— Злата! — бросилась обнимать меня подруга. — Чего так долго? Совсем скоро начнется церемония смены времени года.
— Начнем с того, что сначала я ехала на автобусе в Одессу, оттуда — ночным поездом в Ивано-Франковск, ой, то есть Светотень. Затем электричкой у Верховину, а дальше — пешком до магического барьера, чтобы последний отрезок пути преодолеть на метле. Но это не дорога, а каторга, — на одном дыхании выпалила я.
— И ты ее уже одолела, — улыбнулась подружка. — Только посмотри на себя: загорелая, отдохнувшая… Настоящая красавица!
— А сама? Агата! Тебя не узнать, — сказала я, рассматривая подругу.
Ведь девушка действительно разительно изменилась: волосы отросли до колен, осанка выровнялась, кожа приобрела какой-то непривычный здоровый блеск.
— У тебя в лесу салон красоты открыли?
— Да нет, — покраснела Агата. — Просто бабушка наконец разрешила посещать шабаши. А там ведьмы черпают свою энергию, вот она так и влияет на нас.
— С ума сойти можно, — сказала я, бросая свои вещи на кровать.
— Как твои родители? — осторожно спросила Агата. — В письмах ты о них ничего не писала…
— Не писала, — ответила я, распаковывая вещи. — Не было о чем говорить. Когда приехала, то они меня не узнали. Смотрели так, будто впервые видели. Ну, я и представилась путешествующей художницей, которая ищет тихую местность на лето. Конечно, они предложили, чтобы я пожила у них. Я согласилась. Вот и все.
— А память? Почему ты ее не вернула им?
— Почему? — глухо спросила я, переминая в руках футболку. — Потому что они на самом деле счастливы и без меня. Представляешь, что было бы, если бы они все вспомнили? Магию и то, сколько страданий она может нанести. К тому же, я все равно теперь живу в магическом мире. Думаю, что для них это стало бы настоящим ударом. А так: нет дочери — нет переживаний, — невесело закончила свой рассказ.
На самом деле, решение далось мне не сразу. Я думала об этом чуть ли не ежедневно. Думала, когда завтракала на кухне, когда общалась с мамой на веранде, когда смотрела, как они проводят вместе вечера. Так хотелось, чтобы родители обняли меня, сказали, что любят и скучают. Но есть нечто большее моих эгоистических желаний. Например, их безопасность.
Мои размышления прервал барабанный бой в нашу дверь.
— Агата, ты еще долго? Агата?! — звучало из коридора.
— Ой это, Аника и Лиза, — вскочила подружка и открыла дверь. — Я обещала отвести их на церемонию.
— Мы уже заждались, — в унисон сказали девушки, войдя в комнату.
— Знакомьтесь, — представила их ведьмочка. — Это Злата — моя лучшая подруга. Злата, это — Аника и Лиза. Как видишь, они близняшки, а еще первокурсницы, наши новые соседки и мои подруги с ковена, — познакомила нас всех Агата.
Я пожала девушкам руки и спросила:
— А как вас различать?
Ведь они, как и все близнецы, были просто копией друг друга. Одинаково русые, с вьющимися волосами, голубыми глазами и курносыми носиками. Одинакового невысокого роста, и мальчишескими фигурами.
— Вот! — показала одна из девушек руку. — У меня красный браслет, а у Лизы голубой. Мы их никогда не снимаем.
— Хорошо, надо будет запомнить, — улыбнулась я.
— А ты та самая Злата, которая в прошлом году спасла университет? — поинтересовалась Лиза.
— Ну, как сказать. Просто попала в гущу событий. Но там еще были Агата, мой друг Адам и один вампир. Так что не стоит все заслуги приписывать только мне.
— Злата слишком застенчивая, — сказала Агата, доставая из шкафа шапку и шарф. — Пойдемте, если хотите успеть на церемонию. Злата, ты с нами?
— Конечно! — закивала я, запихивая уже пустой чемодан под кровать.
После этого мы закрыли комнату и спустились во двор, где уже собралось немало студентов.
На возвышении торжественно стоял ректор университета.
Когда я его увидела, сердце пропустило несколько ударов, хотя в образе старика Адам был не слишком привлекательным. Но все-таки это был Адам, и уже одного понимания этого было достаточно, чтобы мои ладони вспотели, а живот свернулся в тонкий узелок.
— Вы с ним не переписывались? — тихонько спросила Агата, заметив мое состояние.
— Нет, — отрицательно покачала головой, — у нас все сложно.
— Что может быть сложного, когда два человека… — но не успела Агата договорить, как с трибуны раздался голос ректора:
— Приветствую всех студентов и преподавателей на ежегодной церемонии смены времен года!
Все присутствующие закричали и одобрительно захлопали в ладоши.
— Прошлый год выдался нелегким, но это стало для нас всех хорошим уроком, — мужчина обвел толпу серьезным взглядом. — Поэтому, думаю, все сделали выводы, а новый весенний учебный год станет глотком свежего воздуха. С приходом весны просыпается природа. Мир сбрасывает сонную пелену и начинает расцветать, обновляться. Наш университет тоже испытает обновления. Некоторые станут для вас сюрпризом, о некоторых я расскажу уже сегодня. — ректор откашлялся и продолжил. — Итак, не буду ходить вокруг да около. У нас появятся несколько новых преподавателей на факультетах ведьмологии, некромантии, алхимии, боевой магии и магических искусств. Также в этом году начнется практика для второкурсников.
В ответ на это послышались неодобрительные возгласы и протесты, но Адам сразу все прекратил:
— Знаю, вас не радует это. Ведь ранее практика начиналась с третьего, а на некоторых факультетах и с четвертого курса. Но Советом было решено, что есть необходимость начинать быстрее. Поэтому мы с вами не имеем выбора. Также в этом семестре пройдут особые празднования Хэллоуина. Подробности узнаете в октябре. Ну, и последняя новость на сегодня — место проректора университета займет профессор Холодный. На этом все. Спасибо за внимание. И пусть придет весна!
После этого он поднял руки вверх и закрыл глаза. Вокруг него образовалась сияющая магическая аура, которая начала кругами расходиться по всей территории МУМИИ.
Не прошло и пяти минут, как сразу похолодало. С деревьев опали листья, небесную лазурь заменили серые облака, а зеленую траву — подтаявший лед и черная земля.
— Ненавижу март, — прокомментировала Агата, натягивая шапку и плотнее кутаясь в шарф.
— Это было очень круто! — одновременно завизжали Аника и Лиза.
А я продолжала смотреть на Адама, надеясь, что он меня заметит, что почувствует мой пристальный взгляд. Но когда ректор закончил чаровать, к нему сразу подошел профессор Холодный, и они вдвоем куда-то ушли.
Моему разочарованию не было предела.
— Кстати, сегодня в общежитии вечеринка для старших курсов, — попыталась утешить меня ведьмочка.
— Нет у меня настроения на вечеринки, — буркнула в ответ, чувствуя ледяные когти ветра, что заползали под летнее платье.
— Это ты сейчас так говоришь! А когда все пропустишь, то будешь жалеть.
— А можно нам с вами? — спросила Аника.
— Нет. Первокурсникам вход запрещен. Но если я не ошибаюсь, вам должны организовать какое-то посвящение, поэтому скучать не придется.
— Понятно, — вовсе не расстроившись, сказала Лиза, — тогда мы пойдем. До встречи.
— До свидания! — попрощались мы, оставшись на уже совсем безлюдной университетской поляне.
Откуда-то издалека донесся гром.
— Что не так? — спросила у меня девушка, заглядывая в глаза. — Я же вижу твое настроение.
Я несколько минут еще помолчала, и в конце сдалась:
— Понимаешь, мне кажется, это моя вина в том, что Адам не писал и не пытался связаться. Я его оттолкнула от себя там, в городе Теней. Он… Мы… Ну, он меня поцеловал. А я сказала, что не надо было. И, вообще, вела себя, как настоящая дура. А потом все так закрутилось, завертелось: Соня, Жожо, Ярик, госпиталь. Я уже не хотела портить дружеские отношения, но в течении трех месяцев только и думала о нем. Вспоминала…
— Ну, пойди к нему. Не жди, расскажи все!
— Агата, не все так просто…
— Хорошо, тогда предлагаю выпить эля, потанцевать и крепко уснуть до утра, — сказала девушка и, схватив меня за руку, потянула к входной двери…