Я обычно сплю очень чутко, но в эту ночь будто сонными чарами напитали. Открыла глаза только к обеду и тут же кинулась собираться. Ведь когда Карл приведет первого клиента, неизвестно.
Времени оказалось в обрез. Я как раз заканчивала приводить в порядок непослушные волосы, когда услышала стук входной двери.
— Камелия, дорогая, у нас гости, — я с удивлением слушала режущее слух обращение Карла.
Я сделала легкий реверанс и принялась с интересом рассматривать вошедшего. Это был полный, грузный мужчина, более походящий на медведя. Добротный деловой костюм, небрежно наброшенный плащ. Я понимала, что он — не маг. Хотя сейчас есть всякие, скрывающие фон, артефакты. Просто не чувствовалось в этом человеке искры. Значит нужно будет работать с предметом, дабы превратить его в амулет. Мы с Лиром пробовали подобное, но получалось через раз. Но сейчас — это не детские шалости. Поэтому придется стараться на пределе возможностей.
— Мистер Кобистер, мисс, — представился мужчина и попытался забрать мою руку для поцелуя. Но я протянула ему ладонь для мужского рукопожатия, чем немного смутила гостя.
— Мы не на балу, мистер, Кобистер. Поэтому долой пережитки этикета, — я поощрительно ему улыбнулась, надеясь, что он приступит к описанию задания.
— Я не думал, что работать предстоит с ребенком, — мужчина заметно тушевался. И я по глазам видела, что он нам не верил и сию секунду готов был повернуться к выходу.
— Не судите о моей силе по внешности, — я, как и вчера, при Карле, зажгла модифицированный пульсар. При дневном свете он выглядел не слишком эффектно, зато давал ясно понять, что перед вами маг. Мужчина немного помедлил, все еще не решив — связываться с нами или нет.
Тогда я решилась показать фокус. Быстро схватив с кухонного стола прозрачный стакан, накрыла им висящую сферу, прихватив основание ладонью. Пульсар резко сузившись, превратился в малюсенький огонек и продолжил все также ярко мерцать в ограниченном пространстве.
Мистер Кобистер удовлетворенно крякнув, все-таки отважился пройти к единственному, имеющемуся у нас стулу.
После ухода Карла с нашим первым клиентом, я смогла выдохнуть. До последнего не могла поверить, что сделка все-таки состоится. 150 куинов! Подумать только. Но в цене партнер не прогадал. Мне предстояло создать отслеживающее плетение и напитать им кольцо невесты мистера Кобистера. Ничего сложного. Однако любое заклинание слежения в королевстве, наложенное не представителем закона, приравнивается к преступлению.
Что ж, угрызений совести данное действо у меня не вызывает. Только чистый, не замутненный научный интерес — как сделать плетение слежения незаметным. Вычислить мага, наложившего заклинание можно только по остаточному следу, который исчезает примерно через 10 часов после применения. Значит именно меня тут вычислить невозможно, достаточно подождать ночь, перед выдачей клиенту готовой работы.
Тут дело в другом. Любой маг легко вычислит чары слежения, достаточно посмотреть особым зрением. Так обычно и определяют прослушку и прочие каверзы. Невеста мистера Кобистера обычный человек, тем не менее, попасться можно всегда.
Я просидела над плетением до поздней ночи, но так и не достигла нужного эффекта. Скрыть заклинание удавалось, но спустя пару часов оно проявлялось вновь.
Нестабильное, Богиня его побери!
— Кобистер будет рекомендовать нас коллегам, если удастся подготовить кольцо к завтрашнему вечеру, — Карл незаметно прокрался к кухонному столу, и заглядывал теперь мне за плечо.
— Честно говоря, не знаю. Весь день сегодня возилась с ним, но плетение стабильностью не отличается, — я устало потерла поясницу. — Ты где был до ночи?
— Выполнял свою часть сделки, — он загадочно прищурился. И на мой недоверчивый взгляд только плечами пожал. — Нет, ну а как ты думаешь, где я могу найти потенциальных клиентов? Извозчики, те же слуги. Их не особо замечают и могут продолжать обсуждать свои дела. Я сегодня специально брал только состоятельных клиентов, и скажу тебе — слушать нужно уметь. Кобистера кстати так и привлек.
Услышал, как он по магкристаллу жаловался брату, что подозревает невесту в неверности. И тут же предложил свои услуги.
— Магкристаллу? — я даже рот открыла от изумления. — Это ж баснословно дорогая штука!
— Ага, я сам их только несколько раз видел. Говорю же, главное брать состоятельных клиентов и слушать их треп.
— Если у Кобистера есть магкристалл, ты представляешь, насколько он богат и влиятелен? Да вообще… — у меня слов не было. — А если я что-то не так сделаю с этим кольцом? Да он нас по стенке размажет и не заметит! Ты думай в следующий раз кого на деньги раскручиваешь.
— Слушай, Ками, надо было 200 куинов просить…
Я лишь глаза закатила — этот тип неисправим. Я ему про опасность, а он только о деньгах и думает.
На формирование устойчивого плетения я угробила целую ночь. И готова была сидеть и дальше, но тут заметила свою основную ошибку. Я не учитывала такой параметр, как время. Привыкла работать с обычными, быстро распадающимися заклинаниями. Нужно было просто соединить 2 компонента. Ведь все боевые плетения скоротечны, а целительские, напротив, рассчитаны на длительное применение.
Богиня, как же это приятно, ложиться спать настолько усталой, но с пониманием полностью выполненного долга.
Карл привел мистера Кобистера уже поздно вечером, когда нормальные люди ложатся спать, а не нормальные отдают старые и принимают новые заказы.
Мы решили с клиентами общаться именно ночью, чтобы не привлекать внимание к текущему месту жительства.
— Точно никто не сможет прочесть наложенное заклинание? — Кобистер волновался. Оно и понятно. Не каждый день совершаешь незаконные действия. Но видимо, желание узнать больше о невесте до заключения брака, толкало на безумства.
— Я долго думала, как сделать, чтобы Вы в случае чего поняли, что плетение вновь видимо. Вот видите на Вашем кольце маленькую точку? — я аккуратно поддела крохотный глазок на массивном перстне, который держала в руках. — Это своеобразный маячок. Если слетит заклинание невидимости, он загорится алым.
— То есть все-таки осечка возможна? — мужчина выглядел недовольным и подсознательно все больше наклонялся ко мне. Честно, говоря, стало не комфортно. Заметивший эти движения Карл тут же отодвинул его от меня.
— Мистер Кобистер, я не хочу Вас обманывать и хвастаться своей гениальностью. Я ранее никогда не работала с незаконными плетениями, и тем более, не старалась их скрыть, — мужчина мой посыл понял и немного пришел в себя. — Повесить «следилку» легко, а вот сделать незаметной на неограниченный срок… скорее даже невозможно. Магия не статична, и любой артефакт рано или поздно истощается. Так и здесь. Не желая подвергать ни Вас, ни нас опасности, был сделан маячок, — я обвела мужчин многозначительным взглядом. — Ваша задача, мистер Кобистер, снять кольцо с невесты, как только загорится красный огонек. Можете принести его потом мне, я или обновлю невидимость, или удалю само заклинание слежения.
Кобистер от моей пламенной речи не только успокоился, он уверился в том, что иначе было нельзя. И даже добавил сверху 10 куинов, якобы за срочность исполнения заказа. Хотя я отчаянно блефовала. Потому что просто не знала, как сделать заклинание статичным. Мне не хватало знаний. Теперь это ощущалось отчетливо.
— Ну, Ками, ну молодец! — Карл радостно потирал руки перед тем, как приступить к подсчету полученных денег. — Как ты его «Магия нестатична, артефакты истощаются», прямо заправский профессор, а не маленькая девочка.
— Я не маленькая.
— Да ладно тебе к словам-то придираться. Я ж любя! — парень подошел со спины и стиснул в объятиях обиженную меня. — У меня родных вообще нет, а как тебя увидел, прямо захотелось сестренку иметь. Вот такую — умненькую, храбренькую и дико колючую.
Карл успел отскочить прежде, чем я его за «колючую» локтем в бок пихнула. А ведь он прав, я тоже отчего-то видела в нем старшего брата.
— А давай побратаемся? — Карл с загоревшимися глазами пошел искать что-то на кухне. — Ты же маг, наверняка знаешь, как это делается.
Да, я знала…
— Лир, а ты меня любишь? — я сидела на плотной изгороди, покачивая иногда ногами, и наблюдала как папа кричит на управляющего. Слов слышно не было, а вот эмоции на лицах, жестикуляция…Прелесть, а не зрелище.
— А ты меня? — Лир похвастаться таким же малым весом, как я не мог, поэтому сидеть на изгороди у него не получалось. Он ее подпирал, стоя рядом, и тоже с интересом смотрел «театр пантомим».
Мы говорили не глядя друг на друга, увлеченные зрелищем, но все-таки момент с признаниями был волнительный и оба нервничали, хоть и старались этого не показать.
— Ты мой самый близкий человек. после папы, конечно. Поэтому да, очень люблю, — я потянулась его обнять, но изгородь покачнулась и лишь Лир в качестве подпорки, спас нас всех от падения.
Он теперь стоял вплотную и сверлил меня взглядом — темным, тяжелым, постепенно сжигающим что-то внутри. Я даже вздохнуть не могла от переполняющих сердце эмоций. И это требовало выхода — кричать, кусать, бить куда попало. И я снова потянулась к Лиру, желая хоть как-то облегчить эту горячую лаву, поселившуюся внутри. Немного остудить…
Он тоже качнулся навстречу и тьма в глазах становилась иной, даря понимание, что у него внутри тоже жжет. И помочь тут можно только вот так — близко-близко прижавшись.
— Так молодежь! А ну пошли помогать, — папин голос, прозвучавший чуть в стороне, будто взорвал образовавшийся между нами вакуум.
Мы отшатнулись друг от друга одновременно. Лир устоял, а вот я с визгом полетела по ту сторону ограды, куда-то в овраг. Было не больно, но обидно. Не из-за падения, а от того, что пожар внутри не дали залить холодной водой, лишь слегка присыпав землицей.
Мы шли за папой. Оба задумчивые, но размышляющие видимо о разном. Потому что, когда я дотронулась до руки друга, он вздрогнул и резко остановился. Потянув его за рукав, чтобы не тормозил, слегка прибавила шаг.
— Лии-и-р, — я позвала шепотом, чтобы папа не услышал, и дождавшись, когда он наклонится, проговорила. — Раз мы друг друга любим, давай брататься?
Рука под моими пальцами напряглась. А я, приняв молчание друга за согласие, радостно затараторила.
— Я вчера в книге вычитала, что между магами, или если хотя бы один в паре одаренный, можно провести обряд. Тогда они становятся родными, хоть и не по крови. И между магами возникает единение, а у более слабого появляется больше возможностей. Ты же знаешь, что мне тяжело все дается, а если побратаемся, то буду как ты — Вхух, Фух!
Я начала размахивать руками, показывая, как буду с магическими потоками легко управляться.
— Только это все навсегда, до самой смерти. Но раз ты меня любишь, а я тебя, то это все равно навсегда, да? Так какая разница. Будем как родные брат и сестра.
Я смотрела на странно притихшего сейчас Лира, и все не могла остановится. Хотелось донести до него свою мысль. Почему я на такой обряд решилась. Поэтому полным надежды голосом проговорила:
— Ну так что, придешь ночью?
Лир в ответ глядел на меня с какой-то тоской и будто жалея. А потом обреченно выдохнул:
— Приду.
Но в эту ночь началась гроза, а потом случилось нашествие саранчи, и папа забрал меня с собой на ферму, помогать. А через месяц мне исполнялось 16. Эрра готовила праздничный вечер, и за всеми этими хлопотами, примерками и бесконечными чаепитиями, про обряд как-то забылось.
Наверное, хорошо, что мы с Лиром так и не побратались. Потому что огонь, пробужденный тяжелым взглядом у покосившейся изгороди, с каждым днем все более разгорался. А я была слишком мала, чтобы принять происходящие во мне изменения. На дружеские подначки приходила обида, на братскую ласку — желание прижаться теснее, на заинтересованные взгляды в сторону других девушек — жгучая ревность. Но в силу своего возраста и несмышлености, я реагировала агрессией. Почти весь предыдущий год мы с Лиром провели в ссорах. Не удивительно, что ему захотелось сбежать…
Карла я воспринимала иначе. И теперь отчетливо видела эти отличия. Мне не хотелось до него постоянно дотрагиваться, стараться добиться успеха, чтобы казаться лучше. Не хотелось наряжаться и пялится в зеркало, поправляя прическу. Мы с Карлом приняли друг друга вот такими — какие есть, и стремится к совершенству никто из нас даже пытаться не будет.
Поэтому на его тираду я и сказала:
— Нож неси, братец!
Процедура была невероятно проста и сложна одновременно. Физически нужно было просто надрезать ладони и смешать кровь. Слова заклинания значения не имели, достаточно сказать что-то типа: «Кровь к крови, сила к силе, мы — брат и сестра по духу». Самое же важное заключалось в другом. Обе стороны должны действительно хотеть такого единения и быть, что называется, родственными душами. Именно поэтому я и приставала тогда к Лиру со словами «А ты меня любишь?». Ведь магию не обманешь и чувства должны быть правдивыми, искренними.
И вот сейчас мне и представлялась возможность проверить бескорыстность нового знакомого.
Магия отозвалась легко, мои слова были приняты благосклонно, а вот Карл удивил. После произнесения клятвы его окутало золотым сиянием. И на наших запястьях у основания большого пальца, прорезалась маленькая буковка «К». Все правильно — Карл и Камелия. Теперь брат и сестра. Я приняла этого парня в свой род.
Только вот такое было возможно при наличии магии у обоих участников обряда.
— О, Ками, ты такая красивая сейчас, прямо светишься!
— Да-да, Карл, ты тоже.
Я подняла окровавленный нож, и похлопав свободной рукой по плечу новоявленного брата, направилась к умывальнику.
Что же получается, у парня была магия, но в какой-то малой толике, совсем зачаточном уровне. Я даже ауры его не видела. И она бы никогда в нем не проявилась. Но этим обрядом мы ее активировали. Магия в Карле все также очень слаба, но зато теперь у него появились свои преимущества.
— Карл, я не буду вдаваться в ненужные подробности. Скажу лишь, что ты теперь тоже в какой-то степени маг, — я встретилась с огромными голубыми глазами, которые из орбит готовы были выскочить. — Магии в тебе лишь чуточка, но ты сможешь видеть ауру. На человеке или предмете, не важно. Главное, что отличить мага ты теперь в состоянии, также, как и понять где обычный браслет, а где амулет. А вот колдовать вряд ли, — я покрутила рукой, разглядывая золотую букву. — Хотя во время эмоциональных срывов всякое возможно.
Парень теперь выглядел так, будто понял, что он чудовище.
— Да не переживай. Все к лучшему, — я ему подмигнула. — И еще мы с тобой теперь друг друга будем чувствовать, легко находя, например, в толпе, — по мере моих слов, лицо Карла вытягивалось все больше. Он видимо не совсем осознавал на что шел. — И предать друг друга будем не в состоянии. Мы теперь связаны, брат. До самой смерти.