- Милый Грегори, он всегда был таким хорошим отцом!
- Он хороший человек! Знает и Кристабель: она была с нами в Венеции.
- Кристабель! Я никогда не задумывалась о ней. Она просто.., была, и думает она только о своем мальчике!
- Она заботилась обо мне в Венеции.
- Да, я родилась в Венеции и всегда считала это весьма романтичным! Наверное, такая суматоха была вокруг моего рождения!
- Ты всегда любила суматоху, Карлотта, разве не так?
- Ну.., это мое появление на свет... Она снова поцеловала меня, и, я заметила, новость обрадовала ее. По крайней мере, она не была в шоке от того, что рождена незаконно. Она считала все это очень романтичным и волнующим, а тот факт, что я была ее матерью, доставил ей большое удовольствие.
- Да, - сказал она, - я действительно рада! Ты - та мать, которую я всегда хотела! Это, конечно, несправедливо по отношению к Харриет. Она самая замечательная мать на свете, но в то же время она ведет себя не как мать. Человек хочет, чтобы его мать вела себя немного суетливо, постоянно заботилась о тебе, порой даже раздражая... Ты должна чувствовать, что она все время будет рядом, что бы ты ни сделала, что она отдаст за тебя свою жизнь...
- О, Карлотта! - сказала я. - Ради тебя и Дамарис я готова на все!
- Дамарис - моя сестра по одному из родителей! Все переворачивается вверх головой! Ли - мой отчим! Он знает?
- Да, он знает.
- Я так и думала! Ты ему рассказала?
- Да, перед свадьбой.
- Долг?
- Можешь назвать это так.
- А кто еще знает?
Я поколебалась и сказала:
- Бомонт Гранвиль!
Она с изумлением уставилась на меня:
- Бо знает?
- Карлотта, поэтому я и решила, что ты немедленно должна все узнать. Я не хочу, чтобы ты встречалась с этим человеком!
- Что ты имеешь в виду? Тебе не нравится наша дружба?
- Он нехороший человек, он очень зол и испорчен!
Я увидела, что лицо ее принимает жесткое выражение. Нежность, что была на нем несколько мгновений назад, быстро испарилась.
- Ты возненавидела его с того самого момента, как увидела на рынке, сказала она.
- Я возненавидела его задолго до этого: я встречалась с ним раньше! Он был в Венеции во время твоего рождения!
- Но почему?
- Он искал приключения, я думаю, занимался тем же, чем всю свою бесполезную жизнь!
- Как ты можешь говорить о нем так? Он сделал множество полезных дел, когда-то он служил в армии!
- Уверена, он просто очарователен в военной форме!
- Пожалуйста, не надо смеяться над ним!
- Он очень плохой человек: он пытался похитить меня в Венеции! Ли тогда избил его, и у него до сих пор остались шрамы. Это его жизнь: он соблазняет девушек, в большинстве своем молодых и невинных!
- Я понимаю его! - призналась Карлотта. - Он столько рассказывал мне о своей жизни! О да, у него были любовные интриги, было множество женщин! Понимаешь, они сами увивались вокруг него и он не мог отказать им, боясь ранить их чувства! Ведь они так настаивали! Но теперь он с этим покончил!
- С каких это пор?
- С тех пор, как мы встретились!
- Ты пытаешься сказать мне...
- Я хочу сказать тебе, - перебила она, - что люблю его, а он влюблен в меня!
- Он влюблен в твое состояние, об этом ты не думала?
- Он никогда не заговаривал о моем богатстве.
- Зато со мной он поделился своими планами! Она непонимающе посмотрела на меня.
- Он.., говорил с тобой?
- Да, - ответила я. - Ему нужно твое состояние! Он только кажется богатым, а на самом деле ему очень нужны деньги, и ты в этом ему очень пригодишься!
- Это глупо!
- Да, с твоей стороны, с его же это весьма умно!
- Как ты ненавидишь его! Это потому, что я люблю его?
- Нет, моя ненависть гораздо старше'.
- Потому что он когда-то любил тебя?
- Карлотта, он не любит никого на свете, кроме себя самого! И любит себя он так сильно, что все остальное просто теряет значение!
- Значит, ты виделась с ним и, подумав, что он может рассказать мне о Венеции, решила опередить его? Когда ты была в Венеции, ты сказала ему, что вскоре у тебя появлюсь я?..