За представление, которое мы с нашим новым преподавателем устроили, меня четвертуют, и это еще в лучшем случае. Что там Тоскан внушал?
— "Не привлекай внимания". Ага. Да это вообще не я начала. Мегера первая нас с братиком задела.
— "Сиди в комнате, не высовывайся, пока у нас иностранные делегации". Так мне что, на занятия не ходить вообще? Все в рамках выданных инструкций, ни шага вне урока не сделала.
— "Управляй внешними потоками, а не пытайся договариваться с ветром". Кто там утверждал, что это провальная стратегия? Да если бы не Ветерок, меня с полигона лекари на носилках унесли, и вопрос — живой ли.
Поэтому к словесной дискуссии я готова, главное, чтобы рукоприкладства не было. А то Тоскан обещал уже неоднократно, да все жалеет.
— Только что мы с вами наблюдали занятие по боевой подготовке адептов моего факультета, — разорвал тишину звучный голос Тоскана. — Сегодня у нас прием промежуточного зачета по предмету, на тему «Управление стихией воздуха». Разбившись на пары, адепты поочередно нападают и обороняются.
— Восхитительно! — один из эльфов выступил вперед, намереваясь подобраться ко мне поближе, но путь ему тут же загородил Литманиэль.
— Раданэдэль, друг мой, здесь не принято обращаться к учащимся напрямую. Если нужно задать вопрос, следует обратится к преподавателю.
Я ему благодарно улыбнулась. Еще не хватало засветить интерес эльфов перед Мегерой. Она то уж быстро Стешскому доложит. А кстати, не для этого ли здесь леди Стоун?
— О, прошу извинить столь неуместное проявление любопытства, — как всегда витиевато высказался мужчина. — Но, профессор, Вы же говорили, что сейчас занимаются первокурсники и не будет ничего интересного.
— Я и не солгал, — Тоскан уже стоял вполоборота, намекая, что пора двигаться к выходу. — Стандартное занятие.
Эльф в ответ лишь хмыкнул, и посмотрел на меня еще более заинтересованным взглядом.
— Я понял. Вы не хотите раскрывать уровень и способности участников турнира, — Раданэдэль склонился в поклоне сначала в сторону Мегеры, потом почему-то в мою. — Надеюсь увидеть столь прекрасный цветок при следующем посещении Академии.
Я видела, что эльф хочет подойти, но Литманиэль положил руку на плечо друга, предостерегая от этого шага. И он подчинился.
Раданэдэль несомненно был очень хорош. Без всяких преувеличений. Молод, красив, наделен немалой силой. Аура у всех эльфов была мощнейшей. С учетом того, что их королевство наполнено магией, это и не удивительно. Но мне его внимание отнюдь не льстило. Я сейчас вообще любой интерес со стороны противоположного пола воспринимала в штыки. Отчасти, потому что внутри до сих пор свербело после встречи на ярмарке. Постоянный зуд, который требовал выхода — увидеть Лира еще раз. Хорошо, что Тоскан запретил любой выход в город, иначе я бы рано или поздно сорвалась. Хоть и знала, что еще одна встреча увеличит незатягивающуюся рану как минимум вдвое.
А еще — мне хватало Арона. Его настойчивость напрягала и сбивала с толку. Еще одних подобных ухаживаний я не переживу. Лучше уж быть одной, чем постоянно отбиваться. Тем более мне всего 17…
И тут накатило понимание, что уже не 17. Вот так день сегодня. И ведь совсем не думалось о празднике Рождения. Значит магия выбрала день моего совершеннолетия для полного раскрытия. Умно, не поспоришь.
Дождавшись, когда делегация скроется из виду, Мегера махнула мне, награждая возможностью пройти в строй.
Финальная пробежка в 5 кругов выбила из меня последние силы, но грустно не было. Вся группа получила отметку «зачтено» и ребята собирались вечером отметить данное событие. Шутка ли — первый наш удачно сданный предмет. И мне тоже очень хотелось пойти. Это здорово сближает, хотя мы и так отлично со всеми сработались.
Да и для меня день сегодня особенный — инициализация. Рождение отмечать не хотелось, я данный праздник не любила. Потому что этот день не столько мне дал, сколько отнял. И в прежней жизни родные такую инициативу поддерживали. Просто дарили подарок, без шумных празднеств и нарядов.
Дождусь вечера и попробую отпросится у Тоскана. Хотя и была уверенность, что он не отпустит.
В комнате первым делом проверила блокнот. Пусто. Ну Литманиэль, мы еще поговорим с тобой. Трудно было что ли пару строк написать, во избежание неправильного понимания ситуации?
Я хотела быстро бежать в душ, чтобы успеть потом на лекцию, как заметила на столе горящую шкатулку. Будто подмигивает мне, честное слово. Богиня, помоги! Неужели благодаря полному принятию магии, мне удастся открыть это чудо.
На негнущихся от волнения ногах, я подобралась к артефакту. Так и есть — крышка то загоралась алым с золотым, то потухала, с явным намерением привлечь к себе внимание.
И легко поддетая пальцем, крышка поднялась. Я забыла, как дышать, когда заглядывала внутрь. И от увиденного закружилась готова.
На аккуратно вышитой подушечке находилось кольцо — из золота и явно женское, с довольно крупным белым камнем по центру. Красивое и нежное. Я осторожно протянула руку, чтобы потрогать. Теплое, и будто мое, поэтому прежде чем принять решение, уже натягивала кольцо на указательный палец. Ему тут было самое место, и размер подходящий.
Я с удовольствием любовалась находкой, когда оно начало таять. Вот так, прямо на пальце. Я даже пощупала, и разочарованно застонала. Вот это шкатулка надо мной подшутила. Подкинула пустышку, которая просто истаяла.
— Вредная, нехорошая, противная древность! — я проговорила это вслух, чтобы артефакт точно знал, что я о нем думаю.
Мне в ответ засигналили еще активнее. Ага, конечно, второй раз я на данную уловку не куплюсь. Но подойти подошла, интересно все-таки, что шкатулка задумала.
Внутри сверкало и переливалось. Воздушное нечто заполняло шкатулку до краев. Осторожно потрогав кончиком пальца, поняла, что это какая-то мелкая пыльца. Очень странная пыльца. Потому что, едва оказавшись на пальце, растворилась. То есть надо мной продолжали издеваться.
Поняв, что опаздываю на лекцию, погрозила шкатулке пальцем.
— Ладно, вредина, я побежала. Если ты захотела проверить меня на вшивость, экзамен я не прошла. Просто любопытство сильнее расплаты, и на будущее — кольца девушкам подсовывать не стоит, тем более такие красивые, слишком велик соблазн примерить. С пыльцой вообще не поняла. Поэтому придумай пока что-то получше. Погладив по деревянной крышечке, я аккуратно закрыла шкатулку. Подсказывать, что рассчитывала найти карту сокровищ, не стала. С нее станется, подсунет и не дав рассмотреть толком испарит. А карта не кольцо, я сильно расстроюсь. Все-таки детская мечта.
На лекции, за любимой последней партой, уже ждали Скора и Карл. Они увлеченно разговаривали, глядя друг другу в глаза. Я с замиранием сердца ощутила волну тепла и нежности. Надеюсь, братик найдет свое счастье в этой девушке. А еще больше надеюсь, что его чувства взаимны.
— Привет, друзья, — я поздоровалась намеренно громко, чтобы немного отвлечь их.
Потому что лекция вот-вот начнется.
— Ками, я как раз Карлу рассказывала, как ты сегодня с леди Стоун сражалась. Это было впечатляюще. Я такого еще не видела. Вихревые потоки в сторону адепта первого курса… Но ты хороша! — Скора вся светилась от радости за меня, и это было приятно.
— Кам, это же тварь эта да? Стоун, которая на Стешского работает? — Карл восторгов подруги не разделял, и сидел, сжимая кулаки.
Я погладила его по руке и молча кивнула.
— Так и знал, что дело на том собрании не закончится. Я же иногда слежку чувствую, и так грамотно ее ведут, что обнаружить нереально. Знаю, что следят, стараюсь не делать ничего такого. Но тебя-то и так сюда упекли под постоянный контроль, так еще и Стоун отправили, — он едва успевал переводить дух, так быстро говорил. — Если она что-то тебе сделает, я ее порву, сестра. Пусть меня потом хоть в тюрьму, хоть жизни лишают, но больше она никого не замучает.
— Я справилась, Карл, успокойся. Здесь Академия, поэтому ничего серьезного, даже если и будет пытаться, она мне не сделает.
— Но Скора рассказала, как тебя вихрем на огромную высоту подняло. Они все очень испугались.
— Я тоже, братик. Но удалось позвать ветер, — не хотела при Скоре говорить какими методами получилось выкрутится.
— У тебя получилось? — Карл прямо-таки засиял. — Я знал, что ты у меня умничка! — от порывисто расставленных объятий спас только магистр Каро, и его более чем негодующий взгляд. Как будто я права на разговоры не имею вне лекции. Преподаватель меня невзлюбил и в ответ получал полную взаимность.
После лекции направилась к Тоскану, оставив брата и Скору обсуждать эльфийскую делегацию и вечерний поход в таверну. Карл тоже собирался с нами, не желая оставлять дорогих ему девушек без присмотра. К нему наши однокурсники уже привыкли, и воспринимали как своего.
Около кабинета декана я немного замешкалась, но все-таки постучала. Если не разрешит, так тому и быть, посижу в библиотеке. Но внутрь приглашать меня никто и не собирался, хотя я отчетливо слышала негромкие голоса.
Ну раз полог тишины не применяется, значит разговор не так и важен. С этой мыслью я нагло распахнула дверь. Потому что ждать сил моих не было.
В кабинете с важным видом восседал Тоскан, а напротив, с не менее важным — Литманиэль. Но едва увидев меня, оба подобрались, словно гончие, почуявшие след.
— Деронвиль, что за манеры! — это Тоскан.
— Камелия, радость очей моих! — это Литманиэль.
— Вы уж определитесь, радость я или безманерщина, — а это, собственно я.
Манерами я обделена не была. Но сейчас, если дам слабину, никаких мне посиделок с друзьями не достанется. Надо брать нахрапом.
— Профессор Тоскан, у нас группа собирается отмечать сдачу сегодняшнего зачета. Разрешите пожалуйста пойти вместе с ними.
Я выпалила это быстро, но глядя ему в глаза. Чтобы можно было отследить реакцию. Декан держался строго и невозмутимо. Но я уже видела ответ во всем его недружелюбии.
— Ты же понимаешь, что нельзя, — а потом немного запальчиво — Только не реви, Деронвиль.
Но я уже отвернулась, чтобы скрыть обиду. Конечно, понимаю. Конечно, не буду реветь. Давно уже разучилась, и заново науку осваивать не собираюсь. Но вот Литманиэль — не Тоскан, который читал меня словно открытую книгу. Он воспринял ситуацию острее, чем непосредственные ее участники. И не успела я опомнится, как уже оказалась в бережных объятиях невероятного мужчины. Он пах точно также, как я запомнила с нашей первой встречи. Чем-то тонким цветочным, но с заметной горчинкой.
Очень хотелось обнять его в ответ, но я себя сдержала. Ни к чему это. Он мне даже, что приезжает не сообщил. Прав Тоскан, ой как прав. Все себе на уме, доверять можно только самым близким.
Решительно отстранившись, я кивнула Литманиэлю и профессору.
— Разрешите идти? Пойду отсыпаться, раз в таверну попасть не судьба.
— Можно мне проводить?
Богиня! Какой он в этот момент был трогательный и открытый. Вот прямо душа к нему потянулась. Поэтому также умоляюще, как сейчас это сделал эльф, я уставилась на Тоскана.
— Только до общежития. Дальше Вас не пропустят, — буркнул недовольный профессор.
А дальше и не нужно, едва не сказала я, но вовремя прикусила болтливый язык.
Оказавшись на улице, Литманиэль заговорил.
— Я понимаю, что Вы обижены. Но я не мог сообщить о приезде. Это была информация, которую мне запретили разглашать. И даже, если я хотел, не смог бы.
— Не оправдывайтесь. Оно того не стоит. Мы с Вами и знакомы-то постольку поскольку.
С чего Вам вообще мне что-то объяснять?
— Камелия, меньше всего я хочу, чтобы Вы отдалялись. Общение с Вами для меня очень важно, — он немного помолчал. А потом выдал то, от чего у меня засосало под ложечкой от волнения. — Вы сегодня на тренировке показали очень высокий результат. Не думал, что уже обзавелись помощником.
После его слов я почувствовала приятное тепло, обвивающее мои ноги. И опустив глаза, увидела Ветерка. Он лежал прямо на ботинках, раскинув свои многочисленные лапки, и очень хотел согреть.
Литманиэль тоже смотрел на мои ноги. Чем вызвал закономерный вопрос:
— Вы его тоже видите?
Он посмотрел в ответ недоуменно. Будто я глупость какую сморозила.
— Я могу видеть только энергетический сгусток, облик своего помощника знает исключительно его хозяин. Это же базовые знания, отчего столько недоверия в Вашем лице? — он действительно не понимал, и я решила пояснить.
— Оттого, что последние пару месяцев из меня выбивали неправильные виды взаимодействия со стихией воздуха, заставляя работать с ветром, как с элементарными потоками.
Эльф растерянно мотнул головой. Будто полученная информация его шокировала. Но как-то быстро вник в ситуацию.
— Если такова политика вашего королевства, следует скрывать имеющегося помощника, Камелия. Он легко подчинится. Чтобы не было видно явной концентрации энергии в одном месте, помощника можно немного растянуть. Тогда он будет выглядеть как более яркие потоки внешней силы. Попробуйте.
Я чуть слышно попросила Ветерок растянуться, чтобы не бросаться в глаза. Это было забавно. Монстрик теперь походил на очень длинную толстенькую веревочку со множеством ножек. Смешной, но очень послушный. Он уже стал моей частью. Родным питомцем.
— Не обязательно разговаривать. Ваша связь уже сформировалась, когда он обрел для тебя облик. Теперь общение может проходить ментально.
Мысленно сказала озорному Ветерку идти гулять, ведь было совсем не холодно, и в подогреве ног я не нуждалась. И он с радостью подчинился.
— А у Вас тоже есть помощник? — это было очень интересно. Понимать, что я такая не одна, и не так уж и отличаюсь от окружающий магов. Видимо эльфы в этом плане более продвинуты, а в нашем королевстве другие основы.
Литманиэль на секунду закрыл глаза. И я тут же увидела достаточно большое серебристое пятно, приблизившееся к нему справа. Покрутившись вокруг эльфа, оно быстро взмыло вверх, исчезая среди шпилей корпуса.
— Спасибо, — только и смогла вымолвить я. И он понял за что благодарю, сжав мою руку.
— Мне бы хотелось иметь возможность называть Вас на «ты».
Это было, конечно очень личное, но отторжения данная идея в моем сознании не получила. Поэтому я согласилась. Он мне уже не в первый раз помог, так что подобная просьба — мелочь.
В комнате меня ждали, и их грустные мордашки были лучшим лекарством. Значит друзьям действительно хотелось, чтобы я пошла. Но складывалось все так, что не изменить. Расстроенная Скора ушла переодеваться и я выставила Карла из своей комнаты. Пусть на улице подождет. Мне очень хотелось отдохнуть, даже мысли отправиться в библиотеку выбросила из головы. Я сегодня слишком эмоционально и магически потратилась, организму требовалась передышка.
И как со мной уже не раз бывало, пришел сон, больше похожий на вторую жизнь.
— Девочка моя, я сделал все, что было в наших силах. Но то воля императора, — меня гладили по голове сильные руки отца, пытаясь защитить ото всего мира. — Ты же знаешь, что замуж в нашей семье девушки выходят не раньше 50-ти. Да и 100 лет для эльфийки не возраст.
Я все это понимала. Но струна, натянувшаяся едва отец уехал во дворец, сейчас со стоном лопнула. И внутрь полился холод, наравне с обжигающей лавой. А в месте, где они встречались, образовывалась выжженная пустота.
Семья меня защищать больше не сможет. А как одной бороться с этим мужчиной, нагло вторгшемся в размеренную жизнь? Он ездил к ним каждую неделю, не уставая придумывать новые предлоги. И всякий раз пытался остаться наедине. Невинные разговоры уже переросли в грубые захваты. Он не стеснялся даже матери, а теперь сможет все это проделывать на правах жениха.
— Наш секрет ты должна сохранить, родная. Если кто-то прознает про твои способности, будет беда, — папа еще крепче прижал к себе, чувствуя, как я напряжена. — Но тебе скоро 18, и эльфийская магия возьмет верх, полностью выжигая чужеродную.
Я не могла этого больше слушать и бросилась в сад. Сила уже колола кожу, норовя вырваться в пределах жилого помещения. Вот тогда точно будет беда, и мама меня живьем съест. И так с прошлого выброса еще не все стены от цветущих вьюнков
очистили.
Едва добежав до розовых кустов, высаженных по периметру, упала на колени. Руки сами собой вспороли рыхлую землю, погружаясь туда до самых запястий. Облегчение накатывало волнами, сначала едва заметными, потом тяжелыми, приносящими желанное опустошение.
Вокруг насыщенно запахло розами. А золотые пряди, спускающиеся до самой земли, сейчас полыхали рубиново-красным.