У моего брата были безумные глаза, с уголка рта стекала струйка крови. Лицо, испещренное свежими шрамами, спутанные и грязные волосы.
— Нет, — прошептала я. — Ты… Ты… Откуда ты здесь?
— Что такое? — озадаченно спросил Кай.
А я не могла выдавить из себя ни слова. Ярик держал в руке острый меч. Он приложил палец к губам, чтобы молчала. Я знала: если сделаю хоть один неверный шаг, то моему куратору конец.
В голове появились все воспоминания о его жестокости, бешеной ярости, злобе и ненависти ко всему на свете. Не знаю, как он выбрался из-под стражи, не понимаю, что он здесь делает, но этот взгляд однозначно не обещал ничего хорошего.
Кай, подозревая что-то, резко развернулся и тоже замер.
— Луиза, что ты здесь делаешь? — прошептал он. — Нет, умоляю, не делай этого.
Ярик начал хохотать, громко, истошно.
— Это наша борьба, — в конце концов выжала из себя. — Не прикасайся к нему.
— Будешь ставить условия? — прошипел он и облизнул лезвие меча. — Ты не в том положение, чтобы указывать мне.
Я попятилась в кусты и побежала. Не знала для чего это делаю, но животный страх заставлял меня бежать, как можно дальше от своего страшного ночного кошмара.
За спиной слышала отвратительный хохот Ярика. Он не отставал от меня ни на шаг. Мчался и хохотал, будто играл в охоту. В конце концов мои силы иссякли.
Я развернулась и еле успела извлечь из котомки какие-то бутылочки, как брат уже был рядом. Стоял и скалился. Даже не покраснел, чертов демон.
— Моя мышка устала, — ласково сказал он.
— Я тебе не мышь, — ответила, сжимая в руках зелья.
— Ты — моя мышка, я — твой котик. Ты — моя курочка, а я — твой хозяин. Сейчас поймаю и буду щипать перышко за перышком, пока ты будешь плакать от боли и унижения. А когда не останется перьев, то займусь коготками, затем клювиком, и в конце концов выберу глаза. А потом… О, нет, я еще не убью тебя, не буду облегчать страдания. Нет, сделаю несколько проколов так, чтобы кровь медленно вытекала из твоей тушки. Так, чтобы ты, моя любимая сестричка, получила как можно больше боли и страданий…
Ярость, горячая, как лава, наполнила мои вены и растеклась по телу. Мир приобрел багровый оттенок, а из горла вырвался рык. Стиснув зубы, я хорошенько размахнулась и швырнула бутылку с зельем прямо в лицо урода.
Раздался взрыв, меня отбросило куда-то в сторону, а Ярик исчез. Я не слышала ни смеха, ни голоса, ни его ужасных угроз. Просто лежала на камнях. Сил встать не было. Но чувствовала огромное наслаждение и облегчение, от того что избавилась от Ярика навсегда…
Не знала сколько времени провела в таком амебном состоянии. Мне было хорошо и легко, и неважно, что в ушах все еще отдавался звон от взрыва.
Небо окрасилось в розовые тона — очевидно, что скоро солнце начнет заходить. Где-то неподалеку пролетела ворона, а Злата Октябрь наплевала на весь мир. Она носом вдыхала холодный воздух, упивалась этой энергией и восстанавливалась…
Прошло около получаса, прежде чем почувствовала в себе силы, чтобы подняться и пойти искать Кая. К счастью, это было не слишком сложно, ведь, пока неслась по лесу, расчистила неплохую тропу с поломанных веток и протоптанной травы. Удивительно, что я неслась и вовсе не чувствовала боли. Бьюсь об заклад, если бы попыталась повторить такой марафон, то без травм не обошлось. Но через страх, я бежала ничего не замечая.
В голове блеснула гениальная догадка. Страх! Всех этих чудовищ объединяло именно это инстинктивное чувство. Ведь змей я боюсь с детства. У нас в городе их хватало, особенно летом. Часто гадюки выползали на дороги, чтобы погреться на солнышке, иногда даже заползали в дом и в поисках пищи. Поэтому фобия в меня возникла небеспричинно. А Кай в свою очередь видел летучих мышей. Вероятно, тоже имеет какую-то историю связанную с ними.
Потом я увидела Ярика. Но здравый смысл подсказывал, что это невозможно. Ведь брат стал незрячим и процессы старения должны были ускориться. Но он не выглядел бы таким, каким его запомнила. И попасть на заколдованную территорию тоже бы не смог. Поэтому очевидно, что это был не Ярик, змея или летучая мышь, а лишь иллюзии наших страхов, поэтому и уничтожить их было настолько просто…
Чем больше я обдумывала эту теорию, тем более реальной она мне казалась. Кто-то очень умело манипулировал нашими страхами. И этот кто-то, очевидно, и олицетворяет первый магический барьер. Что ж, это вполне логично. Проверка на смелость. Чар-гора не позволит осуществить желание трусливого человека…