К конечной точке маршрута подошла уже затемно. Огромные песочные часы на некогда красивой площади показывали, что времени оставалось в обрез. Немного смущало, что никого из команды до сих пор не было.
Я вновь вытащила лист, чтобы всмотреться в разноцветные точки — ни одной. Да и дорожка была полностью окрашена серым. Видимо, кто-то посчитал, что задание пройдено и миссия карты выполнена.
Нужно оглядеться и занять выгодную смотровую позицию. Это был разрушенный город — вторжением, эпидемией, не важно. Главное, что жизни тут давно не наблюдалось. Но все еще было открыто окно в домике главного казначея, будто он просто забыл прикрыть перед уходом на работу ставни. А у полуразрушенного фонтана лежала кукла, ожидая маленькую хозяйку.
Вот именно к ней я и направилась. Потому что яркое платьишко настойчиво требовало внимания своим неопрятным видом. Наученная горьким опытом, перешла на магическое зрение. Кукла была не простой. Амулет, при чем очень сильный. Но внимательнее разглядеть наложенные плетения не дала послышавшаяся рядом возня.
Холодом обдало мгновенно и тело враз перестало слушаться. Как в самом худшем из кошмаров площадь начинали наполнять умертвия. Мужчины, женщины, дети… Они выходили из домов, маршировали по узким улочкам резкими, дерганными движениями. И цель их была ясна — рядом лежащая кукла в изодранном, грязном платье.
Я хотела было начать отступать через фонтан, пробежать насквозь, там и воды-то по колено максимум, но путь преградил худой мужчина, видимо все это время, лежащий где-то на дне. Не к месту вспомнился рассказ Пирса про их рейд и шуструю утопленницу, испытывающую тягу к молодым парням. А может и к месту…
— Дяденька, подскажите пожалуйста который час, — умертвие замерло, теперь внимательно меня разглядывая. — Я тут заблудилась, а мама дома дожидается, волнуется должно быть!
Мужчина растерянно начал рассматривать свои запястья, на которых при жизни, видимо носил часы. Воспользовавшись этой заминкой, кинулась мимо него, утопая в воде почти по пояс.
Я бежала на пределе своих возможностей, скользя по покрытому илом дну, каждым движением поднимая вокруг веер брызг. И впереди уже маячил бортик фонтана, а я отчаянно просила ветерок помочь запрыгнуть туда с первого раза, когда на плечо легла тяжелая холодная ладонь. Поворачивалась, преодолевая сковавший тело страх.
Он был огромен — больше меня раза в два. Белый поварской колпак, опрятный передник… Могла бы — завопила от ужаса, но даже сглотнуть вязкую слюну не получалось.
Но я должна была! Ведь на кону не отличная отметка и даже не очередной выговор от декана. От моей решимости сейчас зависит победа всей команды.
Я сделала шаг назад, подступая вплотную к бортику фонтана, и закрыв глаза, на едином вдохе запустила боевым пульсаром в умертвие.
Не задумываясь, прыгнула на уступ. Однако сейчас даже страха поскользнуться не было, лишь дикое желание оказаться от этого места как можно дальше. Но и Ветерок страховал, ощутимо подталкивая в спину.
Мое нападение стало спусковым крючком. Если раньше мертвые просто стояли или медленно шли к отсчетному месту, то теперь настойчиво преследовали с дикими оскалами. И везло мне сейчас только в одном — они физически были не способны бежать.
Достигнув длинного двухэтажного дома, на балконе которого до сих пор весело белье, я развернулась. Слева был тупик, соединяя углом два строения, справа — проход в сторону узкой улочки. Отличное место! Теперь преследователи были строго передо мной, полностью исключая нападение с тыла.
Я била пульсарами снова и снова, наполняя их минимально возможным зарядом, потому что прекрасно умела рассчитать свои силы уже после первого показательного занятия с Тосканом. Закрывала глаза перед каждым броском, но продолжала сражаться. Отчетливо понимала, что не выстою против такой толпы. Но решится на модернизированный боевой пульсар, которым совсем недавно разворотило смерч, просто не могла.
Они не живые, это понятно, и угрызений от прекращения такого подобия жизни быть не должно. Но не могла! Я видела людей, а не умертвия. Когда вперед высунулась маленькая девочка, пришлось зажимать себе рот. Богиня, за что?
Я уже опускала руку, гася пульсар, когда справа показались живые. Команда Моренго в полном составе, заметив сжавшуюся меня, тут же кинулись в толпу умертвий, явно неожидающих такого.
Вот они себя ни в чем не ограничивали, работая гарпунами, самодельными копьями и боевыми пульсарами. Швыряя незадачливых противников направо и налево, перехватывая некромантские потоки, пока не подобрались ко мне.
Капитан, тот самый, что утром отчаянно улыбался и подмигивал, сейчас стоял передо мной, заслоняя жестокую битву.
— Ты Камелия, верно? — он говорил очень мягко, будто с ребенком, и я кивнула. — Джейк!
Он протянул в приветствии руку. Грязную, с пятнами крови и травы на ней. Но было плевать. Я вцепилась в протянутую ладонь, будто она была моим единственным ориентиром в сгущающейся тьме. И видимо этим себя окончательно выдала. Потому что Джейк схватил в охапку, и поглаживая по спине и волосам, начал приговаривать.
— Ты такая храбрая, смелая, самая сильная…
— Я? — не выдержала. От его слов хотелось завыть диким зверем, поддавшись жалости к себе, и уверять, что совсем не такая. Наоборот — слабая, малодушная, опустившая единственное оружие в бою, трусливо собираясь сдаться. Но он перебил.
— Ты конечно! Кто у нас на первом курсе в команду на турнир попал? А кто смерч разворотил одним пульсаром? — я попыталась вырваться, но меня прижали еще крепче. — А кто пил наравне с выпускниками, и с утра уже в первых рядах был на плацу?
— Уже и об этом вся Академия знает? — я выдохнула, против воли улыбаясь.
— А то как же. Ты вообще, как я понял, главный объект для сплетен. Этим гордится надо, судачат, значит уважают!
— Правда? — я понемногу приходила в себя.
— У меня сестренка такая же, как ты — маленькая еще, но с характером. На целителя хочет учится, — он еще раз прошелся ладонью по моим спутанным волосам.
— А я бы на артефактора хотела…
— Джейк, время на исходе! Нужно амулет переноса искать, — раздалось где-то совсем рядом, заставив нас отлипнуть друг от друга.
— Всем рассредоточится по периметру площади, — голос Джейка мгновенно из ласкового стал жестким, командирским. — Камелия, ты как?
— В порядке… — едва дослушав, Джейк двинулся вперед, не забыв цапнуть меня за руку. — Подожди! Тут кукла около фонтана, магией нашпигована.
— Веди скорее, — я поражалась его рациональности. Ведь даже не переспросил, четко уловив суть.
Мы окружили куклу с двух сторон, оба внимательно ее рассматривая. Плетения действительно схожи с теми, которые были на гранитном портале. Но и отличия также имелись.
— Тут какое-то хитрое заклинание заложено. Но что переход — это факт, — он свистнул своим ребятам. — Парни, портал нашли. Давайте все сюда.
— Нет! — я с силой рванула от Джейка. — Нужно дождаться нашу команду.
— Откуда ты знаешь, что они еще тут? Могли уже пройти испытание.
— Они без меня не ушли бы, — от этого его недоверия стало обидно.
— Ждем до критической отметки в часах, потом я тебя уже не спрашиваю. Договорились?
— Угумс… — я отвернулась от всех участников команды Моренго, чтобы с беспокойством начать озираться по сторонам. Время в песочных часах утекало слишком быстро.
А когда Джейк бесцеремонно схватил за руку, собираясь, как и обещал, не спрашивая запихнуть в портал, показались наши ребята.
Мне очень хотелось бросится на встречу Арону, но отходить от команды Моренго я опасалась. Потому что не была уверена в их благородстве. Да, спасли меня, за что я благодарна каждому из них. Но то речь шла о девушке, попавшей в беду, а сейчас опасности уже нет, да и на кону ни много ни мало — победа. Что помешает им прямо сейчас активировать портал, оставив соперников рассматривать падение последних песчинок в часах?
Поэтому я осталась стоять рядом с Джейком, лишь высвободила свою руку. Он понимающе хмыкнул, но вторую положил на плечо. Вот же провокатор! И стало ясно, что все это проделывалось намеренно, потому что Арон прямо-таки прожигал взглядом.
— Джейк, — прошептала я, чтобы никто более не расслышал. — Ты зачем его драконишь? Сам же сказал, что воспринимаешь меня сестрой. К чему нарываться, если даже цели конкретной нет?
— Как это нет? А позлить соперников? — я лишь закатила глаза на такой ответ и немного отодвинулась в сторону. Мне вот эти их мальчишеские разборки без надобности.
— Нас ждете? — Кирас расплылся в безбашенной улыбке, хоть видок у него и был чрезвычайно потрепанный. — Ками, малышка, я смотрю ты себе нашла новых друзей?
Ага, начинается. Даже до окончания этапа подождать невмоготу. Нужно прямо сейчас начать словесную перепалку. Чтобы до прибытия достигнуть нужной кондиции.
— Они меня от умертвий спасли, — проворчала я, еще на один шаг отходя от команды Моренго, во избежание инсинуаций.
— Да-а-а? — это уже Мар. — Ну тогда низкий поклон вам, новые друзья нашей Камелии. А теперь давайте уже портал искать, время на исходе.
Ни слова не говоря, все парни из Моренго расступились, открывая обзор на все также лежащую куклу. И тут только я поняла, что это за петля в плетении.
— Ребята! Это же зацикленность на команде, точнее на количестве участников, — я кинулась к кукле. — Вот, смотрите, портал нас всех не вытянет.
Меня окружили так же быстро, как совсем недавно расступились. Только теперь все парни, перестав ерничать, внимательно разглядывали куклу, перейдя на магическое зрение.
— У вас в команде артефактор есть? — подал голос Арон, обращаясь к Джейку. — Искать второй портал уже не вариант.
— Артефактор есть, только мы в этом году не на то упор делали… — он как-то потух весь даже. — Норд, посмотришь?
Вперед вышел рыжий детина, что я очень даже засомневалась, в его артефакторских способностях. Мы работаем не только с плетениями, но и с мелкими деталями, на которые они накладываются. И как такими ручищами можно подцепить, например, тонкий волос? Но парень удивил, действуя быстро и умело.
Я даже вперед подалась, чтобы видеть лучше, а потом не удержавшись, села рядом.
— А если зациклить плетение на нужной нам кратности? Нас 14, значит нужно сделать оборот на 7 человек. Тут оно и так стоит, а мы введем повтор.
— Мммм… — рыжий одним глазом покосился на меня, не отрываясь, однако от схемы самого плетения. — Тогда еще временной цикл вводить нужно, иначе второй оборот сработает мгновенно и потушит сам себя.
— Тогда пять минут. Портал одноразовый, и заряда хватит на начало второго цикла, не более. Те, кто пойдут вторыми просто перехватят плетение и подпитают…Хотя тут магии прорва нужна!
— Нужно напитать амулет прямо сейчас, хотя бы на половину второго перехода. Тогда при перехвате будет реально дополнить остальное. Все сразу не выйдет. Джейк, кто еще не выжат досуха, нужно поделиться.
Парни встали в линейку, готовые сливать остатки магии. И эта командность невероятно вдохновляла. Я встала позади Арона. Но пришлось буквально втискиваться между ним и Кирасом. Тот лишь хмыкал на мои манипуляции и жался теснее, пока не вывел окончательно.
— Кирас-с-с-с…
— Да, солнце мое, звезда моего сердца и хозяйка всех остальных органов…
— А-а-а-а, — это издевательство было выше моих сил, поэтому я, забежав вперед, высказалась. — Арон, сделай с ним что-нибудь, ну достал, честное слово!
Но Арон молчал, лишь до бела сжимая губы. И от этого его пренебрежения с самого утра, стало до черноты в душе обидно и горько. Да, я провинилась, ну так почему не высказал это словами? Ведь нормальный же был после разговора, целовал даже, а потом будто случилось что.
Затолкав кипевшую обиду подальше, подскочила к первой тройке.
— Джейк, я тоже хочу магией поделиться.
— А в тебе что-то после всего этого осталось? — он обвел взглядом кучу мертвых тел, усеявших площадь.
— У меня магия совсем недавно проснулась, резерв очень быстро восстанавливается.
— Ну попробуй.
Нерастраченного резерва у меня еще была добрая половина, поэтому, не жалея, напитала амулет. Мы управились очень быстро и уже стояли двумя группами, готовые к переносу. Решили, что первыми пойдут Моренго, так как на площадь в полном составе вышли раньше.
— Камелия, иди в первой семерке, а я примкну к команде Эдарона. Если случится какой-то сбой и второй виток переноса не сработает, у судей будут неполные две команды, и чтобы вынести решение, придется попыхтеть. — Джейк говорил громко, с вызовом к невидимым нам сейчас судьям и зрителям. — Это будет честно.
Я оглянулась на своих ребят, которые все, как один кивнули. Все, кроме Арона. Он смотрел натуральным волком — тяжело, исподлобья. И у меня в сердце будто лопнуло несколько натянутых нитей, предупреждая о скором потрясении.
Перемещение далось тяжеловато, но тошноту сдержала. И сейчас я намеренно пряталась за плечистой командой Моренго, не желая еще больше привлекать внимание.
Своих ждала с нетерпением. Не потому что переживала за перемещение, с этим проблем точно быть не должно. Просто до жути хотелось узнать результаты тура и сбежать подальше. Очень жалела, что нет со мной амулета отвода глаз, потому что видеть сейчас не хотела ни Литманиэля, ни Карла.
Дядя будет настаивать на срочном переезде в обход третьего этапа турнира. Потому что сегодняшние испытания были из ряда вон даже для меня, чего уж тут говорить о тонком душевном мире чистокровного эльфа. А может и не будет настаивать, а просто схватит и увезет, в порыве родственных чувств. Что-то подсказывало, что он на такое способен, потому что уже с утра был на грани, а сейчас даже представлять не хочу его состояние.
А брат вообще все это время меня чувствовал. Со временем связь немного поутихнет, не будет такой яркой передачи эмоций. Но в данный момент Карл зависим от меня, как более слабый магически. Поэтому я ощущаю только угрозу его жизни, и если брат сам ко мне тянется, а он вынужден мучится всеми моими яркими чувствами. То есть сегодня сполна отхватил по нашей связи, а значит и испереживался как никто.
Задумавшись я не заметила, как вернулись участники команды. Джейк уже вышагивал в нашу сторону, и я двинулась ему навстречу, чтобы перейти к своим.
— Все нормально? — поравнявшись спросил капитан команды Моренго.
— Да, еще бы только результаты пережить, — я вздохнула, а он улыбнулся — тепло и ласково.
— Пришло время объявить результаты текущего этапа турнира, — настроение ректора с утра явно не улучшилось. — Как только мы дождемся возвращения всех участников к своим командам!
Мы с Джейком, еще раз переглянувшись, быстро скользнули в разные стороны, благо было недалеко. Ну надо же, недоволен он. Знали бы все насколько зла я, и что может быть, если взорвусь, давно разбежались подальше. Потому что внутри волновалась чужая магия, отчего-то с каждой минутой все больше.
— Сегодня был тяжелый день, который с достоинством преодолели все участники. Команды Моренго, Эдарон и Менэльтор безоговорочно переходят в финал. Команда академии Родара… — ректор замялся, будто в последнюю секунду решил еще раз взвесить все за и против. — Команда Академии Родара должна была выбыть из турнира, так как один из участников подверг свою жизнь серьёзной угрозе и был перенесен амулетом в корпус к целителям. Но, — вокруг загомонили, видимо обсуждая события, которые этому поспособствовали. — Но после долгих перипетий, мы пришли к решению допустить команду до финального испытания, удалив выбывшего адепта, — трибуны взревели в одобрительных выкриках. — Потому что благородство умеют проявлять не только участники, но и судьи. Удачи Вам, команды! Сегодня Вы приятно удивили нас всех.
Да, вот уж правда организаторы в этот раз постарались. Действительно, справедливо. Лир спас меня, подвергнув жизнь опасности, но команда-то его не виновата. Немного отпустило напряжение, которое было со мной с тех пор, как отвернулась от бывшего друга и пошла прочь.
Я ускользнула, воспользовавшись всеобщим переполохом, а тут творилось нечто невообразимое — обнимались адепты, окружали преподавателей, кричали и смеялись участники.
В комнате первым делом переоделась, потому что костюм хранил на себе не только следы битвы с гидрой, валяния на земле в лесу, но и ужасный запах смерти. Я его ощущала, как никогда, ведь до сих пор не могла отойти от нашествия умертвий.
И сейчас, быстро натянув первое попавшееся платье и схватив амулет отвода глаз, я решительно направилась к Тоскану. Пусть что хочет делает — переводит на другой факультет, или просто с занятий по некромантии снимает, но туда я больше не ногой.
Я шла по темным коридорам учебного корпуса, желая только одного — выкинуть из головы все события сегодняшнего дня. Не хотелось вспоминать, но перед глазами вновь строем проходили мертвые, с маленькой девочкой впереди. И тело вновь наливалось напряжением и обдавало липким холодом.
Движение справа заметила, когда уже добралась до нужного этажа, и что было сил, закричала. В голове наложились тысяча образов — сковерты, темные души, огромная, засасывающая воронка, умертвия. А когда рот зажала огромная мужская ладонь, я в отчаянье взвыла.
Это все происходит не со мной!
— Тшшш, ты чего, Ками? — шепот был тихим, но эффект поразил даже меня. Развернувшись, я вцепилась в широкие плечи и отчаянно разрыдалась. За всю свою жизнь не плакала столько, как за последние 3 дня.
Лир гладил по спине так, как поступал много раз в детстве. Только вот во мне эти объятия сейчас рождали совершенно другие эмоции. Я чувствовала каждое его движение, как напряглись мускулы, стоило мне вцепиться чуть крепче, как дернулся кадык, едва я подняла вверх подбородок.
Он смотрел на меня, как на единственное пристанище среди бушующего шторма. И от этого сердце начало спотыкаться, пропуская удар за ударом. Он был мне нужен сейчас, вот такой
— взъерошенный и бледный, и несмотря на проведенное врозь время, невероятно близкий. Чтобы залатать дыру в сердце, пробитую глубинными переживаниями.
Я потянулась у нему сама, отчаянно желая почувствовать горячие сухие губы на своих, как тогда в комнате, когда слетела вся ненужная шелуха и условности. А Лир будто только того и ждал, сжимая жадно и крепко, впитывая мои эмоции, будто свои собственные.
Он не был груб, но страсть, вспыхнувшая мгновенно, с каждой секундой разрасталась все больше, погребая обоих под своими крыльями. Я уже не была собой, желая раствориться в чужом теле без остатка, навсегда погрязнуть в жарких мыслях.
Удовольствие от этого поцелуя перекрывало даже плескающееся где-то на дне предостережение и стыд.
— Я тебя хочу, слышишь? — Лир прижимал меня к стене все сильнее, вдавливая телом в холодную каменную кладку. — До звездочек перед глазами!
Твердые горячие губы теперь целовали оголенный участок шеи. Он минутой ранее дернул наглухо застегнутый воротник, рассыпая по полу пуговицы.
— Поехали ко мне. Спрячу тебя в родительском особняке, там все равно кроме пары слуг никого нет.
Что? Я вот сейчас не поняла. Это он меня, девушку из приличной семьи, зовет в дом для совместного проживания? Богиня помоги! Вообще у него видно мозги отшибло. Кто ж меня потом такую смелую от эльфийской родни отбивать будет?
А Лир, наплевав на мой задумчивый вид, целовал. Долго, жадно, сводя с ума себя и меня заодно. Не давая возможности возразить. Его руки уже не держали, а сминая платье, добирались до самого сокровенного. От движения ладони вверх по бедру, я глухо застонала ему в губы. Выдавая свое состояние.
Куда делась моя хваленая сообразительность и рациональность. Почему позволяю зажимать себя в темном коридоре Академии, недалеко от кабинета декана родного факультета? Я многое хотела сказать этому предателю, но лишь раскрывала губы для очередного поцелуя, отдаваясь во власть тягучего желания быть как можно ближе.
Он остановился первым, прижавшись воспаленным, будто в горячке лбом, к моему. Но рук так и не разжал, одной удерживая за талию, а второй поглаживая бедро под задранной юбкой.
— Поехали…
— Нет, — я не сказала, прохрипела. Голос не слушался свою законную хозяйку.
— Я же не могу без тебя, понимаешь? — он губами щекотно дотронулся до моего носа.
— Почти год как-то жил. Вот и сейчас сможешь, — как ни странно, обиды не было. Будто сгорело все в том пламени, что еще тлело между нами. Все происходящее было каким-то правильным, хоть таковым и не являлось.
— Не жил… — Лир глаза так и не открыл. Словно боялся, что я увижу там то, что он прятал все это время.
— Не могу. Олию свою тащи, она не откажет, — Лир поморщился.
И я поняла, что нет у него к ней ничего. Лишь желание отделаться как можно скорее. Может раньше и было, а сейчас важна только я. И от понимания этого душа успокоилась. А то, что терзало меня уже несколько недель, улеглось. Ревность, боль, отупение от своей беспомощности, все опустилось на дно, придавленное ощущением нужности вот этому человеку.
— Я тебя не отдам. Пусть все рушится вокруг, но ты будешь рядом, — Лир провел губами по моей щеке, и мягко поцеловал в мочку, чтобы сразу чуть сильнее прикусить. И от того, как я вздрогнула и непроизвольно подалась к нему, загорелся еще сильнее.
Я чувствовала его желание и со всей пылкостью откликалась на ласки.
— Кхм, кхм, — раздалось за спиной Лира.
Мы отскочили друг от друга в одно мгновение. Я быстро одернула подол платья и попыталась пригладить растрепанные волосы. Но руки слушаться отказывались.
Вот знала же, что целоваться около кабинета декана не стоит. И все равно не остановила.
— Адептка Деронвиль. — ой, ой, ой, какие обвиняющие модуляции голоса появились у моего любимого профессора. — Давай, смотри на меня глазами своими бесстыжими.
— Они у меня очень даже стыжие, то есть стыдные, то есть.
— Ками, я сам, — оказалось Лир пришел в себя быстрее, и уже загораживал меня своей массивной фигурой от декана. — Профессор Тоскан, это я виноват. Камелия собиралась спать идти.
— Да-а-а-а? — мужчина откровенно над нами издевался. — Это вот так сейчас спать по коридорам учебного корпуса ходят? С задранной юбкой?
Я гулко сглотнула. Глазастый какой, хоть и старый уже. В его-то возрасте видеть так хорошо вообще не полагается.
— Деронвиль, в мой кабинет, быстро. Иначе я за себя не ручаюсь, — и от тона, которым это было сказано, я очень быстро собралась и пошла по коридору, даже не оглядываясь. — Адепт Веридан, еще раз рядом с ней увижу, считай себя умертвием!
— Профессор Тоскан, по какому праву…
Передо мной открылась дверь, приглашая войти, и не давая дослушать такой важный разговор. Я прошла мимо пустого стола секретаря, прямо в кабинет декана. И думать, что он мне сейчас будет говорить не хотелось вообще.
— Я одного не пойму, тебе мужского внимания что ли мало? А, Деронвиль? — от раздавшегося прямо от двери голоса, вздрогнула, но голову не подняла. — Арон, Кирас, эльф этот — троллий выкормыш!
Он теперь вышагивал по кабинету, явно нервничая, а я все прокручивала в голове перечисленные имена. Ладно Арон, тут понятно, все в курсе наших отношений. Кирас своими язвительными нападками тоже мог спровоцировать ложные слухи. Но про эльфа-то откуда он знает? То мимолетное знакомство на занятии леди Стоун явно не в счет, я и сама бы о том забыла. А разговор в домике слышать никто посторонний не мог. Неужели Раданэдэль как-то выдал себя, расспрашивая обо мне у преподавателей?
— Но вот это вот, ни в какие ворота! — продолжал метать громы Тоскан. — Мне только разборок из-за тебя в стенах академии не хватало. А судя по настрою Веридана, они будут. Вопрос пары дней!
Я не удержалась и показала ему язык. Да, детский приемчик, но как-то к месту пришлось. Тоскан стоял спиной, распекал, как Эрра в мое десятилетие, ну я и не удержалась. А он возьми и повернись.
— Богиня! Анэ… — он тут же одернул себя, но меня уже накрыло удушливой волной жуткого осознания. Тоскан знал мою мать. При чем так близко, что я, с высунутым в порыве передразнивая языком, четко у него сассоциировалась с Анэлией.
— Прости… — он тоже все понял. Что его оговорка воспринялась отчетливо, и назад повернуть не удастся.
— Я не пойму только, к чему были все эти уловки, если с самого начала Вы все знали! И не нужно меня уверять, что это не так. Мы похожи, и Вы только что себя выдали.
Он опустился у стены на корточки, опираясь спиной и молчал убийственно долго.
— Когда увидел тебя в кабинете Стешского, подумал, что это злой рок. Богиня так наказывает меня за многочисленные огрехи… И это твое жизнелюбие, чтобы не произошло. Я как будто Анэлию видел, до того, как ее сломали.
Я слушала такой привычный голос, с какими-то новыми нотками, и беззвучно плакала. Потому что перед глазами снова было пронзительно синее небо и все тогда перенесенное хрупкой эльфийкой. Да, ее сломали.
— Мы с Аркуэноном, твоим дедом, любили путешествия. Нас баловали отцы, с детства беря с собой в экспедиции. Знаешь, тогда не существовало подобной напряженности между королевствами, мой отец был послом в Менэльторе. От того и мы с Аркуэноном скорее чувствовали себя братьями, чем друзьями. Раскопки у фей привели нас к чудовищному открытию — Кауринскую династию не просто уничтожили, то был особо жестокий геноцид. Мужчин убивали быстро, а вот женщин закапывали в ямы заживо, предварительно обрывая крылья, худшей пытки просто не найти.
Я, не удержавшись, поерзала на стуле. Слушать это было тяжело, но нужно. Но от накатившей волны отвращения, затошнило.
— Отец тогда прислал срочное письмо, вызывая меня назад, а Аркуэнон остался. Он вернулся через месяца полтора, но уже другим. Будто потерял какие-то ориентиры.
Сновал как тень, даже на детей не всегда реагируя. Хотя эльфы в плане родственных связей, похлеще оборотней будут.
— Оборотней? — подала голос я.
— Да. Об этом мало кто знает, пытались замять, как только можно. Но ты знать обязана, — Тоскан посмотрел еще более пристально. — Ты ведь знаешь уже о своих корнях, да? Не зря же пьяная про фей и Литманиэля твердила, — я лишь кивнула, не желая его спугнуть тем, что знания мои чрезвычайно обрывочны. — Оборотни — искусственно выведенная порода волков, которых невероятным образом скрестили с людьми. Не напрямую, конечно. Это многовековые разработки фей, воплотить в жизнь которые смогли представители Кауринской династии, — я в ужасе смотрела на профессора.
— Да, только в обморок не грохнись, меня потом твои родственники сожрут. Дед твой не знаю какими силами держится и еще сюда не заявился. Видимо мои слова что-то еще да значат… Но сейчас о другом. Был у них какой-то секрет, позволяющий многое, порой даже совершенно невероятное, да еще и один из шести артефактов силы, концентрирующий огромное количество магической энергии. Первые оборотни феями эксплуатировались нещадно, своего рода рабы, потому что при создании заложили в них какую-то особенность, именуемую тягой, на деле оказавшейся зависимостью. Ты думаешь почему я всех адептов-оборотней выслал на обмен в другие Академии, как только тебя взял? — я лишь глазами в ответ хлопала. — Правильно, потому что тебе бы прохода не давали. В них генетически заложено подчинение, при чем к Кауринской династии — безоговорочное, к остальным крылатым, вполне себе терпимое.
И я поняла сейчас, почему оборотень в Градоне меня не тронул, а льнул с первой же встречи. Моя кровь!
— А потом, все малюсенькие фейские кланы поднялись против "Кауринских узурпаторов". Много чего сказано было в поддержку их действиям, но хотели они просто власть на себя перетянуть, завладев артефактом. С последним не сложилось. Династию истребили, а силу не заимели вовсе, артефакт так и не нашли, как бы не пытали твоих предков. Да еще и оборотни, лишившиеся основной зависимости, подняли восстание, попросив поддержки в человеческом королевстве. А король тогда не дурак был, принял всех, это ж какая силища прямо в руки плыла. Случались, конечно, и казусы, с потерявшими контроль над сущностью, но то мелочь, в основном потоке прибыли. Вот тогда-то и закрыли границу для фей, причиной указав их воинственность, а на деле, чтобы оборотней обратно не переманили.
— И это скрывается?
— Ну конечно! С тех пор и сами оборотни о многом позабыли, но сути это не меняет… Так вот, приехал Аркуэнон сам не свой, а через полгода до нас дошли слухи, что опять неспокойно у фей и он туда сорвался. Я его отпустить одного не мог, потому что видел, пропадет без поддержки, — Тоскан тяжело вздохнул. — Мы опоздали. Там бойня началась в деревне. Аркуэнон сразу кинулся к дому на окраине. А там феечка только-только родила.
Сверток пищащий, в крови весь мне сунула и крикнула, чтобы уходили сейчас же. Как силы у нее хватило, не знаю. Крыльев таких ни у кого больше не видел. Как лунный свет…
— В ней магии было немерено, что и не удивительно. Кауринская династия вообще сильна в этом плане. Выкосило тогда всех нападавших. Но и девушка погибла на месте. Пожертвовала собой, чтобы сдержать бессмысленную бойню. Я боялся, что в семье Аркуэнона девочку не примут. Все-таки прямое доказательство измены, но эльфы — это эльфы. Анэлию приняли в род, опасались только появления крыльев. Но у смесков такого чуда не предусмотрено. Она внешне была чистокровной эльфийкой — острые уши, высокий рост, тонкое телосложение. Но вот с магией не повезло, прорывалась тяжелое Кауринское наследие.
Тоскан тяжело поднялся, подойдя вплотную ко мне.
— Я был против, чтобы Анэлию выдавали замуж. Меня тогда пригласили на должность боевого мага в Эдарон, и я готов был взять ее с собой. Но против решения императора твои родственники пойти не могли. Она мне как дочь была, веришь? Такая живая, озорная, среди этих зацикленных на себе эльфов. Отдыхал душой рядом с ней, — он смотрел на меня, будто желая добиться какого-то прощения. — А после высылки, когда встречал ее в порту, Анэлии уже не было. Только тень. Пустая оболочка, вместо озорного демоненка. И нужно было как-то ее защитить. Потому что муженек успел проболтаться о наличии в Анэлии посторонней крови. А уж феям сложить два и два было просто, ведь в поисках артефакта они так и не успокоились.
— Анэлия уехала тайно, чтобы никто не знал о новом местоположении. Для всех она не пережила выгорания — такое встречается слишком часто, чтобы подвергать сомнению. Мы были вынуждены ее отпустить — одну, без поддержки, совсем еще девочку, после чудовищного испытания… — профессор смотрел с тоской. Он, как и Литманиэль до сих пор не смирился, наверняка в голове постоянно проигрывая варианты "А что, если". Что, если Анэлию все же отпустили тогда в человеческое королевство? Что, если бы не отдали замуж? Что, если проследили во время бегства.
— Знаешь, она даже денег у меня не взяла. Начала все заново, без багажа прошлого. А потом, даже двух лет не прошло, исчез ее портрет с семейного древа.
Тоскан вновь обошел стол, на этот раз, принимая привычное положение — во главе. Он держался, но было отчетливо видно, как ему тяжело давался этот разговор.
— Твое появление в Эдароне, тем более, когда тут с визитом был Литманиэль только на первый взгляд кажется совпадением. Наверняка, это Анэлия, перед уходом в миры забвения, решила так тебя защитить.
— Мне дядя говорил, — решилась я подать голос.
— А дядя случайно не говорил, что мы тут в лепешку расшибиться готовы, желая скрыть твое происхождение? В то время, когда ты только и делаешь, что влипаешь в передряги?
— Какие передряги? — я от возмущения аж подскочила. — Да если бы вы мне сразу это рассказали, все сложилось по-другому. Вот лично Вы, профессор. Чем занимались с самого дня нашего знакомства? Только и знали, как запутывать. Из Стешского злодея какого-то сотворили, хотя он наверняка про меня забыл давно. Про маму намеками мучили, чтобы я задумываться о своем рождении начала, — и тут пришло еще одно озарение. — Да Вы и с Литманиэлем наше общение наверняка специально ограничивали, и Арона не постеснялись на него натравить…
— Я лишь пытался тебя защитить. Подготавливал к пониманию, что все не так очевидно. Потому что с того момента, как проснулась магия, стало понятно — эльфийского в тебе гораздо больше, чем человеческого. Я ведь не просто так искал варианты по взаимодействию с потоками. Надеялся, что сможешь работать как все. Но увы, — он откинулся на спинку кресла, показательно разведя руки в стороны. — Да и родственники твои как с цепи сорвались. Литманиэля вообще удержать вдали стало невозможно. Но его предположение с любовницей мне понравилось. Феи не сунутся в Менэльтор, а эльфы никогда не будут лезть в настолько личную жизнь ближнего своего. Так что, нам в скором времени придется расстаться. Хоть мне от этого совсем не весело.
Я видела, что Тоскан не юлит, приукрашивая. Он правда был огорчен моим отъездом. И сложись обстоятельства по-другому, с удовольствием занимался воспитанием еще одного демоненка.
— Мне, пожалуй, пора, — я быстро вскочила на ноги, желая исчезнуть с глаз декана, чтобы переварить все услышанное.
— Ага, как же! А выговор получить за неподобающее поведение?
Честно? Он меня засмущал. Я вспыхнула тут же, чувствуя, как по телу прошла горячая волна стыда. Но выговорить все же получилось:
— Это моя личная жизнь, профессор!
— Если твоя личная жизнь может привлечь лишнее внимание, она становится общественной. Не находишь? — он буравил взглядом, отстукивая по столу дробь пальцами. — Арон слишком привязался к тебе, чтобы наблюдать за подобным в стороне. Они сцепятся. А ты все равно уедешь. Поэтому как хочешь, но решай этот вопрос мирно. Феи подобрались слишком близко, уловив активацию артефакта. Он ведь у тебя?
Я кивнула. Скрывать владение шкатулкой бесполезно. Да и она слишком хорошо умеет прятаться, чтобы мне чего-то опасаться.
— Его не найдут. За это можете быть спокойны.
— Камелия, ты еще такой ребенок! — Тоскан не скрывал раздражения на мою несообразительность. — Плевать нам всем на артефакт, когда можешь пострадать ты. Твою мать уберечь не смогли, пойдя на поводу у чувства долга, так хотя бы ее нечаянный дар сохраним…
— Нечаянный дар? — я перебила, нисколько того не смущаясь. «Нечаянный дар», так называла меня цыганка Мадлен, а если точнее, маленькая Бо. Догадка, еще далекая и невероятная, но прямо сейчас формирующаяся в вопрос.
— Профессор Тоскан, как долго живут оборотни?
Он посмотрел на меня с недоумением, потому что вопрос даже мне казался странным, но все-таки ответил.
— Обычные оборотни, такими рожденные, живут немного долее обычного человека, а вот маги-оборотени, хоть таковые и редки, вполне себе достигают 150–200 лет… — он немного замялся, будто решая, говорить, или такая информация будет для меня лишней. — Да и обращенные могут эльфов в долгожительстве переплюнуть. Богиня им данную особенность видимо в награду за муки дает. Знаешь, там мало кто после такого выживает.
Но я уже не слушала, снова опускаясь на стул. Думала о том, что Мадлен меня видимо сразу заприметила на представлении и послала ту девушку-гимнастку отвлечь Лира. Увести меня у него из-под носа вряд ли бы удалось. А вот подсунуть молодому человеку красивую девушку, это вариант беспроигрышный.
Мадлен. У нее глаза в темноте горели, да и движения были чересчур мягкими и плавными. Сильный маг, судя по выставленному порогу тишины, да еще и оборотень. Какова вероятность, что она знала моих предков? Нечаянный дар. Я ведь последняя из рода, да и появилась на свет вопреки всем обстоятельствам. После выгорания мама была слаба здоровьем, да и выносить магически одаренного ребенка в нашем королевстве проблематично.
Цыгане — народ кочевой. Что им мешало несколько десятков лет назад находится в Менэльторе, а еще раньше — в королевстве Сайнотроуд? Мадлен меня почувствовала, но если бы с такой тягой ранее не сталкивалась, вряд ли принялась настолько активно интересоваться чужой жизнью. И котяра ее, питающийся излишками магии. Совпадение? Маловероятно. Ведь та сила, что живет во мне, порой выходит из-под контроля. И у представителей Кауринской династии наверняка был какой-то способ ее усмирения. Да и травяной сбор, который мне неоднократно помогал справится с приступами нервного возбуждения. Что, если это и не бессонница вовсе с подростковым психозом, а волнение странной магии, всегда живущей во мне?
Мадлен ведь обо всем это знала, раз помогла. Я же до недавнего времени и не догадывалась о сокрушающей силе, которая теперь так настойчиво требует выхода, хотя в маме она проявила себя еще в раннем детстве.
Да еще и пророчество это, которое обязательно сбудется, я это отчетливо сейчас понимала. Такое ощущение, что все встреченные люди, попадались на моем пути не просто так. И каждый был тонким звеном в длинной цепи направляющих к чему-то событий.
— Камелия? — Роберт Тоскан уже сидел передо мной на коленях, пытаясь достучатся до сознания, ускользнувшего слишком глубоко.
— Профессор, можно я пойду, что-то устала жутко.
— Конечно! — он порывисто обнял, не забыв потрепать по взъерошенным волосам.
— Только сбежать помогите пожалуйста.
Я знала, что Лир будет ждать, поэтому сейчас не нашла ничего лучше, как попросить Тоскана посодействовать. Сам же говорит, что нужно решать все мирно. Но когда от одного прикосновения у меня отключается мозг, даже разговора сносного не получится. Да и характер бывшего друга я знала, как никто — он не отступится, если уже вбил что-то себе в голову.
Сжав в руке амулет отвода глаз, я спряталась за дверью. Профессор же, выглянув в коридор, громко позвал:
— Адепт Веридан, не надоело там стену подпирать?
Лир нехотя двинулся к кабинету, вальяжно-спокойный, лишь в глазах плещется злость. Но пусть бесится, только бы сразу не сообразил меня искать.
Я прижалась к стене в приемной, боясь пошевелиться, стараясь слиться с поверхностью и дождавшись, когда он подойдет к профессору, осторожно покралась к выходу. Готова поклясться, что не издала и звука, но стоило достигнуть двери, Лир резко повернул голову, четко выхватывая мое местоположение. Как? У меня амулет и двигаться бесшумно я отлично умею, сто раз на нем же самом и испытано.
Он метнулся наперерез неожиданно и быстро, и лишь чудом не успел ухватить за руку. И точно бы поймал, хоть я и рванула прямиком в коридор, но сзади послышалось громкое:
— Адепт Веридан!
Я уже говорила, что люблю Тоскана? Нет, это не любовь, а полное и безоговорочное обожание. Особенно если он так рычит не на меня.
Хоть и была уверена, что профессор Лира задержит, все равно торопилась. Бежать не могла, слишком вымоталась сегодня, но шаг ускорила максимально.
Добравшись до комнаты, первым делом заперла дверь, вторым — окно. Какие бы аргументы сейчас не пытался привести Тоскан, Лир все равно придет. Упрям, как быки на папиной ферме.
Но мысли сейчас метались вовсе не в сторону личного. Мне срочно нужен был артефакт.
— Давай, прелесть моя, покажись! — я говорила ласково, напустив в голос побольше мягких ноток. Потому что знала — противная шкатулка не покажется, пока не уляжется буря в моей душе. Я ж ее проводник, и если бы не собранные по кусочкам элементы, так и пребывала о таком в неведении.
Краем глаза заметила огонек на самом верху полки. Ну вот и попалась!
— Все, давай спускайся. Я тебя видела, — демонстративно сложила руки на груди и принялась ждать. Я ж вроде ее хозяйка, а ведет себя, будто это она меня воспитывает.
Прождав несколько долгих минут, постучала ногой в пол, изображая нетерпение. И это сработало. На столе, по левую руку нежно-персиковым засверкала шкатулка, изображая смущение. Я лишь глаза закатила. Это ж надо, театр одного актера!
— Мне вот знаешь, что интересно? С мамой же ты как-то общалась. Почему мне только подмигивать можешь?
В ответ эта гадость открыла крышку, показывая мне беззубый рот. Пантомимно объясняя, что она грамоте не обучена, языка не имеет, что с нее взять, такой болезной.
— Очень приятное зрелище! Я не отстану. Слишком многое теперь о тебе знаю, чтобы можно было спокойно спать.
На крышке были слова на древнем языке фей, переводу мало поддающиеся, это понятно. Но то, что шкатулка сотворила дальше, повергло меня в шок.
Замелькали линии на символах, наверняка складываясь в понятные мне слова, только вот скорость была слишком велика.
— Э-э-э-э, подожди, я не успеваю!
Я метнулась к сумке, с которой ходила на занятия, вытягивая оттуда карандаш с листом бумаги.
— Все, вещай, — я принялась записывать.
«Не готова».
— Что? Я не готова? Да вы вообще все сговорились что ли? Тоскан всякие небылицы выдумывает, в желании меня запереть в Академии, Литманиэль рыбой молчит, ограждая от таких нужных знаний. Ты еще… Да если не сны, я бы уже пол города разворотила случайным выбросом силы.
«Анэлия умерла».
— Я все это понимаю. Но ее уже не вернуть. Она тоже узнала правду слишком поздно, и другого выхода не оставалось. Она ведь не просто так довела себя до выгорания, а чтобы ты через нее не натворила чего похуже.
«Последняя из рода».
— Хм. — я задумалась, пытаясь разгадать этот ребус. — Последняя из рода… Ты должна защищать последнего? Не пойму, подскажи еще.
«Сгинет последний, исчезнет магия».
— Аа-а-а. Так ты так только за последнего в роду печешься? То есть когда истребляли целый клан, ты сидела мышкой, пока не попытались убить последнего? — у меня такое просто в голове не укладывалось.
«Могу вмешаться, только при угрозе прерывания рода».
Длинную фразу записывала долго, и когда прочла, откинулась на стуле, закрывая глаза. Все правильно. При любом вмешательстве артефакта такой силы в линию жизни, идет искажение. И если бы шкатулка направо и налево вершила судьбы, мироздание давно бы пошло рябью, или, что вероятнее, просто прихлопнуло неугодную мелочь.
— Отчего тогда позволила бабушке умереть? Она была последней в роду! Ведь все бы сложилось иначе, не примени она столько силы.
«Не последняя в роду».
В голове будто провернули огромной отверткой, вызвав внезапный приступ боли. Сжав виски похолодевшими ладонями, я силилась понять произошедшее.
Бабушка к моменту, когда до нее добрались, успела родить, и уже не являлась последней. И видимо, понимала это, ценой жизни защитив единственного ребенка. Ведь в дальнейшем о маленькой уже было кому позаботится. У Анэлии появился отец, да и артефакт в беде не оставил бы.
Да и мама боялась за жизнь окружающих не зря. Перейди Дарель черту, подвергни жену настоящей опасности, вмешалась бы мощнейшая сила артефакта, перекраивая и ломая судьбы. И мама наверняка умерла тогда, после выгорания, я ведь чувствовала все это на себе, но шкатулка позволить такое не могла. Вот и осталась Анэлия жить, хоть и с пустотой внутри.
Так что все это правда, и я — это нечаянный дар, появившаяся на свет только благодаря стараниям древнего артефакта. Мама бы одна точно не справилась.
— А магию ты откуда тянула, когда мама беременная была? В ней-то совсем ничего не осталось.
«Все вокруг и лекарь».
— Мда… И судя по тому, что Градон на магию совсем слаб, раз так магов мало рождается, лекарю досталось основательно… Но я не осуждаю, ты не подумай. Все-таки ради меня старалась, — я ласково погладила шкатулку по крышечке, и она в ответ засветилась золотым.
— То есть ты и подпитывать можешь в случае необходимости, и лечить?
Шкатулка ярко озарилась зеленым.
— А лечить не только последнего в роду способна? Это же не вмешательство в судьбу, просто помощь.
До того чуть приподнятая крышечка захлопнулась наглухо. Это она так, наверное, обдумывает. Но в дальнейшем разговоре мне было отказано. Шкатулка будто глубоко уснула, ни на что не реагируя.
Я легла в постель, но уснуть после настолько тяжелого дня и огромного количества информации, совсем не получалось. А может быть просто ждала, когда около моей двери раздадутся шаги — тихие, но отчего-то вызывающие отчаянную дрожь в пальцах, сжимающих одеяло.
Я знала, что он стоит, раздумывая — постучать или все-таки дать отдохнуть. И когда где-то на этаже хлопнула, закрываясь, дверь, смогла выдохнуть. Взрослеет! Ведь всего год назад он бы наверняка разбудил, потворствуя своему эгоизму. Такое случалось не один раз, когда после очередной мачехиной взбучки или отцовского наказания, я усталая ложилась спать, а он начинал кидать в окно камешки, в желании поднять с постели и узнать интересующие подробности.
Все-таки Лир меняется, и я меняюсь вместе с ним.
Утро меня встретило золотым сиянием. Ведь шкатулка за ночь надумала, что лечить других все-таки может и вовсю демонстрировала широту своей души, рассыпая снопы искр. Я даже залюбовалась, так было красиво.
Оделась и умылась буквально за несколько минут, очень уж не терпелось испытать на что она способна.
— А как лечить будем?
В ответ артефакт приоткрыл пасть, приглашая заглянуть внутрь. Ну я, конечно, не отказалась, сразу разочарованно выдав:
— Ты опять? Что это за пыльца такая?
"Пыль. Лечить".
И тут я задумалась. Может зря на артефакт ругалась, когда в предыдущие разы мне предлагалось воспользоваться этой субстанцией. Ведь после прошлого магического выброса, пыльца действительно помогла, вернув нормальный внешний вид. А что, если не только вид, но и самочувствие, просто я этого не осознала.
Вот так сюрприз! Это же меняет дело. Сграбастав целую горсть пыльцы, двинулась в деканат боевого факультета, не забыв и амулет отвода глаз. Видеть никого из близких до сих пор не хотелось. Хоть и понимала, что это нужно и от разговоров все равно не уйти.
В приемную вошла как к себе домой, убрав отвод и громко хлопнув дверью, желая привлечь внимание секретаря.
Лорейн лишь мазнула по мне взглядом, снова уставившись в лежащие на столе отчёты. Да-а-а, тут я точно пришла по адресу. Женщина совсем потеряла интерес к жизни. Магию вернуть даже волшебная пыль не в состоянии, но помочь ей хоть в чем-то очень хотелось.
Я сделала вид, что иду к Тоскану, на самом деле повернув к большому столу Лорейн. И стоило ей только поднять на меня глаза, раскрыла ладонь и что есть силы дунула.
На мертвенно бледное лицо женщины плотно оседала золотая пыльца.
Ждать, пока меня за ухо приволокут в кабинет декана, не стала, быстро нырнув в приоткрытую дверь, и тут же прилипла к стене, опасливо косясь через щель в приемную.
— Ты опять за свое? — Тоскан говорил недовольно, да и по неряшливому виду можно предполагать, что всю ночь провел на рабочем месте. — Камелия!
Но даже на этот окрик я реагировать отказывалась, потому что боялась подать голос и быть настигнутой разъярённой Лорейн. Декан ждать разъяснений не стал, громко протопав ко мне.
— Что на этот раз? Арон? — он стоял за мной и тоже пытался заглянуть в щелку. Взрослый массивный седовласый профессор вместе с маленькой адепткой занимаются подглядыванием за секретарем. Это было бы смешно, но только не сейчас. Потому что в ушах звенел пульс, а сердце отбивало бешеный ритм от ядреной смеси страха, любопытства и надежды. — Тролли тебя задери, ты что сделала с Лорейн?
Тоскану видимо за счет роста было лучше видно происходящее, потому что он тут же рванул в приемную, чуть не сбив меня дверью. А я стояла, медленно холодея, потому что Лорейн лежала на полу, напоминая бледную безвольную куклу.
Не могла же я ее убить. Шкатулка ясно сказала — «лечить». А если сердце бедной женщины не выдержало? Я же неожиданно подкралась, могла и напугать…
— Камелия, не стой истуканом, подай воды хотя бы, — Тоскан нервничал, пытаясь привести в чувство своего секретаря.
Я кинулась к кувшину и не теряя времени, опрокинула его на лицо женщины. Которая сразу открыла глаза, хватая ртом воздух и, увидев меня, в одно мгновение перетекла из положения лежа в боевую стойку.
Да-а-а. Вот это я понимаю! Магии нет, но рефлексы все еще живы. Боевой маг высшей категории.
— Т-т-т-ы-ы-ы, — она, заикаясь, с явным трудом выговорила короткое простое слово. Но мы с деканом сразу переглянулись, и я даже затаила дыхание. Неужели правда? Пыльца действует. А это значит, что у меня в комнате находится прямо-таки чудо, в образе старинной шкатулки.
— Лорейн, успокойся пожалуйста, давай присядем, — Тоскан осторожно подхватил женщину под локоток и мягко опустил на стул. — Как ты себя чувствуешь?
Она будто не веря самой себе ощупывала руками грудь, ребра, живот, а потом подняла на нас растерянные глаза: — Хор-р-рошо.
Говорить получалось уже значительно лучше, споткнулась она только на букве "р".
— Расскажешь, что случилось? Мы с Камелией нашли тебя на полу.
Лорейн тыкнула в меня пальцем, гневно сверкнув глазами. Вот, и яркие чувства к ней уже возвращаются. А то сидела, как ящерица на холодном — даже головой двинуть ленилась.
— Она на-а-а меня-я-я напала!
— Кто? Я? Не было такого! — меня отпустило и теперь пришло четкое понимание, что золотая пыльца работает, а значит можно и включить немного наглости. — Шла я к профессору, дело одно обсудить, а тут смотрю Вы сидите, бледная как сама смерть. А у меня с собой как раз пудра новая. Дай, думаю, испытаю.
— Ками. — Тоскан зарычал. Переборщила, наверное. Уж он то точно знал, кто виновен и в обмороке заслуженного секретаря, и в неожиданном обретении ею голоса.
Я подняла руки вверх, без слов говоря, что больше не буду нести охинею и вообще готова ретироваться.
— Иди, я сам тут разберусь!
Вот и славненько, вот и хорошо. Я задом попятились к двери, стараясь сдержать абсолютно неуместную сейчас улыбку. Но так светло было на душе, так радостно, что поделиться этим чувством хотелось со всеми.
По общежитскому коридору буквально летела, немного притормозив у комнаты Арона. Он не пришел вчера, да и на турнире вел себя странно. Но разговора с ним я сейчас отчаянно не желала. Потому что понимала, что придется рассказать о скором отъезде. И внутри уже сейчас муторно крутилось волнение, оседая на самое дно едкой горечью.
Отчетливо понимала, что рядом со мной нет места ни Арону, ни Лиру, как бы я не тянулась к обоим. Один готов ради этих отношений меняться, держать себя в строгих рамках, нежно оберегать и заботится. И сколько бы между нами не стояло негатива, я знала, что была бы с ним счастлива. Второй — заботится лишь о себе, пренебрегая сердечностью, мнением окружающих и моими чувствами, в частности. Но он забрался в душу слишком глубоко, и никами силами его оттуда уже не вытащить. Лир — часть меня, хоть и не самая лучшая. С ним бы точно было непросто, но за столько лет, проведенных бок о бок, мы как-то научились ладить и принимать друг с друга со всеми бесами в неспокойных душах.
Простая и понятная жизнь осталась в Градоне, и сейчас нужно было принять решение, которое поставит крест на всех возможных вариантах нашего взаимодействия. Сделать больно один раз, чтобы потом все могли спокойно дышать, не имея рядом девицы с разрушительной магией в крови и всемогущим артефактом за пазухой, который легко может разворотить город, лишь бы последняя представительница рода не канула в реку забвения.
Арон явился первым и стоял за дверью, пока я не вышла, пригласив в гости. Такого явного демарша с его стороны не ожидала. Ведь он в принципе в мою комнату всегда ходил как к себе, даже в период обострения конфликта. Поэтому, тоже не стала себя ограничивать и ехидно осведомилась:
— Не желаете ли чаю или может есть особые предпочтения? Пирожные из лучшей кондитерской, вино из погребов древнего рода?
Он, совсем не реагируя, стоял посреди комнаты, взглядом обводя узкое пространство. Будто желая убедиться, что я тут одна. А потом выдал такое, что я поперхнулась:
— Последние несколько месяцев не оставляла мысль, что я встретил, наконец, своего человека. Нужного настолько, что замирало сердце от одного только взгляда.
Правильного и честного, которому можно не просто верить, а спокойно подставить спину,
— он вдруг вскинулся, глядя на меня прямо и остро. — Скажи мне, Камелия, какого это, врать человеку, который перед тобой обнажился полностью? Душу вывернул.
От едва сдерживаемого напряжения, Арон почти трясся, сжимая до бела кулаки и губы. И передо мной сейчас встал выбор — согласится с его обвинениями, ложными или истинными, не важно, или пытаться отстаивать свою точку зрения, в итоге получив одинаковый результат. Остаться для него навсегда неправильным и нечестным человеком, который все время обманывал, или просто рассказать правду, заставив смириться с ситуацией?
— И в чем же я солгала, Арон? Чем заставила сомневаться в себе? — я решила хотя бы узнать в чем меня обвиняют. И до отчаянья боялась ответа. Потому что быть подлым троллем в своих глазах все-таки лучше, чем в глазах близкого тебе человека. Я знала, что виновата, ведь уже как минимум 2 раза переступила общепринятые нормы морали и собственные принципы.
— Ты вчера так правдоподобно говорила, что ночевала у эльфа. То, что он родственник-верю. Присмотревшись, невооруженным глазом видно, что вы похожи. Так что не просто родство, а очень близкое.
Я от его слов побледнела. Хотя паниковать не стоило, ведь такого интереса здесь никто больше проявлять не будет. Нас и вместе-то мало кто видел, а уж соединить сиятельного эльфа и бледную адептку вообще в голову не придет.
— Истина не всегда лежит на поверхности, да, любимая? — он этим обращением решил добить меня окончательно. И так ведь еле держусь, стараясь не расклеиться, а он еще и на чувства давит. — Ты и правда ночевала у Литманиэля, только вот отчего около его дома видели твоего заклятого друга?
— Кого? — я честно не понимала причину его обиды. Кому какое дело до того, кто крутится у чьего-то дома. — Я спала, Арон. Понятия не имею, кого там видели, но смогла глаза открыть только поздним утром, а уж о моем самочувствии и говорить не приходится. Ни единого человека не видела, кроме Тоскана и Литманиэля.
— Значит твой родственник просто так впустил этого… — он видимо хотел выругаться, но быстро пресек ненужное. — Лириана.
Арон меня ошарашил, хотя этого слова даже мало. Дядя за моей спиной встречался с Лиром? Ну бред же! Бред?
— Арон, если честно, я не понимаю. Что такого в том, что он заходил?
— А то, что я вижу, как он смотрит на тебя! — Арон сорвался, говоря с такой ненавистью, что становилось страшно. — И как ты реагируешь на него!
Я сжалась, физически ощущая исходящие от него волны боли и агрессии. Но открыто врать на такие обвинения не стала бы. Потому что знала — да, Лир смотрит. Наблюдает за каждым шагом, едва попадаю в поле видимости, ведь неоднократно ловила на себе его взгляд. Да и за собой такую особенность замечала, хоть в последнее время и старалась тщательно контролировать.
— Но самое главное, что это вижу не только я. Иначе почему Мар первым делом, едва я зашел в комнату переодеться, рассказал мне именно это?
— То есть, мои слова подверглись сомнению потому что твой друг видел Лира? Точнее не так. Потому что твой друг видел какого-то постороннего адепта у дома эльфа из иностранной делегации. Да, это очень важный аргумент.
— Ты коверкаешь общий смысл, Камелия. Намеренно его искажая. Когда ты не появилась в комнате через пять минут, как ушла в туалет, я отправился искать. И нигде не найдя, естественно, попросил помощи у друзей. Испугался, понимаешь? За тебя! — и меня таким чувством вины затопило, что хоть вой. — Мы по всей территории искали полночи. А потом решили, что спать тоже нужно. Все в комнату пошли, а я к тебе.
Да, дальше все было и без слов понятно. Я явилась едва ли не к обеду, и за это время он успел в своей голове сочинить определенную историю. Которая рухнула, после моего объяснения. Но какие-то отростки проникли слишком глубоко, оставляя ненужные мысли жить на подкорках сознания дальше. Ведь Арон, к примеру, так и не выяснил, где ночевал Лир. И когда вернулся в комнату, Мар зачем-то вспомнил, что во время ночных поисков видел этого самого адепта, а главное где его видел. И эти отростки-щупальца начали стремительно разрастаться, жаля все сильнее, а сочиненная история обрастать еще более некрасивыми подробностями.
За такое нельзя винить, все-таки вера в человека, даже такого нужного, какой являлась для него я, не безгранична. И трухой рассыпается под давлением обстоятельств. Но жалость сейчас я позволить себе не могла. Как и упасть в его глазах еще больше.
— Арон, дело не в Лире. Тут все настолько глубоко, что устанешь копать. Я бы очень хотела остаться. Здесь, с тобой. Привязалась ко всем уже жутко. Но после турнира придется уехать.
Все, я это сделала. Сказала, как есть. Ударила четко в цель, потому что Арон тут же шагнул ко мне, крепко прижав.
— Нет.
Он держал, не отпуская. Да я и не пыталась вырваться, потому что точно также, как и он отчаянно нуждалась в тепле.
— Это не мое решение. Но так нужно! Иначе все опять закончится плохо. Я не могу сказать всего, Арон.
Горячая рука прошлась по волосам, опускаясь до талии, прижимая еще теснее.
— Не смогу, ты нужна мне. Поедем вместе. Плевать на все!
После этих слов я поняла, что Арон, даже думая, что я коварная лгунья, отпускать не собирался. Все это высказывал с одной единственной целью — воззвать к моей совести и добиться раскаяния и покаяния. Готов был остаться рядом, какой бы грязной я не оказалась.
Вдруг ударило, будто под дых, выбивая из глаз ненужные слезы. Отчего проведению нужно, чтобы все вокруг меня страдали? Мучились совестью, вспоминая мою мать, терзались от невозможности быть рядом. Зачем нужная эта магия во мне, если нельзя обратить ее в пользу?
— Меня увезут в Менэльтор. Жить буду максимально уединенно, — я замолчала, думая, как сказать ему о самом главном? — И… все вокруг будут думать, что я любовница Литманиэля. Что он меня содержит.
Арон отстранился на расстояние вытянутых рук, продолжая, однако, удерживать. Будто опасался, что, отпусти он сейчас, я моментально исчезну.
— Сможешь ты бросить все — семью, учебу, возможность построить карьеру, чтобы уехать со мной в чужое королевство? Много лет прожить, скрываясь в глуши, пряча наши отношения? Смириться с мнением окружающих, которые будут считать меня простой содержанкой? — я замолчала, но все-таки смогла выдавить из себя окончание. — Мы даже не людях вместе показаться не сможем…
Арон не сказал ничего, опустившись на колени, и теперь прижимаясь щекой к моему животу, обвивая поясницу руками, подобно лианам. Ему было стократ больнее сейчас, потому что он у себя в голове давно все решил. Мысленно проведя со мной жизнь. Я и сама несколько дней назад представляла подобное, только в более мелких масштабах.
Я ведь знала его решение, заранее подбирая наиболее весомые аргументы разговора. Он так жить будет не в состоянии. Арон слишком амбициозен и горяч, чтобы пожертвовать всем, проводя годы в тихом захолустье. Он слишком ревнив, чтобы позволить трепать мое имя каждому, и не вступиться, набив обидчикам физиономии.
— Я помогу облегчить боль, Арон. Если ты мне опять доверяешь настолько, что готов подставить спину.
Это было важно, потому что нужно обсыпать его пыльцой без лишних вопросов. Но он помотал головой в отрицательном жесте. Желая переварить все самостоятельно, без чужого вмешательства.
— Я уеду сегодня на весь день, — он все никак не желал отстраняться, хоть и поза была не слишком удобная. — А ночью приду, можно?
Как я могла отказать? Когда у самой никак не получалось смириться, что через несколько дней его уже не будет рядом.
Ждать Лира не стала, хоть и знала, что и он обязательно явится. Но мне отчаянно требовалось действовать сейчас, иначе захлестнет уныние и апатия.
Схватив плащ, я быстро направилась к домикам преподавателей, желая поговорить с Литманиэлем.
Дверь открыл дядя, но теперь рисковать я не собиралась, с порога спросив:
— Ты один?
Он в ответ отрицательно покачал головой, и тут же из гостиной вышел Раданэдэль, отчаянно скалясь.
— Приветствую прекраснейшую из смертных, светом затмевающую сияние солнца.
Я в ответ буркнула: «добрый день», и схватив Литманиэля за руку, сразу потянула его в комнату на втором этаже. Расположение запомнила замечательно, ведь с ориентаций проблем никогда не испытывала.
Что обо мне подумает Раданэдэль не интересовало вовсе, потому что я прекрасно понимала скрытый смыл его приветствия. Подслушанный разговор воображению разгуляться давал знатно.
— Когда мы уезжаем? — задала интересующий вопрос прямо в лоб, не давая времени обдумать его собственные.
— Сразу после турнира, раз уж тебе так важно участие в нем. Отец хотел приехать сам, но я попросил не привлекать излишнего внимания.
Это было очень трогательно, я и сама жаждала встречи, но в моих руках имелся артефакт с неограниченными возможностями и упустить такой шанс было бы кощунством.
— Мне нужно домой. Попрощаться с родителями.
— Нет! — вот это поворот… Такого категоричного отказа я от дяди не ожидала.
— Литманиэль, а как ты предлагаешь объяснить мой отъезд в чужое королевство? Просто написать письмо? Да папа с Эррой с ума сойдут от беспокойства! — я начинала заводится.
— За тобой наверняка следят, родителям пока не говори ничего, а потом я лично их навещу и отвезу письмо.
Вот смотрела не него и диву давалась. Правильно Тоскан про эльфов сказал — зацикленные на себе. Ему важна только родная кровь, то есть я. А что будет с моим отцом и Эррой — наплевать.
Но сейчас совсем не о том, я хотела вернуться домой не только, чтобы попрощаться и объяснить ситуацию. Но на эту авантюру Литманиэль грудью встанет, но не отпустит. Поэтому я поступила, как истинная коварная фея — сладко улыбнулась, мягко обняла тут же растаявшего дядю и проворковала:
— Ты прав. Я, пожалуй, пойду отдыхать. Так вымоталась вчера, до сих пор силы не восстановила.
— Камелия. — Литманиэль смотрел ласково и до того умильно, что мне сделалось даже стыдно. — Я вчера чуть с ума не сошел, пока за испытаниями следил! Это немыслимо!
— Не переживай. Команда Менэльтор же справилась, хотя им наверняка тоже умертвий подсунули, — и не дожидаясь возражений в ответ, нагло сбежала.
Просто так выйти с территории Академии я не могла, но есть шанс улизнуть незамеченной, если оставить тут активированный амулет с моей кровью и родственной магией. Мысленно потянулась к Карлу, взывая отчаянно.
Он видимо был где-то на территории, потому что ввалился в комнату с огромными бешенными глазами.
— Что случилось?
Да, не подумала я, что брат так волноваться будет.
— Все нормально! Карл, а Нарин сейчас в городе? — но меня он казалось, не слышал, надвигаясь с такой кровожадной физиономией, что я с визгом отскочила.
— С ума сошла, так пугать? Придушу своими руками, чтобы в дальнейшем не страдать!
— Карлуша, ну пожалуйста, — канючила я, хоть и понимала, что с ним такое не пройдет.
— В городе! — рявкнул злодейски настроенный брат.
— Посиди пожалуйста в моей комнате часик, никому не открывай. А я амулет активирую на крови.
Он посмотрел с такой надеждой, что я сжалилась. Видимо совсем Карлу жилось скучно, раз любая авантюра воспринималась с таким азартом.
С амулетом отвода глаз выскользнуть из Академии получилось легко, а вот в городе одна я передвигаться не привыкла. Единственный раз, когда добиралась без сопровождения — в ночь облавы. Зато цель маршрута совпадает — дом на окраине города.
Капитан Юджин открыв дверь, недовольно замер в проеме, наверняка подумав, что это проделки хулиганов. Потому что я была под действием амулета отвода глаз, а значит перед собой сейчас мужчина никого не видел.
— Капитан Юджин, это Камелия. Можно войти, меня не должны видеть, — я говорила шепотом, но он прекрасно все расслышал и без вопросов посторонился.
Протискиваться мимо было не очень удобно и совсем бесконтактно не получилось, все-таки капитан весьма массивен, а проем узок. Складывалось впечатление, что он специально это сделал, желая понять, действительно ли здесь кто-то есть.
В коридоре первым делом отложила амулет, наткнувшись на изучающий мужской взгляд. Стало до того неловко, что даже руками себя обхватила.
— Капитан Юджин… — начала я, но была сразу перебита.
— Отчего мне кажется, что ты опять в опасности?
— Не совсем так. Но я очень прошу о помощи.
Мужчина жестом пригласил пройти в гостиную, хотя я бы сейчас не отказалась от успокоительного чая. Все-таки просьба была несколько незаконна.
Спустя пять минут разговора и многократных попыток объяснить необходимость изъятия корабля, капитан не выдержал.
— Ты хоть понимаешь, что это подсудное дело? Да если вскроется, что я корабль по личному делу гонял, одним выговором не отделаюсь.
— Да кто узнает-то, если скажете, что судно на ремонте? — понимала его опасения, но моя задача — убедить. — Я теперь с ветром управляюсь гораздо лучше, да и судно пустое
поплывет, беспокоиться о пассажирах не нужно, домчим за 2,5 дня! У Вас же недельный перерыв, из которого на суше вы всего день, завтра второй. У нас 5 дней в запасе, и один Вы возьмете на вынужденный ремонт.
— Я тебе поражаюсь, — капитан присел рядом и теперь внимательно всматривался в мои глаза. — Невинная же на вид, что грудью сразу на защиту встать хочется, а внутри демоны отбивают чечетку.
Что сказать — это он верно описал. Хотя у меня сейчас внутри никто не отплясывал, только все ёкало и сладко замирало в предвкушении очередной авантюры. Лишь бы согласился! В надежде добить, я сделала самое умильное лицо, на какое была способна. Очень редко пользуюсь своей внешностью и начинать, надо сказать, не собираюсь. Но ситуация обязывала принимать любые меры.
— Ла-а-адно. Точно никто знать не будет?
— Только Карл и Нарин, они завтра помогут мне незаметно выбраться из Академии, — я едва не прыгала от радости, и зудело внутри таким нетерпением, что хоть сейчас все бросай и воруй корабль. Как с детства мечтала… Я прямо видела себя на палубе, просящей ветерок не ограничивать себя ближайшие 2 дня, и его неимоверную эйфорию от возможности резвиться сколько призрачной душе угодно.
Получив желаемое, я тут же сорвалась с насиженного места, чтобы побыстрее добраться до общежития. Время близилось к вечеру, скоро и Арон вернется. Но капитан остановил уверенным:
— Я провожу!
— Да что Вы, не стоит, у меня же амулет, никто и не заметит.
— Нет.
Ну нет, так нет. Хочется ему вечером меня караулить, вместо того, чтобы женой заниматься, так пусть идет.
Он вышагивал не спеша, прислушиваясь к моим шагам, и чтобы немного поторопить, я подхватила капитана под руку.
— Не возражаете, если мы немного поторопимся?
Он лишь промычал что-то в ответ, явно не ожидая от меня такой прыти. Зато пришли к Академии в рекордные сроки. Капитан остановился у ворот, не зная, что делать дальше, я же в порыве благодарности быстро клюнула его в щеку. Если бы он меня видел, наверное не смогла бы, а так.
— Еще раз спасибо.
Я шагала от него быстро, не желая видеть реакцию на столь смелый поступок, и едва не вскрикнула, когда меня перехватили.
— Богиня, Лир! — я принялась вырываться. — Как вообще ты меня находишь, когда я невидимая!
— Что ты делала с капитаном? — мой вопрос он проигнорировал, поспешив задать свой.
— Хм… — я даже поперхнулась. — Гуляла… — нет, ну не правду же ему выкладывать. Пусть думает, что я еще и с капитаном гуляю, мне уже все равно.
— Ками, не зли меня! — он почти рычал. — Ты его целовала!
— Гуляла и целовала, или тебе все подробности нашей встречи? — не стоило его, конечно, доводить, но я до сих пор не могла простить ему побег из Градона. И на каждое подобное проявление ревности хотелось кричать, что он не имеет на это никакого права.
Лир еще крепче ухватил за локоть, буквально таща меня в комнату. Он никогда не умел рассчитывать силу, но раньше хотя бы извинялся. Сейчас я даже заикаться о таком не буду. Не к чему, все равно сегодняшний разговор последний. И я очень долго вертела в уме все детали.
Когда ввалились в комнату, я сразу сняла амулет, показываясь Карлу. Брат в ответ сразу ощетинился.
— Проблемы, сестренка? — он как-то весь подобрался, словно кошка, готовая к прыжку. И меня затопило благодарностью, что Карл, несомненно почувствовал.
— Нет что ты. Это Лир, но вас знакомить считаю излишним. Карлуша, завтра все в силе.
Я наивно думала, что брат, услышав это сразу уйдет. Ему же еще Нара искать и многое обсудить нужно. Но тот стоял, как скала, расставив ноги и накренив корпус немного вперед. Я даже улыбнулась.
— Иди, нам с Лиром поговорить очень нужно.
Карл кивнул, но уходя все-таки задел плечом стоящего в проходе Лира и громко хлопнул дверью. Какие же они еще мальчишки! Я и то себе казалась взрослее.
Надвигающегося на меня парня остановила вытянутой рукой.
— Нет, Лир, никаких прикосновений! Я поговорить хочу.
— Интересно, о чем? — он как-то зло усмехнулся. — Как вчера сбежала, пользуясь поддержкой своего декана? Или о непонятном шатании в городе под ручку с капитаном?
— О том, что нам с тобой не по пути. Какими бы крепкими нитками мы не были связаны.
Он явно не хотел слушать, снова начав наступательные движения. А когда уперся в выставленную руку, легко отвел ее в сторону.
— Лир! Ты же все понимаешь! И ломая подобным образом мое сопротивление, добьешься только отторжения.
— А мне плевать, — его голос снова менялся, наполняясь тягучей патокой. Обволакивая каждым произнесенным словом.
— Я уезжаю после турнира! — по другому его было не сбить. — И не вернусь сюда больше.
Я решила все еще вчера, после слов Тоскана об отъезде. А сегодня сделала окончательный выбор. Единственно возможный цвет, средь сотен полутонов. Черный. Пусть выгорит все дотла, погребая под слоем золы лишние чувства.
Лир выглядел ошарашенным. Мигом слетела вся сладкая шелуха, обнажая жесткую суть. Стал колючим взгляд, резкими движения.
— Куда?
— В Менэльтор. Литманиэль предложил мне стать его любовницей.
Я ожидала еще большей злости, но Лир повел себя крайне неожиданно, скептически хмыкнув.
— Ты же знаешь, я всегда мечтала о путешествии к эльфам. А тут такой шанс…
— Ками, — он дернул головой в сторону, будто что-то услышав, — просто поговори сейчас со мной, ладно?
— Я сказала все, что нужно! — в дверь постучали. И я в панике посмотрела на торжественно улыбающегося Лира. Гад! Он как-то услышал, что сюда идут и намеренно просил продолжить разговор. Чтобы у стоящего по ту сторону двери не осталось никаких сомнений — в комнате я не одна.
Это пришел Арон. Я знала точно. А Лира готова была убить. Но вместо этого, схватила лежащий на тумбочке амулет и впихнула в руку негодяя.
— И только попробуй себя выдать! — я шипела, будто змея. Но он меня отлично понял, сразу активировав амулет отвода глаз и незаметно растворяясь в воздухе.
Чуть позже, лежа в тесных объятиях Арона, я думала о странной реакции бывшего друга на мое заявление. Ведь столько времени ушло на составление этого диалога. Я мысленно просчитала все варианты его ответов, возможные реакции. И ни в одной из вероятностей Лир не усмехался так странно.