Капитан вышел, одетый по форме. Весь такой беленький, чистенький, я даже засмотрелась. Очень он неплох — не старый, едва седина пробиваться начинает, могучий, подтянутый. Ммм. Я резко себя одернула. Не до капитанов!
Шумно выдохнув, я собралась следовать за Юджином, потому что где находится полицейский участок не знала. Совершенно не ждала от него никаких действий. Поэтому, ощутив на плечах накидку и теплые руки, вздрогнула.
— Спасибо, — я действительно была ему благодарна за заботу. Ведь настала ночь, и очень похолодало. Да и платье мое было теперь не в лучшем виде.
— А Ваша жена ругаться не будет, что ночью сорвались куда-то? — мне было интересно. Ведь и так капитана дома неделями не бывает, а тут вот я еще со своими проблемами.
— Моя…жена, не против. Поздно уже, она спать легла. Не переживай.
— Мне ужасно неловко, что я Вас отвлекаю, просто не знала к кому еще обратиться.
Мою ладошку стиснули крупные пальцы, в знак поддержки. Да так и не отпустили. Я, честно говоря, была не против. Потому что темно, и на мне туфельки с каблуком. Уже несколько раз оступалась. А пульсар зажигать было страшно — вдруг за мной следят полицейские, и этим я нас выдам.
Идти было далеко, и ноги, порядком настрадавшиеся сегодня, безумно ныли. Но я терпела и старалась вышагивать бодро. Мне же это наверняка воздастся. Когда-нибудь в другой жизни. Я верила и в перерождение души, и в то, что тролль никогда потом не станет эльфом, а человек феей. А еще верила в Богиню, которая разделила миры не просто так, а с великим умыслом, и все эти любовные связи между разными расами к добру нас не приведут. И в то, что каждому при рождении предначертана своя судьба, которую не изменить… Хотя нет, в последнее я верить отказываюсь, потому что тогда нужно снова мусолить в голове предсказание цыганки. Бррр. Меня даже передернуло, как вспомнила тьму, ползущую из ее глаз.
— Замерзла? — мою ладонь сжали сильнее, и шаги у Юджина стали интенсивнее. А я мысленно взвыла. Упаду сейчас, понесет тогда меня на руках. — Еще одну улицу пройдем, и на месте. Потерпи.
А я что? Терпела, сжимала зубы, и старалась хоть как-то переставлять ноги.
Капитан оставил меня внизу. Здесь было светло, чисто и совершенно безлюдно. Даже стойка информации пустовала.
Меня в детстве Эрра разве что по рукам не била, пытаясь отучить от обгрызания ногтей. И я вроде бы эту привычку успешно поборола. Но видимо не совсем. Потому что время будто не двигалось, я волновалась, а ногти грызлись. И лишь появление в дверях Юджина спасло мои пальцы от окончательного поедания.
Я кинулась к нему не раздумывая, и была остановлена вытянутой вперед рукой.
— Нам надо бы поговорить, но время не терпит. Пойдем, — он был суров. Я даже забоялась. И только нужда спасти Карла заставляла идти за капитаном, а не бежать куда глаза глядят.
— Его отпустят? — я успела поравняться с ним, и пыталась заглянуть в глаза.
— Сейчас все и узнаешь.
Когда распахнулись двери, мы оказалась в чьем-то кабинете. У нас подобный был у судьи в департаменте. Без окон, с приглушенными магическими светильниками по стенам.
Здесь, слева стоял массивный шкаф, заставленный книгами, а прямо — письменный стол, за которым сейчас восседал не слабый такой маг. Уровня магистра, не меньше. Даже не переходя на особое зрение, я отчетливо видела его ауру. Взрослый, возраста моего отца. Светлые волосы, плотно сжатые губы. Черты лица резкие, до неприятия. Но из-за настолько сильной ауры, взгляд поневоле к нему возвращался.
На стульчике для гостей скромно приютился мой брат. И я уже было рванула к нему с пронзительным: «Карл», но была остановлена тяжелой капитанской рукой, сдавившей плечо.
— Ах, как трогательно! Командир, выдай-ка мне платок, слезы утру, — этот противный голосок я бы узнала из тысячи. Магичка, душившая Карла. Живая… жаль.
Я медленно повернулась туда, где слышалась сладкая патока притворного умиления. Вообще всегда считала себя мирным человеком, даже в детстве букашек не обижающим.
А вот сейчас, если взглядом можно было убить, она бы уже лежала у моих ног, бездыханная. Действительно тварь, как обозвал ее совсем недавно Карл.
В правом углу в рядок стояли несколько кресел, которые сейчас были заняты. Одно занимала уже известная мне магичка — красивая, хоть и слегка потрепанная. Все-таки в яму она свалилась, и теперь хвасталась порванным комбинезоном, так плотно облепившем стройное тело, что простора для воображения вообще не оставалось.
Рядом сидел статный седовласый мужчина. Импозантный, подтянутый, также одетый во все темное с каким-то синеватым отливом. Только в отличие от Мегеры, как я успела ее окрестить, имел еще и плащ с непонятным логотипом в районе груди. Плащ этот меня зацепил алой подкладкой. Чернильное с красным сочеталось потрясающе. Ага, и этот — маг. При чем посильнее того, который во главе стола сидит. Так и тянуло к этому седому, будто магнитом. Магия она такая, если чувствует некое сходство, будет стараться свести обладателей дара. Так как вместе всяко лучше, чем по одному скитаться. И не важно что это — похожесть дара, характеров, увлечений, кровное родство. Все равно тянуло, определяя, что этот человек — не чужой.
Я с трудом перевела взгляд на следующее кресло и расстроенно заморгала. Мистер Кобистер. Человек, приведший к нам столько клиентов. Мне не хотелось думать о нем плохо, но то, что он тут присутствует, говорит о многом.
И последний участник нашей сходки, обладатель длинных волос, собранных во множество золотых косичек, острых ушей и невероятной красоты. Эльф. Я, наверное, на него не очень красиво пялилась, потому что мое плечо сжали сильнее. Но ведь глаз же не отвести. Какой-то нереальный, потрясающий… Не зря я так хотела посмотреть эльфов!
Но пришлось все-таки вновь взлянуть на мага, сидящего за столом, потому что он, наконец, заговорил.
— Итак, мы имеем честь познакомится с мисс Камелией. — он закончил фразу вопросом, поэтому пришлось представляться.
Я повела плечом, скидывая руку Юджина, и присела в изящном реверансе. Никто, правда, не впечатлился, но не суть.
— Камелия Деронвиль, — я не знала титула мужчины, поэтому ограничилась просто своим именем и принадлежностью к роду.
— Мисс Деронвиль, как так получилось, что девушка из хорошей семьи оказывается одна в столице, — он сделал паузу, — и начинает везти преступный образ жизни?
Маг смотрел прямо в глаза, взывая к совести и пытаясь сподвигнуть меня на разговор. Вроде бы ничего такого, но я четко ощущала давление. Возможно они сами пытались воздействовать, или их сильные магические ауры просто подавляли мою, но факт остается фактом. Давление было. И это выводило из себя. Столько сильных взрослых мужчин на одну маленькую худенькую меня.
— Во-первых, Вы не представились. А во-вторых, с чего бы это я Вам тут душу изливать начала?
Мужчина на такую дерзость хмыкнул, но все-таки представился.
— Лорд Стешский к Вашим услугам. Глава департамента по расследованию магических нарушений, — он слегка кивнул, далее перевел взгляд на Мегеру. — Леди Айрина Стоун, маг высшей категории, специалист отдела магических нарушений. Профессор Тоскан, декан боевого факультета Академии магии Эдарон, — седовласый мне подмигнул, чуть привстав в кресле, чем невольно вызвал ответную улыбку. — Литманиэль Артонадар Анаррима, министр дружественной эльфийской державы, волею судьбы заброшенный к нам в день Вашей эпической битвы.
Я вот про битву не совсем поняла, это он про сегодняшнюю облаву что ли?
— А душу изливать должны, потому что Вам и вот этому молодому человеку, — он жестом указал на еще более поникшего Карла, — инкриминируется изготовление и торговля запрещенными артефактами и нападение на служителей полиции.
Мегера гаденько хмыкнула. И меня понесло. Не потому что характер поганый, никто раньше не жаловался. А потому что терять уже было нечего. Все равно инкриминируют, так хоть глаза им открою.
Я сделала шаг вперед, подальше от напрягшегося Юджина.
— То есть с моей стороны, это было нападение, а леди Мегера… простите, Айрина, — я даже внимания не обратила на раздавшееся справа шипение. — Карла просто по горлышку гладила?
Да-да, сейчас мой праведный гнев только набирал обороты. И отвлекаться на попытки потрепанной «недо-леди» вскочить с места, я не собиралась.
— Я была там и все видела своими глазами. Она его душила, применив при этом заклинание стазиса. Как думаете, долго бы еще Карл продержался, не организуй я «нападение на служителей полиции»? Да он синий уже был, когда я вмешалась!
В три шага преодолев разделяющее нас расстояние, я схватила брата за подбородок, чуть приподняв вверх, чтобы все видели сине-бурые отметины в точности повторяющие очертания человеческой руки.
Я молчала, что на себе прочувствовала процесс удушения, и прекрасно понимала — Карл бы при таком захвате и минуты не продержался. Этот аргумент был бы очень кстати, но внутри меня все противилось раскрытию обряда братания. А своей интуиции я с некоторых пор верила.
Заметила, как зло лорд Стешский посмотрел на притихшую Мегеру. И поняла, что той явно не поздоровится. Там было пять здоровенных полутроллей и Карл бы не стал против них выступать, не дурак ведь. Леди Айрина его просто пытала и действовала, видимо, по своей личной инициативе. Что ж, только ради наказания этой женщины стоило сюда прийти.
— Что же касается изготовления запрещенных артефактов… А при чем здесь, в общем-то мы? — я обвела честным взглядом присутствующих. — У Карла магии совсем никакой, а я всего лишь маленькая человеческая девочка.
Я попыталась пустить слезу, но не получилось, зато дрожание подбородка вроде как удалось. Вон эльф даже проникся, хотел кинуться ко мне, но лорд Стешский вскинул руку, чтобы тот не приближался.
— Всю жизнь провела в Градоне, где даже школы для одаренных нет, — горестно так вздохнула. — На всю провинцию 3 мага, один из которых я.
Положила руку Карлу на плечо и тут же почувствовала, как его ладонь накрыла мою в поддерживающем жесте. Это не укрылось от внимания присутствующих и лишь добавило мне очков. Раз уж даже подельник сочувствует, что уж говорить об остальных.
— Родители несколько лет собирали деньги на учебу и после окончания школы я решилась. Только вот наивную простушку обманули, — слеза все-таки покатилась по щеке, ведь даже мне меня было жалко. — Украли все сбережения, и если бы не Карл, который приютил и накормил, я бы осталась на улице совершенно одна.
Я отвернулась, прикрыв лицо руками, и заставила плечи немного подрагивать. Может, конечно и переигрывала, но тут почти все присутствующие — мужчины, на которых женские слезы действуют всегда.
Почувствовав напряженные объятия, уткнулась в мужскую грудь. И продолжила всхлипывать. И что самое удивительное, слезы полились из глаз сами. Хотя я была уверена, что плакать разучилась окончательно. Организм, наконец, отреагировал на тяжелые события дня небольшой истерикой.
Сначала думала, что меня обнимает Юджин, но открыв один глаз, рассмотрела малиновозолотое одеяние эльфа. И пахло от него волшебно. Я даже руки высвободила, чтобы удобнее было за него цепляться. Такой тепленький, по волосам гладит, бормочет что-то на своем эльфийском. Было приятно. И совсем не хотелось выныривать из ласковых рук Литманиэля.
Но нас оторвали друг от друга, грозным:
— Мистер Кобистер, расскажите пожалуйста то, что мы выяснили на допросе.
Ага, то есть все-таки допрос. Мне нравился Кобистер, чувствовалась в нем доброта и порядочность. Хорошо, что он не сам нас выдал, иначе в людях можно вообще разочароваться.
Развернулась в объятиях эльфа и хотела отстраниться. Но когда он удержал, вырываться не стала. С ним было тепло и уютно.
— Я по семейным обстоятельствам нуждался в магическом амулете. Нужно было стать незаметным, чтобы проследить за некой особой. — он говорил неохотно. А я радовалась, что про плетение слежения он молчит. Ведь «стать незаметным», это меньшее из возможных зол. — Случай свел меня с Карлом, который работал в частном извозе. Он и предложил специалиста, способного помочь.
Я напряглась, и Летманиэль это заметил. Плохо. Нужно, чтобы мне верили.
— И кто же оказался этим специалистом, мистер Кобистер? — это Мегера вступила, и голосок такой ехидный.
— Мисс Камелия одна была в квартире, когда мы с Карлом приехали. Я как ее увидел, уйти хотел. Какой из нее специалист, сущий ребенок, ведь, — все тут же обернулись на меня, и я по инерции теснее прижалась к эльфу. — Но она пульсар зажгла, силу свою продемонстрировать. Я и понял, что маг передо мной. А как мисс этот пульсар в бутылку загнала и уменьшился он до нужного размера, признал, что хороший она специалист, хоть и молодая совсем. Я ведь по службе с магами общаюсь, а такого фокуса не видел.
— И что же мисс Камелия? — опять Мегера влезла, когда Кобистер остановился, снова на меня глядючи.
— А мисс Камелия заказ приняла и пообещала скорейшее его исполнение.
— А можете нам продемонстрировать амулет? — это уже лорд Стешский не удержался. И в этот раз я была спокойна, потому что нужное кольцо Кобистер все равно не покажет.
— К сожалению, нет. Амулет быстро разрядился и я его выбросил за ненадобностью, — надо же, врет и не краснеет. Я прямо ему мысленно рукоплескала.
— Мисс Деронвиль, не хотите ли высказаться? Вы же утверждали, что к изготовлению и торговле запрещенными артефактами отношения не имеете.
— Вы мои слова намеренно искажаете, лорд Стешский. Только мотивы мне не понятны. Я утверждаю, что к изготовлению отношения не имею. И, будучи магом, лишь принимала заказы, которые потом отправлялись на изготовление. Поэтому Вы можете нам инкриминировать только торговлю.
Карл дернулся.
— Ками, зачем? Господа, она не виновата, это все я. Готов нести наказание. Отпустите девушку, — парень вскочил со стула, готовый меня защищать.
— Перестань. Все тут понимают, что мы с тобой причастны. Теперь осталось выяснить насколько. И, кстати, Карл, на тебя воздействуют. Всегда будь начеку с магами такой силы.
— И вы, мисс, еще будете утверждать, что воспитывались в провинции и ничего не знаете о магии? — Мегера это все прошипела. Как змея, честное слово.
— Дорогая леди Айрина! — я прямо сама любезность, но чего стоит сдерживать себя рядом с ней, одной Богине известно. — Как и любой человек, рожденный с даром, я знаю азы и начальные принципы работы с плетением, аурой. И не имея минимальных знаний по управлению магией, спалила бы родительский дом уже на восьмом году своей жизни, — я услышала смешок, быстро завуалированный в кашель. И даже знала кто так веселится. Седовласый профессор. — Но у меня не было достойных учителей, способных привить навыки, достаточные для работы с артефактами.
Мне нравилось, как я все это говорю. Четко и по существу. Не оставляя собеседникам сомнений в своей искренности.
Первым сдался лорд Стешский:
— У меня вопросов больше нет. Что думаете, профессор?
— Покажи-ка нам тот пульсар, который нахваливал Кобистер.
Вот так и знала, что этим все кончится. Не дают вздохнуть с облегчением, обязательно что-то придумают.
Я отодвинулась от уютного эльфа, и встав чуть в стороне, щелкнула пальцами. На руке заискрился огонек идеально круглой формы.
— Ну-ка, подойди поближе, — профессор направился ко мне, а я к нему.
Он внимательно изучил плетение и степень насыщения силой. А потом, радостно потирая ладони, быстро, как молодой барашек с папиной фермы, скакнул к письменному столу и выудил оттуда стакан.
— Давай сюда свое творение, чудо растрепанное, — я лишь глаза закатила на такую фамильярность. Но сделала как он говорил.
Пульсар, попав в ограниченное пространство, сжался до ему ведомой величины и продолжил светить, уже менее интенсивно.
— Прелесть! — профессор с любовью погладил баночку. — Это я про тебя, кстати, мисс Деронвиль.
Что я могла на это сказать? Только улыбнулась ему. Я бы не отказалась от такого дедушки. Очень он замечательный.
— Раз мы все выяснили, что делать будем? — лорд Стешский устало растер лицо.
Вперед выступил эльф и поразил всех присутствующих, высказавшись:
— Я был свидетелем сегодняшнего сражения на улице. И хотел бы забрать мисс Деронвиль в Менэльтор.
— Что-о-о? — это были все мы. При чем одновременно.
— Камелия показала, что умеет работать с сырой силой. Ей откликается земля и ветер. Мы это ценим. И у рода дома Анаррима есть возможность многому научить юную деву.
Богиня помоги! Это меня к эльфам зовут? Не было слов, чтобы выразить все эмоции, которые начали биться через край.
— Ага, так я вам ее и отдал. Перебьется дом Анаррима, — вступил в диалог профессор. — Забираю эту девочку в Академию и дело с концом. Потенциал есть. Будет на исследовательском факультете учится.
Еще один! Прямо скажу, это так себе "счастье". Я бы лучше к эльфам.
— Профессор Тоскан, а деньги как же? Украли же у меня всю сумму, что на обучение полагалась, — и видя, что он уже нашелся с ответом, добавила. — А бесплатно после учебы 5 лет на государство работать, я не согласна!
— Шустрая какая, — Тоскан предвкушающе как-то ухмыльнулся. — На исследовательском все бесплатно учатся, от них польза в разработках такая, что все затраты перекрывает.
Я ахнула от удивления. Вот это да.
— Ну что, адептка, согласна? — профессор радовался похлеще ребенка, который нашел новую игрушку.
— То есть, можно и отказаться? — я смотрела на него с удивлением.
— Нельзя! — рявкнул вдруг лорд Стешский. — Я, Вас, мисс Деронвиль и Карла этого тогда в тюрьму упеку, чтобы не промышляли больше!
Мы с братом испуганно переглянулись. Вот этого нам совсем не хотелось.
— Раз нельзя, тогда я согласна, — протянула руку профессору, который тут же ее схватил.
— Карл, чемодан… — брат лишь кивнул, понял без лишних слов. Принесет, конечно, куда ему теперь деваться.
Но я не могла уйти, не поблагодарив Юджина.
— Капитан, спасибо Вам, за то, что не отказали, — я искренне ему улыбнулась. А тот в ответ как-то грустно кивнул. Устал, наверное, я же ему поспать не дала.
Что эльфу можно сказать, не знала. Потому что с удовольствием бы отправилась к ним в Менэльтор. Но кто ж туда отпустит? Он мои сомнения разрешил сам, протиснувшись ближе.
— Мисс Деронвиль, вот держите, — мне в руку лег прямоугольный длинный футляр. — Это магическое перо. Если Вы что-то напишете им, я получу сообщение.
Никогда о таком не слышала. Видимо эльфийские разработки. Моим восторгам вторил и Стешский:
— Вот это подарок, Литманиэль. Новейшее изобретение. Дадите изучить, Камелия?
Я быстро спрятала футляр за спину, чем вызвала дружный гогот всей мужской половины этого кабинета.
Ну уж нет, точно не отдам. Моё!