Мне снился очень хороший сон. Будто не существует никакой магии и магического университета с квестами. Есть только я, мама, отец и брат. Правда, неизвестно, откуда у меня взялся брат, но это ведь сон… Мы сидели вчетвером за большим столом. И было так… Хорошо. Тепло. Уютно.
У мамы были длинные каштановые волосы и мягкие зеленые глаза. Отец оказался синеглазым брюнетом с непослушной бородой, а когда он смеялся, вокруг глаз образовывалась паутина морщин. Брат был молодой копией отца.
— Солнце, чего больше хочешь: клубники или абрикосов? — спросила мама и высыпала из передника на стол ароматные плоды.
— Мне все равно, — улыбнулась я и схватила самую красную клубнику.
— Каролина передавала вам привет, — сказал отец, загадочно подмигнув брату.
— Как там она? — грустно склонил голову тот.
— Скучает по тебе и волнуется, — добавила мать. — Но вам еще нельзя встречаться. Еще не пришла пора.
— О чем это вы? — не поняла я.
— Как о чем? О любимой Роберта, Каролине. Ты, Злата, сегодня сама не своя, — сказал отец.
— Возможно, — ответила я. — А кто такой Роберт?
— Я — Роберт — сказал брат, и я проснулась.
Лежала под открытым небом лицом в траве. Ярко сияло солнце, поэтому пришлось закрыть глаза руками. Запах зелени наполнил все мое существо. Я глубоко его вдыхала и наслаждалась покоем, царящим вокруг. Где-то защебетала птичка, и я сладко потянулась.
Тело больше не болело, наоборот, было полное силы и энергии. Чувствовала себя просто замечательно.
— Выспалась? — спросил Оливер.
Я села и огляделась. Находилась сейчас посреди поляны, вокруг которой поднимались горы. Рядом сверкало озеро, на берегу которого рыбачил мой сокурсник. На нем не было ни царапин, ни синяков — никаких следов от пройденных испытаний.
— Выспалась, — подтвердила я. — И почему я всегда ничего не понимаю, Оливер? Где это мы? И почему ты рыбачишь?
— А что еще здесь делать весь день? — пожал плечами парень и, отложив удочку, подошел ко мне и протянул два аппетитных бутерброда. — Угощайся.
Я без возражений схватила пищу и вкусно впилась в нее зубами.
— М-м-м… мои любимые: с курицей и сыром.
Пока я жевала, Оливер начал рассказывать:
— Как только ты вошла в портал, квест завершился и альтернативная реальность, которую создали маги для соревнований, свернулась, выплюнув всех участников назад на опушку университета. Ты же, пока находилась внутри портала, исцелилась и сразу оказалась на берегу озера. Мне преподаватели тоже оказали помощь и, вылечив, доставили к тебе. Теперь мы на озере Неистовом. Поздравляю с победой, Злата, — поздравил парень.
— Какие там приветствия? Столько людей погибло…
— И не говори. В университете сейчас ад. Ректор устроил скандал, ведь, как только участники попали в квест, все входы были заблокированы. Преподаватели не могли вмешаться и спасти студентов. А Совет предложил превратить погибших в зомби, таким способом компенсируя потерю. Словом, сумасшедшие. Я и не представляю, что там сегодня происходит.
— Ничего хорошего там не происходит… — огорченно сказала я и, минуту поразмыслив, спросила. — А что мы здесь будем делать? На этом «священном» озере…
— Пока ничего. Днем озеро — это обычный водоем, а вот ночью…
— Что — ночью?
— Точно не знаю, что именно, но что-то должно произойти, — юноша откинул непослушные волосы со лба и вернулся к удочке. — Устраивайся, отдыхай, можешь прогуляться вокруг. Если подняться на этот холм, откроется великолепный вид.
Размять ноги мне действительно не помешало бы, поэтому, проглотив последний кусок хлеба, я встала и еще раз тщательно осмотрела местность.
Долина поражала своими фантастически историческими формами. Она имела чашевидную форму с высокими крутыми берегами, в которую врезались остатки гигантских скал. Эти каменные наросты напоминали контурами острые копья и башни. И именно это несоответствие сразу бросалось в глаза: веселая долина, устланная мягким бархатным ковром некошеных трав, удивительно контрастировала с острыми голыми скалами.
Будто завороженная я начала крутой подъем на вершину холма и уже через десять минут стояла среди нетронутой дикой природы. Какая-то непонятная первоначальная энергия переполняла меня.
Я смотрела на темно-зеленые вершины гор, глубокие долины, и чувствовала себя так, будто попала в родной дом, давно заброшенный родительский дом.
Неожиданно позади меня раздался непонятный гул и топот, а через несколько минут я увидела стайку туристов и гида в панаме. Они выскакивали из той тропинки, по которой я недавно поднималась. Однако, было одно большое «но»: люди появлялись, будто с воздуха, аккурат в том месте, где заканчивалась тропа. Я удивленно шагнула вниз — и толпа сразу исчезла. Впереди сверкало чернотой озеро, у которого все еще сидел мой сокурсник. Поняв, что дело в какой-то пространственной магии, я снова сделала шаг вверх.
Все туристы уже выбрались на гору и не обращали на меня никакого внимания. Между тем гид начал свой рассказ:
— О озере Неистовом существует немало легенд, оно считается одним из самых мистических водоемов в Карпатах. Говорят, если сюда бросить камень, — оно закипит, а путешественник в пути пострадает от непогоды, ведь именно здесь задерживаются атмосферные фронты, ибо над озером живет сам Громовержец.
Местные жители убеждены, что непогода на Черногорском хребте начинается именно с этого озера: солнце может печь так, что хоть яичницу на дороге жарь, но если озеро потревожить хохотом, музыкой или шумным поведением, то через двадцать минут может подняться буря.
По другой легенде, у озера собираются души нечестивцев на свои игрища, поэтому горе тому, кто попадется им в руки. А прогнать их способен только звук трембиты, от которого они бегут куда глаза глядят.
Еще одна легенда говорит, что кто умоется водой из озера, то в течении года найдет свою любовь. Но легенды — это всегда легенды. А вот факт таков: туристы в этой местности часто теряются, поэтому необходимо держаться вместе. Далее мы с вами будем идти на горы Спицы, это природные каменные насыпи которые похожи на гигантские башни.
Мужчина договорил и направил группу людей по горному хребту к загадочным скалам. Я еще постояла на вершине несколько минут, провожая взглядом стайку разноцветных туристов, а тогда, в последний раз взглянув на пейзаж, спустилась к Оливеру, чтобы с ним дождаться сумерек.
Поужинав жареной рыбой и попив ароматного черничного чая, мы уселись на берегу, ожидая настоящую карпатскую магию. В блестящей черноте озера отражался серебряный месяц, а в воздухе пахло грозой (хотя в небе не было и намека на ливень).
— Почему все начали с ума сходить, когда узнали о призе? — спросила я у Оливера, погружая стопы в ледяную воду.
— Потому что те зрячие, которые получали благословение богини, со временем становились мощными магами. Не все из них были хорошими, но мощными — несомненно, — пояснил парень. — Считай, мы выиграли лотерейный билет, однако еще неизвестно какой будет награда.
— Думаешь, богиня тоже нас благословит?
— Как знать. Я бы не отказался. Но ты тоже должна понимать, что слово «богиня» — не совсем то, чем кажется на первый взгляд.
— Что? Я что-то не поняла, о чем ты… О пантеоне богов? — нахмурилась я, пытаясь вспомнить, что об этом когда-то рассказывала Агата.
— О нем. Я не первый раз замечаю, что ты совершенно невежественна в элементарных вещах, Злата. Но не знать природу богов… Тебе должно быть стыдно, отличница! — пошутил парень и откинулся на землю, сложив руки за головой.
— Так сложились обстоятельства, — не планировала оправдываться я. — Так что там с теми богами, отличник номер два?
— Ну, я, пожалуй, все-таки номер один. А что касается богов, то это только название, обобщенное понятие, которым обозначают концентрированную магическую силу, способную самостоятельно мыслить, принимать решения и влиять на мир.
— То есть они бестелесные?
— Думаю, да, по крайней мере никаких свидетельств об их внешней оболочке я нигде не встречал. Но сегодня мы уже точно убедимся в этом.
Оливер закрыл глаза и в этот момент показался мне удивительно красивым. Жаль, что такой хороший, талантливый, умный парень влюбился в меня и теперь упорно ждет взаимности. Я не могу заставить свое сердце полюбить кого-то только потому, что отношения с ним будут уютными и комфортными, а парень заслуживает на искренние чувства. Такие, как когда-то были у нас с Адамом.
— Почему загрустила? — вытащил меня из размышлений сокурсник.
— Ничего особенного, — ответила и вдруг удивленно замерла.
Посреди озера стояла юная девушка, одетая в голубое платье, сотканное из морских волн, с длинными черными волосами, что достигло до воды и растворялось в ней. Дева приложила пальчик к своим губам, призывая меня молчать, а я в ответ утвердительно кивнула.
Затем в моей голове раздался нежный голос:
— На дне озера найдешь сундук. В этом сундуке будет лежать то, что принадлежит тебе. Чужого не бери. Только свое. Магия не простит, если выберешь неправильно.
Затем девушка кивнула, словно подтверждая свои слова, и растворилась в лунном свете.
Я сидела ошарашенная. Рядом Оливер насвистывал какую-то мелодию, а мое сердце сжали железные тиски страха. Захотелось развернуться и убежать — куда-то далеко, на соседнюю гору, затаиться среди туристов, спрятаться под кустом… Но выбора не было: я преодолела этот ужасный квест, и теперь богиня предлагает вознаграждение. Поэтому собрала волю в кулак, резко встала, сжавшись от внезапного порывистого ветра и сделала невозможное.
Прыжок в озеро вышел просто: я словно рыба, скользнула в черную бархатную воду, открыла глаза и поплыла. Кто его знает, насколько хватит дыхания, поэтому надо действовать быстро. Где-то вверху ярко сиял месяц, но через толщу воды его почти не было видно. Гребя руками, пристально всматривалась в илистое дно, и наконец в нескольких метрах от себя заметила слабый золотистый блеск.
Сразу прытко направилась туда, минуя густые водоросли и разгоняя стайку мелких рыбок. В мутной воде, залепленный илом и еще чем-то, похожим на кораллы, лежал сундук.
Чувствуя, что мне уже не хватает воздуха, я подплыла к нему. Он открылся без особых усилий.
Внутри было множество украшений: серьги, цепочки, броши, кольца, короны. Догадаться, что именно принадлежит мне, было просто невозможно. В голове эхом прозвучали слова богини: «Чужого не бери. Только свое. Магия не простит, если выберешь неправильно».
Но что же мне выбрать? Сознание панически металось из одного угла в другой, а инстинкт самосохранения сигналил, что пора возвращаться на поверхность. В конце концов, увидела серебряный браслет с большим черным камнем и причудливыми надписями на неизвестном языке. Не имея больше времени на колебания, схватила его, и из последних сил оттолкнулась от дна. Озеро будто решило помочь мне, потому что каким-то чудом я мигом приблизилась к целебному глотку воздуха.
Вынырнув из воды, долго не могла надышаться. Если бы знала, что придется так долго задерживать дыхание, то хотя бы заблаговременно потренировалась. Хорошо, что сундук был без замка, а то бы еще пришлось его открывать…
— Злата! — воскликнул Оливер, ныряя за мной. — Еще мгновение назад ты была на берегу, а теперь уже посреди озера! — воскликнул он, подплывая ко мне.
Я качалась среди черных волн, сжимая в руке браслет, и, кажется, уже начала синеть от пронизывающего холода. Почему-то, когда нырнула, совсем не чувствовала температуры воды.
— Что случилось? — спросил он и, обхватив меня за талию, начал грести к берегу.
— Не знаю, — стуча зубами чечетку, ответила я.
Тепло от браслета согревало ладонь, и что-то мне подсказывало, что не стоит Оливеру рассказывать ни об украшение, ни о богине, поэтому быстро сунула ювелирное изделие в карман.
— То есть не знаешь? Ты что, случайно сделала пространственный скачок? — вытащил меня на берег юноша.
— В-возможно.
— Но на территории озера все чары блокируются. Это невозможно.
— Я не знаю, Оливер. Вот сидела на берегу, и вдруг уже в воде. Это все проклятая магия богини… — на ходу начала выкручиваться. — Как видишь, я сама не в восторге от такого, — показала рукой на промокшую одежду, с которой ручьями стекала вода.
Парень, кажется, поверил и прекратил спорить.
— Сейчас разожгу костер. Не хватает еще, чтобы мы заболели.
— Хорошо, — согласилась и начала растирать дрожащие конечности, пока юноша искал хворост.
Уже через пятнадцать минут весело пылал костер, а вся моя одежда, кроме белья, сушилась на кусте рядом.
— Странно все это, — пробормотал Оливер, когда огонь разгорелся, и мы уже более или менее отогрелись.
— Ты о чем? — продолжала играть дурочку.
— Озеро. Это какая-то фикция, глупая байка для наивных студентов. Если бы здесь действительно жила могущественная магия, то она проявила бы себя по-другому, чем просто сбросила одного из нас в воду. Чувствую себя так, будто нас оставили с носом, — сердито подбросил он ветку в костер.
— Не нам надо злиться, а родителям студентов, которые так и не вернулись с квеста, — ответила я, рассматривая багровые языки пламени. — В любом случае мы ничего не потеряли. В долине спокойно и очень красиво. Я совсем не жалею об этом дне.
Минуту подумав, Оливер широко улыбнулся:
— Я тоже.
Укладывались спать возле горячих углей.
Утром нам должны были открыть портал, поэтому проснуться нужно было на рассвете. Поэтому, пожелав друг другу сладких снов, мы крепко уснули.
— Кгм-кгм, — кто-то громко откашлялся, и я сонно перевернулась на другой бок.
Ненавижу просыпаться от лишнего шума!
— Кгм! — кто-то громче закашлял, и я была вынуждена открыть глаза.
Сразу увидела возле себя спящего Оливера, который почему-то лежал рядом, да еще и одной рукой обнимал меня за талию. Я отскочила от него, как ошпаренная, и больно обо что-то ударилась головой.
— Доброе утро, — сказал знакомый голос.
Я повернулась и увидела Адама-ректора. Он стоял с поджатыми губами, непроницаемым лицом и руками, скрещенными на груди. И, черт побери, я ударилась именно о его ногу!
В этот момент очень остро почувствовала ситуацию, в которую только что попала. Я — в белье, Оливер — без футболки, а наши полуобнаженные тела сладко спят рядом… Какой ужас! Он, наверное, подумал, что мы…
— Хорошим манерам вы так и не научились, студентка Октябрь.
Я застыла в прямом смысле этого слова. Сидела на траве, ошарашенно глядя на мужчину, и пыталась унять сердцебиение, которое готово было побить все рекорды скорости.
— Это не то… Ты… На самом деле мы… Я и Оливер, мы не… — неуклюже лопотала я.
— Избавьте меня от бессмысленных объяснений, — холодно сказал ректор. — Разбудите своего спутника, оденьтесь и пойдем в университет.
— Хорошо, — ответила я, горячо желая провалиться сквозь землю в какую-то глубокую пещеру, подальше от разъяренных серых глаз и нелепых выводов…