Я проснулась с рассветом, не желая, однако открывать глаз. Хотелось перестроить себя одним рывком, просто вычеркивая элементы. Академию, одногруппников, профессора Ноэль с такими интересными занятиями, безумно нужного брата, вредного, но горячо любимого Тоскана. А еще вот этого молодого мужчину, всю ночь не выпускающего меня из объятий, который тоже незаметно стал очень важен.
Арон вчера, едва переступив порог, сжал, словно плюшевую игрушку. Будто жизненно необходимо было меня чувствовать вот так близко. Я знала, что ему тяжело, но до последнего не понимала, настолько болезненно перенесу это сама. Проще вырвать кусок мяса из тела, чем заново пережить расставание.
Когда уезжала из Градона такого не было. Потому что знала — вернусь. Через несколько месяцев, но приеду. А сейчас нужно было все оборвать навсегда.
— Ты ведь решил остаться? — я хотела подтолкнуть Арона словами выразить то, что бурлило внутри, но в ответ получила лишь еще более сильные объятия.
Он не желал говорить, ставя таким образом между нами точку. Будто без слов можно было еще все оставить как есть. И я тоже трусливо молчала, не решаясь бередить открытую рану. Арон даже не поцеловал ни разу, лишь жадно втягивая воздух у волос, основания шеи, беспрестанно меня касаясь.
Я лежала не двигаясь, боясь потревожить и без того беспокойный сон Арона. Ему нужны силы для сегодняшнего состязания. А мне — каким-то образом все очень быстро подготовить для отъезда. Я собиралась сбежать сразу, как только закончатся соревнования, а точнее — до их завершения. Пока все будут заняты принятием поздравлений и соболезнований, мы с Карлом ускользнем. Скора должна будет передать записки профессору Тоскану и Литманиэлю. Мы их составляли вчера с братом, который настоял на скупом изложении, хотя мне и хотелось добавить немного лирики.
«Вернусь через неделю. Дайте попрощаться с родными, это для меня очень важно.
Камелия».
Я осторожно высвободилась из рук Арона, чтобы успеть в душ, но он тут же проснулся.
— Пора вставать? — сонный и растрепанный, он был похож на озорного мальчишку.
— Нет, поспи еще, я в душевую.
Арон спорить не стал, вновь зарываясь в одеяло, а я воспользовавшись этим, быстро выскользнула в коридор. Мне очень нужно было забрать у Лира амулет отвода глаз, но настолько рано нарушать покой целой комнаты парней я не решилась.
Когда вернулась, Арон крепко спал, я даже рукой перед его лицом поводила. Видимо рассветное марево способно успокоить любого.
— Шкатулочка… — позвала я очень тихо, прекрасно понимая, что она услышит даже так. Артефакт тут же замерцал на столе, показывая, что на месте.
Я наклонилась максимально близко, почти касаясь губами, чтобы прошептать:
— Можно Арону помочь пережить расставание? Чтобы это проходило немного легче? — да, он отказался. Но не могла я спокойно смотреть, как мучается человек.
Эта пакость замерла, будто обдумывая, а потом взяла и исчезла. Я даже дар речи потеряла от такого. Какова нахалка, а?
— Если ты сейчас же не появишься, я приму меры! — сказала даже позы не меняя, пусть только попробует материализоваться где-то в другом месте. — Тоскану сдам на опыты!
Этот аргумент подействовал, потому что шкатулка тут же замерцала в волнении. То-то же! Мы феи — народ коварный, уж ей ли это не знать! И пусть данной крови во мне лишь треть, да и от крыльев богиня избавила, но бушующее в крови нетерпение, излишняя подвижность и безрассудство, точно досталось от них.
— Давай-давай, мне всего-то пригоршню пыльцы нужно, не жадничай, — были, конечно, сомнения, что душевный недуг исцелить ей не под силу, но ведь мама жила как-то дальше после чудовищного преступления. Значит все она может, просто раскрывать свои секреты не хочет. — Мне не нужно полной блокировки чувств, это я и сама могу сделать. Просто облегчить восприятие ситуации, понимаешь? Чтобы он не догадался ни о чем.
Мне кажется, будь у шкатулки глаза, она бы их закатила. Я ведь не дурочка, понимаю, что разбрасываться направо и налево пыльцой не стоит, но тут затронуты интересы дорогих мне людей.
— Мы не вмешиваемся в его линию жизни или судьбу, просто помогаем.
Она открылась — нехотя, с почти различимым скрипом. И пыльцы было на самом дне, так что пришлось даже выскребать остатки. Спорить не стала, но жила во мне уверенность, что когда ставили эксперименты над оборотнями, на пыль шкатулка не скупилась.
Я осторожно распылила это чудо над спящим парнем, предварительно стянув одеяло. И жгло внутри каким-то лихорадочным волнением, выливающимся в подрагивание конечностей.
Из вещей взяла только сменное белье, ночную сорочку и штаны с рубашкой. Большего за 2 дня пути мне не понадобится. А вот над амулетами задумалась. До одури хотелось собрать весь комплект, что успела сделать на занятиях с Ноэль. Свербело предчувствием где-то глубоко, но я загнала эти мысли подальше, решив, что заберу поделки, когда вернусь.
— Шкатулочка, у меня к тебе дело есть. Сегодня последний день турнира. Мало ли что может приключится, но ты знай, что при реальной угрозе жизни сработает артефакт переноса. Не знаю правда какой, потому что и Тоскан свой дал, и от Академии на каждом адепте активировали. Твоя помощь не потребуется, — она в ответ разноцветно мигнула, беззвучно надо мной посмеиваясь. Потому что такая мелочь как я решила поучить великую всезнающую древность. — Ладно, спрячься в саквояж пожалуйста, ты мне будешь нужна в Градоне.
Арон ждал в конце коридора, сразу сцапав за руку.
— Да, я немного задержалась, но без нас все равно не начнут. Чего так нервничать-то? — на меня в ответ даже не взглянули. Хоть я была бы и не прочь посмотреть ему в глаза, чтобы понять, отпустило ли.
Нас действительно ждали все, и я даже изобразила виноватую улыбку, хоть и не испытывала никакого стыда. А вот Арону, как капитану команды, наверное, потом влетит от ректора. От Тоскана точно не влетит, потому что именно он меня и заставил вернуться. Правила нарушает господин декан боевого факультета, «внучку» свою протежирует.
Я понимала, что это все не зря сделано, но прямо сейчас, ощущая на себе липкие взгляды многочисленных глаз, готова была повернуть время вспять. Чтобы послать Тоскана в лес грибы собирать, а не послушно топать в комнату, дабы надеть на себя вторым слоем водоотталкивающую амуницию.
— Принцесса опаздывать изволит или вы там чем-то поинтереснее занимались? — вставил не к месту Кирас, за что удосужился непередаваемого взгляда от Арона. И я поняла, что после турнира сначала влетит капитану от руководства Академии, а потом Кирасу, от руководства команды.
— Уважаемые участники турнира, в этом состязании на Вас не накладывают никаких ограничений в использовании магии и оружия. Команда, первая нашедшая кубок, объявляется победителем. Начинать все будут с разных точек одной местности. Удачи! — ректор очень быстро откланялся, делая шаг назад, в толпу ждущих его преподавателей и представителей от команд.
Арон вернулся с порталом удивительно быстро, я даже морально подготовиться не успела. Возможно поэтому мне и было так паршиво. Хорошо еще ела последний раз вчера днем…
Но на меня ребята не обращали абсолютно никакого внимания, вовсю оглядываясь по сторонам.
— Интересно, остальные команды тоже в тропиках? — протянул Пирс, отмахиваясь от надоедливого насекомого. Огромного и такого противного, что меня передернуло.
— Это вряд ли. Скорее всего перемешали территории с первого тура. Моренго наверняка к вулкану закинули, а эльфов в степь. Территория то одна, огромный остров скорее всего, а вот дислокации совершенно разные, — Мар говорил так уверенно, будто это он всем задания раздавал. — Ками ты как?
Я даже растерялась от такого резкого перехода с обсуждения общественных проблем на мою скромную персону. Но кивнула, давая понять, что все отлично. И в ближайшие несколько часов не умру. Наверное. Потому что мутило сейчас похуже, чем после попойки. Но осматриваться я тоже начала.
Это было потрясающе красиво — огромные листья папоротников, свисающие отовсюду мясистые зеленые лианы, толстые коричневые стволы деревьев, покрытых разноцветным мхом. Пробивающееся кое-где солнце лучами золотило поверхность растений, придавая им особый теплый оттенок. Казалось, что мы попали в сказку и оказались уменьшенными, и сейчас откуда-то выйдет массивный великан, взвешивая в руках дубину.
Никогда еще я не чувствовала себя такой маленькой и уязвимой. И Арон, видимо это поняв, крепко ухватил за руку.
Мы пробивались вперед только силами парней. Каждый их которых захватил сегодня с собой оружие. Раз уж разрешили. Мар размахивал большим кованым топором, Кирас орудовал мачете. Арон тащил на буксире, попутно поправляя мой неуклюже выставленный щит. На который как на вкуснейший нектар липли всевозможные мухи, жуки, бабочки. Многие величиной с мою голову, которую я трусливо втягивала каждый раз, когда такая махина врезалась в невидимую им преграду.
И, казалось бы, восхищаться нужно таким буйством красок на крыльях «Черного Принца» и «Павлиньего глаза», но откуда-то я четко знала, что кушают они вовсе не пыльцу. И, если бы не выставленный щит, давно отгрызли мне ухо, нос или вообще руку.
Выскочившего из-за огромной секвойи монстра все заметили сразу, тут же окружив меня. И как бы не хотелось думать, что защищают из доброты душевной, я знала неприглядную истину. Меня берегут, как самого слабого игрока команды, ведь вылечу я — проиграют все.
— Ками, только не высовывайся! — рыкнул Арон, устремляясь вперед.
Да я и не думала даже, ведь ноги тряслись от одного взгляда на этого верзилу, чем-то похожего на медведя. Массивное тело, покрытое бурой растительностью, шесть огромных когтистых лап и уродливая морда, с торчащим вперед носом-хоботом.
Хоть и не смотрела на сражение, меня все равно вывернуло. Потому что приторносладкий запах крови животного наложился на визуал Арона, этой самой кровью покрытого. Ой, лучше бы он не подходил вот так сразу.
За себя было стыдно. Адепт боевого факультета… Хорошо еще в обморок не грохнулась, а то так и родного декана опозорить не долго. Будут потом говорить, что понабрали нежных девиц.
Я как могла собралась и попыталась взять себя в руки. Смотреть в сторону поверженного противника не стала, а то точно факультет опозорю. Но сладкий запах преследовал меня еще долго, хоть и взяться ему было больше не откуда. Арон и Мар быстро себя очистили бытовым заклинанием, не побоявшись впустую растрачивать резерв.
Стоит ли говорить, что я выдохлась достаточно быстро. Не потому, что не привыкла к дальним заходам, на физическую форму не жаловалась. Просто очень много было препятствий. Огромные, выпирающие корни, всевозможные коряги и поваленные деревья, гигантские кустарники, будто специально встающие на нашем пути. Как мне тут недоставало Ветерка, который бы с удовольствием подталкивал в спину, облегчая передвижение.
Апогеем нашего похода стала стена тропического ливня, от которого не могли помочь никакие щиты и барьеры. Мы спрятались под очередным поваленным деревом, тесно прижавшись друг к другу. Этакий муравейник из людей, которые объединив усилия, старались держать мощнейший щит. Исполинские деревья выкорчёвывало с корнем, мелкую живность, не успевшую спрятаться, сносило мощными порывами ветра. И если не щит, поочередно нами подпитываемый, где-то там носило бы и нас.
— Как думаете, кто все это придумал? — наблюдая как мимо нас пролетает очередной обломок, спросила я. — Это ж фантазию нужно какую иметь!
— Тут просто поверка всех наших знаний, умений и навыков, — ответил Мар. Я так и поняла, что он тут самый умный. — Проанализируй испытания. Мы показали свои способности практически во всех сферах — некромантия, целительство, боевая дисциплина, артефакторика, работа с иллюзиями и сторонним внушением. Даже сейчас идет проверка на возможность работы в команде, — я смотрела на Мара во все глаза, понимая, что он абсолютно прав. — Держу пари, что осталось только оценить работу стихийника. И то по твоей вине, Камелия.
— Что? Как это по моей? — я прямо взвилась от необоснованного обвинения. Мар лишь рассмеялся, сочетая разговор со мной с удерживанием щита.
— А кто смерч остановил совершенно варварским способом? Это же явная проверка была на взаимодействие с глобальными внешними потоками. А ты его раз, и схлопнула.
Знаешь, как потом Тоскану досталось за то, что первокурсникам такое преподает. А он, тебя прикрывая, и отнекиваться не стал.
— Расскажи! — я даже не просила, умоляла. Потому что поняла — сделала что-то противозаконное.
— Да что тут рассказывать? Никто же из вышестоящих про ваше родство не знает. И Тоскан афишировать не захотел, что это он не всех первокурсников секретным боевым технологиям обучает, а одну конкретную.
— Секретным? — у меня начинало в голове что-то складываться, но не хватало подробностей.
— Святая наивность! Ками, нам все это преподают на 5 курсе, и то не всем, а кто выбрал дальнейшее место работы в боевых и следственных структурах. Чтобы пришли максимально подготовленными специалистами, которых нужно просто обтесать. А ты выдала знания по построению боевого пульсара сверхнового уровня.
И вот тут до меня, наконец, дошло почему Тоскан так умилительно улыбался в кабинете Стешского при нашем знакомстве, да еще и прелестью называл. Правда тогда я показала обычный пульсар, как оказалось, сверхнового уровня. А вот на турнире, в состоянии аффекта, не задумываясь соорудила боевой. Просто от скуки в Градоне я читала все подряд и, видимо, по чуть-чуть нахваталась опасных знаний. А от того, что никто мне в голову не вкладывал границы дозволенного и допустимого у магов, которое вбивается им еще со школьной скамьи, соединила все в кучу, наивно полагая, что изобрела сама.
— Бедный профессор! — я честно его жалела. Пострадал же ни за что, лишь бы не выдавать глупенькую меня.
— Да ладно! — Арон хохотнул. — Его после твоего выступление еще больше бояться стали. Если уж первый курс такое может, что он на пятом преподает.
— А нас не услышат? — я заозиралась по сторонам, но за массивными спинами ребят, особо видно не было.
— Нет, этот щит и звуки не пропускает. А по губам вряд ли кто-то читать будет.
Почти сразу после этого, Арон поднялся, чтобы оценить обстановку.
— Собираемся, шторм утих.
Вокруг творилось невероятное. Будто и не шторм только что был, а стадо животных пробежало. С огромными такими лапами, потому что в местах, где еще час назад стояли деревья, теперь зияли ямы, как пустые глазницы на черепе.
Идти оказалось в разы тяжелее, и ребята поочередно предлагали свою помощь. Но я ж не зверь какой. Им самим не просто, а тут еще меня прицепом тащить.
Когда показался просвет, а потом и огромная пустошь, я не смогла сдержать счастливого возгласа «Добрались». Но судя по хмурым лицам участников команды, просто чего-то не понимала.
Впереди высился невероятной красоты холм, хотя таковым и не являлся. Нагромождение разноцветных блоков, которое достигало облаков. Дух захватывало даже если наблюдать вот так, снизу. Я смотрела на это чудо, открыв рот, и упустила момент, когда ребята начали совещаться.
— Иди-ка сюда, цветочек, — выныривать из мыслей не хотелось, но пришлось, потому что Кирас ухватил за руку, потянув немного в сторону. — Нам на вершину попасть нужно. Но сама понимаешь, высота такая, что один неверный перехват потоков и будет не адепт, а лепешка, — он шептал мне на ухо, практически обнимая. — Мы все крупные и тяжелые, так что не вариант. А Арон категорически против вовлечения тебя в дело.
Я опасливо покосилась на того, о ком говорили, с облегчением выдохнув. Раньше от любого моего близкого контакта с посторонним мужчиной, у него перемыкало в голове. А теперь Арон практически не реагировал. Точнее смотрел как всегда внимательно, но без прежней ярости и ревности.
— Я же знаю, что тебе это под силу. Давай, Ками, убеди его, — принялся канючить стихийник.
— Кирас, ты же понимаешь, что мне огласка ни к чему!
— Да никто не поймет, если начнем мы. Я буду центровать, как самый опытный, ребята поддержат. Поднимем до середины, силы хватит, а дальше ты уж сама. Никогда не вникал в эльфячьи тонкости, но точно знаю, что со стихией вы на одной волне, — он даже в порыве чувств меня за плечи схватил. Больно кстати.
— Никакого пиетета… — обижаться на «эльфячьи тонкости» не было времени, но очень хотелось. — Арон!
Кирас едва ли не в ладоши захлопал, радостно побежав к остальным. А мне предстояло убедить хмурого боевика.
— У меня получится, честно! — начала я сразу с дела. — Кирас все объяснил. Ведь если не попробуем, точно проиграем.
— Я не хочу тобой рисковать. Это опасно.
— Арон, на мне портал. Максимум, что грозит в случае срыва — смертельный испуг, — я улыбнулась, погладив его по руке. — Все будет хорошо.
Он кивнул, внимательно оглядев. Но в отличие от парней, я даже не промокла, благодаря заботе «дедушки Тоскана». Хихикнула про себя. Он и правда годился мне в деды, но я его таковым никогда не воспринимала. Не получалось и все тут. Близкий человек, почти родственник, да, но возрастная разница чувствовалась едва.
Когда подошли к основанию холма меня буквально затопило эмоциями. Чистый восторг граничил со сводящим внутренности ужасом. Потому что вершины видно просто не было, она уходила куда-то в кучкующиеся прямо над нами облака.
Я позвала Ветерок, как только решили действовать по данному сценарию, попросив не появляться, пока не начну подниматься. А дальше — быть начеку с готовностью подхватить. Он радостно взвизгнул и помчался вперед, смешно подрыгивая длинными лапками. Я не могла не улыбаться, чем привлекала ненужное внимание. Парни, наверное, решили, что у меня от страха в голове помутилось.
Меня начали поднимать осторожно. Я видела потоки вокруг и даже могла разобрать который из них принадлежал Кирасу. Он был более яркий и устойчивый. Старалась абстрагироваться от всего — детского интереса «какие же облака на ощупь», женского соблазна потрогать блестящую цветную поверхность огромных блоков, даже от того, как уходила в пятки душа, когда поняла, что земли больше не вижу.
Во мне не было безудержной тяги к небу и полетам, как у мамы. В ней оказалось слишком сильно наследие крови фей. Как фантомная боль после ампутации конечности. Крыльев не было, а тяга к высоте преследовала даже во снах.
Ветерок налетел без предупреждения, подхватив под поясницу. Поганец опять отказывался меня слушать! Он подкидывал все выше рывками, будто скакал по ступеням, и на причитания реагировать отказывался.
— Я с тобой в Менэльторе поговорю, спросив сначала у деда, как с такими непослушными управляться.
И если я думала, что помощник испугается, то ошибалась. Он даже мохнатым ухом не повел. Но до вершины домчал чрезвычайно быстро.
Верхняя часть холма оказалась достаточно обширной, чтобы не свалиться, но и разгуляться на ней было не просто — всего пару шагов в каждую сторону. Удивительно и страшно! Зато в центре я заметила серебряную посудину, которая и была у организаторов вместо кубка.
Не задумываясь, сделала шаг в нужную сторону и даже зацепила ручку кубка, когда поняла, что твердой поверхности под ногами не ощущаю. А ухнувшее куда-то в район горла сердце наблюдается от резкого смещения уровней высоты. Люк над головой захлопнулся мгновенно, отрезая от меня помощника. Я летела вниз с чудовищной скоростью, прижимая к груди дурацкий трофей, в отчаянье понимая, что где-то в этой темноте обязательно будет дно.
Все случилось очень быстро — резкий рывок и болезненное приземление, вышибающее из легких не только воздух, но и ругательства. И даже это бы ничего, но проклятый перенос сказался не только на расшатанных нервах. Мутило жутко.
С трудом отскребая себя от пола, поняла, что мне еще повезло плюхнуться на ковер, хоть кости целы. Оглядевшись, присвистнула. Гостиная была великолепна. Утонченное изящество линий, пастельные тона в интерьере, большой камин с маленьким столиком и двумя креслами перед ним. Так и знала, что портал Тоскана окажется посильнее академического.
А потом как ударило пониманием. Это мой шанс. Ускользнуть ото всех, чтобы никто и проследить не мог. Я мысленно воззвала к брату, зная, что тот поймет и постарается явиться как можно скорее. Как же сейчас недостает амулета отвода глаз! Но может и к лучшему, что с Лиром больше не придется видится. Ведь когда я вновь вернусь в
Академию за вещами, их команду уже будет в стенах родной альма-матер. Дернуло внутри болезненно, заныло от этого понимания. Но я тут же пустила знакомый блок. Неестественно, зато действенно!
Осторожно поставила кубок на столик у камина, погладив серебряную пузатую поверхность. Надеюсь, что победу нашей команде засчитают. Все-таки я сначала его уцепила, а уж потом рухнула в бездну. Но и ошибка была наигрубейшая, за которую по головке декан боевого факультета точно не погладит. Я, как всегда сплоховала, не перейдя на магическое зрение перед элементарным действием. Ничему жизнь не учит…
— Псссссс, — раздалось от окна, и я радостно оскалилась любимому брату. — Мы сначала выберемся отсюда, а потом я тебя бить буду.
— Ха, мне после сегодняшнего ничего не страшно, — я, наверное, снова светилась от переизбытка чувств, потому что Карл улыбнулся в ответ.
Лазить по окнам я умела, но понимала, что у Тоскана наверняка тут навешано заклинаний разных, поэтому вышла через дверь, просто сдвинув тяжелую задвижку.
До порта мы бежали, решив не брать экипаж, который могли отследить. И так жгло внутри адреналином в купе с ожиданием скорых приключений, что я улыбалась, как сумасшедшая, рискуя прикусить язык, если ненароком споткнусь.