Дверцы открыл старенький горбатый мужчина.
— Прошу, госпожа, — проскрипел он сухим голосом и подал сморщенную руку.
Я осторожно прикоснулась к ней и вылезла на свежий воздух.
Мы стояли посреди ухоженной лужайки, а позади кареты возвышалось имение Томнатиков, похожее на небольшой частный замок, снаружи украшен богатым декором: барельефами, витражами, флюгерами. Справа поднималась башня с курантами, а внизу был разбит великолепный сад с декоративным озером в центре. Дом настоящих аристократов.
— Этот дом — наша личная неприступная крепость, — сказал Святослав, наблюдая за моей реакцией.
— Так много окон… — удивился Кай.
— Да, благодаря нестандартному архитектурному решению и обеспечена его магическая мощь. Ведь в имении триста шестьдесят пять окон (как дней в году) пятьдесят две комнаты (как в году недель) и двенадцать входов (как в году месяцев). В каждый кирпич вложено столько магии, сколько вам и не снилось.
— Достаточно щеголять, — из тени сада появился еще один брат (если не ошибаюсь, это был средний их их трио — Бром). — Еще начни рассказывать, что здесь посажены редкие породы магических деревьев.
— Магических деревьев? — переспросила я.
— Да, — с гордой рожей ответил Свят. — Самшит, катальпа, сосна Веймута, канадская ель, японская голубая вишня, розовый бук, итальянская Глиница; из кустарников — дейция, гортензия… Перечислять можно долго.
— Не обращайте внимания, Святослав у нас травник. Все эти растения — его любовь. Ужин уже давно подан, мы ждали вас на полчаса раньше, — Бром криво улыбнулся и пошел в имение.
— Пришлось сделать крюк через несколько воздушных вихрей, — ответил Томнатик и последовал за братом.
Мы с Каем переглянулись и потянулись за ними.
Внутри поместья было холодно и неуютно. Высокий потолок, тесные коридоры и влажность, которой был пропитан сам воздух. Сложилось впечатление, что мы зашли в пещеру, а не в жилой дом.
— Сюда, — направил нас Бром, и через несколько минут мы зашли в просторную столовую.
За длинным столом сидели двое мужчин, удивительно мрачных и похожих друг на друга. Единственное отличие в том, что у одного из них лицо было испещрено морщинами, а в черных волосах серебрилась седина.
— Вы опоздали, — прокомментировал он.
— Простите меня, отец, — ответил Свят и, уныло опустив голову, сел возле старшего брата.
Агата когда-то называла имя, помнится, оно идеально подходило ему… О! Вспомнила — Мстислав. Самый старший из братьев и главный наследник — Мстислав Томнатик.
Мы с Каем стояли в дверях, как два соляных столба, и не знали куда идти, с кем здороваться, где садиться, о чем говорить.
— Гутын Томнатик, — сказал отец братьев, устремив свой орлиный взгляд на меня.
— Злата Октябрь, — ответила я.
— Кай Новак, — представился куратор.
Я уже испугалась, что Гутын начнет расспрашивать почему практикантка — женщина, как такое могло случиться, о чем ректор думает и так далее. Но он только красноречиво хмыкнул и рукой указал на два кресла неподалеку от себя.
Кай в этот раз не растерялся и, схватив меня за рукав мантии, поволок прямо в пасть дракона.
— Угощайтесь, — наконец заговорил Мстислав и протянул мне кубок с вином.
Я осторожно коснулась пальцами к холодному металлу и тотчас почувствовала, как Асвад больно обжег руку. Каких только усилий мне стоило сейчас не выдать себя и не заверещать от боли! Поэтому поставила кубок на стол и сунула руку под мантию, мысленно умоляя браслет, чтобы он прекратил.
— Что-то не так? Вы не любите вино?
— Нет-нет, что вы! Я люблю вино, — ответила, на что Асвад снова бурно отреагировал. Казалось, что мое запястье сейчас пропечется насквозь.
— По выражению вашего лица можно сказать, что это не совсем правда, — заметил Бром.
— А знаете, не буду скрывать: я не люблю алкоголь, поэтому, к сожалению, вынуждена отказаться от напитка. Но спасибо, выглядит прекрасно, — сквозь зубы процедила я.
И — о чудо! — Асвад сразу остыл. Очевидно, он не хотел, чтобы я пила это вино. Интересно почему?
Далее мне предлагали разные блюда, и как только я брала вилку в руки, браслет повторял свой фокус. Кажется, он сегодня решил уморить свою обладательницу голодом. Ведь прошло уже полчаса ужина, а в моем рту ни крошки не было. Зато все мужчины уплетали за обе щеки. Мне оставалось только глотать слюнки и лениво копаться вилкой в тарелке с ароматным овощным пюре и тушеным мясом.
— Расскажите о себе и о вашей семье, — сказал Гутын, отпивая уже третий бокал с вином.
— Нечего рассказывать, — пожала я плечами. — Родители погибли, когда еще была младенцем, поэтому воспитывалась в приемной семье.
— Братья или сестры есть?
— Нет, с этим как-то не сложилось.
— Жаль, ты много потеряла, если нет кровной семьи. Семья — это сила, особенно для магов.
— Вашим сыновьям с этим больше повезло, — ответила я.
— На самом деле, я бы не отказался быть единственным в семье, а то иногда надоедает присутствие этих двух. Особенно это касается любовных тем. Если братья не одобрят даму, то любой чувственный опыт сразу отменяется, — с широкой улыбкой сказал Бром, обгрызая свиные ребрышки.
— Бром, выйди, — Гутын хлопнул рукой по столу, отчего подносы с едой подскочили.
— Но еще десерт не подали! — возмутился тот.
— Дважды не повторяю, — вспыхнули кровавым пламенем глаза у мужчины.
Бром сразу понял, что шутки теперь неуместны, поэтому, вытерев грязные руки о скатерть, мрачно вышел из столовой. Могу поклясться, что на лице Святослава появилась тень довольной улыбки. Очевидно, между братьями постоянно идет соперничество.
— Вы ничего не ели, — сказал Мстислав, глядя на меня.
— Я не голодна, — пробормотала, хотя на самом деле желудок сводило от голода.
— Это ваш выбор, — сказал Гутын и обратился к Каю. — После ужина зайдете в мой кабинет — решим некоторые формальные вопросы.
— Да, конечно, — кивнул тот.
— Ну, а вас, Злата, завтра будет ждать испытание. Прежде, чем учить, мы хотим проверить ваши способности. Поэтому приготовьтесь к настоящей карпатской магии. Слабаков и лентяев она не терпит, а сразу стирает в порошок. Мстислав, проводи девушку в ее комнату.
Парень встал и молча направился к выходу. Я растерянно посмотрела на Кая, но тот слегка кивнул, словно подтверждая, что все в порядке.
— Спокойной ночи, — сказала я и побежала за Мстиславом.
По дороге он молчал. Шел быстро и уверенно. От этого мужчины веяло таким ледяным холодом, что я бы не удивилась, если бы пол под его ногами покрылся инеем.
— Вот твоя комната, — показал Мстислав на обычные коричневые двери. — После полуночи выходить из нее категорически запрещено. Если нарушишь это правило, то живой из практики не вернешься.
Он пронзительно взглянул на меня и, резко развернувшись, ушел. Бр… Какой злой.
Я облегченно выдохнула и помявшись минуту вошла.
Посреди гостиной, возле дивана, стояли мои чемоданы, трещал зажженный камин, а на рабочем столе возвышалась гора разных книг. Справа расположилась арка, которая вела в спальню, а слева — дверь, которая видимо, была входом в туалет. Я устало плюхнулась на диван. Голова гудела от напряжения, которое пережила за последние часы.
В компании Томнатиков чувствовала себя крайне неуютно, будто меня постоянно сканировали рентгеновскими лучами. Куда ни посмотрю, что не скажу и не сделаю — все заметят и сделают соответствующие выводы. К счастью, рядом был Кай. Наконец я должным образом оценила его присутствие: видеть знакомое лицо действительно приятно.
Завтра меня ждет какое-то странное испытания карпатской магией, а в желудке — пусто. Как я буду колдовать, если голодна? Нужно еще раз красно поблагодарить Асвада за такой «подарок».
Я грозно взглянула на браслет, но тот не подавал признаков жизни. Хитрец. Единственное, что мне сегодня остается — хорошо выспаться и морально подготовиться к началу практики.