Сегодня должен состоятся большой обед, на котором объявят составы команд. Сначала чаепитие, замаскированное под полное вкушение яств. Но всем понятно, что полноценного рациона на фуршете не видать. Поэтому с завтрака почти каждый адепт утащил с собой дополнительную булочку.
Нужно сказать, что феи, как и прогнозировал Литманиэль, интерес ко мне проявляли. Но как-то к ним серьезно никто не относился, уж очень они были маленькими и яркими — как новогодние игрушки. Крыльев нам увидеть так и не удалось, хоть всем и очень хотелось. Прятали сие достояние, как самое ценное. Зато перезнакомились со всей их командой. Что и не мудрено, так как рука об руку провели 5 дней.
Парней звали — Роуджерод, Декаминар, Нуризмин и Праканар. Но они не эльфы, и полными именами себя называть не обязывали. Поэтому Ройд, Декам, Нур и Прак с нашими парнями общий язык найти сумели, потому что своим происхождением не кичились и вполне хотели обзавестись друзьями.
С девушками вышло посложнее, так как компания у нас была разношерстная и интересы у полутролля, некромантки и аристократки очень разнились. Но так как феечки очень хотели подружиться со мной, а я от наших девочек ни ногой, пришлось нам начинать дружить всем вместе. Чем же так им приглянулась я? Конечно никто не сказал. Но подозреваю, что ростом. Из всех присутствующих только со мной они говорили, не закидывая назад голову. Что было для них чрезвычайно удобно.
А вообще, пытались выспросить все — от имен родителей до вкусовых предпочтений. Очень удивились, узнав, что в дедах у меня Тоскан. Кто распустил по Академии слух я знала, потому что кроме Арона этой чуши никому не говорила. Но тут уж — один услышал, другие подхватили. И теперь все смотрели с опаской, даже Мегера.
Феечки хотели казаться милыми, но я отчаянно чувствовала в них какую-то червоточину. К их парням относилась в этом плане ровно, и негатива они у меня не вызывали. Скажете бред? И будете правы. Но интуиция — такая штука, что раз испытав ее надежность, начинаешь поневоле прислушиваться.
Эльфы же будто притаились. Литманиэль больше не объявлялся и словом, и даже выловить его для расспросов не получалось, а навязываться я хотела меньше всего. Их команду мы имели возможность лицезреть только во время приема пищи, остальной световой день они тщательно скрывались на тренировках.
Сейчас в столовую все тянулись нарядными — девушки в платьях, молодые люди в брюках и рубашках. В воздухе витало волнение, смешанное с нетерпением.
Я же нарядится не удосужилась. Вот еще — не праздник же. Единственное что — тщательнее обычного отгладила ставший любимым комплект формы. Брюки мне шли, особенно после того, как я их ушила. Подчеркивали тонкую талию и округлую попу, да и ноги были длинными и стройными, хоть ростом я и не блистала.
— Мы рады приветствовать здесь адептов нашей Академии, но особенное внимание сейчас приковано к участникам шести команд, по семь человек от каждого учебного заведения.
Ректор начал говорить неожиданно, так, что все растерялись, забыв о занесенных вилках и протянутых руках.
— Команда Академии Эдарон, прошу на сцену.
По ступенькам, начали подниматься наши парни. Я даже засмотрелась. Четверо адептов боевого факультета с пятого курса — высоченные, мощные, с развевающимися алыми плащами за спинами. От стоящей рядом Атель послышался заливистый свист. И что удивительно, никто не зашикал на неподобающее поведение, наоборот, поддержали. Сначала свист раздавался как-то разрозненно, а потом пошел сплошной волной. Да что скрывать, я тоже свистела, потому что мой Арон был великолепен и ничем не уступал остальным участникам.
Поднявшиеся следом трое адептов имели зеленый, сиреневый и синий плащи.
— С третьего курса, — шепнула мне Скора.
Мне было очень приятно, что девушки, едва я вошла, решили присоединиться. Даже наша нелюдимая аристократка Анжелина держалась неподалеку.
Да, команду Тоскан подобрал славную. Третий курс на обычных факультетах уже выпускной, значит целитель, артефактор и менталист — сильные, вполне сформировавшиеся маги.
Адепты раскланивались, улыбаясь девушкам, шутливо ловили воздушные поцелуи. Но стоило ректору объявить следующую команду, тут же отошли в сторону, уступая места вновь прибывшим из Академии Родара.
Вот у них в команде нашлось место и девушке. Правда лиц пока видно не было, но я заметила, что ей помогают сразу 2 парня, оберегая будто хрупкую вазу.
Как минимум трое — боевики, хоть подклад плащей был не алым, как у нас, а скорее оранжевым, они все равно выделялись. Более сильной аурой, общей мощью тел. Но я следила не за ними. Это была она — та девушка, которую на ярмарке обнимал Лир. Красивая, с темно-русыми длинными волосами, уложенными сейчас волнами. Она была светлой и чистой, и от того становилось больнее. Лучше бы выбрал темную, продажную, при взгляде на которую не хотелось улыбаться. От которой несло грязью и мраком, и поэтому удавалось бы ревновать также черно, не испытывая при этом отторжения.
А к данной леди было грешно питать неприязнь, неправильно. Но вставал другой вопрос — чем он сам заслужил такую девушку? Что сделал в жизни хорошего, раз обрел свое лучистое счастье. Обидно. Значит я не достойна, не хороша для него настолько, раз даже прощанием напоследок не удосужил. Раз вел себя со мной совсем недавно так, словно я теперь доступная женщина. Раз легко причинил боль, тогда как ее обнимает так нежно…
Нужно было отпустить. Выкорчевать из души застарелую боль и ненужную вязкую ревность. Он счастлив с другой, это видно по осторожным прикосновениям к руке, по ласковой улыбке, обращенной к ней. Как трепетно все в самой девушке отзывается на присутствие Лира.
Целительница. От того и душа в ней светла. Не может спасающий жизни не ценить и все вокруг. Я заставила себя отвернутся и что-то сказать Скоре. А она, будто поняла меня, крепко взяв за руку. И стало легче. От ледяных щупальцев, подбирающихся к сердцу, от прохладной дымки, окутывающей лицо.
— Спасибо.
Я была действительно благодарна подруге. За то, что помогла и ни о чем не спрашивала. А еще — я знала, что Арон смотрит, наблюдает за мной, выделяя реакцию. Потому улыбнулась. Арону, Лиру, его чудесной светлой девушке, и даже Мегере, что стояла рядом с Тосканом и другими преподавателями немного поодаль. Чтобы видели — мне хорошо. И пусть вокруг хоть падают с неба звезды, разверзнется под ногами земля. Мне хорошо. Рядом друзья, замечательные профессора, парень, который хочет обо мне заботится, любимый брат. Вся эта новая жизнь стоит пары месяцев страданий и сердечной боли о неверном друге. Новая жизнь, новая я!
— Ты светишься… — прошептала Атель мне в ухо. — И на тебя все смотрят.
Кто это все — стало понятно, когда я, наконец, подняла глаза. Это были и те, для кого хотела лучезарно улыбаться, и многочисленные адепты, даже ректор, стоящий рядом с эльфами и феями. А уж как смотрели перечисленные последними…
Вот же троллья пятка! Кажется, я сделала сейчас то, о чем предупреждал профессор Тоскан, случайно привлекла всеобщее внимание.
Хотелось скрыться, активировав амулет отвода глаз. Но паника потонула в счастливом взгляде родных голубых глаз. Карл.
Братец подлетел, словно вихрь, схватил в охапку и крепко сжал. А я только и могла, что обнимать в ответ, ведь бороться с ним совершенно бесполезно. Почувствовал, что мне плохо и пришел. Хоть и не хотел присутствовать на этом вечере.
— Что с тобой творится последние дни, Кам? У меня внутри вихрями крутит то от отчаяния, то от радости. А сейчас вообще — словно лава разливается. — брат шептал, чтобы могла слышать только я. Скрывая меня от посторонних глаз своей высокой фигурой.
— Ты вовремя! — сейчас было не время говорить, и он это понимал. И высказался, чтобы я знала о его беспокойстве.
— Я знаю.
— Приветствуем команду Академии Меренго, — голос ректора разорвал тишину. Да, он прав, представление нужно заканчивать.
— Ох тыж, феи меня дери. — это высказалась Скора, но я бы тоже так сказала, если могла. Но голос будто перехватило.
Какие это были мальчики. Будущие военные, это точно. Выправка, стать, строгие короткие стрижки, золотой загар. Они идеальны!
— Кам, я же все чувствую! Классные ребята, не спорю, но не до отказа же ног!
А вы знаете что такое стыд? Я вот теперь знаю. Потому что по вечному закону подлых ситуаций, все в тот момент, когда Карл говорил вдруг замолчали.
Я вообще-то к красноте не склонна, бывает иногда, конечно, но крайне редко. А вот сейчас прямо чувствовала, как обдает горячей волной неловкости.
Богиня! За что мне достался в побратимы именно этот человек?
Парни из Моренго загоготали, вокруг тоже начали медленно разливаться смешки. А через минуту, уже творилось всеобщее помешательство. Даже Тоскан и ректор нашли время на улыбки и покровительственные кивки головами. Не смеялись только четверо. Трое из который сейчас буравили меня взглядами. Ну и мне самой было не до веселья.
Моя попа чувствовала взбучку от вон того, неЩетинистого. Щеки полыхали стыдом перед вон тем супер-строгим эльфом. А сердце отплясывало бешенный ритм, натыкаясь на метающего молнии бывшего друга, хотя рука его легко покоилась на талии целительницы.
И вот тут я поняла, что меня отпустило окончательно. Я приняла текущее положение вещей, поэтому сейчас глубоко вздохнула и тоже начала смеяться. А ведь и правда забавно получилось. Карл молодец, разрядил обстановку мастерски. Жук мой братец, ой какой жук.
— Адептки, держите себя в руках, потому что пришел черед представить последнюю команду нашего королевства. Участники от Академии Ковернмерст.
Ну не знаю, безусловно хороши, как и все маги, но с Моренго не сравнятся. Тут тоже в участниках была одна девушка — худенькая, тонкокостная, светловолосая. Но к какому факультету она принадлежит, неизвестно, так как цвет плащей отличался от наших. Я бы предположила в ней артефактора. Потому что не видела того жизнелюбия, что плескалось в целителях, и расфокусированного взгляда, что отличал менталистов.
— А теперь поприветствуем представителей королевства Менэльтор.
Эльфы, один краше другого степенно вышагивали, поднимаясь на сцену. Теперь удалось рассмотреть их парадные одежды. В отличие от остальных команд, облаченных в стандартную форму своих академий, эльфы как всегда решили выделится. На них любовались все — и мужчин и женщины. Золотоволосые, со сложно заплетенными волосами, они выбрали голубого цвета костюмы. Строгие брюки и парадный мундир со сверкающими эполетами.
Литманиэль остался внизу, рядом с Тосканом, но я заметила, что одет он был точно также. Красивый, что дух захватывало.
— И наша последняя команда. Королевство Сайнотроуд.
Я даже дыхание затаила — и не зря. Они, наконец, выпустили на свободу крылья. И на сцену не шли — летели. Волшебные создания с совершенно потрясающими, переливающимися всеми цветами радуги крыльями, имеющими, однако, разную цветовую основу. Они зачаровывали, манили, обещали какое-то неземное удовольствие от их совершенства.
— Флер выпустили, негодяи, — это проговорила, сама того не ожидая, я сама. Сначала сказала, а потом только сама себя расслышала.
— Да, действительно флер, — поддакнула полутроллиха. — Я же чуть было не кинулась крылья им целовать, ожидая получить от этого действа неземное блаженство.
— Не, Тоскан бы не дал. Смотри, волком на них смотрит.
И мы всей нашей дружной маленькой компанией посмотрели на профессора, который и правда был фейской самодеятельности не рад. Ну им же хуже.
— Завтра у нас жеребьевка и первое состязание, — ректор практически выдохнул последнюю фразу и уже было хотел ретироваться, как решил выступить предводитель фей.
— Уважаемые представители принимающей Академии, наша команда видит несправедливость в составах команд, — тут же раздался возмущенный гул среди наших адептов. — Во всех командах есть представители разных направлений магии, готов поспорить, что даже в Менэльторе таковые нашлись, хоть официального разделения у них и нет. У нас же, в виду особенностей расы, присутствуют только природники. Замена участников в командах других Академий невозможна, мы это понимаем, потому что все добирались издалека, и оперативно прислать нового человека сложно. Но Вы можете заменить одного участника из команды Эдарона, — он сделал паузу. — И мы настаиваем, чтобы это была представительница 1 курса.
Вот тут мы все и поняли, зачем эти манипуляторы напросились на тренировки первого курса. Прощупали почву, поняли уровень. И сейчас даже не предлагали замену, а ставили ультиматум. И им наверняка одобрят эту инициативу, конфликта никто не хочет, но сам факт диверсии возмущал.
— То есть, Вы хотите, чтобы это был не просто участник, а девушка, учащаяся на первом курсе, правильно?
— Все верно, мы даже наберемся смелости выдвинуть кандидатуру — мисс Камелия Деронвиль.
Я в шоке замерла. Чего-чего они там хотят? Меня???
— Позвольте уточнить, отчего на данную мисс пал Ваш выбор, коллега? — ректор был напряжен, но достаточно собран. Чего нельзя было сказать о Тоскане. Вот он нервничал, при чем не скрывая этого факта.
— Мы присутствовали на тренировках адептов боевого факультета, и можем сказать, что мисс Деронвиль показала хорошие результаты во многих аспектах магии. То есть она не будет тянуть Вашу команду откровенно вниз, но и не будет давать явных преимуществ, ввиду молодости и неопытности. Это справедливо.
Все вокруг начали волноваться, словно море. И все эти волны стягивались ко мне. Ректор молчал, и к нему наклонился Тоскан что-то объясняя, а затем и Литманиэль. Но после минутного выслушивания доводов, он жестом остановил этих словоохотливых мужчин, и проговорил:
— Мы даем свое согласие на замену. Мисс Деронвиль, пройдите пожалуйста на сцену.
Атель пришлось меня буквально выпихивать. Потому что ноги идти отказывались, а мозг раз за разом крутил фразу: «Мне конец». Руки сами собой цеплялись за Карла, и отпустить его я была не в состоянии, так и тянула за собой.
Старалась идти как могла гордо, и голову держать прямо и немного вздернуто. Пусть все видят, что мне не страшно, я сама невозмутимость. И только пальцы, крепко, почти до судорог сжимали тонкие ладони брата. На нас смотрели и оборачивались, едва не тыкая пальцами. Плевать!
Перед выходом на сцену я помедлила, наклонившись к Карлу, делая вид, что ему передаю важную информацию:
— Братишка, постой спокойно, я плетение наложу.
Несколько пасов руками, и Камелия снова в строю. Лишить себя ненужных чувств, это прекрасно. Нет страха и противного мандража конечностей, только чистый, незамутненный интерес к происходящему. Вот феи, вот интриганы низкорослые! Зачем им это? Неужели поняли, что в стихиях я полный ноль, и решили, что в моем лице обретут преимущество?
Поцеловав брата в щеку, поднималась эти несколько ступенек уже приободренная.
Потому что у меня есть Ветерочек, и он не подведет. Поможет в случае чего и с огнем справится, и дождь нагнать. А с землей я и сама вроде бы ничего общаюсь, договоримся.
Хотела пройти вглубь, и встать позади всех, но Арон перехватил, достаточно сильно дернув за руку, и буквально пришпиливая к полу рядом с собой. Вырываться не стала, не желая привлекать еще большее внимание. И так все смотрели именно на нас. Ага, новая информация для сплетен, а то в последнее время мы очень тихо себя ведем.
— Команды, на выход, прошу завтра к 8 утра всем быть на плацу.
Ректор, а за ним и преподаватели направились к выходу. Участники турнира также потянулись в ту сторону. Не гуськом, конечно, но все равно вполне организовано. Меня за руку вел Арон. И было видно, как ему претит все это нечаянно обрушившееся на меня внимание. Но тут я совсем ни при чем, пусть не возмущается.
Однако, на выходе нас подстерегал Тоскан, и показав Арону в сторону лестницы, ушел первым. Я лишь глаза закатила. Нечего здесь обсуждать, я теперь их балласт, пусть тащат.
Мы остановились около пустой лекционной аудитории, и профессор быстро отпер заклинанием дверь. Мне бы так научится любые замки открывать, а то в детстве вечно попадалась на взломе кладовой.
— Ругать будете? — я набралась храбрости спросить первой. Тянуть в этом деле нельзя, иначе нападут, потом не отобьешься.
— Камелия, не топчись на моих нервах, тебя хоть ругай, хоть хвали, результат один, все равно куда-нибудь влезешь, — а потом серьезно так Арону. — Твоя задача ее беречь. Как дракон яйцо, понял?
Тот лишь кивнул, еще крепче сжимая мою ладонь. И я бы взвыла, если бы не блок на чувствительность, который пока действовал.
— Чувствую, будет от фей подлянка. Ками, я попрошу профессора Ноэль сделать тебе амулет переноса. Он одноразовый, потому что энергии требует прорву. Будет сделан в виду булавки. В случае реальной опасности твоей жизни, перенесет в мое поместье. Там, кроме вложенной энергии, требуется постоянная подпитка от носителя, но у тебя резерв не маленький, справишься.
— Могу я помочь? Вы и так потратились с установкой охранного контура по периметру Академии… — Арон предлагал помощь от чистого сердца, но Тоскан от него отмахнулся.
— Ты не потянешь, там нужен уровень не ниже магистра. Справимся с Ноэль, не маленькие… Все идите. Глаз с нее не спускай!
— Так точно, профессор!
Мы с Ароном шли до общежития молча. И, честно сказать, говорить не хотелось. Случившееся нужно переварить. У меня ни подготовки, ни нужных знаний. Не угодить в лазарет на первом же испытании, будет чудом.
Но когда около входа Арон заметил нервно вышагивавшего эльфа, психанул.
— Что ему нужно? — он говорил намеренно очень громко, чтобы Литманиэль услышал. И тот сразу устремился прямиком к нам.
— Камелия, лучезарная звезда моих ночей! Я волновался.
Я мысленно взвыла. Вот не мог он выбрать другой оборот речи что ли? Обязательно про ночь? Арон запихнул меня за спину, не давая эльфу подобраться ближе.
— Литманиэль, я полагаю? — то, что он зол, это еще слабо сказано. Голос Арона прямо дрожал от едва сдерживаемого гнева.
— Литманиэль Артонадар Анаррима, к Вашим услугам, сиятельнейший. С кем имею честь?
— Честь я смотрю, Вы не имеете, — Арон представляться не стал, сразу решив перейти к претензиям. Это он зря, потому что я Литманиэля в обиду не дам.
Резво выскочив из-за спины не ожидающего такого подвоха, боевика, я встала как раз между ними и развела в руки стороны, препятствуя дальнейшему сближению.
— Арон, ты все не так понял. Тоскан намеренно тебя провоцировал тогда, пытаясь добиться взрыва ревности. Литманиэль мой друг. Ничего более нас с ним никогда не связывало. И он также не питает никаких иных чувств, кроме дружеских. Так, ведь, Литманиэль?
— Радость. — эльф изобразил покашливание, чтобы снова не сказать лишнего. — Простите, я вижу, Вы против эльфийских обращений к леди, поэтому немного упрощу свою речь. Камелию я воспринимаю как сестру. Если Вы имеете на нее планы, как на невесту, можете не волноваться.
— Литманиэль, мы не помолвлены. Просто Арон очень переживает, ведь профессор Тоскан нагнал интриги там, где не нужно. Сказал, что Вы меня увезти хотите.
— Камелия, мы можем поговорить наедине? Тема разговора не терпит отлагательств и лишних ушей.
Я видела, как взвился Арон, и тут же всем корпусом повернулась к нему, положив обе руки на грудь, и чувствуя очень мощное и быстрое биение его сердца.
— Арон, не нужно! Литманиль бы не пришел без важного повода. Позволь нам уйти, — но все это было бесполезно. Он не верил.
— Говорите при мне. Я твой парень, и имею полное право знать.
— Нет! — никогда не думала, что буду отпрашиваться у кого-то, не считая родителей. Но Арон явно перегибал палку, поэтому нужно просто ставить перед фактом. — Никакого права указывать ты не имеешь. Я хотела по-хорошему, но раз нет, то…
Плетение полной парализации слетело с пальцев мгновенно, ведь было недавно закреплено в действии на Лире. И Арон рухнул на землю безвольной куклой.
— Литманиэль, помогите пожалуйста его перетащить в кусты, на время нашего разговора.
Но эльф утруждать себя не стал, вызвав помощника. Его ветер, одним порывом, не особо бережным, кстати, швырнул парня за ближайший куст зелени. А я посмотрела на него укоризненно, но выговаривать не стала. Все-таки и сама не без грешка, заклятиями в беззащитных кидалась.
Мы отошли за корпус, ближе к парковой зоне, и я, не задумываясь, активировала 2 амулета — тишины и отвода глаз.
— Присядем? — эльф указал на поваленное дерево, давно облюбованное адептами в качестве скамейки, поэтому так и не убранное. Я кивнула. Сидя вести беседы гораздо удобнее.
А Литманиэль, немного собравшись с мыслями выдал невероятное:
— Я распознал в тебе родную кровь еще в день нашей первой встречи. А точнее, ночью, в месте вашего сражения с отрядом особого реагирования. Меня туда и привел, собственно, выброс силы с явственно родственной магией.
Я на него смотрела в полнейшем неверии. И начала невольно отодвигаться. У него тоже какие-то планы на мою персону? Поэтому начинается очередной виток несения чуши?
— Я знал, что ты не поверишь сначала, да и признаться в таком сложно. Но это так. Наша семья не чаяла когда-нибудь встретить детей Анэлии. Мы даже не знали, что они у нее были.
— Стоп, стоп, стоп! — я вскочила, и начала метаться по лужайке, как дикий зверь. Внутри скручивалась тугая спираль, которой что-то не давало распрямиться. Но этот комок рос и все более сгущался, превращаясь в темное нечто.
— Вы говорили, что сестры не было! Когда я писала, что видела во сне девочку! — это был крик. От какой-то раздирающей меня изнутри боли. За девочку из сна, которая так тянулась к несносному брату, за маму, от которой, оказывается, отказались.
Совершено четко сложились все элементы пазла из мозаики ночных видений. Анэлия, спорящая с братом и кричащая, что отец любит ее больше всех, это и есть та малышка, которая, увидев фей, хотела полететь. И на крыше ее обнимал мужчина, который был действительно очень любящим. Я это видела и чувствовала на себе. Родные объятия, ласковые слова. Как должно быть ревновали отца мальчишки, и от того не могли ладить с маленькой оторвой-сестрой. И последнее видение, отбивающее всякую охоту дослушивать до конца эту историю — девушку отдают замуж за нелюбимого, глубоко ей отвратительного человека. Моя мама. Которая, наверняка сбежала, лишь бы не стать игрушкой.
Я застыла, с силой сжимая кулаки, пытаясь справится с мерзкой паутиной, окутывающей каждый сантиметр кожи.
— Маму звали не Анэлия. И эльфом она не была.
Не желала смотреть на Литманиэля, он не врал мне, я теперь это знала. Но хотела выяснить до конца.
— Ялина. Она, дразнясь, звала меня Литом. Я же коверкал ее имя так.
Да. Все это верно. Ялина Деронвиль, мама, которую я так ни разу и не увидела. Решилась взглянуть на Литманиэля, и тут же поплатилась за свое любопытство. Ведь было легче не знать, как сейчас тяжело сидящему неподвижно эльфу. Он ее до сих пор не отпустил.
Свою маленькую сестренку, с которой в детстве дрался и не мог поделить любовь отца.
Но по которой безумно тосковал и сейчас, по прошествии стольких лет.
Он смотрел на меня, сцепив в замок руки, и облокотившись на колени локтями, будто тяжело было сидеть прямо. А видел сейчас ее. Папа ведь говорил, что мы похожи, а с тех пор, как проснулась магия, я наверняка, стала ее копией. Той Анэлии, с длинными золотыми локонами, тонкой изящной фигуркой, и сумасшедше глубокими глазами цвета морской волны.
— Так почему же вы дали ей уехать? Без магии, денег? В чужое королевство, так далеко от друзей и родных? Почему позволили умереть, подарив мне жизнь? Она ведь могла жить, если бы носила меня в Менэльторе, которое наполнено магией!
Меня трясло. Била крупная, пробирающая до костей дрожь. Хотелось кричать, и схватив за грудки Литманиэля, вытрясти из него всю эту правду, стоившую мамочке жизни. Я физически ощущала переполнение магией, и готова была взорваться от этого.
— Анэлию приговорили к изгнанию. Она убила человека…