей дочери в теле сына Дома Вауу.
— Но я все же не Реш? — еще раз уточнил Раэль.
— А Бездна знает, кто ты, — легкомысленно отмахнулась Аллос. — Сердца бьются, значит хаосит, чистокровный. Двуипостасный, с женской и мужской формой, значит истинный Вауу. В тебе сильное Семя Хаоса, с отчетливым привкусом Реш, да и рядом с Алтарем бродишь, как у себя дома. Значит… Все Дома когда-то произошли от Реш, может ты новый вид, новый гибрид?
Раэль на несколько минут задумался, повернулся к Алтарю, поскреб его ногтем, пнул, добился легкого отклика в виде слабого свечения и хмыкнул:
— Ну гибрид, так гибрид. Какая теперь разница?
Аккуратно обогнул Аллос и встал напротив Иллири:
— Ты, конечно, красавчик, но обниматься в такой форме неудобно.
— Это кто сказал? — пошевелил в воздухе парой передних конечностей Иллири.
— Да ну тебя, я арахнофилией не страдаю. От слова «совсем».
— Скучный ты.
К облегчению Келлина, Иллири плавно стек обратно в свой первоначальный вид, и тут же сграбастал Раэля. Ревность, конечно же, шевельнулась в груди дроу, но то ли под влиянием заклинания заморозки чувств, то ли еще по какой причине, особого дискомфорта не принесла, так, отметилась и ушла.
— Ну, чего стоишь? Иди к ним! — опять прошипела тень рядом, но дроу остался стоять на месте.
Раэль пока не знает главного, а как узнает, так опять вызверится, пошлет его куда подальше. Они ведь так толком и не поговорили — то Раэль неудачно заходит в спальни, то он сам открывает двери, которые лучше было бы не трогать. Подходящий для разговора момент все никак не наступает, а время идет, и кто знает, что там себе надумал его тсани. Пусть он изрядно повзрослел, пусть его поступки все более и более взвешенные, но предугадать его реакции все еще крайне трудно. А Келлину не хотелось терять ту хрупкую надежду на счастье, что он обрел лишь недавно. Ну как обрел. Осознал головой, но вот сердце еще не до конца разморозилось, так что чувствовал он все таким образом, как будто и не с ним это происходит.
— Болван, тормоз отморожжжеее… — зло прошипела тень, но вторая не дала ей завершить высказывание, утянула за хвост в темень одной из ниш.
И очень вовремя, так как Аллос нахмурилась и уже готовилась приструнить зарвавшихся кошмариков, пока они окончательно себя не обнаружили.
И все же, кое-кто их заметил.
— Это то, что я думаю? — спросил Кхай.
Аллос надменно фыркнула:
— Откуда я знаю, что ты думаешь, Предатель?
Да, теперь было ясно, что Аллос все также злилась на него, даже с учетом Последнего Жертвоприношения. А может быть, как раз из-за него в большей степени.
— Ладно, проехали, — Кхаю очень не хотелось выяснять отношения с Аллос перед его тсани, фиолетовые глаза и так слишком пристально следили за их перепалкой.
Зато Раэль вновь отстранился от Иллири, и посмотрел на Паучиху:
— Значит, Льды — это ты?
Аллос отрицательно покачала головой:
— Нет. Льды, скорее всего, отголосок Сознания Отца. Он давно впал в Долгий Сон, но к этому времени Мир Льдов уже был Закрыт, так что, возможно, и часть его личности оказалась заперта вместе с нами.
— Льды — это Хаос? — уточнил Иллири. — Тогда все становится понятней.
— Я так думаю, — подтвердила Аллос. — Часть Отца была в Мире Льдов, и ей удалось вырваться вместе с нами. А значит Его полное пробуждение все ближе.
В ответ на ее слова, Алтарь за их спинами вспыхнул ярче.
— Так, детки, отошли-ка от камушка.
Иллири тут же оттянул Раэля подальше, а Аллос переместилась ближе к Аэль, отчего та едва заметно нахмурилась.
— Однако, — наконец отмерла и Мара, хотя, по отношению к признанному гению некромантии слово «отмерла» вряд ли подходит. — Оказывается, у нас тут прямо семейная драма.
— Кто бы говорил, — хмыкнула Аллос. — В ваших семейных переплетениях даже Хаос не разберется. И вообще, разве хаоситы не одна дружная семья?
Конечно, все присутствующие оценили шутку — кто смешком, кто улыбкой, кто ехидно заломленной бровью.
Антас, он же Дасат новостью был не сильно удивлен, он вообще разучился удивляться за столь долгую жизнь, а уж то, что у Аллос припасено множество сюрпризов, так-то и, вовсе, моорну понятно. Нет, чудесное возрождение и превращение Иллири его интересовало мало, а вот стоящая чуть в стороне… Кто? Он смотрел на нее и не мог определиться — похожа или нет? Вроде бы те же платиновые волосы, фиолетовые глаза и совершенное лицо, но вот только все вместе складывалось в не очень знакомый образ. Что-то было в нем чужое, что-то, чего он раньше или не замечал, или забыл, или оно все же изменилось.
— Нешамах? — для пробы позвал он.
Девушка тут же обернулась, а вместе с ней и давний друг Кхай.
— Я, кажется, помню тебя, — тихо промолвила знакомая незнакомка. — Ты был в моей Стае.
Был, когда-то давно он был ее любимой Гончей, которую она пускала по следу, когда нужно было отыскать чью-то душу, даже если за Гранью. По ее приказу он выследил своего лучшего друга Кхая, он обрек его на смерть, он бы даже мать родную выследил, если бы она поставила такую задачу. Нешамах была смыслом его жизнь столь долгое время, что иного он уже и не помнил. Нет, он не был влюблен в нее, вовсе нет, он не называл ее тсани, он никогда не грезил о ее теле или поцелуях. Его интересовало нечто иное — воплощенная Богиня, достойный идол для поклонения. А Дасат был фанатиком, самым настоящим, истинно верующим, и когда его служение прервалось, он разом потерял все и вся. Поэтому едва осознав, что это все же его госпожа, он мгновенно оказался радом со ней и опустился на одно колено, склоняя голову:
— Нешамах, примешь ли ты меня обратно?
Ваэль закусила нижнюю губу, не зная, что ответить толком, а потом честно спросила:
— А разве ты когда-то уходил из Стаи?
Гончая отрицательно мотнула головой.
— Ну, значит ты и так со мной.
Дасат поднялся, встал за спиной своей Нешамах и довольно ухмыльнулся — его дело сделано, он дождался, теперь можно не возвращаться в тот унылый, маленький мирок. Вот только… Мара, его дочь, да оставшийся в Мире Льдов сын. Нет, хаосит не испытывал особой привязанности к своим детям, ну может быть только к Маре, да и то, не из-за кровного родства, а из-за того, кем и чем она стала — его истинным продолжением.
От мыслей о дочери его отвлек сильный подземный толчок, а потом рябь пошла и по многочисленным колоннам, от чего вьюн скинул часть лепестков на мраморные плиты.
— Тааак… — настороженно протянул Кхай, — что-то мне не очень нравится происходящее.
Кхай быстро отыскал глазами свою тсани, но та смотрела вовсе не на него, она разглядывала Аллос, которая как-то очень напряженно стояла перед ней.
— Ты убила меня, — едва слышно прошептала Аэль, — ты воткнула в мою грудь кинжал.
Храм бился в конвульсиях, он отчаянно не хотел происходящего, но ничего поделать не мог, большая часть Его Сознания была где-то в другом месте, занятая чем-то важным, чего Храм не помнил. Он вообще в последнее время плохо ориентировался в событиях, все большее теряя себя, но присутствие своей любимой девочки он еще был способен ощутить.
И вот теперь она лежала на Алтаре! На холодном, жестком камне, где ей совершенно не место!
Стены опять дрогнули, новая волна ряби прошлась по искрящейся паутине, что заполнила почти все пространство между колоннами. Над серебристой фигурой склонилась другая, черноволосая, древняя и жуткая. В воздухе мелькнул темный кинжал, но в последний момент рука дрогнула.
— Ну же! Не смей останавливаться! Ты должна! — отчаянно прокричала та, что лежала на Алтаре.
Кто-то придушенно всхлипнул, кто-то близкий и родной, еще одна сестра, рыжеволосая, что не желала быть здесь, но все же исполняла свой долг, как того потребовала Нешамах. Черноволосая вновь занесла кинжал над жертвой, что-то тихо прошептала, то ли молясь, то ли прося прощения, и уверенным движением дважды вонзила клинок в грудь несопротивляющейся девушки.
— Наконец-то, — едва заметно дернулись стремительно бледнеющие губы. — Скажи ему, скажи, что я его…
Аллос знала, что пыталась донести та, что стала спасением всех тех, кто ее же предал, но ничего передавать не собиралась. Пусть помучается, также, как мучается сейчас она. Пусть его сердца также разобьются, с тем же громким звоном. Пусть слезы точно также заполнят его глаза, мешая видеть четко…
— Неееееет!
И все же, он почти успел, почти смог предотвратить неизбежное. Аллос усмехнулась, «почти — не считается». Кинжал выпал из тонких пальцев, гулко звякнул о мраморный пол. Крылатый завыл раненным зверем, но ничего уже не могло спасти его тсани.
— Ты убила меня, — повторила Аэль, — заколола на этом самом Алтаре. За что?
Аллос попыталась подойти ближе, но девушка отступила, тогда Паучиха замерла и как можно мягче проговорила:
— Ты сама мне велела.
— Я?
— Да. Ты сказала, что так нужно.
Аэль прикрыла глаза, вспоминая.
— Нет, я не стану этого делать!
— Сестра, пойми, иного выхода нет!
— Всегда есть выход, тебе ли не знать!
Аллос была, как обычно, невыносима, это ее топанье ножкой за версту отдавало театральностью, но уже настолько въелось, что стало неотъемлемой частью образа.
— Аллос, мы говорили с Отцом, он согласен.
— Не верю!
— Ты хочешь сказать, что я вру? — приподняла бровь Ваэль, надевая в свою очередь маску Нешамах.
Аллос вздрогнула:
— Нет, я не думаю, что ты сознательно врешь, Тана. Но может быть ты не так поняла Его волю?
— Я есть Его Воля! — почти рыкнула Ваэль. — Я — Аватара! Я — Тана! Мое слово закон!
Паучиха тяжело выдохнула — каким бы бредовым ей не казался приказ, это был приказ ее Тана. Хуже того, это был приказ Аватары. И если «преклонный возраст» и позволял ей иногда перечить Тана, то вот Аватаре она отказать не могла.
Аллос склонила голову, и не поднимая глаз сухо проговорила:
— Будет исполнено, Нешамах.
— Да, я так сказала, — кивнула Аэль. — Последнее Жертвоприношение. Финальный аккорд в затянувшейся симфонии. Я хотела дать всем еще один шанс.
— И как, получилось? — не смогла сдержать ехидства Аллос.
— Судя по тому, что моя тсани вернулась, получилось не очень.
— Что ты хочешь сказать? — уточнила Аэль.
— Отец пообещал, что ты вернешься, как только в тебе вновь возникнет потребность. Как только Дома окончательно преступят грань дозволенного. Ты здесь, а это значит, что Дома обречены. Или ты накажешь их, или всех нас уничтожит Враг.
— Да, кто такой этот Враг?! — уже громче спросил Лаит.
Кхаю очень не хотелось отвечать, это был именно тот вопрос, который в этой «семье» освещать совершенно не стоило, но он знал этот взгляд, и знал этот тон. Ваэль интересовал ответ, а не отговорки.
— У меня была Беседа с Отцом. После твоей смерти.