Профессор Тоскан сказал, что пойдем пешком, якобы до Академии рукой подать. Я напряглась и быстро наложила обезболивающее плетение на ноги.
Не знаю, как он это почувствовал, но:
— Дорогая моя девочка, а что, ты и правда сама все амулетики, про которые Стешский говорил, клепала?
Я поняла, что Тоскан чрезвычайно хитер. Интриган! Ведь специально сейчас спровоцировал на какое-то действие. Увидел, что я хромаю, поэтому сказал пешком идти.
— Не понимаю, о чем Вы, профессор!
Он был таким ответом доволен. Да вообще, мы друг другу с первого взгляда понравились. Точнее наша магия решила, что будет толк в таком содружестве. Я, честно сказать, спорить с ней не собиралась.
— Руку давай, — уставшую меня буксиром потащили в открытые ворота нового места жительства.
Мне же было немного жаль — ванны с ароматной солью, многоярусной этажерки на которую я уже мысленно все цветы расставила, чаепитий с Карлом на балконе. Да и комнату хотелось обставить по своему представлению. Как там теперь брат один управится? Деньги то все отданы нотариусу. Будет мой Карлуша снова извозом побираться.
Я отчаянно вздохнула. Что не укрылось от профессора.
— В общем так, официального приказа еще нет, этим я завтра займусь. Но Академия тебя уже приняла. Магию распознала. Ворота всегда открыты, тут у нас по входу-выходу адептов ограничений нет, если бы не одно НО. Стешский запретил любые твои передвижения вне стен. Да, не смотри на меня так. Он хоть и мой ученик, и влияние на него я имею, но с текущим положением ничего поделать не смог. Во-первых — на тебя ушастые зарятся. А то, что надо им, нам надо в 100 раз больше. А во-вторых, мы все понимаем, что с артефактами дело не чисто, и спектакли со слезками крокодильими только на эльфа и капитантика твоего подействовали.
Я молча слушала. Раз уж со мной так откровенны, надо впитывать знания.
— Откуда ты взялась такая расчудесная не понятно, — я хотела было возразить, что это как раз-таки и понятно, но была остановлена взмахом руки. — Очень, знаешь ли, вовремя. У нас только указ король подписал о незаконности любого артефакта, читай амулета, изготовленного не членом Королевского Общества. Решила казна таким образом денег поиметь с обычных изобретателей. Хочешь зарабатывать, вступай в Общество, плати членство, отчисляй ежемесячно процент с прибыли. Естественно, в цене амулеты взлетели сразу раз в несколько. И тут нате вам, появляется благодетель, который выполняет любой заказ в сжатые сроки за сущие копейки. Незаконно конечно, но кому она нужна, законность эта, когда время и стоимость — определяющие показатели.
Я рот открыла. Что же получается, те бешеные деньжищи, которые мы с Карлом за заказы получали, это мелочь? Могли зарабатывать в разы больше?
— Да, да, и этот чудо-амулетчик еще и шифруется невероятным образом, и как бы Департамент Контроля не старался, все концы обрубаются, — я прямо Карлом загордилась, как он ловко все обставил. — И тут вроде бы и вышли на нужных людей, но опять ниточка обрывается. Пойман посредник, который молчит рыбой, а неугомонный амулетчик, приложив весь отряд особого реагирования, вновь канул в воду.
Профессор пилил взглядом, но я молчала. Только глазела на него сверх нужного. Вон оно как все выглядело со стороны…
— А еще министр эльфийский, приехавший сегодня для подписания торгового соглашения, которого, кстати, много лет добивались, невероятным образом оказывается на месте облавы, — Тоскан хитро на меня посмотрел. — И вот сидим мы после эпической битвы всей толпой в кабинете Стешского, голову ломаем, подельника твоего мучаем…
Вот тут я надулась, специально ведь надо мной издевается. А декан весело потрепав по моим нависшим щекам, продолжил:
— Тут заходит к нам капитан Юджин, знакомый, кстати, лорда Стешского. И оглядев всю честную компанию мрачным взглядом, начинает выспрашивать про небезызвестного всем Карла, — он рассмеялся. Весело так, задорно, что и я улыбнулась. — Мы все, как гончие, по команде «Алле» подобрались. Ну а дальше ты знаешь, сама видела.
— Я самая обычная, профессор. Честное слово. Мне 17 лет.
— Я бы может и поверил, драгоценная моя адептка, только в кабинете Стешского артефакт истины висит.
Я в ужасе воззрилась на него. Это ж получается, они с самого начала знали в чем я солгала. Стешский, Мегера и Тоскан. Остальные просто были не в курсе имеющегося артефакта. Ой, ой, ой.
Зато теперь понятно, почему лорд Стешский так быстро поверил в виновность своей подчиненной, и с такой неприязнью отнесся к моим слезам. Начала краснеть. Это стыдно, быть пойманным на своем вранье.
— Да ладно тебе, не тушуйся. Нормально ты все делала. Я б поверил, честное слово, невинная дева в беде, яки агнец, — он опять смеялся, точнее, ржал как конь. — Мы бы, может и помучили еще, но эльф этот, троллью пятку ему в. Ладно, опустим. Вот и решили, раз ты какая умненькая, будем учить.
— А на улицу совсем нельзя? — я старалась сделать лицо как можно умилительнее.
— Нельзя! — отрезал профессор. — И меня такими глазенками не купишь. Таких невинных — вон пол Академии. Как набедокурят, сразу мордочки как у фей перед цветочком.
Дальше шли молча. Я все переваривала процесс допроса в кабинете лорда Стешского, и пришла к единой истине. Литманиэль нас с Карлом спас. Сначала обняв, дал понять, что в обиду не даст. И с министром дружественного государства пришлось считаться. А потом этим своим предложением забрать меня в Менэльтор спутал Департаменту Контроля оставшиеся карты. Не знаю, что они собирались со мной делать, но уж точно не отправлять в Академию. Профессору, я конечно, приглянулась, но против Стешского он бы не пошел. А тут — конкуренты на мою персону объявились, делать нечего, надо прятать. Да еще и подарок эльфа со смыслом: «Будут обижать, пиши».
Все-таки вовремя я тогда «деву в беде» включила, ой как вовремя!
Впереди показалось высокое здание с остроконечной крышей. Достаточно громоздкое, чтобы вычислить в нем общежитие. В холл вошли беспрепятственно, а вот перед дверью, ведущей к лестнице, нас остановили.
Я бы заподозрила с этом сморщенном старичке гнома, но как-то сомневаюсь, что жителю подземного города, полностью украшенного самоцветами, было интересно работать в общежитии.
— Цель визита, в какую комнату? — вопросил вовсе не старческий дребезжащий голос, а вполне себе твердый и командный.
— Ты, Коваль, так плох стал, что своих не узнаешь? — профессор хмурился.
— Тебя, пожалуй, не узнаешь, — он кхекнул своим же словам — Я про девчонку эту.
— Тут теперь жить будет, с утра заявление на зачисление подпишем. Давай ключи, Коваль, устал до фей перед глазами!
Я тут же обернулась к Тоскану. Выглядел он вполне себе бодро, что нельзя сказать обо мне. Я готова была повиснуть на любом предмете, к которому удастся прильнуть.
— Так все занято, Роберт. Учебный год месяц назад начался. В комнатах по 4 человека. Могу предложить пятую кровать к кому-нибудь поставить, — он задумался. — Хотя на мужском этаже есть свободная коморка в углу. Раньше подсобкой была, а сейчас освободили. Подойдет?
Я устало протянула ладонь, готовая согласится на что угодно. Хоть бы даже и на подсобку с инвентарем.
— Мы пока поднимаемся, организуй там кровать с бельем. Видишь, на ногах еле стоит, чудо несчастное, — профессор подцепил меня под локоть и потащил по лестнице. Вот спасибо ему, сама бы точно не дошла.
— Коваль — комендант, с ним не спорь особо, он такого не любит. Обращаться к нему можно по имени. Среди адептов также, про мисс и мистеров забудь, титулами тут тем более не кичатся. В комнатах убираются самостоятельно, чистое белье можно попросить в
любое время у старосты этажа. Не знаю, повезло ли, но жить будешь отдельно. Душевые в конце коридора… Но тебе на этаж выше, в любом случае. Придется ходить, к девушкам.
Я слушала и кивала. Надеюсь вся эта информация у меня в голове отложится, хотя сейчас я в этом сомневалась.
— За вещами твоими завтра кого-нибудь организуем. Сейчас уже поздно, — это он верно заметил, на улице светать скоро начнет. — Форму с утра пришлю. И вот еще что,
Камелия, — я подняла на него глаза, ожидая окончания фразы. — Поаккуратнее в переписке с эльфом. Ты его не знаешь.
Я бы, конечно, сказала ему, что их всех я тоже не знаю, а Литманиэль единственный, кто был ко мне добр, но не смогла. Язык уже не ворочался.
Профессор помог открыть дверь, и войдя вместе со мной, огляделся. Комната, действительно, была маленькой, еще и с одним покатым углом. Зато здесь стоял пустой шкаф, видимо, ранее используемый для хранения инвентаря, и его можно было занять книгами. А еще меня очень порадовало окно.
— Ну, жить можно. Отдыхай, адептка, — профессор потрепал меня по и так взъерошенным волосам. А пока я придумывала, чтобы сказать, удалился.
Не раздеваясь, рухнула на кровать. Как отключилось сознание, даже не заметила.
Утро началось странно. От громкого стука в дверь. Я даже сначала не поняла где нахожусь. Но, поморщившись, пошла открывать.
Парень, что стоял за дверью, в ужасе отшатнулся. Может от того, что мои короткие волосы стояли дыбом, или ни разу не видел подранного грязного платья, а может оскал, который я пыталась выдать за улыбку, не понравился.
Отчаянно зевающей мне, сунули в руки комплект одежды, сложенный аккуратной стопочкой. И подозрительно быстро ретировались.
Я махнула удаляющейся спине рукой и снова завались на кровать. Даже почти уснула. Но хлопанье нараспашку открытой двери, глаза открыть все-таки заставило. Точнее один глаз. Второй подчиняться отказывался.
— Ой, чудовище. — нет, ну я понимаю, что выгляжу не очень, но такого мне еще никто не говорил. Поэтому просто закрыла прищуренный глаз, решив дождаться, пока Тоскан уйдет.
Было так тихо, что снова чуть не уснула. Но, когда, прижав к себе стопочку с формой, перевернулась на бок, услышала прямо над ухом:
— И вот не стыдно Вам, адептка Деронвиль? Проспать первый день в Академии.
— А я еще туда не зачислена, чтобы проспать, — с зевком ответила я.
— Нет, ну посмотрите на нее! — надо мной что-то прошуршало. — А это что по-твоему?
Пришлось приподняться и все-таки открыть глаза.
— Свернутый лист пергамента?
— Приказ о твоем зачислении. Подписанный, кстати, лично мной, — профессор еще раз потряс свитком.
— А почему это Вы подписываете столь ценные бумаги? Ректор же должен.
— А потому, что ректор сейчас с какой-то миссией у фей, раскопками занимается. И я тут за главного, — Тоскан просиял широкой улыбкой.
— Аа-а-а. Пользуетесь, значит, служебным положением…
— Адептка Деронвиль! — гаркнул профессор.
Я от такого резкого перехода дружеской перепалки на командно-напряженный тон, подскочила с постели и встала по боевой стойке «смирно». У нас в школе раз в неделю были занятия по физ. подготовке и вел их отставной генерал. А такого попробуй ослушаться, сразу 20 кругов по стадиону. Так что все боевые приказы выполнялись телом автоматически. А тон сейчас у Тоскана был именно такой.
— Ага, все-таки границы мы понимать умеем, — промурлыкал профессор. И меня отпустило. Вот прямо сразу расслабилась. Но ненадолго.
— Все, давай в душ, переодевайся в форму, и на первую лекцию. Магистра Каро я предупредил, он тебя всем представит. Там весь поток первокурсников будет. Вот тебе расписание и схема построек на территории, — он протянул мне вдвое сложенные листы бумаги. — Корпус номер пять прямо за общежитием. Учебные принадлежности положу на тумбочку, — и снова командным тоном. — Время, адептка!
Тело снова вытянулось в струнку. А Тоскан прошел мимо, явно посмеиваясь. Понял ведь, как на меня воздействовать.
Любовно прижимая к себе одежду, двинулась к старосте этажа. Все-таки запомнила, о чем ночью вещал мне профессор. Лохматый парень, если и удивился просьбе о выдаче полотенца, этого не показал. Отдал без вопросов. И я, пребывая в каком-то самнамбулатическом состоянии, пошла в душевые. Видимо вчера перенапряглась, когда спасала Карла, и магическое истощение не заставило себя ждать.
В туалетной комнате было пусто. Значит все адепты уже сбежали на занятия и мне стоило поторопиться. Просто постояла в душевой под горячими струями, так как мыла все равно не было. Умывальники были установлены в рядок, ближе к выходу. Здесь же висело и большое зеркало.
— Богиня, помоги! И правда — чудовище.
На меня в отражении смотрело какое-то безобразие, замотанное в широкое полотенце. Волосы на голове торчали по типу шипов, в разные стороны, на скуле засохшие разводы грязи, мешки под глазами, похожими сейчас на узкие щелочки, ссадина на плече.
Я с остервенением начала умываться холодной водой. Смывая с себя не только грязь, но и усталость. Вроде помогло. Глаза открылись, ушла общая одутловатость. Кожа, конечно, не сияла, как обычно, но вид уже был далек от устрашающего. Намочив еще раз ладонь, начала приглаживать волосы. Они за месяц неприлично быстро отрасли и теперь почти закрывали шею.
— Вот это киса! — за моей спиной в отражении показалась щетинистая заспанная физиономия, подобравшаяся очень близко. — Ты пришла пожелать мне доброго утра в душе?
Не была бы так ошеломлена, ответила. Но на меня будто заклинание немоты наложили. Я думала. Медленно. И поняла, что это мужской этаж, а значит и душевая — мужская. Профессор же вчера предупреждал, что подниматься придется.
А еще для меня оказалось шоком такое обращение. Тоскан говорил, что титулов между адептов нет, но не до такой же степени! Я не гулящая девка, чтобы меня кисой называть и подкрадываться так близко. Хотя стою тут почти голая, в мужской душевой…
— Я новенькая, ошиблась, — повернувшись, рукой отодвинула от себя парня. — Извини, больше не повторится.
Но меня уже поймали в объятия и плотно прижимали к мужскому телу. Тоже почти обнаженному, между прочим. И от жара, исходившего от парня, мне стало дурно. Все смешалось — страх, стыд, отвращение.
Действуя чисто на инстинктах, как учил когда-то Лир, я зарядила коленом между ног домогателя. И его болезненный стон прозвучал для меня музыкой.
До комнаты добралась в мгновение, оделась также быстро. Темная юбка до икр и белая блузка сели идеально по фигуре. Профессор угадал с размером, чем очень меня порадовал. Также к форме прилагался плащ с сиреневой подкладкой. А вот в свои туфли я влезла едва-едва. Ступни нестерпимо ныли после вчерашних скоростных забегов. Накладывать заклинание не стала, магия могла повести себя непредсказуемо. Ведь вчера я здорово потратилась, и насколько в данный момент полон резерв — не знала.
В аудиторию вошла последней. Даже преподаватель был уже на месте. Но стеснения я не испытывала, ведь так даже лучше. Он же должен меня представить.
— А, вот и наша принцесса, — магистр смотрел неприязненно. Может потому, что поздно пришла, а может, заподозрил в каком-то блате. Ведь обучение уже длится больше месяца, а я только появилась. Да и просил за меня сам декан боевого факультета.
— Ну что ж… Адепты, внимание! — он постучал указкой по кафедре. — Позвольте представить вам нового ученика, мисс Камелию Деронвиль. Будет обучатся на исследовательском факультете. Прошу оказывать всяческую поддержку. Вы ведь знаете, как не просто влиться в уже сформировавшейся коллектив.
Да уж, мог бы и не намекать, что все уже подружились, и я тут явно лишняя. Наверное, мы с ним характерами не сойдемся. Но от этого хуже будет только магистру Каро.
Я кивнула преподавателю и прошла к ближайшему свободному месту, которое оказалось за первой длинной партой. Тут могло поместиться человек 10, а сидело только трое.
Видимо, никто не хочет выглядеть заучкой. Но раз уж, по воле судьбы, я оказалась в Академии, возьму ото всех по максимуму.