Мариуполь занимает особое место в истории нашей дивизии.
В трудную военную осень 1943 года войска южного фронта, прорвав укрепления врага на реке Миус, стали сокрушительными ударами громить оккупантов в Донбассе. Ожесточенные бои велись в Приазовье. В этих боях беззаветно сражались летчики 9-й гвардейской авиадивизии. Они отважно дрались с врагом в небе Кубани, над "Голубой линией", а в сражениях над Мариуполем приумножили свою боевую славу - сбили сотни фашистских самолетов.
Москва тогда салютовала войскам, освободившим город от презренного врага, а 9-й гвардейской истребительной авиадивизии было присвоено наименование "Мариупольская".
С той поры, где бы ни сражались наши полки, на каких бы фронтах ни воевали, личный состав постоянно держал связь с трудящимися города, с партийными и советскими органами Мариуполя.
Старые рабочие завода Ильича, бесспорно, и сейчас помнят, как наша делегация в составе полковника Д. Мачнева и Героя Советского Союза Н. Лавицкого вручала предприятию бесценный дар - памятное Красное знамя дивизии.
По инициативе учащихся школы э 2 было собрано 20 тысяч рублей на боевой самолет. В школьном музее бережно хранится телеграмма Верховного Главнокомандующего, в которой выражается благодарность учащимся и учителям за их патриотизм.
16 апреля 1944 года купленный на эти средства новенький истребитель с надписью "от школьников Мариуполя" школа передавала одному из отважнейших наших летчиков Ивану Бабаку.
Много вражеских самолетов сбил отважный летчик на этой машине, сражаясь в небе Украины, Молдавии, Польши и, наконец, Германии.
И надо было видеть, как этот город встречал своих любимцев-летчиков, как горячо обнимали мариупольцы Ивана Ильича Бабака через четверть века после тех памятных событий!
Тогда, в 1968 году, в Жданов со всех концов страны на свою традиционную встречу приехали 130 ветеранов. Мы помнили этот город разрушенным, сожженным, разграбленным оккупантами.
А сейчас мы увидели его красивым, просторным, с высокими, светлыми домами, широкими проспектами, увидели его крупным индустриальным центром страны. Город открыл нам свои сердца и дружеские объятия. В двух его районах состоялись многотысячные митинги. Широкое людское море разлилось на площади у памятника В. И. Ленину. Горячие аплодисменты, сердечные слова приветствий, улыбки, цветы сопровождали нас всюду.
Все это волнует, до слез трогает тех, кто четверть века назад освободил этот город от врага. И ветераны не скрывают слез, не стыдятся их.
Проникновенно выступают на митингах наши товарищи. Герой Советского Союза генерал-майор авиации запаса П. П. Крюков вспоминает, как осенью 1941 года мы отступали через Мариуполь, с какой горечью мы оставляли родную землю, как сердца наши сжимались от горя и боли, как закипали они ненавистью к врагу. Но мы отступали, сражаясь до последней возможности, до последнего патрона, устилая каждый километр земли трупами вражеских солдат и обломками фашистских самолетов.
В 1943 году наши гвардейцы снова сражались в этих местах, дрались за Донбасс, за Мариуполь. Теперь господство в воздухе было нашим. Мы жестоко мстили врагу, изгоняли его с нашей священной земли. Мы платили за победу своей кровью.
Многим нашим товарищам не суждено было повзрослеть, стать, как мы, ветеранами, не суждено было стать отцами, мужьями. Они остались вечно молодыми, двадцати-, двадцатипятилетними. Но они всегда живут в нашей памяти своими делами, своими подвигами во славу Отчизны. Долг был для них свят, честь - превыше всего, даже больше самой жизни. И жизнью своей они добывали Победу, боролись за счастье будущих поколений.
Вот оно, звонкоголосое, пионерское поколение сердечно приветствует нас. Весенним разливом, со знаменами и букетами цветов, под звуки фанфар влилась красногалстучная детвора в зал. Мы встали и взволнованно слушали слова приветствия:
Идут ветераны покрышкинским строем, И солнцем горят на груди ордена, Не все возвратились... погибших героев Мы бережно в сердце храним имена. Спасибо за подвиг, крылатые люди! Мы партии нашей любимой верны. Клянемся трудом созидательным будем Крепить мощь и славу Советской страны!
Ветераны ведут большую работу по патриотическому воспитанию молодежи. На заводе "Сибтяжмаш" в Красноярске трудится механик самолета, комсорг полка Виктор Коротков. Он принадлежит к талантливым лекторам, выступления которых увлекают слушателей, собирают большую аудиторию.
Он читает лекцию легко, уверенно, свободно.
- Я расскажу сегодня о Покрышкине и его учениках, - говорит он. - Я расскажу вам о легендарных людях из племени крылатых...
И зал, внимая ему, видит Покрышкина не книжного - живого, видит с когортой боевых товарищей, питомцев, учеников.
Но дело тут, пожалуй, не только в мастерстве лектора. Главное заключается в том, что Покрышкина знают и любят. Здесь уж, как говорится, "все возрасты покорны".
Во время одной из встреч произошла волнующая и, я бы сказал, символическая сцена. Был объявлен перерыв, и ветераны вышли из зала. В это время по улице, по двое в ряд шли мимо детишки. Остановились. Удивленно, заинтересованно стали смотреть на нас. И тут одна из девчушек, державшая в руках позолоченный осенью кленовый листочек, вдруг быстренько подбежала к Александру Ивановичу и как высший дар от своего шестилетнего сердца вручила ему этот листик. Ребенок не ошибся, чутьем угадал, что это - любимый народом герой - легендарный летчик Покрышкин. За девочкой к Александру Ивановичу подбежала вся группа. И у каждой был в руке яркий листик - источник радости, восторга. Александр Иванович улыбнулся. Его тронула эта детская непосредственность, его взволновала эта сцена. И все видели это. И тоже волновались. И понимали, что и для него, и для детей сейчас не было ничего дороже, чем этот скромный осенний букет багряных листьев.
Хочется рассказать еще об одном случае.
Где бы ни встречались ветераны - в Москве, Жданове, Краснодаре, - они неизменно возлагают венки к памятнику В. И. Ленину, на могилы своих боевых товарищей. Не все знают, что среди яркого многоцветья роз, гвоздик, астр, пионов есть особые цветы. Вон тот, синий, цвета южного неба гладиолус называется "Героям Мариуполя". Он выведен Ириной Викторовной Дрягиной и посвящен боевым друзьям-авиаторам.
Необычной расцветки ирисы, появившиеся у памятника героям-летчикам В. Семенишину и Н. Лавицкому в городском парке города Жданова, - тоже выведены Ириной Викторовной. И растут ее цветы там, где пролегали пути-дороги отважных авиаторов, располагались их фронтовые аэродромы, где рождались легенды, и откуда в бессмертие уходили герои.
...Очередная встреча. Спешат авиаторы повидаться с друзьями-товарищами. Они радостно возбуждены, и не скрыть улыбкой волнения, не унять растревоженной памяти. Объятия, поцелуи, рукопожатия братьев, вместе деливших радости а неудачи, рядом Стоявших насмерть в бою и не раз выручавших друг друга из беды, вместе сражавшихся под сенью боевого гвардейского знамени.
Вот в кругу своих питомцев вижу Александра Ивановича Покрышкина. Подхожу. Здороваемся, обнимаемся. Трудно выразить те чувства, которые испытываю я, которые испытывают мои боевые друзья. А что чувствует наш командир? Он никогда не говорит о себе. Он - человек величайшей скромности...
Сын каменщика, 19-летний слесарь-инструментальщик Саша Покрышкин по путевке комсомола поступил в 1932 году в военную школу, где, как предполагалось, должны были готовить летчиков. Но оказалось, стали учить на авиационных техников. Спустя полтора года Александр окончил программу и был послан на год в Ленинград, на курсы усовершенствования. А с 1934 до 1938 года он работал техником авиазвена в Краснодаре.
Но Александра тянуло летать. И в ноябре 1938 года стал он слушателем знаменитой Качинской военной авиационной школы. Вышел оттуда летчиком - ив полк, которому суждено было прославиться в войну героизмом своих отважных питомцев. Тот 55-й ИАП, ставший впоследствии 16-м гвардейским истребительным авиаполком. Покрышкин вырос в нем от рядового летчика до командира этого полка, а затем стал командиром дивизии, в состав которой входил и 16-й ИАП. Здесь он трижды получал высшее в стране отличие. Здесь вел свой необыкновенный боевой счет: 560 боевых вылетов, 156 воздушных боев, лично сбил 59 вражеских самолетов. Здесь воспитал он более 30 Героев Советского Союза и трех дважды Героев. А сколько первоклассных летчиков, мастеров воздушного боя обязаны Александру Ивановичу своим искусством!.. И если просуммировать, то получается, что питомцы его школы уничтожили свыше 600 самолетов врага, много живой силы и боевой техники.
Я знаю Александра Ивановича как человека большой работоспособности. Для него характерны жажда к знаниям, творческое отношение к делу, стремление всегда быть на уровне современных требований военной науки и практики. Много полезного черпал он и в славной истории нашей авиации. В его записной книжке зафиксированы очень ценные мысли великого летчика нашего времени В. П. Чкалова о воздушном бое. А как скрупулезно изучал Покрышкин приемы и методы воздушной борьбы, применявшиеся в свое время великими русскими летчиками-новаторами П. Нестеровым, Е. Крутенем и другими на фронтах первой мировой войны. Внимательно изучал Александр Иванович тактику боевых действий в воздухе, разработанную авиаторами - героями гражданской войны. Несмотря на то, что и техника и тактика за годы, минувшие с той поры, неизмеримо шагнули вперед, молодой летчик понимал, что в боевом опыте представителей старшего поколения истребителей можно найти немало ценного, полезного.
К боевым действиям в воздухе Покрышкин заблаговременно тщательно готовился на земле. Это был творческий подход к делу. А после каждого полета, после каждого учебного "боя" - детальный анализ действий, своих и "противника".
Так, на прочном фундаменте глубоких теоретических знаний совершенствовал Покрышкин свое летное мастерство. Он серьезно готовил себя к боям, помня крылатую фразу: "Летчик - это концентрированная воля, характер, умение идти на риск".
...Война не застала летчика в растерянности. Аэродром, с которого он взлетел навстречу вражеским самолетам, располагался у самой границы. Там, над Прутом, скрестились его трассы с трассами пяти вражеских истребителей. Первый из тех шести десятков фашистских самолетов, которые были им уничтожены за время войны, упал на берег пограничной реки Прут.
...Трудная осень первого года войны. Фашисты нацелились на Москву, штаб нашего авиационного соединения, базирующийся близ Ростова, внимательно следит за крупной танковой группировкой фашистского генерала фон Клейста. Есть предположения, что враг намерен ударить нашим войскам во фланг. Противник решил использовать непогоду для скрытного сосредоточения своих сил.
Как разгадать замыслы фашистов? Наше командование может это сделать, если на воздушную разведку будет послан самый опытный летчик. Это ответственное задание поручается Покрышкину. Он садится в свой "МиГ" и покидает аэродром. Туман сразу же поглотил самолет, едва только он оторвался от земли.
Время идет. Внизу - сплошная пелена: мокрый снег, туман. Но вот появились "окна". Покрышкин всматривается вниз - ничего не видно. Стрелки часов не остановишь. И хватит ли бензина на обратный путь? И вдруг - стога. Какие-то не совсем обычные. Танки! В стороне длинной полосы кустарника, еще! Много их. Стволы нацелены на северо-восток. Группировка Клейста обнаружена! Скорей домой!
Еле-еле дотянул свой самолет Покрышкин до аэродрома. И на карте оперативной обстановки появились необходимые командованию данные, что позволило быстро принять меры противодействия и нанести фашистам сильный удар, изгнать их из Ростова. Отважный летчик-истребитель Покрышкин был награжден тогда орденом Ленина.
А время шло, спешило. Мужало в боях и крепло мастерство советских воинов. Среди летчиков выделялись мастера неотразимых атак, одержавшие в горячих сражениях с хвалеными гитлервскими асами немало блистательных побед. В первых рядах советских летчиков-новаторов шел Александр Иванович Покрышкин. Именно новаторов, ибо он творчески решал каждую боевую задачу, искал и находил новые, более эффективные способы борьбы с противником.
Возьмем такой пример. Вдумчиво анализируя не только свои воздушные бои, но и те, которые ему привелось наблюдать с земли или находясь в воздухе, а также те, которые провели однополчане или коллеги из других полков, он обнаружил особенность: часто бои возникали, развивались и заканчивались на виражах - иными словами, в горизонтальной плоскости. Нет, надо "протащить" противника на вертикаль, надо навязать ему новую тактику, атакующего, а не оборонительного стиля, надо использовать в бою высший пилотаж!..
И боевой вертикали, умело примененной им в очередных боях, стали подражать товарищи. Она все увереннее входила в практику наших истребителей.
...1942 год. На вооружение авиационных полков поступает качественно новая боевая техника. Тыл снабжает фронт всем необходимым для достижения победы над врагом. Выросло оперативно-тактическое мастерство наших командиров. Политработники высоко поднимают патриотический дух защитников Отчизны.
Для Александра Ивановича Покрышкина этот период по-особому знаменателен тем, что он, уже известный всей стране отважный воздушный боец, вступает в ряды Коммунистической партии. Партийный билет ему вручили на полевом аэродроме, возле самолета.
Александр Иванович благодарил друзей за поздравления, а сам думал о той огромной ответственности, которую брал отныне на себя. О том, что высокое звание коммуниста обязывает еще настойчивее, еще самоотверженнее сражаться за честь и независимость Отчизны. Он уже видел в этот час свой партийный долг не только в том, чтобы показывать товарищам, подчиненным личный пример отваги, мужества, мастерства, а в том, чтобы уметь вести за собой других к трудной, но благородной цели.
Бои, бои... Вылеты - не только на перехват вражеских самолетов, прикрытие своих войск или разведку тылов противника. Характер боевых заданий теперь значительно шире: корректирование артиллерийского огня, сопровождение своих штурмовиков или бомбардировщиков, штурмовка вражеской техники на марше и другие виды боевой деятельности. Все это, разумеется, требовало от летчика высокой тактической выучки, безупречного владения истребителем.
Вспоминаю землянку, где располагался Покрышкин. Ее в полку называли "конструкторское бюро". Вот где (да и в других делах) сгодилась Александру Ивановичу отличная техническая подготовка, умение все делать своими руками!
На стенах землянки - схемы различных маневров истребителя в сложной воздушной обстановке. Все самое ценное из тактики, все новое, что заслуживало широкого распространения и внедрения в практику боя, как бы впитывал в себя этот неугомонный человек, проверял в действии и рекомендовал другим. Был он в ту пору начальником ВСП - воздушно-стрелковой подготовки, а потому делал все возможное, чтобы лучшее, передовое как можно быстрее стало достоянием его боевого коллектива.
Частенько устраивал Покрышкин с летчиками разборы, говорил о преимуществах или недостатках того или другого маневра. И это в условиях, когда за день порой совершалось по нескольку боевых вылетов!.. Но наступал перерыв - и Александр Иванович настойчиво учил своих питомцев драться так, чтобы выходить победителем. И его неистощимая энергия, его твердая командирская воля, его творческие находки воодушевляли летчиков, вселяли уверенность в успех.
Как рождались интересные идеи, новшества, как претворялись они в новый тактический прием?