Открыла глаза — и меня ослепило золотистое сияние. Солнце уже взошло и пробивалось сквозь зеленые ветви. Вверху просматривалась чистая бесцветная ширь неба, которая ужасно угнетала. Кай крепко спал, поэтому решила его пока не будить. Я села возле давно потухшего очага и глубоко вдохнула свежий воздух.
Удивительно, что где-то за пределами этих многочисленных скрытых магических территорий живут обычные люди. У них, наверное, зима, идет снег, у детей — каникулы, у взрослых — рождественские праздники. А я сижу и смотрю на траву, покрытую росой.
Удивительно, насколько маги научились подчинять мир своим потребностям. Надо дождь? Вот тебе, пожалуйста. Хочешь зиму посреди лета или лето среди зимы? Держи, хватит лишь нескольких заклинаний. Морионы были против подобных вмешательств в природные процессы. Их целью было оберегать, а не вмешиваться. Наблюдать, а не менять. Направлять, а не указывать. Современная магия настолько далека от их, как наша планета, от другой галактики.
К сожалению, мы не ценим и не понимаем, то что имеем. И моя душа чувствовала, что это ненадолго. Когда-то природа восстанет и покажет, кто здесь хозяин.
Я плотнее закуталась в спальный мешок и посмотрела на заснеженные горные вершины. Пожалуй, это самое дорогое сокровище, которое мы имеем. Возможность быть здесь и сейчас. Жить. Ценить мгновение, видеть вокруг себя такую красоту. Мое сердце было переполнено смешанными чувствами. С одной стороны я наслаждалась природой, вслушивалась в тишину, которую нарушало только щебетание птиц, а с другой — чувствовала тревогу и печаль.
Дурацкое плохое предчувствие превращалось в навязчивую идею. Преодолено одно испытание, но это еще не три. Пятая точка опоры чувствовала, что ей сегодня придется несладко.
Посидев наедине со своими мыслями еще с полчаса, я наконец решила разбудить Кая. Парень сначала бормотал что-то малопонятное, но я не прекращала его тормошить. Через пять минут он наконец проснулся и встал.
— Доброе утро, — сказал мой горе-куратор и несколько раз махнул руками в разные стороны, разминая их.
— Добрый, — ответила и дала парню хлебец. — Завтрак, обед и ужин. Выбор у нас не велик.
— В таких условиях сложно быть гурманом, — улыбнулся он.
Позавтракав и умывшись, мы упаковали вещи и двинулись по тропинке вверх. Подъем был крутой, поэтому на разговоры у нас не хватало сил. Мысленно я подбадривала себя и следила за тем, чтобы не споткнуться.
Пейзаж вокруг начал меняться. Деревьев становилось все меньше, зато появлялось больше острых камней и древних валунов, за которые приходилось цепляться, чтобы не упасть. Я пыталась не смотреть вниз. Уверена, что сразу испугалась бы. В такой местности стоит не туда поставить ногу — и уже клубком катишься в пропасть. А учитывая то, что я не слишком ловкий турист, то приходилось прилагать много усилий, чтобы двигаться вперед.
Кай наоборот шел очень уверенно. Часто поддерживал меня, подавал руку в опасных местах. Довольно быстро мы превратились в слаженную команду, которая понимает друг друга без слов.
— Привал, — сказал юноша и уселся на широкий плоский камень.
Вид отсюда открывался невероятный. Мощные, нетронутые человеческой рукой, горы тонули в изумрудной зелени. Издалека леса выглядели сплошным зеленым одеялом. Казалось, что можно прыгнуть и упасть на мягкую темно-зеленую перину. Но это лишь иллюзия. На самом деле, если не владеешь стихией воздуха, то обязательно полетишь вниз, и приземлишься на твердую поверхность, скрутив себе шею.
— Хочется пить, — сказала, хотя знала, что бутылок с водой у нас нет.
И ручья поблизости не было.
— Пока меня это не так сильно беспокоит, как то, что мы идем уже пять часов, а до сих пор не встретили никаких препятствий.
— Затишье перед бурей, — невесело засмеялась. — Наверное, гора готовит для нас что-то эксклюзивное.
— Тоже имею такое предчувствие. Надо быть настороже. Пока не выйдем на равнину, не стоит расслабляться.
— Честно говоря, вообще не стоит расслабляться. Неважно, где именно мы… Кстати, единственное, что меня мотивирует, — это понимание того, какая у нас цель. Если нам не удастся загадать желание, то погибнут все студенты.
— Что правда, то правда, — ответил Кай и, вытерев рукой пот со лба, встал. — Идем.
Солнце достигло своего зенита. Пот заливал глаза, а на спине расплылось большое мокрое пятно. Мы замедлились. Казалось, что гора умышленно выматывает, чтобы у нас не осталось энергии. И никакой хлебушек не поможет, когда ты весь день почти без остановок плетёшься вверх.
Дыхание у Кая тоже стало тяжелым и прерывистым. Ему идти было сложнее, ведь в его сумке были наши спальные мешки. И хотя я протестовала, желая разделить груз поровну, но он наотрез отказался отдавать один спальный мешок в мою сумку. Сказал, что не женское дело таскать тяжести. Пришлось смириться. Проклятый джентльмен.
Неожиданно подъем завершился. Мы вышли на широкую равнину, посреди которой журчал небольшой ручей.
— Хвала богам, — воскликнул Кай и помчался к прохладной воде.
У меня пока не было сил двигаться. Просто стояла и, опершись на колени, тяжело дышала.
Далее все происходило, как в фильме. Парень подошел к воде — и тут непонятно откуда появились два песиголовца. Создания вынырнули из-за широкого дерева, за которым прятались, выжидая жертву.
Они были намного больше, быстрее и страшнее, чем то создание на паре монстрологии. Три метра роста, мощные, с напряженными мускулами ноги и руки, покрытые шерстью и с длинными желтыми когтями. Их рога были грозно изогнутые вверх, а из пасти капала слюна.
Одно существо схватило Кая, как какую-то куклу, и изо всех сил помчалось вперед. Другое, вызывающе взревев, пошло на меня…