Самолеты врага стали появляться чаще, они мешали нашим наступавшим войскам.
- Мне с КП было хорошо видно поле боя, наступавшую пехоту, - вспоминает Герой Советского Союза генерал-полковник авиации запаса Н. Д. Антонов. Видел и вражеские самолеты, бомбившие боевые порядки наших войск. Надо было усилить прикрытие, а силенок не хватало.
В это время позвонил Андрей Александрович Жданов и говорит: "Товарищ Антонов, на нас с вами обижаются войска - им и так тяжело, а тут еще вражеские самолеты бомбят".
Н. Д. Антонов доложил ему обстановку. Через несколько минут снова звонок из штаба фронта и сообщение, что Н.Д. Антонову подчиняют всю истребительную авиацию фронта для прикрытия наступавших войск. С командного пункта установили прямую связь с полками, и теперь можно было поднять в воздух необходимую группу истребителей для отражения самолетов врага, подходивших к полю боя.
В те дни вся партийно-политическая работа направлялась на развитие высокой боевой активности. Она велась непрерывно, несмотря на большую напряженность боев. Особое внимание уделялось популяризации подвигов.
В 27-м гвардейском истребительном авиационном полку после первых же боев заместитель командира полка по политчасти поручил летчикам Д.С. Николаеву и А.Т. Карпову выступить перед молодыми товарищами и рассказать о тактике врага. Оба летчика только что сбили по самолету, поэтому их беседа получилась очень интересной.
В полк пригласили командира зенитного артиллерийского Дивизиона капитана Некрасова. Он рассказал летчикам о прикрытии войск и взаимодействии зенитной артиллерии с истребительной авиацией. Завязался оживленный разговор товарищей по оружию.
Командир полка майор Н.П. Мажаев ежедневно проводил с командным составом разбор полетов и боев.
Все это помогало авиаторам лучше решать боевые задачи{229}
На митингах, состоявшихся 12 января перед началом наступления, летчики поклялись отдать все силы для обеспечения успеха наступления, беспощадно бить врага в воздухе и на земле. Командир звена 27-го гвардейского авиаполка старший лейтенант Дмитрий Семенович Николаев заявил: "На мою долю выпала высокая честь - сражаться за родной Ленинград, за освобождение его от блокады. Я заверяю, что эту почетную боевую задачу выполню с честью. Все свои силы, способности и умение приложу к тому, чтобы уничтожить как можно больше фашистских стервятников в воздухе и на земле. Я буду всюду искать их и преследовать до тех пор, пока не уничтожу".
В то же утро Николаев вылетел на разведку в район Синявино. Ему встретились два "мессершмитта". Он устремился в атаку и сбил ведомого, а ведущий не выдержал и ушел.
15 января Николаев схватился с четырьмя вражескими истребителями и одного из них сбил{230}. На следующий день он поджег еще один вражеский самолет.
27 января на боевое задание вылетели три летчика-коммуниста: гвардии старшие лейтенанты А.Т. Карпов, Д.С. Николаев и В.И. Потапов. Прикрывая войска, в районе станции Мга они встретили 10 бомбардировщиков в группе и шесть попарно. Гвардейцы атаковали группу, расстроили ее боевой порядок и сбили два "юнкерса". Карпов поджег вражеский самолет и преследовал его до тех пор, пока он не врезался в землю. На счету Карпова стало 13 сбитых самолетов. В это время ему встретились еще три "юнкерса". Карпов развернулся в атаку, но стрелять было уже нечем. Все же он продолжал имитировать атаки и заставил фашистских летчиков повернуть обратно.
Большую выдержку и мужество проявил гвардии старший лейтенант Д. С. Николаев. После боя с бомбардировщиками он схватился с двумя истребителями и одного сбил. В этот момент второй фашист открыл огонь по машине Николаева. Самолет получил сильные повреждения, а самого летчика тяжело ранило в грудь. Собрав всю волю и силы, Николаев сумел удержать самолет, довел его до аэродрома и посадил. От потери крови, боли и перенапряжения он находился в полуобморочном состоянии{231}.
Дмитрий Николаев сдержал свое слово, данное на митинге: он сражался смело и в каждом бою сбивал самолеты врага.
В первый день наступления замечательную победу одержала шестерка истребителей 27-го гвардейского полка, которую возглавлял командир звена старший лейтенант Василий Николаевич Харитонов. Его группа вылетела на перехват бомбардировщиков, шедших под прикрытием "мессершмиттов". Наши летчики обошли вражеских истребителей и завязали бой с бомбардировщиками. В. Харитонов с первой же атаки сбил "Юнкерс-87", а затем и второй. Двух бомбардировщиков уничтожил старший лейтенант В.И. Потапов, по одному сожгли старший лейтенант А.Т. Карпов, младший лейтенант А.Г. Андрианов и сержант П.А. Внуков.
Как и в предыдущих боях высоким искусством воздушного бойца и неустрашимостью отличился командир эскадрильи 27-го гвардейского авиационного полка капитан Ириней Федорович Беляев. Однажды он прикрывал наши войска. По радио ему сообщили, что с юга подходит большая группа вражеских самолетов. Засекла ее радиолокационная станция. Беляев развернулся навстречу врагу. С помощью радио его навели на цель: впереди шли 10 "юнкерсов" под прикрытием "мессершмиттов".
Беляев умело обошел истребителей прикрытия и атаковал ведущего группы бомбардировщиков. Удар был молниеносный. Из обоих моторов "юнкерса" повалил черный дым. Бомбардировщик пошел камнем вниз и взорвался. Беляев атаковал второго и в районе Мустолово сбил его. Группа вражеских бомбардировщиков рассыпалась. Машины поспешно освобождались от бомбового груза и поворачивали назад{232}.
Коммунист Беляев еще раз доказал, что и один в поле воин. На его счету стало 15 сбитых вражеских самолетов.
Рядом с опытными летчиками так же отважно сражались и молодые. Летчики 26-го гвардейского истребительного авиационного полка капитан Н. Аполлонин и сержант В. Андрейченко прикрывали наших штурмовиков. Появились четыре вражеских истребителя и сразу бросились в атаку. Аполлонин и Андрейченко не испугались двойного превосходства врага, ринулись навстречу и не позволили приблизиться к штурмовикам, которые уже "обрабатывали" позиции фашистских войск. В это время открыла интенсивный огонь вражеская зенитная артиллерия. Василий Андрейченко ранен в ногу, его самолет поврежден. Молодой летчик все же довел машину до аэродрома. Хватило сил и посадить его, правда, на фюзеляж{233}.
В самом начале наступления, 12 января вместе с товарищами вылетел прикрывать свои войска Герой Советского Союза старший лейтенант Михаил Петрович Жуков - один из трех героев 158-го истребительного авиационного полка, совершивших в начале войны первые тараны в районе Ленинграда. Как всегда, сражался он самоотверженно. 13 января М. П. Жуков погиб в бою от прямого попадания зенитного снаряда в самолет{234}. Летчики всего полка поклялись отомстить врагу за гибель своего товарища. И они каждый день увеличивали счет мести.
В январских боях на фронте под Ленинградом появились новейшие фашистские истребители "Фокке-вульф-190". Эта машина имела большую, чем у других, скорость и хорошую горизонтальную маневренность. Наши летчики это сразу почувствовали. Пришлось менять тактику - отказаться от боя на виражах и вести его на вертикалях. 13 января четверка 158-го истребительного полка во главе с двадцатидвухлетним командиром эскадрильи капитаном Сергеем Литавриным одержала очень важную победу - сбила два "фокке-вульфа-190". Один из них почти целым попал в наши руки{235}. Произошло это так.
С.Г. Литаврин снизился над дорогой, по которой шла вражеская колонна. В этот момент из облаков на него вывалились два "фокке-вульфа". На помощь командиру бросились летчики Г. И. Богомазов, С.В. Деменков и А. Морозов. Фашисты стали удирать, но уйти им не удалось: один сразу же был сбит и рухнул на землю, а второго подбили. Он сел на лед Ладожского озера неподалеку от берега, занятого фашистскими войсками.
Ночью бригада аварийно-технической команды пробралась к самолету и притащила в расположение советских войск. Потом самолет разобрали и отправили в мастерские. Там его собрали, отремонтировали и тщательно изучили.
Таким образом, наши летчики получили исчерпывающие данные о новом фашистском самолете, узнали его уязвимые места. Многие летчики побывали в ремонтной базе на "экскурсии" и, как говорится, со всех сторон "ощупали" вражеский истребитель. Летчики 158-го полка побывал и здесь все{236}.
Знание техники врага помогло успешно бороться с ним. Не только опытные летчики, но и молодые начали сбивать хваленые новые вражеские самолеты.
Летчики ПВО не раз вылетали на разведку фашистских наземных войск, наносили по ним бомбовые удары (бомбы подвешивались под крылья самолетов). 14 января поднялся в воздух заместитель командира 26-го гвардейского истребительного авиаполка гвардии капитан Василий Антонович Мациевич. В районе Тосно он обнаружил вражескую колонну машин, двигавшуюся к Синявино. Очевидно, подходили резервы фашистов. По радио он доложил об увиденном на командный пункт, а сам решил задержать колонну. Удачным обстрелом Мациевич зажег две головные машины, а потом и замыкавшую. На дороге образовалась пробка. А в это время подоспели наши штурмовики и начали "прочесывать" колонну. Вражеские резервы так и не подошли к месту боя.
Большая нагрузка выпала на долю связистов 84-го отдельного батальона связи. Командир батальона майор П.А. Калоев, его заместитель по политчасти майор В. Я. Богушевич, секретарь партбюро старший лейтенант Е.А. Кузнецов, заместитель командира роты по политчасти лейтенант Г.Г. Арнаутов все время находились там, где работали команды связистов, держали их в курсе фронтовых событий, разъясняли задачи.
Связисты показали себя в тех боях умелыми и мужественными воинами. Линейные надсмотрщики под командованием коммуниста лейтенанта А.Г. Улаева не раз под артиллерийским огнем врага устраняли повреждения и обеспечивали надежную связь.
Однажды связисты М.А. Голяков и А.И. Меркулов восстанавливали линию связи. Начался артиллерийский обстрел. Голяков, работавший на столбе, был ранен, но он все же устранил повреждение и лишь после этого спустился на землю и товарищ сделал ему перевязку.
В районе командного пункта во время артиллерийского обстрела повредило подземный кабель. Связисты бросились устранять повреждение. Под огнем работали старший сержант С.С. Анурьев, ефрейторы И.А. Подшивалов, Б.И. Мальков, рядовые А. С. Тарасов, А.М. Тимофеев, В.Ф. Ощенков, М.Г. Ефимов. Они быстро нашли повреждение и восстановили связь. Выполняя свой долг, смертью храбрых погиб ефрейтор И.А. Подшивалов.
Бойцы, участвовавшие в наступлении, уже слышали канонаду, надвигавшуюся с востока. Это приближались войска Волховского фронта. Фашисты яростно бросались в контратаки, но их потуги остановить наступление советских войск разбивались о стойкость наших воинов.
В полдень 18 января в районе Рабочего поселка № 5 разведчики 136-й стрелковой дивизии Ленинградского фронта увидели советских бойцов, вышедших из рощи. Это были воины Волховского фронта. Войска двух фронтов соединились, прорвав блокаду Ленинграда!
Эта весть мгновенно облетела все войска, о ней узнали ленинградцы. Почти все жители вышли на улицы. Они обнимались, поздравляли друг друга с победой. А радио Ленинграда передавало:
"Блокада прорвана! Мы давно ждали этого дня. Мы всегда верили, что он будет. Мы были уверены в этом в самые черные месяцы Ленинграда - в январе и феврале прошлого года. Наши погибшие в те дни родные и друзья, те кого нет с нами в эти торжественные минуты, умирая, упрямо шептали: "Мы победим". Они отдали свою жизнь за честь, Ленинграда. И мы сами, каменея от горя, не в силах облегчить свою душу слезами, хороня их в мерзлой земле без всяких почестей, в братских могилах, вместо прощального слова клялись им: "Блокада будет прорвана. Мы победим!" Мы чернели и опухали от голода, валились от слабости с ног на истерзанных врагом улицах, и только вера в то, что день освобождения придет, поддерживала нас. И каждый из нас, глядя в лицо смерти, трудился во имя обороны, во имя жизни нашего города, и каждый знал, что день расплаты настанет, что наша армия прорвет мучительную блокаду"{237}.
19 января Совинформбюро опубликовало сообщение об успешном наступлении наших войск в районе южнее Ладожского озера и прорыве блокады Ленинграда. Во всех частях ПВО его зачитывали на митингах. Бойцы радовались победе, клялись усилить удары по врагу.
- Красная Армия нанесла сокрушительные удары по фашистским полчищам под Сталинградом, на Северном Кавказе, на Дону, - говорил на митинге летчик капитан И.Ф. Беляев. - Сегодня мы празднуем новую победу - прорыв блокады Ленинграда. Этот день войдет в историю, как день торжества ленинградцев, испытавших тяжелые невзгоды и лишения, но не дрогнувших перед ними. Наш долг - усиливать удары по врагу. И мы это будем делать, приближая день окончательного разгрома немецко-фашистских захватчиков{238}.
Прорыв блокады имел огромное военно-политическое значение. Ленинград получил сухопутную связь со страной, и уже утром 7 февраля ленинградцы восторженно встретили первый поезд с Большой земли. В результате этой победы значительно улучшилось стратегическое положение Ленинградского и Волховского фронтов.
Ратные дела воинов ПВО, участвовавших в прорыве блокады, получили высокую оценку. За образцовое выполнение боевых заданий и проявленные при этом доблесть и мужество награждены орденом Красного Знамени третий дивизион 351-го зенитного артиллерийского полка (командир капитан А.И. Суменков), третий дивизион 189-го зенитного артполка (командир капитан А.С. Лисовой) и 72-й отдельный радиобатальон ВНОС (командир подполковник Б.К. Бланк){239}
Высоких наград Родины удостоились многие воины противовоздушной обороны. Президиум Верховного Совета СССР Указом от 28 января 1943 года присвоил летчикам Сергею Гавриловичу Литаврину, Ивану Ефимовичу Плеханову и Илье Миновичу Шишканю звание Героя Советского Союза. В феврале это звание получили еще четыре летчика - капитаны Георгий Никанорович Жидов и Василий Антонович Мациевич, старшие лейтенанты Дмитрий Ефимович Оскаленко и Василий Николаевич Харитонов.
Этих воздушных асов знали не только однополчане. Слава о них разнеслась по всему фронту. Они глубоко сознавали, какая высокая честь и ответственность возложена на них - защитников ленинградского неба. Сознание этого высокого долга умножало их силы. Они смело вступали в бой не только один на один с врагом, но один против пяти и десяти. Конечно, не одной смелостью побеждали они фашистских пилотов, летавших над многими городами Европы. В борьбе с сильным врагом необходимы сила и уменье. Герои отличались виртуозной техникой пилотирования, отличным знанием своей машины, снайперской стрельбой.
"Воевать не числом, а уменьем!" - эти слова часто повторял коммунист Георгий Жидов в беседе с молодыми летчиками. А в боях он показывал им такое умение. Об одном трудном бое он написал в корпусную газету "Атака".
... Звено капитана Г. Жидова патрулировало на высоте 4500 метров. Время патрулирования истекло, горючего оставалось на 20-25 минут. В это время летчики получили сообщение по радио: с юга идут вражеские самолеты. Наши воздушные бойцы повернули навстречу им и увидели двух "мессершмиттов". Дали по ним очередь. Фашисты стали уходить. Наши летчики воспользовались этим: Жидов зашел в хвост ведущему, лейтенант Карпов - ведомому. Подошли на 15-20 метров. Почти одновременно открыли огонь из пушек и пулеметов. Обе фашистские машины загорелись и упали.
Подошло еще более десятка "мессершмиттов", кроме того, четверка барражировала вверху.
Что делать: защищаться или нападать? Георгий Жидов решил атаковать. Завязался жестокий бой. Фашистам удалось сбить машину лейтенанта Гурова{240} Жидов и Карпов остались вдвоем против четырнадцати.
Они начали бой на вертикалях, оттягивая гитлеровцев ближе к своему аэродрому - горючее было на исходе.
"Карпов удачно зашел в хвост "мессершмитту", из-под удара которого только что вышел, - писал Г. Жидов в газете. - За Карповым погнался еще "мессер". В хвост ему встал я. Остальные "мессершмитты" не могли вести огня, так как дистанция между самолетами противника, которых мы атаковали, составляла всего лишь 15-20 метров... Выбрав момент, я открыл огонь из пушки. Машина противника задымилась и стала медленно переваливаться влево. В это время я добавил еще одну Длинную очередь. Самолет загорелся, вошел в штопор и врезался в землю".
Фашист, которого преследовал Карпов, пытаясь уйти от удара, ринулся вниз. Карпов воспользовался этим, дал очередь из пушки - и горящий хищник рухнул на землю.
После этого Жидов и Карпов вдвоем атаковали ведущего еще одной пары и сбили его. На земле уже горело пять фашистских машин. Бой переместился к району, где стояли наши зенитчики. Они открыли огонь по фашистам и отогнали их. Когда Жидов и Карпов посадили свои машины на аэродроме, в баках оставалось горючего на одну-две минуты полета{241}.